长孙两兄弟顿时愣住。
    好半晌,长孙濬才试探着问道:“父亲,吾家的商队常年来往西域,几乎每季都会抵达大马士革,究竟何事需要孩儿亲自跑这一趟?”
    这年头出一趟院门可不容易,道路不便山高路远,加之医疗水平底下,略微水土不服染上病症就极有可能一病不起,再也不能回到家乡。故而才有“父母在,不远游,游必有方”的话语,不仅仅是父母高堂尚在,稍有闪失来不及通知远游的儿子,未能侍奉榻前造成终生遗憾,更因为极有可能这一去便不能复返,父母膝前无人尽孝……
    更别说西域不仅环境艰苦路途遥远,更有突厥人时不时截杀汉人商队,山匪路霸亦是遍地肆虐,他们可认不得你长孙家如何威风八面,只知劫掠钱财杀人越货,稍有不慎便会葬身异域。
    长孙无忌耷拉着眼皮,呷着茶水,缓缓说道:“莫要问,你但去便是。”
    长孙濬张张嘴,旋即默然无语,只是神情有些低落。
    长孙温坐在一旁将兄长的神色看在眼中,却也没有多说,心中自有计较。
    此去西域山高路远,沿途危险数之不尽,每年前往西域的商贾必会折损十之二三,想要全须全尾的回来,不仅要看准备是否充分、实力是否强悍,更要看老天爷是否眷顾,是否有好运气。
    运气这东西谁也说不准,有些时候自己的好运气,恰恰是建立别人的厄运之上……
    长孙濬自然不知自家兄弟心里正转着阴毒的念头,踟躇良久,方才闷声道:“孩儿遵命。”
    那心不甘情不愿的样子,令长孙无忌眉毛紧蹙,将茶盏重重的顿在茶几上。
    当真是人才凋零、青黄不接,若是长孙冲仍在身边,这等事怕是不用自己叮嘱便会做得很好,至不济长孙涣也行啊……
    可世事难料,想他长孙无忌十几个儿子,却在嫡长子、庶长子相继折损之后,陡然发现后继无人。
    这是何等悲哀?
    简直比整个长孙家族被皇帝打压至一蹶不振更加令他心灰意懒、伤心不己,毕竟只有有人才,再是挫折亦可度过,终有重起之日,可若是没了人才,即便今日依旧忝为天下第一门阀,可用不了几日便会跌入凡尘,被一个个如狼似虎的敌人啃得骨头都不剩。
    长孙无忌甚至有些恍惚,若是没有一个能够承担得起家业的儿子,自己幸幸苦苦拼却一生英名的种种谋划,又是所谓何来?
    *****
    李巢与袁公瑜从赵国公府碰了一鼻子灰,一腔愤懑的来到晋王府求见晋王。
    李治在偏厅召见,见到两人愤懑之神色,不由奇道:“二位爱卿,何以这般怨气冲天?”
    两人一惊,连忙告罪道:“是吾等心性浅薄,不该在殿下面前失态。”
    李治命人上茶,摆手笑道:“何必如此拘谨?你二位皆是朝中后起之秀,能力出众,假以时日必然是朝廷栋梁,本王极为看好二位之前程。此间唯有你我三人,不必拘于礼数,随意说话即可。话说,到底怎么回事?”
    这两人官职不显、权力不大,却算得上是李治最信任的班底,而且这两人年纪轻轻已经各居要职,用自己的权力加以扶持,用不了几年便能够擢升晋职,也能成为自己的臂助,自然要加以笼络。
    两人对视一眼,李巢口吃便利,便将在赵国公府遭受冷遇一事说了。
    末了,李巢气愤填膺道:“殿下明鉴,吾等乃是奉了殿下之命前去求见,可赵国公非但连面都未露,更打发一个奴仆将吾等好生羞辱!吾等就算再是入不得赵国公的眼,可到底也是殿下的人,他赵国公这般轻忽怠慢,将殿下置于何地?”
