听闻禄东赞之言,几个儿子悚然一惊,赞婆瞪大眼睛惊诧道:“大唐又要发生叛乱?”
    勃论赞刃也不可思议:“好像自从太宗皇帝举国东征开始,大唐就没几日太平啊!”
    论钦陵感慨道:“内讧好像是汉人的本性,他们对待外族往往能够予以宽容,但是对内却残酷暴虐,父子、兄弟之间只要涉及权位、财富,便能冷血无情、斩尽杀绝,当引以为戒。”
    汉人在智慧上的确对于胡人有着碾压之势,然则之所以汉人的王朝纵然强盛一时压得周边胡人喘不过气,却终觉要在极盛之时转入衰败给予胡人可乘之机,正是因为其时不时爆发内讧。
    再是强大的国家,也抵不住这般时常爆发的内讧,每内讧一次就要减弱几分实力,最终走向衰败灭亡。
    他也明白了为何父亲今日忽然提及“单者易折,众则难摧”的典故,这是在警告他莫要向汉人学习,不得觊觎家主之位便在家族内部造成内讧……
    禄东赞见到儿子们都意识到了内讧的危害,尤其是颇有才略的次子也隐晦的表达了顺从之意,自是颇为欣慰:“大唐皇帝与房俊太过强势,想要在他们身上争取利益很难,既然如此,那就不妨换一个合作对象,旁人有求于咱们,自然愿意舍弃更多利益,这是噶尔家族壮大的好机会。”
    世人皆称颂他为“吐蕃第一聪明人”,实则他自己认为即便是大唐也没几个人比他更聪明,汉人的史书他几乎看遍,明白一个国家或者一个家族想要强盛起来,除去自身之努力意外,也要看时机是否合适。
    时势造英雄,若无适合崛起之时机,纵然强如霸王项羽,也只能落得一个身败名裂之下场。
    *****
    凉州城阴云密布、寒风鼓荡,大雪纷纷扬扬无休无尽,水波茫茫的白亭海早已冰封,波涛滚滚的马城河更是连河道都被大雪覆盖,夏日里水草丰美、河流充沛的凉州荒凉孤寂,目之所及,一片银白。
    明月照积雪,朔风劲且哀。
    凉州诸水汇聚、山峦形胜,据说有“卧龙之形”,汉朝之时匈奴于此筑姑臧、休屠两城。沧海桑田、时光荏苒,往日里纵横河西的休屠王早已湮没在戈壁黄沙之下,唯独留下这两座城池屹立在河西之地。
    没有长河落日,没有大漠孤烟,寒夜里的休屠城在风雪之中忽隐忽现、难辨真容。
    城中房舍之内,程咬金端着酒杯饮了一口烈酒,看着牛进达拎着个锤子将一块木板咣咣钉在破败的窗户上,终于挡住了灌进来的寒风,忍不住骂了一声:“当年老子随同卫公追逐突厥也曾来过此地,那时候可谓城池严整、储备充足,乃是整个河西的屯兵重镇,怎地到了安元寿手里没几年的功夫,居然破败成这样?”
    奉旨出镇河西,数万大军自然不可能全部驻守凉州城内,只能屯驻在这休屠城。而他此番前来意在右骁卫的安元寿,安元寿自己不可能没有察觉,虽然率领麾下右骁卫撤往番禾,但凉州毕竟是安氏一族经营多年的老巢,程咬金岂敢留在城中?
    怕是晚上睡下的时候好好的,早晨起来脑袋就不知去了何处……
    但安元寿撤走之时将休屠城破坏得很是严重,程咬金率领左武卫进驻,尚未来得及修缮便赶上连降大雪,驻扎条件很是艰苦,好在凉州此处河西交通要道,自长安而来的补给很是充裕。
    牛进达将漏风的窗户修好,丢掉锤子,坐在程咬金对面端起酒杯一饮而尽,温热的酒水过喉入腹,犹如一条火线贯穿身躯,寒气被彻底驱散,吐着气赞道:“好酒!”
    程咬金哼了一声:“房二那混账不当人子,但是搞一些歪门邪道的东西还是有几分本事的,这蒸馏酒实在是对吾辈的胃口,甘醇霸道不上头,是个好东西。”
    大唐军纪,军中不得饮酒,但是这一条没几个人能够遵守。尤其是驻守河西、漠北的军队以及安西军,甚至会每人每日发放一定的烈酒用以驱寒。
    亲兵推开门,将一支烤好的骆驼腿送进来,屋子里顿时充满香气,牛进达将亲兵斥退,自怀中掏出一柄雪亮的匕首,亲手割下骆驼肉放在桌案上一个盘子里。
    盘子里有一小堆雪白晶莹的精盐,外焦里嫩的骆驼肉蘸一点盐巴送入口中咀嚼,油脂在口中与唾液混合,肉质劲道鲜美,再喝上一口烈酒,简直神仙享受,即便是长安的山珍海味也远远不如。
    牛进达大块吃肉、大口喝酒,寒冷的天气却吃得额头见汗,大呼过瘾。
    程咬金却有些食不甘味,吃了两块肉,喝了两口酒,见到牛进达一副饿死鬼的模样,顿时骂道:“吃吃吃,就知道吃,瞧瞧你个没出息的怂样子!”
