吕叔宝终于安全返家,经历一场大难,好歹算是囫囵着回来了,双手烧伤,双脚冻伤,耳朵也少了一个,伤得如此之重,至少一段时间不能出去作恶了。
    汾阳侯府邸,老侯爷高高在上品着香茶,两个儿子和几个幕僚在下面坐着议事,三少爷被绑架一事实在蹊跷,加上目前长安的局势错综复杂,让人怎么也想不明白到底是何方势力在和汾阳侯作对。
    这批人是尉迟家的客人,这一点已经毋庸置疑,尉迟光本人已经亲口承认了,可是这正好能证明此案不是尉迟光安排的,试想他若是要对付吕叔宝,又怎么会明目张胆的在红袖招使用尉迟家的招牌呢。
    吕叔宝在山神庙中听到的那一句对话才是关键,温大人,试想陕西姓温的大人有几个,无非是到任没两年的温彦,偏巧温彦以前是甘肃巡抚,而这些刀客也是甘肃来的,这就无形中增加了温彦的嫌疑。
    “照我看,肯定不是尉迟光下的手,他一做生意的,和咱们井水不犯河水,巴结还来不及呢,又怎么会挑起事端,八成是温彦这老匹夫的主意,想拿咱们汾阳侯府下手,巩固自己的位子。”老大吕仲达发表着自己的看法。
    “此言差矣,甘肃的刀客并不一定就是温彦的人,或许是现任甘肃巡抚柳松坡的人马也未可知,柳松坡和温彦素来不和,借此机会嫁祸于人也未可知啊。”老大吕伯当阴沉着脸说。
    幕僚们也摇头晃脑跟着插嘴,无非是把矛头对准汾阳侯家的各路仇人,仔细分析下来,似乎谁都有嫌疑,这也难怪,汾阳侯家太过嚣张,树敌不少,陕西境内想动他们的人太多了。
    下面议论纷纷,热火朝天,忽然老爷子把茶杯重重一放,咳嗽了一声,顿时鸦雀无声,汾阳侯却问了一个风马牛不相及的问题:“秦王进城了么?”
    吕伯当答道:“回父亲大人,秦王殿下已经驾临长安,但是在路上偶感风寒,这两天谁也没见,只在府中休息。”
    汾阳侯哦了一声,又低头喝茶了,下面诸人面面相觑,难道说秦王也有嫌疑?吕仲达忽地站起:“别管是谁和咱家作对,这个招咱都接了,既然敢对老三下手,他们肯定还有后手,到底陕西是谁的天下,走着瞧!”
    汾阳侯微微点头:“老二这话说的对,以不变应万变才是正理,对方肯定还有后手,咱们接招就是,都散了吧,各自打探消息去。”
    堂上的人轰然退下,老侯爷在上面自言自语道:“秦王,秦王,到底这八百里秦川谁才有资格称王……”
    ……
    三日的期限很快就到了,夜晚华灯初上时,一顶两人抬小轿子来到奥黛丽家门口,轿帘子掀开,一位气质儒雅的文士走了出来,捋一捋长髯,叩响了大门,片刻之后大门打开,里面露出一个女子来,上下打量着这位陌生的客人。
    那文士正是元封假扮的,那女子则是奥黛丽,眼下风头没过,大家都小心着呢,奥黛丽眼睛往巷子两旁扫了两眼,低声道:“出去往左拐,有人在等你。”然后提高声音道:“客官请回吧,这里关张好久了。”
    文士告一声叨扰,退了回来依旧上轿出了巷子,看左手果然有一辆两轮马车停在路边,两下里四目相对,确认了目标,马车便在前面引路,轿子在后面跟着,穿过大半个长安城,终于在一所庞大宅院的后门停了下来。
    孟叶落从马车中跳下来,推开后门招呼众人进来,小轿子抬进后门,众人才丢了轿子现出本身,原来两个轿夫和一个跟班正是赵定安、叶开和赵子谦装扮的,元封从轿子中出来,假胡子已经摘下,他打量着这座气势恢弘的府邸问孟叶落:“十三郎,这是谁的宅子?”
    “过一会就知道了,随我来。”孟叶落引着四人往里走,边走边问:“九哥,这些年你们以何为生?”
    不是不相信自家兄弟,实在是因为不知道孟叶落背后站的是谁,属于哪个阵营,元封只能含含糊糊的说道:“还不是过着刀口舔血的日子,在西北一带凭着刀马讨生活。”
    这个回答很符合孟叶落的预料,他不再言语,穿过悠长的回廊将众人引到一个雅致的院落,张平正披着一袭熊皮大氅站在院门口等着他们,看见四人过来,张平拱手施礼:“又见面了。”
    双方见了礼,走进正堂,堂上已经摆了丰盛的酒宴,一名侍女上前帮张平脱下大氅,露出里面杏黄色的袍服,他一转身,胸前张牙舞爪的四爪金蟒光彩夺目!
