1696年1月27日,南锥台地区。
    天空很蓝,空气中带着青草的芬芳。定难县奢延乡北部的一处农庄前,一个唇间叼着烟斗的老人正在修理篱笆。
    这个农庄不大,大概七八间房屋的样子。房屋的质地都是砖头或石块,为了适应艰苦环境,这里的房子从来都是极端坚固、实用的。它们可以拿来住人,可以住牲畜,可以做储藏室,甚至可以拿来当堡垒用。
    杨洋和蔡道行骑着马儿并肩靠了过去,在他们身后,还有几名捧着猎物的士兵,看样子这是出外打猎的人呢。
    狼青犬机敏地竖起耳朵,然后朝靠过来的不速之客疯狂吠叫起来。老人呵斥了几声,狗顿时老实了下来,不过依然用警惕的目光看着杨洋一行人。老人不相信来的人带有恶意,他如同南锥地区大部分好客的男主人一样,邀请一行人到他家里做客。
    一进篱笆墙,入眼所见的便是规模不小的蔬菜园子。青翠欲滴的蔬菜、看样子重好几斤的西瓜以及颜色诱人的西红柿,这一切都让杨洋和蔡道行感到高兴。而在园子右侧,几棵苹果树、梨树矗立在那儿,将一小片草莓圃给隔了开来。这会草莓正在生长,青里带红,闻起来就有一股沁人心脾的气息。
    堂屋内有一位老太太走了出来。她很瘦小,年岁渐渐缩减了他的身材。她带着笑容,热情地邀请一行人到屋里做客。杨、蔡二人连连感谢,跟了进去,而随从们则自觉地留在外面,洗刷马匹,甚至帮这对老夫妻修理篱笆和农具。
    堂屋内的装饰非常简洁,似乎除了老夫妻二人外再没其他人居住了。经过询问得知,果然,这对老夫妻的三个孩子都不在身边,其中老大在盐城港海军炮台服役,老二在南海渔业公司上班,最小的儿子则在定难县城内做些小生意,平时很少回到奢延乡农村这边。
    泡起一壶马黛茶,老头和杨、蔡二人围在一起,一边喝茶一边谈天说地。老太太回到了角落里的纺车旁,一只手捻着线,一只手收放已经拣选完毕的羊毛的篮子。每纺完一锭纱,她就小心地收起来,等待日后收纱的商人上门时出售。工作时的老太太显得很平静,在漫长的岁月中,她早就已经习惯了这些枯燥的工作。她没有一丝不耐,一边工作,一边听着客人们谈论着的外面的种种趣事,嘴角还含着笑。
    一名列兵走了进来,在杨洋身边耳语一番后,便再度出门,从马鞍下面的猎物袋中取出了一只火鸡——火鸡这种动物是多年前从新西班牙引进的——其他几人已经在院子里架起了一口锅,锅里烧着热水。很快,一顿丰盛的火鸡大餐就将隆重登场了。
    “现在生活还好吧?”聊了一会奇闻趣事后,东岸陆军骑兵上尉杨洋问道。他是骑兵团的一名资深连长了,祖父是曾经在巴塔哥尼亚一带主政多年的陆军元老杨明阳。现在他也来到了祖父战斗过的地方驻守、训练,情感上觉得十分亲切。
    “好,好的。铁路通了,生活好多了。”老人咧开大嘴笑了笑,道:“平日里种些瓜果菜蔬,赶集时挑出去卖。老板纺的毛纱,也定期有人来收,生活还算过得去。”
    话说东岸政府下了大力气修建的羊毛运输准线铁路,在断断续续动工九年之后,终于通了其中一条了,那就是位于芦荡河流域的一条,即起于定难县九原乡,一路向东横穿定难、芦阳、盐城三县的铁路。这条路通车后,整个芦荡河流域的河成绿洲可有福了,当地名扬天下的水果、羊毛、羊肉、皮革等物资可以通过这条交通干线一路向东,运抵南方重要港口盐城港,进而销售到全国各处。
    可以说,原本制约芦荡河流域农产品销售的交通瓶颈已被打破,外来物资输入成本过高的难题也迎刃而解,整个区域的经济开始活跃,人民的收入自然而然地也水涨船高了。就像眼前这位老汉,家虽然离最近的火车站还有些距离,但家里出产的水果、毛纱、羊皮、羊肉还是可以通过金沙河上的小撑船运往定难县城,然后统一装车运到沿海港口,比起以前真是一个天上一个地下了。只可惜这老夫妻俩年纪大了,三个儿子也一个都不愿意继承家业,都到了外面发展,他们已经无力继续扩大种植面积。甚至等再过些年,当他们彻底干不动的时候,家里那些地该怎么处理都是一个很让人挠头的事情。
    农业,不吸引人啊!
