李孝恭当然知道一旦苏定方成为军机大臣意味着什么,但他却不得不如此为之。等到他退下去,无论是蒲州司马的长子,还是千牛备身的次子,亦或是身在“百骑司”的三子,想要成长至足以庇护庞大家业都需要太长时间。
    在这期间,一旦有人想要谋求他的家业,子孙是很难抵挡的。
    作为合作伙伴的房俊会否庇护河间郡王府?或许会,或许不会,毕竟两人仅只是合作关系,趋利则合、利尽则分,房俊没有义务那么去做。
    既然如此,那就在自己退下去之前,留给房俊一个足够让他在自己死后庇佑河间郡王府的人情。
    况且如今河间郡王府的主要利益尽在长江一线,尤其是位于华亭镇的江南船厂,有苏定方主持水师,只需十年时间,便足以保证自己的几个儿子成长至有足够的能力保住家业。
    当然,如此做法,也的确使得李勣在军机处的处境极为艰难……
    李承乾看向房俊,问道:“二郎认为是否可行?”
    房俊手里婆娑着茶杯,没有理会大家的目光都投注在自己身上,缓缓道:“微臣认为可行。时至今日,丝路在经济方面的重要性已经远远不及海上航路,剩下的唯有战略地位,而此次关中粮荒又意味着关中物资难以供养庞大的人口,连长安都能缺粮,更遑论遥远的西域?即便军队效仿两汉之时大规模屯田,怕是也难以供给驻扎西域的大军所需,亟需外部输送已然刻不容缓。”
    简单解释了以后西域驻军所要面临的困难,顿了一顿,续道:“……而不可否认,现在江南的财赋、粮食已经逐渐超越关中,成为帝国经济重地势不可免,也唯有将江南的钱粮物资调拨至关中,再由关中输送至西域,才能确保安西军的物资供给。但是,江南之地河网纵横,却缺少天堑,一旦有外地入侵很难抵挡,即便最终驱逐外侮,也难免江南之地遭受重创,所以水师的重要性将会极大提升,甚至是此后将成为帝国大力投入的军种,使之能够保持对海外番邦的威慑,以及确保海上航线的安全。综上,水师都督进入军机处担任军机大臣是极有必要的。”
    江南的气候与自然环境实在是太好了,田地灌溉充沛,粮食产量节节升高,水网纵横交通便利,水运一经发展,其便利性便足以超越关中,成为帝国赋税重地指日可待。
    而且由于当年衣冠南渡,使得世家门阀在江南之地开垦耕耘种下了文华种子,成为与山东并立的开化之地。
    任何一个条件,都足以使之成为帝国的中心。
    只要能够始终确保水师的强大,即便北方依旧如安史之乱那般一片糜烂,帝国依旧可以有一个稳定的钱粮赋税之地,一个稳定的大后方,而不至于使得京师沦陷、帝王出逃,神州破碎、山河飘摇。
    历史上整个江南之地尽在江南士族把持之下,甚至连应该缴纳的赋税都予以克扣、截留,坐视安禄山发兵长安、攻陷潼关,始终按兵不动。而北方战乱导致大量人口南迁,直接刺激江南一跃成为大唐最为繁华之地,却始终游离于中枢之外。
    安史之乱以后,大唐的财赋重地由关中、河北转移至江南,然而直至大唐灭亡,江南也从未真正纳入中枢之掌控……
    而现在,只要水师始终保持强盛之态势,江南则再不能成为化外之土。
    ……
    对于李承乾来说,并不在意军权是否全部集结于房俊之手,将来或许在意,但绝对不是现在。
    时至今日,李唐王朝的基石已经稳如磐石,朝中文武也好、宗室勋贵也罢、甚至就连天下百姓都对李唐王朝有了极高的认可度,皇位可以在太宗诸子之间流转,但改朝换代却是任何人都不会允许的。
    所以就算房俊控制了大部分军权,也绝无可能逼着李承乾这个皇帝“禅让”,他自己坐上皇位。
    顶了天就是成为一个权臣。
    但是李承乾不在乎自己身边是否出现一个权臣,他与房俊之间的关系不仅仅有情分,更有利益的结合,房俊需要一个如李承乾这样并无太大志向、愿意低调处世的皇帝,而李承乾也需要房俊这样一个有魄力、有能力、却又没有太大野心的肱骨之臣。
    两人相处极为融洽,都能够带给对方想要的利益,暂时绝无可能分道扬镳……
    况且,房俊这番阐述言之有物、鞭辟入里。
    故而李承乾看了看其余几人,表明态度:“朕觉得二郎此番言语极有道理,水师地位的提升有利于整个江南乃至于外洋的掌控,就让苏定方进入军机处吧……可有异议?”
