“高克恭你这叛国弑君的小人,我正打算去杀你替先帝报仇,没想到你今日竟然自己送上门来。”蓉城城下,城防军统领吕崇涣正在呵斥领兵来犯的高克恭。

    高克恭则一脸无辜:“吕将军你误会我了,陛下根本不是我杀的,真正杀他的人是邓文豪。”

    “住口,你先是擅离职守,然后又投降敌军,最后还亲率宋军攻克江都,杀了陛下,光这些罪行,你死一万次都不够,别再废话了,看枪。”说完,吕崇涣拍马上前,一枪刺向高克恭。

    高克恭无奈,只好举枪还击,两人在军前单挑了起来。吕崇涣以前在高克恭账下服役过几年,所以高克恭对他的武功入数都很熟悉,不慌不忙与他交手了五十多个回合。

    突然吕崇涣抓住高克恭的一个破绽,一枪横挑,高克恭反应不及,长枪脱手。吕崇涣又是一枪直刺前胸,吓得高克恭惊慌失措,调转马头就要逃走。

    吕崇涣见他兵少,哪里肯舍,率军在后面追赶。站在城头督战的蓉城太守吕文远也一心想要生擒高克恭替熊焕报仇,所以未加阻止。

    一口气追出三十里地,吕崇涣眼看就要撵上高克恭,突然耳边传来一阵喊杀声,定睛一看,山路两边各有一支部队朝着自己杀来,前面的高克恭也趁机率军,重新掩杀回来。

    “不好,中计了。”反应过来的吕崇涣想要突围出去。

    “吕将军,看枪。”高克恭换了一柄长枪从后面直刺了过来。

    两人又一次战在了一起,可惜这次的结果完全不一样,三十个回合不到,吕崇涣就被挑落马下,一旁的天罗兵一拥而上,将他生擒。剩下的楚兵见主帅被擒,也无心恋战,纷纷夺路而逃,石落升二人也不追赶。

    回到大营,高克恭喝退了押解吕崇涣的士卒,并亲自替他解开绳索:“刚才多有得罪,还请吕将军不要见怪。”

    吕崇涣冷哼一声:“我既已被生擒,你又何必惺惺作态,要杀就杀,吕某绝不皱一下眉头,只是死在你这样的小人手中,我实在不甘心。”

    高克恭低头不语,一旁的石落升看着不忍心,解释道:“吕将军,你还真是误会高将军了,如果真是他杀了楚帝,那他留在宋军大营,岂不是更能得到重用,又何必要离开呢?难道他不知道,楚地到处都是想杀他的人吗?”

    吕崇涣一愣,想想也对,难道陛下真不是高克恭所杀的?

    “阁下是?”吕崇涣有些好奇问话之人的身份。

    “在下石落升,现为天罗教的教主,这次生擒吕将军的也是鄙教自己的军队。”

    “宋国卫将军石落升?你不是已经战死了吗?”自从项通和石落升同归于尽之后,他的事迹就传遍了整个大陆,特别是在楚国,项通的战死是导致他们衰亡的直接原因。

    “不错,我就是那个石落升,和项大将军一战后,侥幸逃生的我脱离了宋国,这几年一直流落在海外,直到不久前听说中原发生巨变,才又决定重新回来。”石落升淡淡的说了这些年的经过。

    吕崇涣用很复杂的表情看着石落升,按道理楚国的灭亡和眼前这人有直接关系,但不知为什么,自己就是恨不起他来。

    吕崇涣是个武将,他崇拜强者,对于邓元觉、田无忌、项通这样的名将,虽然打心里是钦佩的,但自己也无数次幻想过能和石落升一样在战场上打败他们。楚国是灭亡了,但两国交战,各为其主的道理他也懂,这似乎不能怪别人。

    高克恭见他神情恍惚,也趁机把自己被邓元觉戏耍,以及被邓文豪设套杀了熊焕的事说了一遍。接着又道:“吕将军,我承认我是有私心,但也绝不会像外面传闻的那样下作,弑君之事我是决计做不出来的。这次请你回来,也是向你说明此事。”

    “石将军,末将恳请您这次能放吕将军回去,下次沙场相遇,我一定能将他再次生擒回来。”最后这句话,高克恭是对着石落升说的。

    石落升点点头:“既然是你生擒来的,那你想放就放吧。”

    王伦急忙劝道:“将军不可,吕将军是我们拿下蓉城的屏障,绝不可放他回去。”

    石落升大手一摆:“无妨,这次是我们利用了吕将军想为楚帝报仇心切的弱点才抓住他的,现在讲清楚了,下次见面时我相信高将军还能再次击败他。”

    吕崇涣有些不敢相信:“我这就可以走了?”