    众人一时间呆了,这倒不是他们装的,张平竟然是皇亲国戚!这一点就连元封都没料到,张平很满意这种效果,轻轻笑了一下道:“孤便是新近就藩的秦王了,前日微服私访,未能如实相告,还望各位海涵。”
    “参见秦王千岁。”元封最先反应过来,作势欲拜,早被秦王一把扶起:“都是自家兄弟,何来这些虚礼,快快上座,咱们痛饮几杯再说。”
    众人落座,眉宇间皆有喜色,高兴的是孟叶落总算有出息了,跟着秦王殿下混,起码是个王府长史吧,孟叶落也是非常高兴,他以为众兄弟是找到了大靠山才这么欣喜的,其实他却不知,在座的都是见过世面的人,在西域不知道扫平了多少小王国和部落,帖木儿大帝那样的千古帝王都干翻了,还在乎这含着金汤勺出生的小王爷?
    秦王端起酒杯道:“前日和众兄弟大闹红袖招,惩恶扬善,快意恩仇,实乃本王今生最快意的一件事,来,为这个喝一杯。”
    众人都举杯,只有赵定安愁眉苦脸若有所思,秦王微微一笑,拍拍手,堂下自有两个侍女将紫苑姑娘扶了出来。
    “完璧归赵,哈哈。”秦王笑道,赵定安忽地站起,跳到紫苑面前道:“小冬,你还好么?”
    看到这个陌生的男人如此紧张兮兮的关心着自己,紫苑不知道是该高兴还是该伤心,他面对的是自己,但真正关心的却是另外一个叫做小冬的女子,但话又说回来,世间如此痴情的男子还能有几人,自己只不过是一介风尘女子罢了,能借此机会逃离苦海何尝不是幸事,索性就认了吧。
    于是她低低道:“奴家一切都好,有劳官人挂念了。”
    “小冬!”赵定安一把抱住紫苑,虎目中流下泪来,众人也都感慨,能找到一个孟小冬的替代品,对定安来说总算是件好事。
    “好了,把小冬姑娘扶下去梳洗打扮吧,咱们谈些正事。”秦王道。
    赵定安恋恋不舍的看着紫苑下去,这才回到座位上,元封在下面踩了他一脚,赵定安迷茫的眼神才恢复了正常,定了定神,专心听秦王讲话。
    “孤是今年十月封的亲王,封地就在长安,长安距离京师千里遥远,孤一点也不熟悉,所在在正式就藩之前,带着孟大人前来微服私访,结果大家也都知道了,陕西吏治腐败,兵祸尤甚,纨绔子弟打群架,竟然能招来三个营的兵马,任意封锁城门,搜查民宅,这还是大周朝的天下么?这还是张家的江山么?这长安城,莫非姓吕!”
    秦王越说越气愤,到最后竟然敲起了桌子,众人却不为所动,长安城姓张还是姓吕和俺们有个屁的关系,叶开和赵子谦只顾喝酒,赵定安眼神飘忽,似乎心神早就飞了,元封也低着头若有所思,孟叶落见不是个事儿,赶紧咳嗽一声,元封猛抬头大声道:“对,这长安城难道是他汾阳侯的,简直反了他了。”
    得到共鸣,秦王的情绪才稍微平静了一些,又道:“这两天陕西的官员都来觐见,一个总督两个巡抚,还有本地各衙门主官,唯独不见陕军提督吕伯当,还有汾阳侯这个老贼,想我堂堂一个亲王,难道还要上门去拜见他不成?”
    元封等人也是刚到长安,对大周朝的政局以及陕西的局势不甚清楚,只能顺着秦王的意思附和,秦王说一句喝一杯,众人也陪着他喝,正所谓酒逢知己,秦王酒量本来就不是很好,痛饮一番之后竟然醉了,趴在桌子上嘴里还在念念叨叨。
    孟叶落叹口气,喊来两个侍女将秦王扶进去休息了,对众人道:“诸位哥哥莫怪,小弟当日不能如实说明身份也是有苦衷的。”
    元封他们虽然也喝了不少酒,可是一点也没醉,大家都对孟叶落表示理解,到底是吃官家饭的,身不由己嘛。
    孟叶落这才侃侃而谈,将自己逃离十八里堡之后的情形说了出来,当日一场混战,孟叶落负伤昏迷,三天后才从死人堆里爬出来,附近村落都不敢收留十八里堡的人,无奈之下只好投靠了过路的马帮,他能写会算,人又俊俏,被马帮老板收为义子,辗转来到中原,恰逢朝廷恩科,义父帮他捐了个贡生,参加了河南的乡试,没想到一举高中河南省解元,来年参加春闱,又是金榜题名,位列三甲,殿试上皇帝钦点了状元郎,跨马游街三日,可谓风光无限,从翰林院的翰林做起,短短两年多光景,孟叶落就做到了监察御史的位子,虽然品级不高,但是代天巡狩,权力无限,眼下他就是专司巡按陕西的监察御史。
    至于为何投效秦王门下,那说来就话长了,秦王是今上的第四个皇子,一直以来很受宠爱,本也是有希望夺嫡的,可是朝中风云变幻莫测,皇上最终还是立了长子为太子,其余三个儿子分封各地,四子张承平就藩长安,是为秦王。
    在朝廷上混,不投身于某个阵营是万万不行的,碰巧孟叶落的恩师就是四皇子的老师,两人因此结识,年龄相仿,志趣相投,所以孟叶落便成为四皇子派的大将,在秦王就藩长安的时候也就任了巡按陕西的监察御史,协助秦王治理封地。

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