    袁公瑜也附和道:“若网在纲,有条而不紊;若农服田,力穑乃亦有秋,这般从属有别、各司其职,方才能成就大业,赵国公心高气傲,不将殿下放在眼中,如此纲常倒转,非是幸事。殿下应当心中有数,早做防范。”
    两人你一言我一语,将刚才在赵国公府遭受的冷遇化作满腹刻薄喷涌而出,狠狠的给长孙无忌上了一番眼药。
    李治脸上的笑容已经尴尬的僵硬,心里怒气蹭蹭的往上窜。
    他已经尽量的在长孙无忌面前小心翼翼、刻意低调,以此来维护长孙无忌的颜面,却不料长孙无忌却依旧对自己采取这种压制的态势,甚至在自己的心腹官员面前这般恣无忌惮。
    他又岂能不了解长孙无忌这般举措之用意呢?
    可眼下必须借助关陇贵族的力量,否则争储之大业便是虚妄一场,绝无半分胜算,所以也只能咬牙忍受,在心里的小本本上默默的给长孙无忌这个舅父记上一笔。
    咱们秋后算账……
    所幸这两人也不是没眼色的蠢货,将心理的愤懑发泄出来,给长孙无忌穿了小鞋,李巢便又将话题圆回来:“如今满朝文武,倾向太子者众,争储之形势不容乐观,殿下倚重赵国公的地方甚多,切不可因吾等之缘故而所有疏远,误了大事。”
    袁公瑜也道:“正该如此,吾等对殿下忠心耿耿,即便赴汤蹈火亦是毫不迟疑,何况只是一番羞辱?再是难堪,也必定忍下去,一切为了大局着想,只要殿下能够成就大业,吾等万死不辞!”
    李治固然明白这两人的套路,心底却到底舒服了一些。
    形势便是如此,自己除去关陇贵族们之外,围拢在身边的尽是一些小角色,诸如李巢、袁公瑜这等年轻俊彦固然能力出众、前程远大,可毕竟根基太浅,话语权有限,很多事情只能倚重关陇贵族。
    古有越王勾践卧薪尝胆,终至一雪家国深仇,成就霸业,自己难道还不如一个古人?
    隐忍一番,待到功成之日,天地尽在我手,今日之所有屈辱,终究一点一点讨还。
    *****
    随着大部分学子返乡,往昔热闹的书院也渐渐沉寂下来,唯有路途遥远、打算在书院苦读三年的学子留下,清扫着道路、院落里的积雪。
    书院会免费为这些离家较远亦或家境贫寒的学子提供食宿,而这些寒门学子即便是在没有教谕的情况下依旧苦读不辍,心里都有着一份出人头地的志向,使得整个书院人数虽少,却也有蓬勃朝气。
    房俊一身锦帽貂裘,在许敬宗、褚遂良的陪同下于书院之内视察,不时有路旁扫雪的学子恭敬施礼退让于路旁。
    房俊便叮嘱道:“冬日苦寒,这些学子留在书院继续苦读,书院一定要保证取暖,更要保障饮食,做到每餐有肉、管饱管够。这可都是未来帝国之栋梁,万勿使其遭受冻饿之苦。”
    许敬宗在一旁连连应下,笑道:“二郎尽管放心,这方面老夫亲自盯着呢,每日里采买尽皆亲自交待,不仅伙食之中有肉,还会时不时的采购一些蔬菜。至于取暖更无须操心,保证每个宿舍都暖意融融。”
    开玩笑,许敬宗再是贪财,也绝对不会再学生的食宿之上盘剥一分一毫,反而尽心尽力,力求做到万无一失。
    他早将这份书院的职业视作自己仕途腾飞之起点,假以时日这些学子无论士族或是寒门都将会陆续成为帝国之中坚,到那个时候,自己这位书院的主簿,曾在他们辛苦求学阶段给予无微不至之关怀的官员,就是他们最可以信任的师长,全部会成为他最坚实的人脉和根基。
    他疯了才会做出哪些让学子们戳脊梁骨的事情!
    房俊微微颔首,他知道许敬宗这人或许人品有亏,但能力绝对卓越,将书院当中的杂事交付于他,比褚遂良靠谱得多。
    至于褚遂良,这人既有着文人的清高,又有着仕途的野心,两项混杂之下,便难免有些不伦不类,且不可信赖……

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