    李勣无语,您都这样说的,谁还能有异议?
    不过他还是说道:“苏定方进入军机处是可以的,但作为水师都督执掌水师,他若进入军机处势必要返回长安,他离开之后又由谁提督水师呢?”
    总不能让苏定方遥控指挥吧?长安距离大海太远,一旦有事发生,难免因为信息传递不畅、军队指挥滞后而导致贻误战机。
    李孝恭道:“刘仁轨如何?只不过原本吏部是打算使其进入兵部担任一个左侍郎的。”
    此次平息晋王叛乱,关中军队固然定鼎大局,但刘仁轨亦是居功至伟。其率领水师沿着运河北上,一路过关斩将横冲直撞,直抵潼关之下,将晋王在关东的盟友打得支离破碎彻底断绝其外部支援,否则这场仗还指不定打到什么时候。
    一个兵部左侍郎的职位,足以胜任。
    李承乾询问房俊:“此二人都曾是你麾下将官,你觉得如何处置?”
    李勣:“……”
    陛下你就算偏心也应当隐晦一些吧?明知都是房俊的人还询问房俊的意见,房俊岂能拒绝?
    果不其然,房俊也丝毫没有避险的意思:“刘仁轨能力卓越,不仅在于指挥打仗,处置部屋更是精明,足以胜任兵部左侍郎一职。至于水师都督一职,何妨将薛仁贵调往华亭镇使其担任?这两年薛仁贵在安西军干得不错,功勋赫赫,但其也曾在水师之中效力,精通水战,足以胜任。”
    李勣干脆不说话了,拿起茶杯喝茶。
    以前就知道房俊对于水师之看重,现在见房俊宁肯犯忌讳也非得将水师死死攥在手中,不得不重新衡量水师在整个大唐军方所处之地位。
    他知道房俊不是贪得无厌之人,之所以死死攥着水师不放手,只能是在其对于帝国军队的谋划之中水师占据了极为重要的位置,甚至于某种程度上来说,较之安西军都要重要。
    虽然水师这两年开通航线威慑外洋,为大唐输送了数之不尽的钱粮赋税,但是其地位就能超得过戍卫边疆的大军?
    有些理解不能啊。
    看来要对水师狠下一番功夫,以及海贸对于帝国的影响都要好生予以了解,感觉跟不上房俊的节奏,有些落伍了……
    *****
    傍晚,英国公府之内,李勣设宴招待登门的程咬金。
    席间,听闻由苏定方进入军机处、薛仁贵担任水师都督,程咬金瞪大眼睛、一脸郁闷:“你虽然一贯不耐烦争权夺利那一套,可也不能眼睁睁看着房二那厮把持整个军机处吧?现在卫公退了,薛万彻对房二言听计从好似狗腿子一般,郡王也与他利益牵扯极深,再加上一个苏定方,军机处内哪里还有你说话的余地?”
    不争权夺利是一回事,但隐忍至将话语权拱手让出则是另外一回事,就好似有些东西我可以不要,但你不给却不行。
    再加上对房俊宠信得没边儿的皇帝,往后军机处内再有什么需要提议、表决之事,哪里还有李勣说话的余地?
    李勣倒是面色如常,丝毫不见郁闷,喝了口酒,淡然道:“现在陛下有诸般新政需要实施,必然要有一个稳定的军方作为支撑,军队话语权集中一些并非坏事……话说回来,就算我想争,可拿什么去争?”
    程咬金说不出话来。
    李勣的根基在于贞观勋臣,但现在贞观勋臣要么老了、要么死了、要么败了,能够屹立于军方高层的几乎没有,其余那些中层军官地位不够、军功不够,哪里够得上?
    说到底,若非此次见风使舵自作聪明从而被陛下打发去凉州,他应该是最合适进入军机处的,如此一来,他与李勣相互支持,无论威望、资历都远超房俊,定能掌握军机处……
    郁闷的举杯,碰杯:“喝酒!”
    一仰头,一杯酒一饮而尽,辛辣的酒水顺着喉咙滑入腹中,火辣辣的一条。
    “呼!”吐出一口酒气,程咬金揉了揉脸,愤懑道:“一步错,步步错,今日前往凉州,不知何时能够回京,为了大唐打了半辈子仗却落得如此下场,娘咧!”
    若非此次晋王叛乱之中表现糟糕,以他的功勋、资历、地位,妥妥的三朝元老,朝堂之上也唯有李勣、李孝恭等寥寥数人能够高他一筹,位高权重威望绝伦,何至于今日要去凉州吃沙子?

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