一元复始,万象更新。

    大雪纷飞中的襄阳城,至今已死守一月有余,铁桶包围,无军来援。被战火照亮的夜色下,徐辕在城头看完有关林阡回归、宋恒崛起的信件,一如既往表面平静,前所未有内心激动。林宋二人,是两个对他最重要的人。

    就好像心有灵犀一般,徐辕猜到主公此刻听见民众鼓乐会先忧后乐、并说起希望天下到处都如此安定的新年愿望,他一笑,望着雪,遥相呼应:“我亦同此愿。”

    追溯到半个月前,也是在同一个地点看信,他的心情却截然不同。那时西线散关危殆、林阡正遭遇完颜永琏;东线和州凶险、凤箫吟需力战仆散揆;中线襄阳一如既往艰难,他对完颜匡必须采取“主力只守不攻、奇兵四出游击”之策略,虽然立足不败,却也解围不得,只够自救而难以助阵西线东线任何一方。

    以一万敌二十万,还能如何?

    腊月十五,因“惊鲵”探知“金军到城南紫阳观再造攻具”,徐辕与赵淳大人商议过后,派麾下三十六人前往突击,旗开得胜,烧毁云梯二百余连,其后,赵淳又派官军五十人抢夺了金军的造梯大竹。百余金将追赶而前,均被宋军奋勇杀退。

    翌日,再收到惊鲵情报“金军在紫岩寺、虎头山等地安扎集结”,义军七十三人和官军弩手三十二人趁夜过河劫寨,目标明确,途径可靠,乘其不备一击即中,轻松获得披毡、衣甲、刀铡等战利,并成功解救金军从其他城乡掳来的宋民数十,其中不乏美貌女子,可见完颜匡还在搜刮、对金帝完颜璟投其所好。

    如此,其余宋军均以数十人为一支,分散到定专寺、万山各地,斫敌首级,抢敌马匹,烧毁天桥鹿角,掠夺军器衣甲……这些孤悬鄂北的襄阳军精锐,轻骑简从,神出鬼没,短打猛攻,屡试不爽,使金军自腊月初三以后再未能进攻一次!

    苦中作乐,宋军当然会觉得这些小胜都值得自豪,不过平心而论,这些战斗令金军困扰不堪是不假,可对金军本身的伤害却少之又少,争如给石盘的边缘磨损掉一些粉末——说什么水滴石穿,自不如劈它一斧,治标又治本。

    只可惜人数太悬殊,撼动大局的主动权从来就没在宋军手上,腊月十七,援军还是连影都没有,天不遂人愿反而是金军又添了增补——是夜,义军往城东云峰寺劫寨之际,虽杀金军甚多,撤退却遭阻滞,原是有个叫李八儿的金国高手,生生和殿后的彭义斌打成平手,大战四十回合不分胜败。

    那人所用为斧,劈砍力道巨大,彭义斌仗着剑法的刚劲不屈反复刺击勉强占得上风,但那时已深陷在陆续赶来的金军包围里,眼看着一时半刻是走不掉了。

    寡不敌众,危急关头,所幸不远处冲出一枪如银龙出海,杀进百人大阵中及时架开了李八儿的夺命一斧,并二话不说就伸手将彭义斌救到他马上,一气呵成。李八儿只觉被一股强力冲开两步,到手的彭义斌竟被人轻而易举就夺走,忘乎所以急忙策马追赶,一边追一边意识到了什么可是也来不及了——那人回马猛厉一枪,“扎一线”,去如箭,霸道,准确,魄力非凡,李八儿堪堪举斧,重心渐渐不稳。

    就在这你追我赶的十几步里,那人以一杆平正之枪点穿挑扫,既变幻迅疾,又力蕴千钧,李八儿斧头越打越像纸糊;待到那人变扎为圈“翻湖海”,李八儿眼睛一花眼前全是枪色,惊得直接从马背上掉落下来;紧接着那人身后的宋军一拥而上,李八儿束手就擒时还满脑子都是:他就是穆子滕?错不了,当今世上枪术谁及!

    陷入枪境不可自拔,醒悟之际,方知自己已成宋军阶下囚,大惊之下,李八儿连连叫喊:“快放了我!我是李挞览之子!”

