皇家水师出现的时机的确是太巧了一些……
    才刚全军北上,结果走私的商船队出海遭遇海盗全军覆没,还没到半天的功夫就杀回来,将海盗堵在老巢里一顿痛揍,还了一个全军覆没,若说事先水师全不知情,傻子都不信。
    堂内一片寂静。
    所有江南士族尽皆心有怨气,大家走私不假,若是被水师逮捕查抄,哪怕血本无归大家亦无话可说。可是房俊坐山观虎斗,眼瞅着商船队被海盗屠杀殆尽却一直袖手旁观,这就过分了。
    大家都是大唐子民,如此残酷冷漠,令人无法接受。
    贺平川这一句,说出了大家萦绕心头却不敢说的话……
    萧璟身为主人,端坐在上首,眉头紧紧蹙着,对萧错说道:“仔细说说,到底是怎么回事?”
    萧错恭声道:“喏!”
    然后直了直腰,环视一眼刚刚喝叱他的人,冷然道:“被海盗劫杀之时具体情况,刚刚某已经跟诸位交待过了,不再复述。当夜某与谢文华以及王琦被海盗捉去,开始的时候以为是要被海盗当成肉票,向家中勒索赎金,后来水师趁夜攻岛,海盗大败,死伤枕籍,吾等幸而得水师相救,逃脱升天。可是就在当天,某三人在船舱里歇息,王琦意欲逃遁,被某与谢文华发现,将其制止,后来经过审讯,王琦承认乃是他私自勾结海盗,试图从中谋取暴利,因见到海盗覆灭,心生惧意,故而打算畏罪潜逃。后来因为看押不严,王琦挣脱绳索跳海自溺,畏罪自杀……”
    “放屁!”
    一个面相古拙的中年文士忿然起身,戟指喝骂:“死无对证,难道就可以信口雌黄,污蔑吾琅琊王氏清白么?”
    谢成杰哂然一笑:“踵为公卿之琅琊王氏,当真是家风清正门楣显赫,全家上下都清白得很……”
    琅琊王氏门楣显赫,“王与马共天下”传为一时佳话,家门荣耀两晋、显著南朝,但是先有王敦作乱、后有王猛降隋,受尽天下人的鄙夷,对于王氏名声造成毁灭性的打击。
    “踵为公卿”之言出自南朝大儒袁朗,“虽琅邪王氏踵为公卿,特以累朝佐命有功,鄙不为伍。?”很是瞧不起琅琊王氏的显赫门第,不过这句话有些自傲,后人每每言及,皆是以此来嘲讽琅琊王氏贵则贵矣,却无忠贞赤诚……
    旁边的人听了这句,有人想笑,但是想想葬送在大海上的财富和私兵,又实在是是笑不出来,嘴角牵扯一下,那模样比哭还难看。
    面相古拙的中年文士勃然大怒,脸红涨得通红,狠狠一拍面前的案几,怒道:“谢氏老狗,安敢欺我琅琊王氏无人哉?!”说着,顺手抄起一旁摆放的一个紫檀木的花架,就往谢成杰头上摔去。
    身边自有相近之好友,急忙将他拉住。
    这里可是萧家,就连当朝宰相来到此地亦要礼遇三分,岂能容他打闹撒泼?
    中年文士忿然将紫檀木花架狠狠投掷于地,分开好友的拦阻,大步离去。
    现在王琦已死,正所谓死无对证,萧错、谢文华两人异口同声乃是王琦勾结海盗劫掠商船,琅琊王氏与萧氏有姻亲,王琦更是与萧错这一房有血亲,别人或许诬赖王琦,总归不会连萧错也诬赖他吧?若是当真寻个替死鬼以便推卸责任,谢文华这个外人显然比王琦更合适。
    更何况尚有房俊佐证,这官司就算打到大理寺,琅琊王氏也必然坐实这个黑锅,无可争辩……
    现在的问题已经不是追究到底王琦有无勾结海盗,而是要商议出一个对策来面对各大家族接踵而来的质问与诘难。
    说不得,甚至要做出一个天价的赔偿……
    出了金竹园的大门,中年文士等待马车的功夫,驻足门前,仰望灰蒙蒙的天空,喟然一声长叹。
    当初琅琊王氏举族南渡,凭借族中杰出子弟力压一众侨姓、吴姓,成为江南第一大族,“王谢袁萧”,诗书风流,及至鼎盛之时,“王与马,共天下”,江南半壁之权柄尽操之于手,何等门庭显贵?
