“东江兵?怎么没有?”李明礼笑道:“月前还来过一次,突袭了一个官庄,杀死了十来个人,其中真满洲五人,还有一个白甲,听说年龄大了,快五十了,身上满是伤病,在庄上被人奉养着养老,也算在这里镇守,有个白甲,料想无事的,结果被杀。”

    曹振彦故意道:“这好象和东江的风格迥然不同啊。”

    “是不同。”李明礼思索着道:“老实说吧,更象是十三山上的和记商团军……我听人说过是重甲步兵,乘小船过河突袭,配合良好,雷霆一击,以重步兵突入村内,白甲和披甲未及反应,对面毫无损失,斩首剥甲之后迅速离开。因为这事,甲喇额真大怒,好几个牛录额真受到严斥,汉军也奉命在河边警备良久,可称风声鹤唳。”

    “防的住吗?”

    “难啊。”李明礼一脸淡然的道:“咱们这里到一堵墙堡,身后的清河堡,过河之后就是孤山堡,再往前是大奠和宽甸各堡,那边已经皆是东江掌控了,我军只能偶然进入清剿,我大军入,彼辈就潜入密林,我大军出,彼辈就出来骚扰。现在从牛毛寨到这边,数百里范围内已经很少有人敢去射猎或是采果挖参了。再往南,皆是雄奇险峻大山,咱们掌控的只有甜水井站和连山关,还有更南的凤凰城,其余各处都被东江所控。至海上,更是人家的地盘,咱们只能望海兴叹。”

    “商团军啊。”曹振彦故意在脸上露出愤恨神色,说道:“迟早要和他们算清楚十三山的那笔帐。”

    “也不必如此。”李明礼犹豫一下,还是劝道:“各为其主,兵凶战危,兄弟你不必在这事上想着出头露脸,咱们保自己平安才是要紧的。”

    曹振彦数次试探,均是不得要领,只能安心喝酒,他原本就是个擅饮也爱饮的,李明礼酒量也不小,两人倾力而饮,过不多时便都是喝多了,李明礼搀扶着曹振彦到厢房睡下,没出门就听到鼾声大作。

    “曹兄弟真是大方。”等李明礼回到灶间,大丫喜滋滋的指着墙角的一堆物事,说道:“两斗米,还有两匹布,一个羊头,十来斤猪肉,四只冻鸡,很够咱们吃上一阵子了。”

    “这米是为了年上清查时用的,”李明礼道:“咱们家的四斗和现在的两斗,五斗封起来不能吃,还有一斗多得吃到年前年后……”

    “啊?”

    大丫母女都面露惊色,一斗多粮不到二十斤,现在离过年还有两个月,也就是说二十斤粮三口人得吃两个月的时间。

    “这肯定是不够的。”李明礼颇为冷静的道:“羊头留着大丫月子里用,鸡,猪肉,加起来能换半石粮,我明日拿去换了……平时还有鱼吃,我和丈母平时吃的再俭省些,总要大丫不受屈就行了。”

    一家三口都知道这是迫不得已没办法的办法,李明礼是做活的人,饭是要有保障的,不过荤腥不是必须之物,吃荤腥的好处是人可以活的更健康些,吃杂粮也一样做活,只是燃烧自己的生命力。

    普通人是不会明白这个道理的,但辛苦和吃力是很显然的事情,众人都知道这是必须的办法……

    “能不能叫曹兄弟再多帮些?”大丫眼中泪光闪烁,吞吞吐吐的说道。

    “糊涂。”李明礼不会责怪妻子,自己身为顶门立户的人却叫妻子担忧,心中已经够惭愧了。当下只是很坚定的道:“曹家确实家大业大,负担也重,归顺之后自己无尺寸田亩,上头赏下去的也是有限。他们毕竟是汉军将领,上阵都是在阵后殿后,抢东西也轮不着,一直凭以前的家底过活,亲戚朋友需要周济的也不少,日子也没想的那么好过……”

    大丫没有说什么,她知道夫君说的是事实,然而困境就在眼前,就象黑洞一样笼罩着这个家庭,在此之前,囤里有粮,檐下挂着熏鱼,灶间有足够的劈柴,有地种,有健壮的男人撑着这个小家的门户,然而一切幸运要在这个时候戛然而止,只因为上层贵族的随意转动的小小念头?

    大丫泪眼看向李明礼,哽咽着道:“还有什么办法呢?”

