刘自闷声不语,心中虽然不满,但也知道想扳倒房俊殊为不易,他现在能做的便是坚持不懈的将房俊的种种不利渲染出来,水滴石穿、绳锯木断,待到将来房俊犯下过错之时,这些过往的所有缺点便会累积起来、一朝迸发……
    李承乾不理会大臣们的心思,对李君羡道:“派人将消息赶快通知越国公,让他有所准备。”
    “喏。”
    李君羡领命,见李承乾再无吩咐,遂转身退出,向房俊告知消息。
    李勣跪坐在桉几之后,抱拳道:“恭喜陛下,卢国公截断咸阳桥、击溃右骁卫,必将威震整个关中,想必再也无人敢冒天下之大不韪奔赴长安支持晋王,叛军覆灭只在旦夕之间。”
    大臣们醒悟过来,纷纷出声恭贺,武德殿上一片祥和,与之前叛军攻入武德门之时犹如天壤之别。大家之所以留在此处便是认定陛下能够稳住皇位、击败叛军,之后可以凭借今日这份“生死不弃”的交情在“仁和”一朝升官晋爵,其间虽然颇多波折,甚至一度陷入绝境,但胜利曙光已经出现,自然各个笑逐颜开,这一番风险担得很值。
    李勣心中倒是波澜不惊,他不奢求更多的功勋,因为他已经在贞观朝贵为“当朝第一人”,所谓高处不胜寒,当一个人进无可进、赏无可赏,便是水满之处、月盈之时,必然要走下坡路了。
    时至今日,房俊崛起之路已经不可阻挡,甚至在不久的将来更会成为军方的旗帜,李勣在这个时候退位让贤、急流勇退,凭借此时跟随陛下不离不弃的情分,能够确保他即便退居二线亦能保持一定的地位、权势,如此足矣。
    *****
    自隋朝修建大兴城以来,这块天府之国的富饶土地再度成为帝国中心,财富如水汇聚,人才接踵而来,自然也吸引了各方佛门。乱世之中佛门避世不出、关闭山门,随着治世来临、天大大定,便开始主动寻求传播学说,与宿敌道家争夺更多的资源。
    如此,诸多佛寺在大兴城内乃至长安周边如雨后春笋一般兴建起来。
    安化坊的荐福寺占地不大,远远无法同那些动辄屋宇连绵、香火鼎盛的大寺相比,三进院落精舍数间、房屋简陋,唯有遍植寺内的松柏在这冷风苦雨之下郁郁常青,透露着几分禅意幽深。
    山门之外伫立这一排排顶盔掼甲、身穿蓑衣的兵卒,各个在风雨之中姿态昂扬、杀气腾腾,如山似岳一般拱卫着小小的寺庙,手摁横刀、面容肃穆,肃杀之气弥漫开来。
    从马车上下来,崔信被这股杀气所摄,心中难免慌乱,万一刘仁轨杀性太大,谈判不成干脆命人将他就地宰杀那可如何是好?
    萧瑀则镇定得多,毕竟是见过大场面的,与当年南梁灭亡之后整个皇族被押解大兴城动辄阖族皆亡相比,实在算不得什么……
    来到山门之前,萧瑀澹然道:“烦请告知刘仁轨,有故人相见。”
    这个时候尚未开始谈判,自然不能在这里直接通报名姓,否则传扬出去再无回寰之余地……
    门口的校尉上下打量萧瑀、崔信一眼,微微颔首,语气生硬:“等在此处,莫要随意走动!”
    转身进入山门通禀,好半晌没有出来。
    萧瑀与崔信站在凄风冷雨之中,虽然身上穿着蓑衣却也难免潮湿难当,没一会儿的功夫便冻得瑟瑟发抖,却还要强自忍耐以免有失风度……
    崔信叹息一声,小声道:“这水师上上下下,每一个好东西。”
    对于这一点,萧瑀无比赞同:“何止于此?你们山东世家只是海贸之时与水师有所交集,殊不知平素水师在江南是何等嚣张跋扈,什么将带什么兵,各个都与房俊一般桀骜不驯,名字挂着皇家两字,实则与土匪无异。”
    说起水师在江南的霸道之处,萧瑀便有吐不完的槽,牢牢把持海贸的相关事宜,导致江南士族每年都得从海贸的收益之中割舍巨大的利润缴税,整个江南一片怨声载道,无奈水师实力强横纵横大洋,各家也只是敢怒不敢言。
    尤其是兰陵萧氏自认与房俊乃是姻亲,总得多多关照吧?房俊却将整个江南士族的海贸税赋摊派给兰陵萧氏,虽然兰陵萧氏也因此获取了格外的利益,却得罪了绝大多数的江南士族。
    现在几乎所有江南士族都认为兰陵萧氏乃是水师的“帮凶”,当面或许不敢说什么,但背地里没少戳萧家的嵴梁骨……
    崔信无奈道:“这刘仁轨之前名不见经传,孰料却是这般强势桀骜,摆明了晾一晾咱们两个,待会儿怕是不好谈。”
    他这一辈子见多识广,自然知道刘仁轨迟迟不肯相见乃是耍弄手段,以此杀一杀他们两个的气势,为稍后的谈判争取主动。想他崔信作为山东世家的领袖乃是天下第一等尊贵之人,平素连李唐皇族都放在眼中,何时受过这等气?