    “嘿!”
    牛进达根本不理他,一个人将一根骆驼腿干掉大半,这才拿帕子擦了擦手,喝了口酒,笑道:“你这人看似粗豪,实则心眼与针鼻儿也似,既来之则安之,你就算是愁死了又有何用?踏踏实实安稳下来,将部队操练好了,等到命令一来便雷霆一击、马到功成,自然也就可以回长安了。”
    见到牛进达吃得满嘴流油,程咬金也馋,自盘子里拿起一块肉吃了,一边咀嚼一边说道:“所以说你这夯货是个没脑子的,若非跟着老子,早就被人坑死了!那安元寿不是个傻子,焉能不知吾等不远千里赶来的目的?真信咱们只是防备北边长城防务?”
    牛进达不以为然:“知道了又如何?朝廷本就是阳谋,数支大军倾巢而来,将其驱赶至番禾之地团团包围,就算他拼死力战也不过是覆灭至结局,还能翻天不成。”
    “所以说你果然是个蠢货!”
    程咬金骂骂咧咧,喝了口酒,道:“禄东赞与松赞干布闹翻,现在占据了吐谷浑的故地青海湖一带,就在祁连山南麓,只需其派遣一支骑兵出大斗拔谷,一日之间便可抵达凉州地界。老子问你,如果到时候安元寿向禄东赞求援,禄东赞派兵过来,导致整个河西局势糜烂,又要如何应对?”
    牛进达吃了一惊:“不至于吧?禄东赞现在被吐蕃压制得厉害,若是没有咱们大唐给他撑腰怕是早就被松赞干布给收拾了,他岂能反戈一击?”
    “老子再教你一个乖,这天底下就没有不可能的事!只有想不到,没有做不到,所以老子是国公、大将军,你却只是老子的跟屁虫!”
    牛进达怫然不悦,虽然觉得程咬金忌惮禄东赞有几分道理,但这话不中听:“咱们好歹也是半辈子的袍泽,老子于乱军之中救你的性命也不是一回两回,之所以始终在你麾下是念着咱们过命的交情,你岂能以‘跟屁虫’此等污言秽语侮辱我?”
    程咬金冷笑:“也就是老子迁就你,若是换了一个大帅,信不信老早就砍了你的狗头?”
    牛进达反唇相讥:“你也好意思说这话?这回若不是你自作聪明,老子何至于跑到这凉州餐风饮雪遭罪?你连累了我非但没有半句歉疚之言,反而这般理直气壮,你到底有没有良心?”
    “放屁!”程咬金大怒,戟指骂道:“老子这回的确做的差了,可你不也同意了么?怎地,老子若选对了你就跟着升官晋爵吃香喝辣,选错了你就出言嘲讽,你还是人么?”
    牛进达自然不肯承认:“你才放屁!老子劝了你好几回,让你适可而止,可你一意孤行,根本不听!”
    “你几时劝过?我不记得。”
    “娘咧!”
    牛进达怒目而视:“你这老狗忒无耻!”
    程咬金眉毛一挑,很是嚣张:“就无耻了,你待怎的?”
    两人半辈子袍泽,彼此性情很是清楚,牛进达知道这老狗的无耻嘴脸,打又打不过、骂了也不管用,干脆从桌下搬出两个酒坛子:“一人一个,谁先倒下谁是狗!”
    “不知死活的老东西,哪一回不是你先告饶?来来来,今日喝不死你,老子跟你姓!”
    “徒逞口舌之利!”
    两人一人捧着个酒坛子,大口灌酒,酒水顺着腮边流下打湿了胡须,又从衣领滑入胸膛,却浑然不觉。
    ……
    翌日天明,风雪依旧。
    咣咣的敲门声将宿醉的程咬金惊醒,爬起来揉了揉晕乎乎的脑袋,回头看了一眼夹着一条毯子呼呼大睡的牛进达,起身来到桌案旁,喝道:“进来!”
    门被推开,亲兵入内,正要说话,程咬金摆手道:“先给老子弄一壶温水来,脑袋要炸了。”
    “喏。”
    亲兵不敢多言,赶紧退出,须臾拎来一壶温水,取过一个大碗倒上水,递给程咬金。
    程咬金端着大碗一口喝干,这才感觉舒服了一些,抹了一把脸,问道:“大清早急吼吼的敲门将老子吵醒,你最好是有要紧事,不然就给老子去白亭海巡逻!”
    亲兵吓得一哆嗦,这天寒地冻的若是去了白亭海,那还不得冻成人棍?
    忙道:“长安来人,说是有书信送来,非得亲手交到大帅您手中不可,卑下怕误了大事,故而斗胆惊醒大帅。”
    “这种人一看就不是好东西,神神秘秘不能光明正大示人,会有好事?……让人进来。”
    “喏。”
    亲兵退出,片刻之后,一个穿着羊皮袄一身风尘仆仆的中年人大步走进来,上前见礼,而后将一封书信双手递上:“家主命在下前来送信,定要大帅您亲手接过。”
    程咬金没有接信,上下打量此人,问道:“你家主人是谁?”
    那人道:“大帅看过信笺,自然知晓。”
    (本章完)

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