    高克恭一乐:“我们将军刚才已经说过了,你可以走了,马匹我已经让人备好,请吧。”

    吕崇涣将信将疑走到营门外,见无人阻止,翻身上马后这才确信石落升是真的放自己走了。

    走了没几里路,吕崇涣又跑了回来,一步跪倒在石落升身前,石落升连忙上前扶起:“吕将军为何又回来了?”

    吕崇涣不肯起来,继续说道:“末将深感将军恩义,愿意回城说服家兄一起归降将军,还望将军能够收留。”

    石落升和王伦对视一眼,大喜道:“太好了,吕将军愿意加入我教,落升求之不得。”

    吕崇涣这才站起身来,拱了拱手:“将军稍待,我这就回城去说服家兄。”

    其实在石落升大军到来之前,吕氏兄弟就为自己将来的出路考虑过,楚国灭亡了,他们只有两个选择,一是选择自立,二是选择投降齐国或者是宋国。

    如果选择自立,以蓉城现在的实力,将来依然逃脱不了被齐、宋两国灭亡的命运。

    但若是选择投降他们其中一国,吕氏兄弟也不愿意,毕竟楚国就是被他们俩灭亡的,选择投降,那和叛国又有什么区别。

    见到石落升之后,吕崇涣心里有了主意,如果要问当世还有谁能和邓元觉、田无忌一战,那就只有能打败项通的石落升了。既然自己兄弟不愿意投降齐、宋,不如加入天罗教,在石落升身上赌一把。

    回到城后,吕崇涣将自己加入天罗教的经过和哥哥一说,吕文远略一思考,也同意了。现在石落升的实力正弱,雪中送炭总好过锦上添花,如果将来石落升真能打出一片天地,自己兄弟俩也算是开国功臣,就算是失败了,听说他在海外还有一大片势力,到时自己兄弟俩跟着他一起去海外,也算是一个出路。

    就这样石落升的大军在吕氏兄弟的簇拥下进了蓉城,吕文远献上了太守印绶和兵丁民册,石落升看了一眼并没有伸手去接,半开玩笑道:“怎么吕太守加入我军之后就不想干活了吗?那可不行,我天罗教可没钱养闲人。”

    众人听了哄堂大笑,吕文远知道石落升此话是让自己继续担任蓉城太守,也就彻底安下心来。

    “禀将军,收编完蓉城的军队之后,我们现有大军七万,末将请命愿领兵三万去攻打巴郡。”高克恭又站了出来。

    “末将也愿意和高将军一同前往,整个西川的处境和我们蓉城差不多,巴郡太守刘波也和我们兄弟有旧,说不定我能直接劝降他。”吕崇涣也上前一步,站在了高克恭身侧。

    石落升见状大喜:“两位将军肯往真是太好了,我这就派兵三万给二位,拿下巴郡之后,你们不用回军,直接进攻蜀郡,将整个西川收入囊中。东川是燕国的地盘,我们暂时不用去理会,他们还要屯兵汉中抵挡齐国的进攻,也无力来侵犯我们。”

    二人领命而去,王伦又道:“今早刚收到凌将军的书信,他和杨宗主于五日前也拿下了建宁,现在正准备兵发云南。”

    石落升更喜:“楚国灭亡之后,西南地区就一片散沙,等我们全部拿下之后,需要花上一段时间好好的整顿一下。”

    楚地经过数年的战乱,终于迎来了短暂的和平。这两年,邓元觉任用吴世奇为军师,在他的主导下,原楚国中部地区的经济已经恢复到了战前的水平。

    而在原楚国西南地区,在高克恭和凌振的攻势下,这些地方也都划入了新崛起的天罗教版图。因为几年前的战火并没有烧到这里,天罗军在攻打西南时,大部分地区也是主动投降的,所以民间的生产没有受到很大的破坏。

    在内政方面,石落升重用石预和王伦,他们将海外先进的治理经验引入中原,致使整个西南地区的经济不退反增,甚至远远超过战前的水平。

    在军事方面,凌振和高克恭成为石落升的左膀右臂,他们一个负责巴蜀,一个负责云贵,现在天罗教麾下的兵力已经超过二十万,战斗力方面经过刘子玄的训练,更是不输于邓元觉麾下的邓家军。

    至于天罗教则由祖庆之和杨逸负责,天柱峰虽然还是天罗教名义上的总部,但出于战略考虑,江州和蓉城分教的重要性已经大于天柱峰,所以他们二人大多数时间也是在这两处的分教,天柱峰上大多数时间都是由王赤骥在打理。

    海外依然保持高速发展,主事人还是竹中重治、华浩轩以及殷盗骊。

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