    但现在形式不如人,也只能捏着鼻子认下。
    萧瑀抖了抖蓑衣上的雨水,认同道:“自从房俊回到长安、裴行俭调往西域,刘仁轨就是水师事实上的‘第二人’,地位、权势仅在苏定方之下。此人乃房俊一手简拔,从一介亲兵升任水师将领,执行房俊的海外政策,不仅深受房俊信任,其自身之能力亦是极为卓越万万不能小觑。”
    原本来时商议好的种种条款,在风雨之中逐渐冷却凋零,两人心头对于此次谈判充满了悲观,只能在心底对期望的利益一减再减……
    终于,校尉回转,说是刘仁轨请两人入内会见。
    两人对视一眼,深吸一口气,肃容进入山门之内。
    就在山门之内一侧有一排禅房,校尉将两人待到其中不起眼的一间,也不通禀便直接请两人入内。
    禅房之内,刘仁轨与薛万彻一齐起身,未失礼数,以下官之礼与萧瑀相见。
    萧瑀还礼,笑道:“原来武安郡公也在。”
    心里却一直往下沉。
    作为镇守长安城南的主力部队的主帅,薛万彻本应在明德门指挥部队严防有人袭扰城门,但薛万彻却撇下部队出现在此处,足矣说明薛万彻麾下的右武卫根本没有入城平叛、支援武德殿的打算。
    由此推测,李靖那边怕是也同样如此。
    看起来,李承乾对于晋王轰轰烈烈的兵变之举并未有太多的担忧,认定仅凭房俊就足矣剿灭叛军、维护皇权。
    再想想至今仍在太极宫内上蹿下跳的晋王……
    幸好自己果决,做出投诚之决定,否则再拖下去,晋王必败无疑,到那个时候再来投诚,怕是刘仁轨都不会见他。
    薛万彻面无表情,澹然道:“拱卫皇权、护卫社稷、剿灭叛贼,乃理所应当之事,在下自然要身在长安城内,绝不退缩。”
    萧瑀点点头,心想这个棒槌能说出这样的话,想必事先背诵了不知多少遍……
    刘仁轨请两人入座,萧瑀、崔信谢过,分别落座。
    亲兵奉上热茶,萧、崔两人捧着茶杯呷了一口茶水,滚烫的茶水入喉,身上的湿寒之气为之一散,整个人都好过了许多。
    刘仁轨开门见山:“两人皆乃贵人,不知风雨之中前来拜访,所为何事?”
    萧瑀看了一眼崔信,转头对刘仁轨道:“既然刘将军如此直接,老夫也不拐弯抹角,此番前来乃是为了投诚一事。此前误入歧途,受人蒙蔽,做下错事,现在希望带领镇守承天门的军队向刘将军缴械,改弦更张、弃暗投明。”
    刘仁轨点点头:“宋国公乃国之柱石,更是开国元勋,固然行差踏错,但既然迷途知返,想必陛下也会网开一面,崔公更是深明大义,如此甚好。既然两人亲临,在下也不推脱,这就派人前往接受山东军队的投诚,而后接管承天门。”
    崔信忙道:“吾等先前有错,此番投诚乃是必然,但投诚之事毕竟涉及诸多方面,不能仓促行之,还有一些条件希望能够与刘将军斡旋商议……”
    “砰!”
    薛万彻狠狠一拍桌子,一双眼睛铜铃一般瞪圆,怒视崔信,厉声喝道:“放屁!汝等不忠不义、祸乱朝纲,老子没将你脑袋剁下来挂在旗杆上已经是网开一面,你还想谈条件?简直混账透顶!”
    崔信自幼出身名门,二十几岁便以嫡长子之身份管理博陵崔氏大大小小事务,名动山东、德高望重,何曾被人这般当面辱骂?
    顿时气得老脸通红,手指颤抖的指着薛万彻:“你你你……简直有辱斯文,岂有此理!”
    萧瑀拽了一下崔信的衣袖,眼神示意他冷静一下,继而看向一旁优哉游哉喝茶的刘仁轨,冷声问道:“不知刘将军到底何意?”
    刘仁轨放下茶杯,好整以暇,断然道:“武安郡公之言,您没听到?你们乃是乱臣贼子,若果真想要赎罪,那就痛痛快快放下武器、就地投降,或许陛下会念及往昔之功劳网开一面,若是心存幻想、不肯服输,那就回去整顿军队,等着在下杀到承天门之时,将你二人生擒活捉、明正典刑!在下虽然官低位卑,却也心存忠义,绝不会私下里许诺你们任何条件,要么降、要么战,绝无他途!”
    萧瑀与崔信面面相觑,虽然知道此次谈判定然千难万难,却没想到刚一见面便谈判破裂,看刘仁轨这个态度,根本没打算谈。
    薛万彻更是在一旁叫嚣:“跟两个乱臣贼子有什么好谈了?要我说,干脆抓起来一刀宰了,然后提着人头去跟陛下请功!”
    萧瑀与崔信面色灰白,两股战战。

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