    那时宋军脸上都是一个表情:李挞览?谁啊?

    腊月十八,李挞览出现了,为救儿子,领着千余金军摆列城西,与城上官兵以矢石激烈交战,群雄在城楼看他在阵中跃马突出、执旗指呼、身先士卒、意气骄雄,战术上自然重视这敌人。不过,战略上要藐视,彭义斌随口笑了一句“官还不小”,赵淳一听,立即低声:“擒贼先擒王,拿弩来。”

    “大人,弩斗力渐减,恐不能及远。”赵万年面露难色,目测敌人百步开外,而赵淳还有伤在身。

    “大人,我来。”徐辕扣御风箭于弩上,代为远射。一声激响,百步穿杨,正中李挞览左目。

    主帅坠马而死,金军阵脚大乱,不刻便气夺而退。李挞览到死也没让宋军明白他是谁。

    

    宋军数十次小战皆胜,使金军无法开启大战。是的他们拥有撼动大局的主动权,可撼不动大局也无可奈何,明知道有毒汁在水滴石穿,堵不上源头那可怎么办?

    “无妨。据说近日林阡入魔,宋军很可能军心动摇,包括海上升明月在内。”完颜匡也是深谙韬略之人,懂得上兵伐谋其次伐交其次伐兵其下攻城,于是立刻借机散播攻心言论、丑化林阡以打击和分裂襄阳的官军义军,另一方面,也开始重视和着手处理扎根于自身心腹的宋谍“惊鲵”,这段时间惊鲵已经犯了不少大案,而金军间谍、新一任的“朱雀”,在襄阳城毫无用武之地,至今都被徐辕以各种理由排挤在重要事务以外,双方对于朱雀身份和是否暴露都已经心照不宣……

    却说陈旭听说那些天花乱坠的谣言,怎会看不透完颜匡想做什么,手执羽扇、神态从容地走到帐外,远远看见迫切前来的沈延兄弟,他不问也知道他俩是想问他如何消除城中有关林阡的枝节:“多加宣扬天骄和主母这两天的胜战,他俩相加,理应能压得住主公。实在不行,多雇些人。”沈千寻点头:“能用钱解决的都不是问题。”

    盟军众将络绎赶来,俨然都是为了林阡,陈旭望见越风不在,心念一动,看向穆子滕:“子滕,越副帮主劫寨去了?”

    “是啊。”穆子滕一愣,说,“一刻前,风弟率约莫九十人,根据惊鲵送来的情报,直接前往云峰寺,烧金军云梯去了……有何不妥吗?”

    “你与义斌领一支精锐,前去援救,可能有诈。”陈旭指挥穆子滕和彭义斌策应越风,“完颜匡的攻心很可能是对明暗双管齐下,我军不得不防——对手绝非等闲,必然穷则思变。”

    “嗯。”穆、彭二人先后领悟,敌人不可能甘于三番四次栽在同一个陷阱,尤其这个完颜匡精于韬略,一定会借着多事之秋,利用“惊鲵”的存在反算宋军一把——即使云峰寺地点是真,云梯攻具却可能只是诱饵,其后埋伏着难测的人马!同时,完颜匡必然也希望惊鲵在发送情报时不幸露陷……

    可惜,不同于仆散揆抓转魄、青鸾抓灭魂,完颜匡对惊鲵缺少一个明确的盯梢范围,最终结果是惊鲵并没有如他所愿当场落网;

    而且,他既不像仆散揆抓转魄时在小秦淮有内应,又不如青鸾抓灭魂时有战狼作武功威慑,所以不具备用两个地点混淆视听的条件——如果用两个地点惊鲵可能连这个当都不会上——最终结果是云峰寺的云梯攻具只能真的被烧;

    唯一对完颜匡正中下怀的,就是前往云峰寺、不幸落入陷阱的越风了。大火之下才刚得手,四面八方就起寒光。

    “宋将受死!”伏军骤出,刀兵激响。

    枪扎棍扫,剑刺刀削,斧抡锤劈,一时尽到眼前,势要将越风围攻作肉酱……

    电光火石却全都遭遇狠扫,金光掠处,似有春风拂柳,夏风吹云,伏兵们连连后退,不禁叹:这防御,当真泼水不入……

    防御?一众新来的金军高手还在感叹,倏忽秋风乍起,草木摇落,冬风动地,繁雪霏霏,云披雾裂,唯风是从,金军难行,瞠目结舌,削铁如泥,断刃无数。见此鞭者,无不觉大风起兮,皎月千里,满目神威,不战而自惭矣……

    何须防御!这攻击,根本睥睨天下,无人可挡,四步之内,一劈,一扫,一捅,一撞,打碎了近前所有金军高手的护心镜!