    “见步行步。”李明礼道:“曹兄弟要我多奉迎管庄的牛录额真,看来也只能如此。先定下有粮户,然后尽量安下身来,如果实在不行……”

    李明礼看看岳母和妻子,咬牙道:“大丫要生了,我们凡事还是以安稳为主吧。”

    夜里李明礼和曹振彦抵足而眠,他睡的一直不踏实,被噩梦惊醒了好几次。

    李明礼很想摇醒曹振彦,告诉他自己的想法……后金残暴不仁,东江镇听说也艰难的很,李明礼一直没有带大丫一家逃亡,主要原因就是在后金这边还能过安稳日子,他这样的抬旗旗丁又是勇武善战的,总归是有可用之处,汉军也会替女真人卖命打仗,所以上头应该会考虑留一部份精壮敢战的汉军来充实营伍,李明礼以前已经不太想自己过往的事了,活下去,并且使家人过的好一些,这才是他现在应该做也唯一要做的事情。

    结果树欲静而风不止,后金的国策看来就是要赶走不能创造利益的汉人,留下少数汉军和汉人替女真人当奴隶种田,用最严苛的方式压榨汉军……自此之后,汉军将不复存在,刀枪和弓箭无用,只剩下锄头和耕牛,这样的话,未来的局面必定更加的残酷难熬。

    李明礼心中惶惑,他在丁氏和大丫面前保持着镇定,但其实他的内心无比煎熬,他不知道未来会如何,又将如何是好?

    投奔东江,他真的没有这种想法。

    东江那边虽然不至于易子而食,但饥寒交迫是必定之事,以前也有东江军人跑过来造谣或是投毒被抓住的,都是衣衫褴褛面黄肌瘦,提起在东江之事也不愿多谈,通过很多消息了解,东江那边的逃亡辽民过的很惨,几十万人在铁山义州到皮岛一带窝着,冻饿而死的人相当多,勉强安下身来也是过的很苦,屯田养兵不是说说那么简单的,意味着鲜血与汗水,别人的鲜血和汗水也罢了,如果是自己家人呢?

    如果李明礼只有自己一个人,他早就跑了,凭他的身手怎么也能活下去,甚至混成军官……

    有时候李明礼感觉自己陷在一个怪圈里头,一个又一个的漩涡拉着他,叫他不停的在漩涡中挣扎,他越是拼命想离开就越是挣脱不得,他不知道这是时代的大潮,有时候个人的努力在时代的大潮之下是那么的苍白可笑……他当初伤了腿,没有跑掉,所有的一切都发生了翻天覆地的变化……

    半夜时迷迷糊糊的时候,李明礼想起了老队官杨义,想起了周大牛,成方,他不知道他们现在怎样,不过料想比自己过的轻松吧……

    清晨鸡鸣时分曹振彦就起身了,他和李明礼告辞,身为十四阿哥的包衣,曹振彦的生活没有那么自由,很多时候都身不由已。

    由于对李明礼反应的失望,曹振彦没有提起叫李明礼当暗探的事情,他害怕这个大哥会拒绝,那日后就没有办法转圆了。

    倒是不担心李明礼会叛卖,那是不可能的事情。

    临行时,曹振彦又给李明礼留了十两银子,其实可以留的更多……和记在后金这边有个秘密的情报点,作用并不是送出情报或是收集情报,那都是相当艰难的事情,这个点只有一个作用,只是用来给后金内部的间谍们提供经费,至于收集和送出情报都是间谍们的事,只有在固定的时间和地点去领银子,平时连单线连络都是掐断,曹振彦这样的间谍也不和任何人联络,没有自己的上线或是横线的同事,只有按照自己的能力发展出的下线,是否发展出人手,是否送出情报,最终送出去多少有效情报,这才是衡量间谍是否成功的标准。

    曹振彦是一个雄心勃勃的青年,他一心要做好这件事,李明礼是他中意的最佳下线人选,不过是不是真的能发展进来,他还要再观察。

    “珍重啊,兄弟!”

    “大哥留步!”

    兄弟二人在村口抱拳告别,村口内外都是一片雪白,这一次大雪几乎覆盖了整个北中国,人们并不知道,从天启五年到六年,又一次特大规模的饥荒即将袭来,从万历年间开始,一直持续到清朝顺治年间,长达四十多年的小冰期使北中国年年都是一样的极寒天气,冬天严寒,春夏干旱。

    大雪下了整整一夜,在曹振彦牵着坐骑出村的时候,积雪已经没过马蹄了。

    从村口处出来很远,曹振彦看到李明礼所在的村口寂寂无人,他调拨了马头,开始向另外一个方向飞驰而去。

    这一次出辽阳并不容易,曹振彦多请了两天的假,口中当然是说和拜把兄弟多聚两天,十四阿哥那里包衣众多,虽然很喜欢这个大胆爽快的小曹,不过也并不是非他不可,而且曹振彦到底是汉军,身份比起女真旗奴和蒙古奴才差了好几层,多尔衮很爽快的就给了曹振彦假期,不会有人怀疑什么,毕竟曹振彦有一个情谊浓厚的拜把兄弟,这是很多人都知道的事实。

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