骑士瞪着惊恐的眼睛看着元封,看见他身上的红色战袄才平静下来,点了点头不再折腾,元封放开手问道:“甘州来的?”
    骑士又点头,元封接着问:“叫什么名字,甘州现在什么情况?”
    骑士迟疑了一下道:“我叫冷锋,是甘州指挥使曹将军的亲兵,甘州已经被突厥大军团团包围,我是来催救兵的,我们一个百人队冲出来的,现在就剩我一个人了。”
    元封道:“冷锋你听好,我们是凉州汉军骑营的斥候,大军起码还在百里之外,现在这里只有咱们十二个人,想活命就听我的话,老老实实的坐着喝水、吃干粮。”
    冷锋扭头看看周围,只见十名凉州军的骑兵都把马鞍子卸下来,坐在那里若无其事的喝着水,嚼着干粮,但是能看出他们的心情都极其紧张,面部肌肉僵硬,眼神也闪烁不定。
    元封压低声音道:“都精神点,你们就当咱们背后有十万大军埋伏着。再苦着脸咱们就交代了。”
    众人这才活跃起来,赵定安把水囊喝空,吹起来扎上口扔到地上道:“死就死,死咱也得死的潇洒,来,踢球!”
    林廉江也跳起来道:“踢球,让突厥人见识见识什么叫泰山崩于前面不改色。”
    两人就这样大模大样的在成千突厥骑兵面前玩起了球,渐渐的其他几个年轻人也加入了踢球的行列,七八个小伙子玩的不亦乐乎,似乎是在自家后院里玩耍一般随意自在,老王头一边喝酒一边抹着嘴感叹:“妈的,这帮小畜生比老子当年还有种!”
    元封喝着水,眯着眼睛盯着突厥人的军阵,只见牙旗下面几个头目打扮的人正交头接耳,似乎在争论着什么,忽然大头目一挥手,十骑从阵中奔出,虎啸而来。
    众人身子一僵,都看元封,元封大喝一声,跳上没装鞍子的光背战马,提刀便迎了上去,那十名骑兵变成双列纵队扑来,十把马刀在阳光下闪耀,只见元封从他们中间风一般的穿过去,弯刀翻飞不见人影但见刀光一片,须臾后,元封勒马停下,那十名突厥骑兵已经尽数落马。
    血,从弯刀上滴下,上千突厥骑兵被这一幕震慑了,噤若寒蝉不敢言语,老王头也呆住了,酒壶停在嘴边,任由酒水往下流,他呢喃道:“好快的刀……”
    “好快的刀……”突厥将军也在暗自赞叹,“凉州军有备而来,必定有诈,撤!”
    突厥军后队变前队,从容退走,队形严整丝毫不乱,元封端坐马上目送敌军离开,如同一尊雕像。
    敌人撤走了,斥候们终于松了一口气,林廉江一屁股坐到地上道:“妈呀,一身汗,吓死老子了。”
    赵定安哼一声道:“你不是泰山崩于前面不改色么?赶紧起来备鞍子!”
    众人麻利的将马鞍装上,肚带杀紧,此时战马已经喝了水吃了草养足了精神,一行人快马加鞭向东奔去,一直跑出去四十里地元封才让大家停马歇息。
    歇了一会儿,只见东面烟尘滚滚,是凉州军的前锋过来了,赵定安赶紧率领自己的斥候小队上前报告,听说前面有突厥大队之后,带队的千总竟然下令后退三十里。
    “大敌当前居然畏缩不前,你怎么带的兵?”一声厉喝传来,说话之人竟然是甘州信使冷锋。
    千总大人面色一变,喝道:“你是何人?敢来教训本将?”
    冷锋道:“我乃甘州指挥使曹俊,难道不能教训你?”
    众人大惊,甘州指挥使乃是凉州知府曹延惠的大儿子,实际上的甘凉二州统治者接班人,他的话自然有效。
    千总一愣,仔细端详了冷锋一番,这才在马上抱拳道:“卑职甲胄在身不能全礼,请大人见谅。”
    曹俊不耐烦道:“免了,赶紧下令前进,把那伙突厥兵灭了再说。”
    千总道:“卑职乃是凉州指挥使蔡将军麾下,不受大人节制,蔡将军有令,此战务必稳扎稳打不可鲁莽,故卑职不敢遵命冒进。”
    曹俊急了:“甘州被围,危在旦夕,尔等居然还说什么稳扎稳打,哼,当我不知道么,蔡勇正巴不得甘州丢了呢。”
    千总道:“大人累了,来人啊,送大人下去休息。”几个大汉便冲过来将曹俊架了下去,元封等人呆呆的看着这一幕,不知道说什么好。
    “你们几个辛苦了,也下去休息吧。”千户和颜悦色道。
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    前锋向后撤了三十里,选了一块背山之地扎下大营,元封等人吃罢了饭,躺在帐篷里唠嗑。
    “那个曹指挥使,为啥骗咱们说自己叫冷锋呢?”