    但宋军来不及叫好便也有纷纷倒地之象,只因从对面方向也来了一位武功高手,手中刀所携杀伤,同样也是隔着铠甲都能将人活活砸死。

    “好暴力的刀法……”越风余光扫及,那个名叫完颜江山的高手但凡经行之处都像蒙了一层血光,毫不犹豫将他视作唯一对手向他冲驰而上。

    那刀法果然有个适合的名字叫“貔虎”,披荆斩棘也是为了早一刻能与越风手里的抚今鞭一决高下,核心处一个错身,完颜江山刀尖内力齐灌越风心口,凶险狠辣,越风运力护住心脉,持鞭堵截利落之至,即刻回身疾刺一式,反击畅顺行云流水,完颜江山似乎意料之外,却也立即从容不乱地转攻为守奋力,格挡开这一鞭后又在第三招再度抢回主导,不消半刻,再度向越风胸口的要害砍,越风攻守兼备,凌厉一架,豪放一摔,第二次反压敌手占据优势。

    两个人就这般你来我往势均力敌了一炷香功夫,好在越风陷入重围之后第一时间就解决了一半金兵,其后虽遇到这旗鼓相当的完颜江山却也指挥若定命麾下发信弹示警,终于在这时撑到了穆子滕和彭义斌颇为及时的救护。当援兵到达之际,宋军总算不用负隅顽抗,清点人数,伤亡比金军乐观得多,此消彼长,此刻两军的数量应是差不多了。

    “放箭!”金军弯弓搭箭。“来战!”宋军弩手应接。

    箭阵对攻之下,不乏勇士冒死上前、欺身肉搏,彭义斌提剑与穆子滕并肩作战之际,忽然看见他枪尖上像在喷火,较平素威力更大,一愣,细细观之,蹊跷不已:“这是什么?”

    “我听徒弟说起过,她在梨花枪上加过火器,我见了赵大人的火炮,便试着也加以改造,在这枪端系上铁罐,藏些硫磺、铁滓、瓷末之类,看看威力能否大些。”穆子滕与他并肩作战,说话间穆子滕带着他又杀十余人,向前推进,步步为赢,金军的那帮高手,哪配得上称高手!

    彭义斌满心崇拜:“子滕啊……”

    “啊?”穆子滕还不知道自己自此收获了一个小弟。

    “我发现你真和‘纸上谈兵’反着来……”彭义斌惊羡,“这些跟实用有关的东西,你全都记在心里,并且学以致用。”

    “是啊,所以从前越帮主会因材施教,他知道我记不住书里讲的,就给我画出来或者讲故事。”穆子滕微笑回忆,“后来盟王一有闲暇便送我小人书连环画……”

    “这仗打完了我回山东,再找找爷爷画的兵书,看看能否再送一本《军形篇》给你。”彭义斌承诺说。

    “好!先谢过!”穆子滕喜不自禁,早忘了彭义斌先前发誓再不送东西给他,“那我该回赠什么?”

    当是时,漫天火箭,在夜空里交织成一大片壮阔火网。

    不经意间,彭义斌发现,自己和穆副帮主曾同闯江水滔天、今夜又穿过这火势凶猛,俨然生死之交……真没想到,山东陕西八竿子打不着的两个人,居然会因为这场襄阳保卫战而相识,当真是缘分使然吧。

    一腔热血,胸中激荡:“你记性差,就当场赠人头给我好了!”

    宋军虽然越来越轻松,越风的表情却愈发凝重,其一,面前的完颜江山竟有高手堂水准,盟军的又一大敌!

    其二,完颜江山这追魂夺命的刀招、还有他每次收刀时的一拉一转的手法,都像极了传说中那个……

    杀害柳五津的凶手!

