在这危急无助之际,刘备在心中早就盘点过南方诸侯,唯有刘表是他投奔的最佳选择,刘备主要考虑到以下四点。
    其一,刘表是西汉鲁恭王刘余之后,是正经的皇亲,而自己是中山靖王刘胜之后,虽然没落了,但也是被汉帝当堂取宗族世谱查看确认身份的皇叔,他们身上有一个共同的标识—都是汉高祖刘邦的后裔。
    在河北的时候,刘备就听袁绍说起过,刘表是他的盟友,等袁曹大战的时候,刘表会袭取许都,救出汉帝。虽然不知什么原因刘表一直没有付诸行动,但这至少说明刘表的立场和自己是一样的,都是为了匡扶汉室,有护卫刘家江山的意愿。
    其二,刘表所占据的荆州地界,向北据守着汉江、沔江,向东连接着吴郡会稽之地,西边又通向巴中等川蜀之地,地理位置十分优越,是南方大州之一,可进可退,可攻可守。
    再者荆襄面积辽阔,人口数量众多,荆州境内有着大量的平原沃土,尤其是江汉平原土地肥沃,这在汉末这农耕时代十分重要。若是据为己有,那兵役、钱粮将源源不断地供给,给自己提供后勤保障以及强大的兵力支撑。
    其三,荆州虽占据地利之便,但也是四战之地,而刘表一代名士,却无雄心壮志,进取不足,守成有余。听闻刘表的儿子们都是忠厚怯懦之辈,等其百年之后,其子不能守,荆州基业恐怕就要拱手送人。
    刘备心中想到,既然贤侄们不能守,自己身为刘景升的本族兄弟,何不帮景升兄挑起这副重担。
    第四点,荆州豪门世家众多,人才济济。刘表本来就是东汉末年的名士,因为这层关系,很多士人愿意选择到刘表的荆州生活,并且荆州治下的南阳地区,本来就是东汉时期人才荟萃之地,现在又有各地大量的流亡士人前来,使得群聚效应更加明显,人才更加集中。
    刘表对士人也十分优待,经常资助贫困的士人,因此,虽然天下大乱,但士人在荆州,不仅能优哉游哉地交流问学,日常生活也不用为生计操心。
    方便的交通、安全的环境、舒适的交际圈、还有经济上的资助,这都使得荆州成为三国士人逃避乱世,静观局势变化的好地方。
    曹操能够称霸中原主要靠的是颍川人才,而袁绍能雄踞河北依仗的是河北才俊,刘备知道现在自己手下人才匮乏,想着到荆州后若能吸收一些贤才为己所用那也是不虚此行。
    “那公佑觉得刘景升能接纳我等吗?”
    刘备对孙乾的提议很是满意,接着问道。
    “一定会的,刘表在官渡之战时没有支援袁绍,又和曹操交恶,与江东又有杀父之仇,而西部的刘璋无称霸之意,刘表在南方可以说是孤立无援,曹军随时都有可能南下襄阳,他现在应该急着找外援,主公若去,他还不得扫榻相迎。”
    孙乾很有信心地说道。
    “子仲你以为呢?”
    刘备又问了一旁的糜竺。
    “在下和公佑想法一致,首先主公与刘景升同是汉室宗亲,刘表又贤名在外。况且无论是为了对抗曹操,还是平衡荆州内部势力,他都一定会和主公合作。”
    糜竺深思许久也觉得暂时投靠刘表是不错的选择,他的主公刘备一路都是这么走来的。
    “既如此,那就等年后天暖,子仲和公佑出使襄阳去联络和游说刘景升,先试探他的想法。”
    刘备对着身前的二人说道,糜竺和孙乾都很有辩才,尤其是孙乾,一直以来都担任自己的外部联络官,之前也是四处替刘备联络能投奔的人。
    刘备想向北与袁绍联合,便派孙乾出使与袁绍结盟,要知道袁绍可是非常傲气的一个人,孙乾能够不辱使命,说明他是非常有外交才能的。
    “诺!”二人双双拱手作揖。
    ......
    襄阳紫荆坊,也是江东在荆州的据点之一。
    刘瑄坐在关押她的柴房里的一张简陋的床上,身上包裹着被子,身体还在瑟瑟发抖,一副憔悴的面容,脸蛋有点微红,时不时地咳嗽几声,她自己能感受到自己很烫。
    多日前襄阳降温,周善派人给刘瑄这里加了床被子,但是从小娇生惯养的她哪里经受得了如此的严寒,从昨日起她就感觉嗓门不适,有点发烧,送来了饭食也不想吃,她知道自己感染风寒了。
    周善、周正兄弟本是江湖游侠儿,豪放不羁、轻生重义、信守承诺、很讲究江湖道义,但又恩怨分明,不会伤及无辜。
    魏延及其手下杀害了他们近百兄弟,周正也被他关押在大牢,亲哥哥周善对魏延恨之入骨,他当初就发誓迟早要让魏延血债血偿,并且也让他知道失去兄弟亲人的痛苦。
    在魏宅蹲守魏延的亲属的时候抓到了刘瑄,由于她的机智没有透露自己的真实身份,只是说从北方来襄阳寻亲的,周善并未查到刘瑄的真实身份,也无法证明她与魏延有关,所以周善并没有为难刘瑄。
    这段时间周善心中很是烦恼,不顺的事情一件接着一件,首先是收到江东的指令,让他们继续蛰伏并收集荆州情报,没有给他们扩充一兵一卒的打算,营救他弟弟周正将遥遥无期。
    更让他不爽的是,魏延居然接管了襄阳,并且接任镇南将军一职,这说明找魏延寻仇的难度会越来越大,多日之前,他已经将消息传去江东了,让他们注意魏延并对荆州方向做好防备。
    “首领,那名女扮男装的小丫头病了,咳嗽的很厉害。”
    一名手下来向周善报告道。
    “既然确定她与魏延没有关系,那就给些盘缠放了她吧,别让她在我们这里出事,我周某人的手里可不曾沾过无辜之人的血。”
    “对了,直接把她丢在医馆吧。”
    老成持重的周善稍微思虑了一会说道。
    就这样虚弱的刘瑄被江东的细作抓了半个多月后就被释放了。

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