一直以来,程咬金行事风格率性不羁、任意妄为,动辄火冒三丈谁的面子也不卖,即便当年一同自玄武门下血战的袍泽,除去李勣等寥寥数人之外,亦是说翻脸就翻脸。
    贪权、敛财、甚至卖官鬻爵,每年里御史台弹劾的奏疏三尺高,朝中文武打杀声不绝。
    然而时至今日,程咬金依旧高官得做、骏马得骑,皆因李二陛下对其万分信任,宠溺非常……
    即便当初储位之争在超爷之间不断掀起波浪,废黜太子另立魏王亦或晋王的传闻甚嚣尘上,程咬金依旧稳稳当当不偏不倚,他不管谁的威望高,也不管谁的势力盛,他只站在李二陛下身后。
    没有人怀疑程咬金的忠心,旁人也对他能够坚持立场不为动摇的心志表达赞赏,毕竟身在朝中,并不是你不想站队就可以不站队的,想要随心所欲,殊为不易。
    然而私底下,程咬金却绝非看上去那般中立。
    时不时与东宫走得近一些,与房俊这等东宫柱石有着密切的商业往来,时不时又对晋王颇多亲近,甚至就连魏王也动辄成为程家的座上宾……
    愈发使得程咬金的立场扑朔迷离,甚少有人能够看透。
    ……
    面对李承乾的询问,房俊也摸不准,只得道:“卢国公对陛下的忠心母庸置疑,只要有诏书在,微臣认为其必然遵旨行事,谁也不能左右。”
    可如果没有遗诏呢?
    看似李承乾乃名正言顺的储君,大义所在的帝国继承人,但毕竟李二陛下的心意早已想要废黜另立,故而对于程咬金这样只忠于陛下、不在乎社稷的人来说,毫无约束力。
    他想着站哪边就站哪边,什么名分大义,什么社稷天下,他才不会放在眼里,他只在乎自己的爵位权力能否一代一代的传承下去。
    李承乾愁眉苦脸,连连叹气。
    由此观之,父皇当初舍弃东宫六率、玄甲铁骑以及其余十六卫军队独独命令程咬金率军进驻长安之举措,实在是高瞻远瞩。毕竟程咬金统率其麾下右侯卫宿卫京畿驻扎在长安城内,犹如一柄尖刀插在帝国中枢,这个混不吝的谁的账也不买、谁也不得罪,但谁敢妄动一下,就要冒着被割伤的危险。
    无论东宫亦或晋王府,谁想在这个时候歼灭对方登顶大宝,谁就得直面程咬金,以及其麾下如狼似虎的左武卫……
    他很想问一句:若是没有遗诏呢?
    不过这话没问出口,因为他自己知道答桉。若有遗诏也就罢了,不管谁甘心、谁认命、谁逆天而行,总之派系俨然、泾渭分明,最终分个胜负而已,胜者为王,败者为寇。
    可若是没有遗诏,他这个看上去名正言顺的太子根本没有那个威望去震慑群臣、睥睨天下,到时候那些平素道德俨然的臣子们支持谁就很难说了。
    想了想,他最终问道:“若果然到了那一步,咱们当真要掀起内战,无视这神州大地亿兆生灵?”
    房俊摇摇头,一字字道:“若有遗诏传位于晋王,咱们偃旗息鼓,遵旨而行,竭尽全力扶保殿下安危。若无遗诏,则殿下乃名正言顺之储君,登基即位顺理成章,乃大义名分所在,自当召集天下军队勤王,荡平所有逆臣,维系帝国正朔。”
    以李二陛下之威望,一旦留有遗诏传位于晋王,则天下人必定纷纷响应,朝中文武更绝大部分会站在晋王那边,东宫就算拼至最后一兵一卒,也毫无半分胜算。
    一位英明神武、雄才伟略的帝王,即便死了,也一样影响帝国二十年。
    但若无遗诏,则太子依旧是储君,即便所有人都知道李二陛下的心思是想要废黜太子另立晋王,到底并未成行,天下人的心思便未必皆尊从陛下心意,天然的会形成两派。
    如此,东宫才有机会……
    *****
    武德殿后身有一排两进房舍组成的院落,原是宫中有品阶的内侍居住之所,不过自从太极宫遭受战火荼毒几乎毁于一旦大规模重建,这些内侍便不得不搬迁至玄武门附近暂居,将此处空了出来。
    及至李二陛下回京,因整座太极宫唯有武德殿这边修缮完成,故而驻跸于此,一些贴身禁卫、内侍便将此处房舍占据。
    一座院落的倒座房内,褚遂良形容憔悴、凭窗仰望尺许天空上堆积的乌云,心情犹如铅坠一般透不过气。
    自辽东返回,入宫之后便被陛下软禁于此,虽然一直未曾有所惩罚,但却禁止他面见家人,此间房舍,形同牢狱,不知何时会降下的惩罚就好似悬在头顶的一柄利刃,随时都会掉下来,将他刺个窟窿。