    “若真是他,我必会为柳大哥手刃。”徐辕闻讯后说,他知道,完颜江山符合真凶的一切条件,然而,虽然此人的刀法就是这般狠辣没错,可是他杀柳五津有什么动机?单纯的厌恶宋人?要知道,那时候泰和南征还未白热!

    “亏得军师心如明镜,完颜匡的双管齐下打成了以矛攻盾,他对襄阳城内的一计‘攻心’,暴露了他在云峰寺的另一计‘伏击’。”孟璞玉帮穆子滕和彭义斌裹伤时难免后怕,回头检查越风时居然毫发不伤,“越将军,真神人也!”群雄也为这才十岁年纪的孟璞玉面露惊疑:这小子,居然看这么透,他日必成将才。

    “此战虽教完颜匡扑空,为防不测,还是教‘惊鲵’蛰伏一日。”徐辕对落远空说,保护功臣要紧。

    

    完颜匡计谋彻底告败,却当然不会甘心,很快就另辟蹊径来瓦解襄阳——

    腊月廿一,宋军先前被金军俘虏的武将王虎越狱而归,九死一生,遍体鳞伤,赵淳喜其回归,感其忠义,亲自迎他入帐。

    正欲问询他金军情况,却看他言辞闪烁,赵淳一愣,立即朝沈延投以眼色,沈延不声不响经行过王虎,从他肘后摸出紫袱系银十五笏:“这是何物?!”

    剑拔弩张,王虎大惊失色,当即跪倒:“这是完颜匡给我的!他叫我……入城纵火为内应……”

    “襄阳城险些毁在你这宵小手上!”赵淳怒不可遏,岂不知任何保卫战都是里应外合最可怕,当即命人将王虎斩首示众。希望越大,失望越大,赵淳得知王虎原是受完颜匡之命来行刺他的,恨恨地说:“吾心无愧天地,王虎能奈我何!”

    完颜匡不依不饶,命人到城下来喊叫,称林阡入魔之后竟又在文县犯下十村血案,所杀俱是无辜民众,禽兽不如。赵淳忠赤贯日,不可能与传说中的这位林阡为伍,但见徐辕、越风、穆子滕等人品性,岂肯相信,原想置之不理,却怕民众受骗,是以亲自到城头将完颜匡反驳:“撒速小儿,汝在鄂北犯下血案岂止十村!禽兽不如到底是谁,有何脸面随意栽赃!”撒速,正是完颜匡的名字了。

    完颜匡见他总算露面,大呼:“赵大喽啰,西川大将吴曦已降,我朝已封其为蜀王,此举使陇蜀百姓尽皆得保。而你,固然得个精忠报国的美名,奈何却使襄阳一成生灵尽陷汤火,也同林阡一样禽兽不如!”

    “胡说八道,吴氏三代抗金,迄今八十多年,要他降金?春秋大梦!若死守不降也称禽兽,那赵淳也当定这恶人!”赵淳怒不可遏,表明态度,甩袖便走。

    他不相信吴曦会降金,而且也不能相信,更不能让民众相信,因为……他和吴曦的地位一样。

    下得城楼,他看到徐辕撕碎飞鸽传书、不无惋惜地对他说:“主公失踪,吴曦已叛,完颜匡为了这位新蜀王,很可能会加紧进攻襄阳。”

    “此事,襄阳你知我知。”他感谢徐辕的坦诚,也清楚徐辕的顾虑。吴曦给林阡拖后腿,他却必须撑住徐辕身。

    “放心,天骄。”赵淳一笑,按住徐辕肩:“戮力同心,何惧之有。”

    “好……赵公当心!”正自感动,疾风入耳,徐辕迅即将赵淳扑开,定睛一瞧,原是金军以箭射书入城。

    “烧了。”赵淳看都不看,该表达的立场阵前已经都说清楚了。

    “再有信来,全都碎了。”“射杀射箭者。”“直到他们不敢再射。”接下来的立场,都用行动说!

