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    “是陈探花!”
    “探花郎回来了!”
    欢呼声一片,七、八个人蜂拥上来,恭敬行礼。
    陈唐脸色如常,早有了心理准备。
    年前放榜,自有专人快马,将榜单传送到各大州县,张贴其上,广而告之。
    也就是说,整个天下,但凡有些耳目的,基本都知道陈唐中了探花。
    一朝成名天下知。
    当然,传播出去的主要是名字贯籍那些基本信息,至于陈唐的长相样子,不认识的,基本都不知道。毕竟这只是个以文字为主的时空,图像讯息极为匮乏,而且不保真。
    潘州府出了位探花郎,可是件大事,真正的百年不遇。当消息传回,满城传诵。而翰墨街的宅子,以及陈家村的祖宅,都成为了焦点。不过陈唐未回,众人不好打扰,就派下人在附近一带逗留,一旦见到陈唐归来,便要立刻禀告,他们好第一时间登门拜访,以表诚意。
    皇帝驾崩的消息也已传扬开来,举国发丧,连琼林宴,以及骑马插花等事项都取消了。
    不合时宜,当然得取消。
    人家皇帝死了,你们一班进士大吃大喝,游街欢乐,享受民众欢呼……
    此乃大不敬之罪。
    不用在京城停留,陈唐回来的时间自会提前。
    对于这些,潘州的各大门第都算得清楚。今日,果不其然,就等到了陈唐。
    人脉交际,人情来往,对于士族而言,是最基本的东西。别说陈唐以前如何,但一个探花功名,就足以证明了他的潜力前景。对于这样优秀的青年才俊,没人不喜欢。
    去年陈唐考了潘州解元,就已经热闹了一番。而今金榜题名,高中探花归来,那热闹自然更胜一筹。
    现在凑上来的,都是些家族仆从之类,他们行礼之后,报了名号,就赶紧回去禀告了。
    “不矜哥!”
    一声惊喜的呼唤,随后一少女飞扑而至。
    是苏菱。
    没到一年时间,这丫头似乎长高了不少。也是,正到了发育阶段,加上生活条件改善,饮食水平的提高,这人自然会长大起来。
    人入怀中,已泣不成声。
    陈唐轻拍其背,柔声道:“傻丫头,我都回来了,你还哭什么?”
    “我是高兴……”
    苏菱说道,忽然发现自己的动作有些不当,太过于亲密了。连忙站开些,脸色红扑扑的。
    陈唐打量她一眼,的确长高了,也长大了。脸型属于那种小家碧玉的鹅蛋形,皮肤比起以前,不知娇嫩多少。只是体型瞧着,还是瘦削,显得单薄。
    “不矜哥,你瘦了。”
    苏菱被他看着,不好意思地微垂下头。
    听到这句老掉牙的对白,陈唐不禁叹口气。不过这一阵子,路上风餐少食,的确有点营养不良,便道:“阿菱,你身上有没有钱?”
