箭栝岭位于渭水之北,山岭两岐,双峰对峙,形如箭栝。此地倚山面水地形优越,乃炎帝生息、周室肇始之地,虎踞龙盘,藏风聚水。
    ……
    山岭挡住北边吹来的寒风,雪花飘飘洒洒悠然而落,山岭之下诺大的土塬上被密密麻麻的营帐所占据,因是背风坡,倒也不甚寒冷,诸多兵卒出出进进,侦骑探马往来巡梭。
    山脚下一座诺大的营帐之中,柴哲威一身戎装端坐在一张书案之后,凝神翻阅着手中的战报。
    往昔丰采俊朗的世家子弟,如今却是胡须虬结、满面风霜,眉间深深的“川
    ”字纹犹如刀劈斧刻一般深邃,挂满了疲惫与焦虑。
    自当日起兵攻伐右屯卫至今已两月有余,整个人却好似苍老了二十岁……
    放下手中战报,搓了搓快要冻僵的双手,让亲兵沏了一壶热茶,饮了几口,浑身的寒气这才驱散一些。
    当日攻伐右屯卫,若论如何也没料到败得那么快、那么惨,在右屯卫火器轰击之下损失惨重,再被具装铁骑一顿猛冲猛杀,登时兵败如山倒。一路向着渭水对岸撤退,又遭受右屯卫衔尾追杀,导致大量辎重粮秣丢失。
    固然右屯卫因为戍守玄武门之重责在身,不敢放任追击,使得左屯卫得到喘息之机,可辎重严重匮乏,度日艰难。
    导致这诺大的帅帐之内,因为缺乏木炭取暖而冰寒刺骨、滴水成冰……
    轻叹一声,柴哲威放下茶杯,起身来到墙壁舆图之前,仔细观察如今关中局势。兵败之初的暴戾之气早已被这些时日窘迫的处境磨灭,代之而起的便是浓浓的悔意以及无奈。
    起兵之初那股抵顶乾坤左右朝堂的气势早已烟消云散……
    门帘从外撩开,一股风雪席卷而入,吹得书案上的纸张哗哗响,柴哲威蹙眉回头,意欲呵斥,不过见到同样满脸疲惫的荆王李元景,到底还是将到了嘴边的叱责之语咽了回去。
    兵败之时的抱怨也早已熄灭,之所以走到今时今日之境地,倒也怨不得旁人。何况李元景的处境只能比他更惨,他到底还是统兵将军,手中有兵,只要东宫与关陇不想掀起一场波及全国的内战,便不会将他彻底逼入绝境。
    而李元景却不同,身为宗室觊觎皇位,这可是妥妥的谋逆,无论最终胜利一方是东宫亦或关陇,怕是都容不得李元景。
    同是天涯沦落人呐……
    李元景入内,抖了抖肩膀的落雪,将斗篷脱下随手丢在一边,来到书案前坐下,愁眉苦脸的叹息一声。
    柴哲威执壶为其斟茶,而后问道:“府上家眷仍无消息?”
    李元景拿过茶杯,没有喝,而是捧在手心暖手,神情焦躁的点点头。自从当日率军前往玄武门外与左屯卫合兵一处攻伐玄武门,再之后兵败一路逃至此地,便与长安城内王府失去联系。
    关陇虽然将长安城团团围困,但柴哲威在关陇内部有些人脉,李元景本身亦是朝廷亲王,消息并不闭塞。然而连续多次派人入城打探,却皆无荆王府上下的消息,这令李元景深感不安。
    柴哲威蹙着眉,也不知应当如何安慰。
    此等兵凶战危的局势之下,连续两月联系不上,其实已经能够说明很多问题……
    然而眼下,这并不是最重要的。
    “不知王爷对往后有何规划?”
    兵败至此,前程已经不敢奢望,身家性命才是最重要的。一旦东宫反败为胜,无论李元景亦或是他柴哲威,怕是都将死无葬身之地。即便关陇最终获胜,两人恐亦是难得善终。
    谁能想到原本十拿九稳的一场攻伐,最终却落得这般田地?当初哪怕自己响应长孙无忌的拉拢也好啊,即便兵败也还有关陇可以撑腰,何至于眼下这般走投无路?