    

    一如徐辕所料,川蜀形势对襄阳造成了前所未有的强烈冲击。

    “廿四,完颜匡将对襄阳发起第二次总攻。”惊鲵脱离蛰伏状态,立即前来城东与落远空近距接触,述说详细情报。

    “该来的总是要来,你且万事小心……”落远空听得城东南擂鼓发喊,深知惊鲵不宜久留,遂极速与她交换讯息。

    目送惊鲵离开,他也准备回城。才行一段,便觉有异,风渐渐紧,越走越慢。

    这才知道,完颜匡果然不是等闲之辈,竟是在城东南擂鼓对宋军声东击西,将赵淳等人的注意力吸引在明处,又趁陈旭正致力于保护惊鲵,暗处开始从他落远空入手——“抓不到目标,换她的上线!”

    然而,落远空不在金军潜伏,要抓他,靠的自然是襄阳城内的“朱雀”,这群宵小因为徐辕的阻挠而做不到探听军情,竟索性由暗转明换了个身份专门从宋军里剔出他落远空?!胆大包天,意料之外!

    一切都是猜测,落远空不可能主动问,却一边往归路走一边按剑随时出鞘:好在,我与惊鲵虽是近距接触,却是我在地面,她在我脚下沟渠,这些人没能看见,否则,险些被敌人歪打正着……

    路的尽头,那十余宵小总算不再藏掩,刀枪剑戟齐齐朝他冲击,记忆超群的他,不到十招就从招数看出了他们的本来身份,其中有两个武功能与他单打独斗的,之一便是……果不其然,华冰虹——

    湖南华家拳的二弟子,云雾山排名第十六,华一方的得意门生。

    众人围攻下,华冰虹与其战友间或插入、对落远空形成包夹之势,落远空虽武功高强,苦于不到万不得已、不能流露实招,想一招就将这帮人灭尽也无胜算,所以一时落在下风。

    战友……那人明显是个金人,却是华冰虹的战友。好一个华家二弟子,身为云雾山排名前二十却降金,不奇怪,金人几乎在比武大会结束时就开始策反,总要有一个两个中招。

    却遗憾,这样的战力,拳法干脆,内外紧致,怎么也是彭义斌以上的水准,竟不能为襄阳守城,反倒为敌人所用……

    久之,落远空难以以寡敌众,险象环生,忽听金军有人嘲讽:“何必顽抗,吴越也是这般落单死!”

    他一愣,心知这是乱心之举,却不可能有怒,不可能有怕,不可能有色变、更不可能有话,静默对敌、极力冲破阻障。

    “面不改色,武功高强,十有八九落远空了。”华冰虹一拳接一拳,势要将他斗笠掀开。

    他连战连退,虽信弹早已发出,然增兵迟迟不至,眼看再不使出青城剑法破敌就将行迹败露甚至有性命之忧,因而决意施展“立春木旺水绝”将这些人能杀几个是几个,不过就是华冰虹那两个没把握……却在这必须拼命的紧要关头,树后杀出一刀打破了此地的原先格局。

    金宋双方顿然泾渭分明,他因那人的奔赴而暂时脱险,与那人背后相托时已然气喘吁吁:“你怎来了……”

    “八大王牌救落远空,是分内事。”那人,惊鲵,回答时冷若冰霜,毫不拖泥带水向金军反击,飒然风起,刀光若电,凌厉之至。

    “怎会是刀……”落远空并不吃惊惊鲵会武功、而且武功如此高强,只吃惊她的武器怎是一把快刀?十步一人,气势磅礴。

    然而她的兵器,不应该是……剑吗!

    危急关头,岂能遐思,电光火石间华家拳已近在咫尺,他醒悟时本能以青城剑法相抗,而惊鲵刚斩了华冰虹的战友回身救得仓促,情急之下也是一刀流露出看家本领,意料之中,岷山剑法!他看她出手伊始就猜到她果然是岷山剑,洛轻衣,却怕别人看出她来,心一横,不再压制自身武功,瞬然祭出连串龙虎、松风、劈空剑法,只为在一瞬间将这些杂碎全部清除,哪怕顷刻血染衣袍也无妨!好在武功最高最棘手的那个,适才已经被她杀了——

    刷刷数剑夺目刺耳,径直将所有人的视线吸引、大半人的命都消除,谁都没看见她刚刚不慎暴露的岷山剑,不刻,徐辕的百步穿杨军也很快来援……却可惜华冰虹命不该绝,最早受伤的他,第一个连滚带爬逃出了战场,待到落远空和惊鲵要去追时早已杳无踪影。

