小小县城,出了命案,乃是捅破天的大事。
    接到报案后,捕快衙役立刻出动,来到含春楼,封锁现场,又把有嫌疑的两名书生押送回衙门,升堂审讯。
    有不少好事者跟着来到,在衙门外围观旁听,陈唐便在其中。
    “大老爷,草民冤枉呀!”
    两名书生吓得面如土色,到了堂上,一个劲磕头喊冤。他们都是没有考取功名的老童生,遇着此事,手足无措,惊慌不已。
    堂上县令年约五旬,面黑有须,一拍惊堂木:“梁洪施斌,尔等为何杀人,戕害同窗苏敬亭?”
    那梁洪胆气稍稍大些,忙道:“大老爷明察,敬亭之死,与我等无关啊。”
    县令把眼一瞪,喝道“究竟怎么回事,快如实道来。”
    梁洪定一定神,说道:“我们请敬亭去含春楼喝酒,点了酒菜,开始之际,还好好的。但喝多了几杯后,敬亭就有点不对劲了,脸色发黑……”
    那县令眉头一皱:“如此说来,莫非含春楼的酒水被人下了毒?”
    梁洪连忙摆手:“不是的……我以为是敬亭身子不适,便不敢再劝酒,与施斌搀扶他起身,回家去休息。施斌无意间,稍稍用力去碰到了敬亭的颈脖,他的头便骨碌碌地掉到了地上……”
    噗通一响,却是旁边的施斌晕倒在地,双眼翻白,显然是心有余悸,又听梁洪说起,想到当其时的可怖状况,便活生生吓晕了。
    那县令也是吃惊:“头掉下来了?”
    旁听众人闻言,顿时觉得寒气直冒上来。虽然不曾亲眼目睹,但想象得出:
    碰了碰颈脖,便头颅掉落……
    这一情景,实在让人毛骨悚然。
    “难道有人砍断了他的头?”
    县令很是惊诧,随即他似乎想到了什么,面色大变,颤声道:“且将二人收监,退堂退堂,择日再审。”
    说着,竟心急火燎地一溜烟跑到后堂去了。
    这一场审讯,就此告终。
    “莫名断头?”
    陈唐心中惊疑:这又是什么操作?
    是杀人灭口吗?又或是这头安不稳,出了问题,就自动掉下来了……
    可究竟是怎么做到的?
    他难以想得明白:这个世界,果然非一般不正常!
    此事症结,毫无疑问便在那神秘的及第学府身上。
    那么,是邪祟,还是妖魔?
    反正能做出此等事的,绝非善丈人翁,慈悲仙佛。
    苏敬亭死了,线索便断了;看起来,那县令似乎知道些什么。可当下情况,陈唐很难找上门去打探,人家可是真正的官。至于要去寻找扑朔迷离的及第学府,没有具体方向位置,毫无头绪,那简直等于浪费时间了,划不来。
    看来,此事只能到此为止。
    ……
    日上中天,分外晴朗。
    虢若县郊外,野地之上,一只灵活的大老鼠不知疲倦地奔跑着,跑东又跑西,跑南还跑北。
    每到一处,就停下来,鼻子不断地嗅闻着。
    “累死本鼠爷了,呜呜呜……”
    两个时辰后,鼠妖躺倒一棵树底下,大口大口喘气。
    折腾了一上午,一无发现,捕捉不到陈唐任何的气味。
    “这书生,难道已经出了城,前往京城了?”
    鼠妖想着,考虑是不是要沿途追上了,但转念一想,如果陈唐根本没走,还留在城中,岂不是又白跑了?
    牠内心很矛盾,各种煎熬,牠知道自己肯定是暴露了,但按道理,对方只是个文弱书生,怎么可能发现得了自己?又怎能从自己眼皮底下摆脱逃走的?
    难不成,他身怀高深武功?
    可毫无感应,二小姐那边也没说……
    “我办砸了差事,幸好二小姐不知道,该编个什么样的故事来应付她呢……”
    鼠妖正想着,突然间仿佛置身冰窟,全身打个激灵,当即趴伏在地上,浑身颤抖着:“属下拜见二小姐!”
    “嘻嘻,小义义,你还挺机灵的嘛,一下子便知道我来了。”
    一把娇腻的声音响起。
    小义,正是鼠妖的名字。
    鼠妖以头伏地,不敢抬起来张望,献媚地道:“小义向二小姐请安。”
    胡不喜笑吟吟道:“小义,你似乎很闲呀,在这乘凉。”
    鼠妖几乎要哭出来了:“我,我……”
    张口难言,不知该如何回答。
    “人丢了,你该当何罪?”
    胡不喜语气顿时森然起来。
    鼠妖深知这位小姐脾性,被抓了现行,任何辩驳,反会被惩罚更重,便叩首道:“小义无能,请二小姐责罚。”
    “哼,便罚你断尾两寸吧。”
    说着,一点火光忽然飞来,不偏不倚地落在鼠妖长长的尾巴端上,滋滋地烧起来。
    鼠妖吃痛,不敢叫唤出声,内心却一松:这个惩罚,倒算是轻了……
    一会之后,两寸尾巴被烧断,火光自动熄灭。
    牠忍着痛,问:“二小姐,那小义接下来,该怎么做?”
    “什么都不用做了,回去吧。”
    胡不喜不咸不淡地说道。
    “回去?”
    鼠妖一愣,有点搞不清状况。
    胡不喜道:“姐姐知道了此事,骂我胡闹,所以我便来,再闹一闹,然后就回家。”
    鼠妖知道她所说的“姐姐”,正是大小姐胡不悔。
    “大小姐的脾性,可比这二小姐好十倍……不,起码好一百倍了……”
    鼠妖心里不禁想道。
    “小义,你是不是也觉得我在胡闹呀?”
    胡不喜嘿嘿笑道。
    “属下不敢。”
    鼠妖内心一个冷颤,赶紧说道。
    “嘻嘻,胡闹便胡闹呗,反正你们都把我当魔女看待,不疯癫不成魔,是不?”
    鼠妖唯唯诺诺,不敢吭声。
    胡不喜又道:“所以,你就先回去吧,接下来的事,自有别人来做了。”
    鼠妖连忙应是,心里替陈唐感到难过,不过事不关己,牠才懒得理会,自家脱了身,就得烧香拜佛了,当即道:“那属下告退了。”
    说毕,倒退了出去,依然不敢抬头顾盼,等退出了好一段距离,牠才转身,一溜烟跑得没影儿。
    由始到终,牠都没看到胡不喜在哪里。
    “嘻嘻,先生,好久不见!”
    声音渺渺,随风消散。

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