    每每思及,柴哲威肠子都快悔青了……
    李元景的处境却比他更为凶险,当初起兵之时,诸多亲王郡王都明里暗里有所资助,有的出人有的出力,时至如今兵败如山倒,那些人怕是都向着将他推出去抵罪。
    活路几乎断绝……
    沉吟良久,李元景落寞道:“只要接上妻妾子女,本王便率军自此北出萧关,直奔漠北。若朝廷留一线生路,便寻一处山清水秀之所在了此残生,若朝廷紧追不舍,那便投靠突厥,做一个汉家叛徒。”
    陇西李氏有些胡族血统,但是时至今日早已将自己完全当成汉人,对待胡族血统纯正的长孙、豆卢、贺兰、元等等关陇门阀,一向视为异类。
    自秦汉以降,汉家儿郎便将委身胡族视为奇耻大辱,如今他李元景却不得不走上这条不归路,任凭子孙后代茹毛饮血、游荡塞外,不知何年何月复归华夏……
    柴哲威心底叹息,微微摇头,若当真如此,那也比死差不了多少了,心中不免泛起兔死狐悲之感。他也就是倚仗自己乃是平阳昭公主的儿子,母亲有大功于帝国、家族,期望凭此可以免除一死,否则怕是亦要与李元景携手北上,从此身染腥膻、披发左衽。
    正欲商讨一番接下来如何行事,便见到游文芝自外而入,几步来到近前,神情隐隐兴奋,疾声道:“大帅,王爷,关陇派人来了!”
    “哦?!”
    柴哲威精神一振,忙问道:“来者何人,奉谁之命?”
    来人之身份,可体现关陇对他的重视程度;是谁遣人前来,更是预示着他的前程。
    游文芝道:“是尚书左丞宇文节,说是奉赵国公之命而来!”
    “太好了!”
    柴哲威兴奋难抑,真是天无绝人之路!说到底,还是自己的家世与手中剩余的这两万兵马还有一些价值,值得长孙无忌拉拢。
    他忙道:“快快有请!”
    一时激动,居然忘记了向李元景征询一下意见……
    不过李元景对此浑不在意,长孙无忌拉拢柴哲威是因为其尚有利用价值,可自己不过是一个战败的亲王,注定要背负谋逆之名,谁会接纳这样一个大逆不道的罪臣?
    ……
    片刻之后,一身官服的宇文节快步入内,上前施礼,道:“微臣见过荆王殿下,见过谯国公。”
    柴哲威压抑兴奋,客气道:“免礼免礼,宇文贤弟,快快请坐。”
    宇文节并未入座,自怀中取出长孙无忌印信,双手递给柴哲威验看,待柴哲威验看无误之后,缓缓将印信收好,这才坐到一旁的椅子上,微微侧身,执礼甚恭:“局势危急,微臣也不说客气话,直入主题吧。”
    柴哲威正襟危坐:“宇文贤弟请说。”
    宇文节扫了一直闷声不言的李元景一眼,这才缓缓道:“赵国公有言,谯国公乃关陇一脉,只需抵挡房俊三日,则不论胜败,亦可重归长安,赵国公保您国公爵位不失!”
    柴哲威一颗心狠狠放下。
    若说他此刻山穷水尽之时最最在乎的东西,并非是他自己的性命,而是“谯国公”的爵位!这虽然是父亲柴绍的封爵,但实则乃是酬母亲平阳昭公主之功,若是在他柴哲威手上被夺,他还有何颜面去地下见母亲?
    只要这个国公爵位能够保得住,他什么都不在乎,什么都可以牺牲!
    不过兴奋劲儿好不容易稳定下来,心头便升起狐疑,奇道:“抵挡房俊三日……这是何意?房俊远在西域,与大食人鏖战连连,难不成赵国公要吾远征西域?这可有些麻烦,非是吾不愿出力,实在是麾下兵马遭受败绩,士气低迷不说,军械辎重更是损失惨重,一时之间,难以成行。”
    之前漠不关心的李元景却反应过来,愕然道:“该不会是房俊那厮回来了吧?”
    柴哲威闻言吓了一跳,失声道:“怎么可能?”
    宇文节叹息道:“王爷所言不差,房俊已然亲率数万骑兵,跋涉数千里驰援关中,萧关不久之前已然沦陷,或许下一刻,便会出现在此地。”
    “砰!”
    话音将落,柴哲威便吓得陡然站起,失手打翻了书案上的茶杯。
    可已经被右屯卫打得吓破了胆,此刻陡然听闻房俊驰援关中,麾下带着那半支右屯卫,魂儿都差点吓飞了……

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