    “堂堂指挥使,丢下满城军民逃跑,他也怕丢人啊。”
    “那为何见了千总大人就报出名号了?”
    “摆谱呗,人家到底是公子爷啊。”
    听到众人的议论,正在擦拭弯刀的老王头鄙夷的哼了一声道:“你们懂什么,这里面的道道多了,大公子和蔡将军素来不和,咱们又是蔡将军麾下的骑兵斥候,他哪里敢如实自报家门,荒郊野外的把他宰了谁能知道?”
    “那为啥见了千总就敢说出真名呢?”有人故意问老王头。
    “千总大人虽然也是蔡将军的人,但是这么多双眼睛看着,他总不敢做什么手脚的,只不过晚上就难说喽,唉,不说了,睡觉睡觉。”老王头把擦好的弯刀往脑袋下面一枕,呼呼的就睡着了。
    半夜时分,外面忽然嘈杂起来,有人大呼敌袭,元封本来就睡得不踏实,顿时一个鲤鱼打挺跳起来,帐篷中的其他人也紧跟着起来,提刀拿枪,掀开帐篷一看,外面乱作一团,火光冲天,到处是人影乱撞,元封只看见一人迎面跑来,依稀是自己人打扮,后面紧跟着数骑,正引弓欲射,他想都没想就操起一根长矛掷了过去,将那名骑兵放倒,再看那逃命之人,正是甘州指挥使曹俊!
    曹俊衣冠不整,靴子也只穿了一只,气喘吁吁狼狈不堪,见是元封等人便急道:“快走,他们要杀人灭口!”
    话音刚落,几支箭又射了过来,穿透帐篷差点射死里面的人,元封心中一沉,看来还是卷入这场风波之中了,作为首先和曹俊接触的斥候小队,他们真有可能被尽数灭口,趁着营中大乱,赶紧跑吧。
    斥候们来不及打点行装,匆忙上马向营外奔去,营中大乱竟然无人阻拦,片刻之后,千总领着一帮亲信来到他们的帐篷旁,看着空无一人的帐篷恨恨的一跺脚:“竟然被他们逃了!”
    旁边有人道:“大人,现在怎么办?”
    千总道:“追!追不到就别回来,再派人通报蔡将军,让他堵住回凉州的所有道路,绝对不能让这些人回去。”
    ……
    “不能回凉州!”荒漠中的沙土窝里,元封厉声对曹俊说。
    “大胆,这是命令!”曹俊脸红脖子粗,对着元封狂吼。
    元封毫不畏惧的和曹俊对视,似乎根本不把这位凉州的继任者放在眼里,半晌之后曹俊终于败下阵来,冲着赵定安吼道:“你是十夫长,怎么管的手下,连上官的命令都不听了。”
    赵定安抱着膀子冷冷道:“现在大家是一条绳子上的蚂蚱,你想活命就别咋咋呼呼的。”
    曹俊气的坐到地上道:“那你们说该怎么办?”
    “蔡将军的人马肯定在到处找咱们,从这里到凉州几百里地遍布侦骑,咱们插翅难飞,凉州城外也肯定埋有伏兵,贸然回去只有死路一条,现在还有三条路可选,你自己看着办。”元封说着,拿起一块石头放在地上,划拉了几条线道:“这里是咱们所处的位置,向北走就是沙漠,向南走时祁连山,大漠雪山,人迹罕至,就连能逃出生天也是九死一生,现在就只有一条路可走,向西,去甘州!”
    曹俊瞪大了眼睛:“我可是刚从甘州跑出来的,怎么能再回去。”
    “甘州虽是死城,但总归有兵士有百姓,有粮食有清水,距离咱们现在所处的位置也近,相比其他三条路还是安全的。”
    此话不假,他们从营中逃出来的时候啥也没带,除了老兵油子王金彪带了一壶水之外,其他人连衣服都没穿全,更别说盔甲干粮饮水了,一个个狼狈不堪神情沮丧。
    曹俊仔细思量了一番道:“也对,战死在甘州总比被蔡勇这厮暗害了强,咱们这就去甘州。
    曹俊和蔡勇的矛盾来自于继承权的纠纷,曹俊是曹知府已故正妻的儿子,而蔡勇是曹知府续弦夫人的兄长,这位夫人也生了一个儿子,今年十二岁,颇得曹延惠喜爱,身为舅舅当然要为自己的亲外甥谋利了,虽说凉州知府职位低微,但实际上相当于一方诸侯,就是称一声凉州王也不过分,这场夺嫡之争早就开始了,曹俊一直处于下风,被派到甘州领兵戍边,远离了权利中枢,但蔡勇依然将其视为心腹大患,欲除之而后快。
    这些是老王头告诉元封的,从曹俊口中也得到了证实,元封虽然不善权利斗争,但总明白一件事:枪杆子里出政权,手里有兵才能有一切。
    黄沙漫道,十余骑逶迤而走,终于驻足在一块小山坡上,残阳夕照,长烟落日,一座雄关出现在眼前,甘州到了。

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