    另外,羊毛运输专线的另一部分尚未修完。这条辐射范围包括金城、商洛、朔方、普乐、宣武、大梁及盐城部分地区的铁路,至今只修完了沿海一部分,即宣武县谯城港到盐城港这一段,并且已经准备试通车。至于其余部分,美洲铁路公司还没未有暇顾及,说穿了,就是穷,资金短缺!
    好在这条铁路的优先级比较高,在建的大北方铁路、行军铁路的拨款力度都不如其高。美洲铁路公司预计,如果一切顺利的话,这条铁路将在三到五年内通车,从而可以将内陆地区丰富的羊毛资源运输出来,供沿海地区的毛纺织企业进行生产。现在,呢绒市场的行情真的太好了,持续高温不退,使得这条铁路在上层眼里的地位越来越重要。
    不过他们还是得抓紧时间,最好趁着这几年宝贵的时间窗口多弄点钱,赶紧把铁路修通了。否则,万一将来通往新首都洛阳府的各条铁路也开始修建的话,那么羊毛运输专线的建设资金势必会被大量挤占,情况就又会变得复杂了。所以必须抓紧,没有第二条路可走!
    “生活好就好啊。”杨洋附和了一声。门外铁锅下的火焰熊熊燃烧,干柴发出阵阵噼啪声,众人一时都安静了下来。老太太眯着眼睛,把捻线锤在腿间放好,继续纺线。春天时从绵羊身上剪下来的灰色云团变成了纤细的白线,纺车嗡嗡地响着,没有人愿意打破静谧,直到火鸡大餐的香气从外面飘进来。
    杨、蔡二人邀请老夫妻两个一起享用午餐,两人愉快地答应了。士兵们拿出了葡萄酒、罐头和干粮饼子,大家围坐在铁锅旁,吃了一顿让人难忘的午餐。午餐结束后告辞时,老夫妻两个又去园子里摘了些草莓给大家,让人十分感动。也许能有人来陪他们就很开心了吧,孩子们远走高飞,各自去忙自己的事业,他们虽然在乡下过着平静安宁的生活,但终究是有些空虚啊!
    “下个月我就要去北边驻守了,你还继续在这边收羊毛吗?”骑在马上,杨洋朝蔡道行问道。蔡道行是原北巴塔哥尼亚地区行署专员蔡华泽的孙子,目前没有公职,是一名羊毛商人,在定难县等地设有收购站。因为两人的祖辈共事过的关系,他俩关系还是比较好的,经常一起游玩、打猎。
    杨洋提到的“去北边驻守”,其实就是因为北边的干燥潘帕地区又新设了一些定居点,前期需要他们这个骑兵连过去帮忙照应一下罢了。他们这百余骑一共要负责七个定居点的安全,分别是:安车乡(位于后世普埃尔切斯小镇附近)、光禄乡(位于后世五月二十五日镇附近)、沃野乡(位于后世林孔德洛斯索斯城附近)、山泉乡(位于后世布塔兰基尔小镇附近)、乌梅乡(位于后世马拉圭城附近)、石塞乡(位于后世阿尔加罗沃·德尔阿基拉小镇附近)、布民乡(位于后世利迈马维达小镇附近)。这些定居点有的是利用河流、山泉等水源开辟农地,有的是矿业小镇,都比较重要,故任务还是比较重的。好在当地的土人也已经清理得差不多了,应该出不了什么大事。
    此外,定难县以西的山区,因为降水相对丰富,十多年来渐渐有人前往当地开垦,至今已经形成了数个定居点,分别是:鸡鹿乡(位于后世乔斯马拉尔城附近)、垦牧乡(位于后世埃尔韦库小镇附近)、安山乡(位于后世隆科普埃小镇附近)、河拐子乡(位于后世拉斯拉哈斯小镇附近)、绿果乡(位于后世隆基迈小镇附近),一共五个定居点,目前已经有了超过一万人在那里生活。究其原因,还是山里的气候更加凉爽,当地水资源也比山下丰富得多,山间平地的面积也很大,因此是一块得天独厚的所在。
