“跟朕提条件?”万历皇帝饶有兴致地盯着跪在地上的宣旨太监看,直把宣旨条件盯得满头大汉,两股战战地把头都埋得贴在了金砖上,才慢悠悠地感叹了一句道:“你跟他,胆子都不小啊!”
    雷霆雨露,皆是君恩!
    从来都只有皇帝主动许诺,而少有臣子敢主动要求什么的。何况事情还没有办妥,就先对着皇帝开条件。。
    也难怪万历皇帝会有这般反应了。
    “什么条件,说来听听吧!”万历皇帝摆了摆手道。
    “空虚道长说,请皇上重立南阳城隍!”宣旨太监赶紧回答道。
    “重立城隍?”万历皇帝听得宣旨太监的回答,楞了一下,然后颇为诧异地问道。
    “回陛下,空虚道长的确是如此说的!”宣旨太监老老实实地回答道。
    “混账,朕召他来京城祈雨,关南阳城隍什么事情?何况大明各地城隍庙,皆是太祖下令册立,岂是说废就能废的?”万历皇帝突然一拍桌子厉声道。
    大殿之上雷霆突来,立刻吓得宣旨太监脖子一缩。脑子里更是飞快地转了起来道:“回陛下,那空虚道长说,那南阳城隍尸餐素位,南阳一地,干旱无雨,百姓几成饿殍。那南阳城隍为一地镇守,专司阴阳生死,上情下达,本该怜悯苍生,主动为百姓化解灾难才是!”
    “可那南阳城隍枉受生民香火几百年,不但对着百姓生死不闻不问,反而对空虚道长祈雨之事,一再阻扰。哪怕空虚道长祈雨成功之后,还上告地府,寻空虚道长麻烦!”宣旨太监都在万历皇帝身边伺候十多年了,从一个最底层的小太监,一步步做到今天这个位置之上,自然少不了日日揣摩上意的功夫。
    所以皇帝喜欢什么,讨厌什么,这都是所有宫内想要“上进”的太监们的必修课。
    一个连皇帝脾气都摸不清楚的太监,怎么可能混到皇帝身边。真有这样的笨蛋,不是死了,就是在宫内刷马桶,做苦力呢!
    “天下大旱的又岂止南阳一地,难道朕还要重立天下所有城隍不成?”万历皇帝问道。
    “陛下,可以杀一儆百,以示天子之威!”宣旨太监马上回答道。
    “说的倒是轻巧!”万历皇帝无可无不可地说了一句道。
    “陛下,圣人设教,总以济世利民为要。那南阳城隍,蒙天子册封,受百姓香火,掌管一地阴阳灾祸。本就应该怜悯百姓,造福生灵才是。若是对着百姓不管不顾,只受香火,却不庇护百姓,岂不是上负皇恩,下负百姓。与那些贪官污吏何异?朝廷,百姓还要他何用?”宣旨太监跪在大殿上,偷偷地抬起头,,见得挽留万历皇帝一副若有所思的样子,心中窃喜,头却埋得更低了。
    “那城隍老爷不就跟地方官一样么,若是陛下手中有着这样的地方官,陛下难道不该撤换他么?”宣旨太监又加了一句。
    不得不说,宣旨太监简直说到万历皇帝的心坎上去了。
    一句话自然而然地便把南阳城隍代入了那些文官之中。让万历皇帝一下子就对着那位南阳城隍老爷大为不满了起来。
    “你起来吧!”万历皇帝抬了抬手,宣旨太监立刻犹如遇到了大赦一般,忙不迟地就站了起来,然后恭恭敬敬地站立一旁,好一副诚惶诚恐,聆听圣训地模样。
    “少在这装模作样?”万历皇帝看着自己的心腹太监这番模样,立刻笑骂道:“那空虚道长到底给了你什么好处,让你这么替他说话!”
    “回禀万岁爷,那空虚道长穷德跟什么似的,就一间小破观,房子不过三四间,观里里连着四个小道童在内也才五个人,像是有钱来的样子么?”万历皇帝换了一副面孔,宣旨太监自然也就跟着下来捧捧场,当即叫起了撞天屈来。
    “空虚道长这么穷?”万历皇帝有点诧异了。
    要知道,这个年代,只要有点名气的僧道,其实都很有钱的。
    毕竟香火钱什么的来的容易,而且还有一些寺院专放高利贷,于是想穷都难。
    万历皇帝原以为空虚道长作为一个修道有成的道士,既然名气都传到了朝堂之上,那就应该很有钱的。
    如今一听到宣旨太监的报告,登时都有些奇怪了。
    “方外之人,自然应该清贫乐道,若是都如那些凡僧俗道一般,一位追求钱财,反倒迷失了本性,哪还有时间去领悟天道!”万历皇帝感叹了一句之后道:“天下僧道,当以空虚道长为表率啊!”
    “你去告诉空虚道长,他的一应请求朕都答应了。朕也希望他三日之后能祈雨成功。朕不负他,也希望他不是在欺骗于朕!”万历皇帝御口一张,一切便成了定局。
    万历四十二年,九月初七。
    哪怕时至金秋,北京一地,依旧是骄阳似火,万里无云。
    这一天,京城内外几乎万人空巷,而天坛附近,更是早早地被大队大队的士兵封锁了起来。
    尽管普通百姓只能远远地遥望着天坛的一切,根本看不见什么,可依旧挡不住百姓们的热情啊!
    天坛内外兵甲如林,旗幡如雨,紫盖黄伞,盛大非常。
    这一天,是空虚道长亲自定下的祈雨之日。
    所以一大早,万历皇帝就带着文武百官来到了天坛。然后坐在了一旁,等着祈雨仪式的开始。
    虽然时至九月,可天气依旧热得反常。皇帝跟几名内阁大佬以及一应公爵以上的勋贵,还可以有个座位可以歇息。
    那下面的一干文武官员可就没那么好命了。
    太阳一出来,整个天坛附近便犹如火炉一般,上有阳光的炙烤,下有发热的大地蒸腾。
    还没到午时,就已经有着一大批文官坚持不住地晕倒在了地上。
    而一身锦绣道衣,头戴着紫金冠的空虚道长却端坐在了高高地天坛圜丘之上,好似睡着了一般,对着外面的一切不闻不问。
    这一下,不知道多少文武百官暗地里骂娘了,原本还有好些抱着来看皇帝以及空虚“神棍”好戏的官员,更是打定了主意——若是今天祈不下雨来,一定不会放过台上那装模作样的“神棍”!
    时间一点点地流走,空虚道长依旧还是没有要起身的样子。
    眼见着太阳越升越高,已经快要到中午了。这一下,不但文武百官以及看热闹的百姓们不淡定了,就连万历皇帝也不由得一阵阵心虚了起来。
    那空虚道长能不能祈雨?
    会不会是骗朕的?
    要是在文武百官以及满京城百姓面前丢这么大一个脸,朕该如何是好?
    就在所有人都开始暗地里嘀咕的时候,正端坐在圜丘台上的空虚道长却突然站了起来。
    一时间,满场地文武百官,勋贵阁老,包括皇帝自己都一下子精神了起来。

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