    “有有……”
    苏菱连忙拿出钱袋,一股脑地塞到陈唐手里。
    沉甸甸的,陈唐打开一看,见里面不少大钱,就知道苏菱一个人在家,肯定很省钱,所以才能剩这么多。
    哎,真是个持家有道的乖巧小姑娘。
    陈唐拿出一枚大钱,交给车夫老刘。老刘拿着,千恩万谢,然后赶车离开,返回虢若县去了。
    陈唐安然归来,苏菱高兴得不得了,走起路来,都是一蹦一跳的,像个开心的兔子。
    回到屋后,立刻开始张罗忙活,淘米做饭,到后院捉鸡——这一群鸡,她精心照料,一直养着,就等陈唐回来,杀给他吃。
    而小狗旺财已经成长为大狗了,狗鼻子很灵,嗅到陈唐气息,当即摇头摆尾,汪汪地叫着。
    回到书房,放下书箧,陈唐整个人轻松了,直接躺到床上,小憩了一会。醒来后,苏菱已经煮好热水,放到浴桶里了,于是痛快洗了一个澡,等洗漱完毕,出来时,满满一桌子菜,香味四溢。
    陈唐食指大动,当即开吃。而苏菱则不停地帮他夹菜,心疼地想:出门在外,不矜哥肯定受苦了,在路上,怕是连肉都难以吃得上……
    这个时辰,并没有人登门拜访。想必他们也明白,陈唐刚回到家,需要一个缓冲的歇息时间,诸人要是风风火火地马上过来,即使带着礼物,也是不恰当,弄得人情做不成,反而不美。
    吃饱喝足后,等不多久,第一拨的人来了,却是满脸笑容的赵三爷与詹阳春;第二拨的,是王甫和陶昊等;随后第三拨第四拨……
    这宅子顿时显得小了,一件件包装精美的礼物,厅里放不下,房间都堆满了去。
    当真是收礼都收到手软。
    这些人情事宜,虽然琐碎,但都得应付。况且,陈唐现在正穷着。等到了明天,又轮到他去拜访别人了。比如说蒙师座师,潘州学院那边,提督府学政大人等,都得走一圈。
    诸如种种,已经不是人情那么简单了,而是经过千百年的发展,渐渐形成的一整套程序。
    一言以蔽之:礼。
    不知礼,不合礼,不但会惹人非议,还甚至可能因此获罪。
    而且在合适的范畴内,依礼而行,没有什么不好的。
    当忙完城里头的事,陈唐又回到陈家庄,进行祭祖仪式。
    考中探花,光宗耀祖,自然要大张旗鼓。满村上下,个个都是笑逐颜开。
    陈唐金榜题名,带来的不但是名声上的加持,还有诸多实际的利益好处。举人时,庇荫全村,而进士,直接能庇荫整个乡下,形成一个共同的利益体。
    成百上千的田产,统统归于陈唐名下。他摇身一变,已成当地最大的地主了。
    这便是功名所能带来的巨大效益,也是万千人趋之若鹜的根源所在。
    村中几位族老都觉得去年翻建的祖宅小了些,要再建一座更大的府邸,才能配得上陈唐的进士身份。
    不过此事被陈唐一票否决了,说实在浪费,不用折腾,原来祖宅就很好。
    众人这才悻悻作罢。
    功名加身,家业渐渐庞大,靠着陈唐与苏菱两个,完全无法应付得来,需要招募可靠得力的人手才行。
    陈唐首先想到的是王甫。
    其为秀才出身,又在四海楼做账房,诸般事务,熟手得很,非常合适。
    陈唐开口,王甫立刻答应下来。他在酒楼做账房,每月工钱勉强养家糊口,但并无多少前途;至于考举人的事,随着年岁渐大,也慢慢绝了心思。想来想去,不如到陈唐麾下,待遇没得说。日后陈唐出仕后,更是前途无量。说不定,能混个幕僚,师爷之类当当,也算出人头地,比当个穷酸秀才好得多。
    除了王甫,其他的,诸如仆人长随,也得选几个。皆因家里,需要开始养牛养马,发展畜牧业;还要做些生意等。
    消息传出,门槛都要踏破,其中推荐丫鬟的最多。
    陈唐年纪轻轻,未曾婚娶,乃是上等香饽饽一个。虽然以他探花郎的身份,要当其妻子相当有难度,要门当户对,但做个丫鬟什么的,也有机会。万一哪天陈唐喝高了,而或心血来潮,来上一发。一个不好就得了宠幸,那就飞上枝头变凤凰了。
    选丫鬟的事,陈唐让苏菱做主。而仆从挑选,则让王甫把关,要求不高,勤劳忠心,老实本分即可。
    忙完这一阵,家业雏形便算是慢慢建立起来了。
    然而一口气还来不及喘,说亲的又开始频频登门。而且对象都是潘州有头有脸的大家闺秀,千金小姐等。其中一户,竟是顾学政府上的,要把那位曾经在诗会上结识的顾乐小姐许配给陈唐。
    女人太多,面对她们,陈唐压力山大。

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