    “这一剑,以后别再用。”他凝神望着惊鲵,适才她情急打出的那一剑,竹影扫阶尘不动,月穿潭底水无痕,正是邓唐之战前览秀亭旁的参悟。

    她也与他心照不宣,看出了彼此的本来身份:“上线,您也一样,华冰虹漏网之鱼。”

    “所幸他看不出你。不早了,尽快回去。”纵然心中有千言万语,他也不可能对她说,轻衣师妹,你竟然还活着……

    是的洛轻衣没死,邓唐之战她因旧惊鲵的失误而战败失踪,青城大师兄以为她死了,才放下一切,央求师父,来当落选空。

    后来传言说她只是受伤、一直在后方养伤,他欣慰之余没再多想,没有想过,新惊鲵的崛起就是她对旧惊鲵的复仇!

    “如今我因为要护着轻衣师妹,所以当落远空了吗。”他笑叹一声,目送伊人渐行渐远,在众人到达之前留下暗号并撤离。

    很早以前,近距接触时他就发现了,这个天赋异禀的细作惊鲵,勤勤恳恳,诸事不问,独独对林阡的事上心。

    自然天赋异禀啊,师父说,当细作,第一要务便是会乐器。而她洛轻衣,和她的七哥一样精通音律,尤其善于扶箫。

    可是她人生的前二十年,心里一直都只有剑,从来都只专注于对剑道的追寻。一个美貌气质可以说冠绝天下的女子,怎就甘当如今平平无奇、其貌不扬的惊鲵?!

    

    她转身离开襄阳,一边改回普通军医的装束,一边,有关邓州之战的一幕幕重新浮现眼前,那晚,吴越夫妇遇害,大师兄也被人假传阵亡,她出城和完颜江山激烈厮拼,刀剑之争激起沙飞石走日月无光……

    缠斗千招不分胜负,最后关头,是在一条湍急的河流边,那河流会令她想起短刀谷里的越溟河,想起若干年前林阡和吟儿在河边看着她舞剑,可惜那日暮月出的安逸景象,后来却越来越少看到,若他眼见这邓州的战鼓震天,应该也会很伤感吧。

    力尽的她,早已不是越打精力越旺盛的完颜江山的对手,化雪入云的“破镜重圆”在那人貔虎刀的压迫下近乎枯竭,无奈地带着还未能参悟“镜花水月”的遗憾,被一刀砍中身体而不幸掉进了急湍……

    “练剑的时间愈发少。”她确实很恨这群金人,总是妨碍她练剑,占用她宝贵的时间,毕竟她只有在练剑的时候,才能想他。

    也好,这个时候,还能想想你……想想那年渭水上的楼船夜雪……

    她以为那是她生命的最后一刻,忽而露出一丝由衷的笑。

    谁料,那只是她另一个生命的开始。

    后来程凌霄找到她,告诉她邓唐发生的一切,他不是很有把握将她说服,虽然他很早以前就留意到:“轻衣,你很适合当细作。”

    他也没想到他这漫不经心的一句打乱了她的心,因为若干年前正是在饶凤关抗金,林阡对她说笑了一句:“想不到,轻衣还有做细作的潜质。”盟王当然一言九鼎,在她心里,他是一往无前、无所不能的英雄。

    “我军是不是很缺细作?”她见程凌霄点头,于是答应为他分忧,笑,“程掌门,我来做。”

    “轻衣,很少笑。”程凌霄一愕。

    “没有轻衣了。”细作成为细作的第一刻,就要抛弃身份和名字。

    “不到万不得已,不要用剑,你可舍得。”程凌霄给她一把佩刀。

    “以剑为名,也好。”她说,落远空的八大王牌,名称恰好对应越王八剑。

    当了惊鲵这么久,说完全为了林阡也不合适,毕竟,她也属于襄阳保卫战的一员——

    父亲,姐姐,轻衣曾愿以剑独善其身,而今敢以刀兼济天下!

    

    百步穿杨军赶到激战处时,只见荒郊野外遍地尸体,一片狼藉中见到落远空留字:“华冰虹叛,金军欲将总攻定于廿四。”

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