    交通部对这块地方也比较重视,因为在他们仔细勘查过后,发现这里的山间谷地不但面积大,足够宽阔,而且海拔也很低,是前往山西智利地区的重要通道。甚至于,他们都有在这里修铁路的冲动了,即直接把羊毛运输专线延伸,然后通到智利中央谷地,工程量不会太大,因为这里的海拔一点都不高,是一个著名的大孔道。唯一的担心,大概就是冬季降雪比较大,会造成火车停运,铁路利用率下降。所以,想来想去后,他们发现在资金比较紧张的情况下,还是先搞其他铁路吧,等以后有钱了再回来修这条路。
    从东岸本土通往智利的穿越安第斯山脉的横向铁路,没有个三五条像话吗?智利那边农业条件那么优越,矿产资源那么丰富,近海渔业资源那么多,战略位置又那么重要,没有几条通往那边的战略公路、铁路,执委会诸公能放心吗?答案是显而易见的。
    “现在羊毛运输专线北线开通了,我自然要在这长期扎根了。你看,我在定难县投资建设了那么大的物流仓储基地,已经走不了啦。下一步,我全家都会搬过来,以后我就是定难人喽。”蔡道行笑着回答道:“先收羊毛,把供货关系稳定下来。等以后积累了一点利润了,欠银行的债务还上一些了,再想办法涉足其他行业。这边水果的质量如此之好,谁看了不眼红啊!反正当初买地时我预留了一部分,以后扩建仓库很方便的。”
    “你这生意经倒是很溜。”杨洋同样笑道:“涉足食品行业,怎么,是你自己飘了,还是大丰食品、宋河食品、马氏食品这些行业巨头提不动刀了?我看不用这些人上阵,就那个官司缠身的闯记投资公司,你都搞不赢吧?别好高骛远了,慢慢来吧。羊毛生意其实也不是那么好做的,竞争激烈着呢。你一个外来人,想和定难县那些地头蛇抢生意,不是那么简单的。即便你爷爷当年在这主政多年,你爸也在芦阳县长位置上干过五年,怕是还有些不足。人走茶凉,可是官场铁律呢。你爷爷他老人家活着时,这些白衬衫还敬你几分,现在人都不在了,情分也就淡了。这些个破事啊,我是见得太多了。”
    仿佛想起了什么似的,这两个出身相似的小伙伴齐齐叹了一口气,没再说什么。天边飘来一阵歌声,仔细听着,却是脍炙人口的东岸名曲《乌拉圭河》,许是哪位行走在苍茫草原上的牧人在排遣寂寞吧。呼吸着澄净透明的空气,清澈的河面上倒映着天空的云彩,美丽得仿佛一幅鬼斧神工的天空之镜。景色如此优美,人却是如此忧愁,让人略感遗憾。
    “哈哈,我开玩笑的,别垂头丧气的。”良久后,杨洋突笑着说道:“羊毛市场那么大,谁也有本事全部吃完啊!在我看来,未来十年二十年都将处于高速增长期,你的投资只会带来丰厚的回报。至于以后,也别想着搞什么多元化经营了,何必呢?食品行业竞争太激烈了。相反,纺织行业倒是大有可为!那些个国营纺织厂现在老态龙钟,暮气沉沉,虽然市场份额仍然极大,但怕不是回光返照了。这些个厂子啊,内部问题大得吓人,利润率连年下滑。如果你胆子大的话,不妨进军这个行业,有搞头的。如果再有一点运气,未来的毛纺织巨头说不定就此横空出世了呢。哈哈。”
    蔡道行闻言也笑了,不过却没说话。路是一步步走出来的,还是先脚踏实地吧。

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