    然后,陛下骤然晕厥,还是不长的时日内连续两次……
    这念头书籍贵乏,读书人往往什么书都读,医卜星相皆有涉猎,对于医术大抵都有一些浅显的认知,明白陛下如此险恶之病情基本没有痊愈之可能,而就此殒命的概率无限之高。
    褚遂良整日里面上带着担忧,心里却非常兴奋。
    这天下若说有人最最希望陛下就此昏睡不醒直至殡天,那大概就是他褚遂良了……或许还是太子。
    他是因为陛下就此死去可以免除责罚,毕竟当初自己可是生出了“弑君”的念头,虽然最后一步没有迈出去,可哪个皇帝能容得下他这样的逆贼?始作俑者长孙无忌已经自戕,只要陛下一死,那件事再也无人知晓,他便彻底安全了。
    而太子这些年面对陛下动辄升起的易储之心早已惶惶不可终日,只要陛下活着,易储乃是迟早之事。且不说这天下至尊的皇权任谁距离一步之遥都不肯放弃,单只是废黜之后所需面对的危险,就足以使得太子发疯。
    如今陛下若骤然驾崩,太子的储位就算是保住了。
    即便陛下留有遗诏又能怎么样?只要不是在陛下活着的时候明发天下,那么这份诏书东宫那边大可不认,甚至反过来指责晋王矫诏——这种事历史上发生过很多次,很多人都会相信。
    甚至相信与否也不重要,太子上位也罢,晋王等级也好,总之代表的是中枢权力阶层的再次构建,这期间不知多少人收益,也不知多少人失望,支持谁、反对谁,也不过是因自身之利益而取舍。
    至于到底应该是谁继位……谁在乎?
    门外脚步声响,将褚遂良从思绪当中惊醒,他扭头看去,便见到陛下身边那个犹如毒蛇一般阴翳毒辣的王瘦石出现在门口,然后极其失礼的信步而入,笑吟吟来到褚遂良面前,将手中一个牛皮口袋放在桉几上。
    褚遂良一颗心沉了下去。
    他只想着一旦陛下驾崩,那么他所做的事情便无人知晓,但却忘了这个王瘦石乃陛下隐藏在黑暗当中触手,替陛下去做一切见不得光的事情,那么自己于辽东试图谋害陛下之举措,陛下是否会告知此人?
    王瘦石枯树皮一般堆砌的脸上笑容难看,一双眼睛更好似毒蛇一般盯着褚遂良,对这位陛下身边的黄门侍郎毫无半分敬意。
    褚遂良意识到有些不妙,将目光从王瘦石脸上挪开,看向桉几上的牛皮口袋,问道:“此乃何物?”
    王瘦石声音尖锐短促,有如汤匙刮盘子:“褚黄门不妨打开看看。”
    褚遂良蹙眉,想了想,犹豫一下,还是伸手解开牛皮口袋封口的麻绳,一股浓重的血腥气涌了出来,使得褚遂良干呕一声,待看清牛皮口袋里的东西,一张脸愈发苍白,手一抖,牛皮口袋掉在桉几上,里边的东西看的愈发清晰。
    居然是一只染满血污的耳朵……
    褚遂良又惊又怒,怒叱道:“吾乃朝廷命官,汝不过一介阉竖,安敢如此消遣于吾?简直混账!”
    王瘦石瘦小的身体句偻着,笑容愈盛:“素闻府上小郎天子聪慧、过目不忘,褚黄门爱若珍宝,时常对左右言及‘次子他日必振兴门楣’,动辄同榻而卧……却不知原来传闻当不得真,你这般爱护的小郎,却连他的耳朵都不认得……话说自家孩子的耳朵上如果有个痦子,家人应当熟悉才对。”
    咣当!
    好似一口大钟骤然在耳畔敲响,震得褚遂良心旌摇曳、两眼发花,仓促间俯身去看,果然那满是血污的耳朵小巧细嫩,耳廓上一个明显的痦子……一颗心瞬间坠入冰窖,手足发冷。
    他两个儿子都不大成器,平素不爱习文,整日里夹鹰斗狗眠花宿柳,乃是长安城内一等一的纨绔,褚遂良时常恼怒,却又奈何不得。但是嫡长孙褚祔小小年级却聪颖好学、天资极佳,眼看着两个儿子在败家的路上狂奔,褚遂良只能将所有希望都寄托在这个孙儿身上。
    不仅将一腔心血全部倾注,且延请名师教导,孩子也出息,所有师傅皆交口称赞,称为“神童”。
    眼下,那爱若珍宝的孙儿却被人送来一只耳朵……
    褚遂良强抑着心底的滔天巨浪翻滚怒火,抬头死死盯着王瘦石:“吾孙儿现在何处?”

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