    现如今却是一落千丈,不仅将祖宗之盛名玷污,更连百世累积之家业亦要散尽,真真是虎落平阳、掉毛凤凰……
    马车驶来,中年文士跳上马车,连连催促。
    必须尽快赶回家中,与族中长辈商议,要如何渡过此等危厄……
    *****
    一众江南士族在金竹园会晤,直至傍晚时分方才纷纷告辞。
    萧家倒是热情的挽留,更已备好晚膳,可是这些家族掌舵人哪里还有心思留下来饮酒享乐?都心急火燎的赶着回去商议一番,看看要如何动作才能尽可能消除后患、挽回损失……
    谢成杰亦带着谢文华离去,出了大门,便有华亭镇的衙役跟上。
    房俊有令,允许萧错与谢文华返家探视商议,但绝对不许私自逃脱。事实上无论是萧家亦或是谢家,得知是王琦勾结海盗之后,哪里还能让萧错或者谢文华逃脱?
    但凡有一丝办法,没人愿意招惹房俊这个棒槌……
    众人刚刚散去,萧璟疲惫的揉揉眉心,对萧错招手道:“跟某来内室,将情形详细说于吾听。”
    言罢,起身走向内室。
    萧瑁跟随在后,萧错亦步亦趋。
    将将来到内室,便听到外面脚步声响,不一会儿,一脸疲惫的萧瑀掀开帘子走进来,径自坐到萧璟下首,眼睛在萧错脸上盯住,冷然道:“到底怎么回事?”
    萧错咽了咽口水,不敢有所隐瞒,将事情先后详细说了,就连与房俊之协议也一五一十没有一字遗漏。
    最后,他才说道:“侄儿亦不知如此做法是否正确,只是当时想着侄儿乃是这支船队的负责人,吾萧家亦是此次走私的倡议者、发起者之一,那么多的货值血本无归,那么多的私兵死士全军覆没,恐怕各大家族必然不肯善罢甘休,责任怕是很难逃脱,所以才甘愿接受房俊的建议,顺便拉上谢家……若是此举有何不妥之处,侄儿愿意承担一些后果,只要不拖累家族,粉身碎骨,无怨无尤。”
    说这话的时候,萧错神情坚定、语气铿锵,将家族利益奉为至高无上之地位,甘愿为了家族牺牲所有,哪怕沦为罪人亦在所不惜,颇有一种“虽然千万人吾往矣”的豪迈气魄!
    这套说辞神态,返航之时在船上他已经模拟了无数次,此刻信手拈来,发挥完美……
    萧璟颇为欣慰,颔首赞道:“遇事果决,敢作敢当,不愧为萧氏之栋梁!此事你处置得很好,毋须担心,只要咬住了是那王琦勾结海盗意欲私吞货殖,别人便奈何我们不得。”
    他对萧错选择王琦作为“替死鬼”非常满意,正因为王琦与萧家有姻亲,愈发没人会怀疑萧错从中做下手脚,再加上谢氏子弟一起参与,房俊从旁佐证,这件事已然板上钉钉,谁也不会不信。
    不信也得信!
    谁若是提出质疑,那就是质疑萧家、质疑谢家、质疑房俊!
    放眼江南,哪一家吃了豹子胆,敢一同对于这三股势力作对?至于联合起来,更不可能,无论萧氏还是谢氏都自有自己的盟友,再有房俊从后力挺,除非是不想在江南这地界上混,否则只能捏着鼻子认下……
    萧璟对萧错的处置甚为满意,萧瑁自然放下心,萧错乃是他的儿子,是他这一支最出类拔萃的子弟,能够得到一向严苛深沉的族长萧璟评断一句“吾家之栋梁”更是令他喜出望外。
    唯独萧瑀眉头紧锁,套头叹息道:“这回吾家算是欠下了房俊的天大人情,非但如此,此子心思深沉奸狡多智,这么大一个把柄落在房俊手里,谁知道他往后有何谋算?如此看来,只怕一个庶女怕是不够啊……”

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