灵州是仅次于西夏国都兴庆府的第二大城市,同时这里是西夏相国、楚王任得敬的封地,并建有楚王府邸。自从向金囯进谢表被拒之后,任得敬就告病不再理会朝政,带着其子任纯义回到灵州楚王府内安居。
    这时正直上午辰时,只见任纯义垂头丧气从楚王府中走出来,穿过两条街,走进一座酒楼。这座酒楼是灵州城中最好的酒楼,叫做百宴楼,也是平日灵州的达官贵人常去的地方,任纯义也是这里的常客,楼里的伙计们都认识他,一见任纯义来了,纷纷起身招问候。
    任纯义却不理他们,挥了挥手,径直走上楼去。伙计们都是察颜观色的能手,一见任纯义脸色不好,也都不敢去招呼,免得自讨没趣。
    任纯义上到三楼,推开一间雅室的门,走了进去。这里是百宴楼中最贵的房间,平时一概不对外经营。需要提前数日顶订。
    这时雅室里正坐着一个道士,正在沉默养神。这道士带九梁道冠,身穿一件蓝布道袍,手执拂尘,三绺长髯一直垂到胸前,颇有几分仙风道骨。在身边还有一个侍从的小道僮,发挽双髻,到足眉清眉秀。
    见任纯义进来,那道士睁开双眼,看了任纯义一眼,道:“任大人为何面带不豫之色?”
    任纯义一屁股坐到那道士对面,苦笑了一声,摇了搖头,道:“我爹不同意。”
    那道士到像是早就猜到这个结果,笑道:“相国大人是如何说的?”
    任纯义道:“我爹说他身为大白高国相国,又是国丈,食君之禄,决不敢做背君弃义之事,所以说什么也不同意派人去和南宋连络。”
    那道士呵呵笑道:“相国大人到是忠心许国之人,只可惜相国虽然不愿负大白高国,可惜这大白高国中,其他人却不是作如此想啊。”
    任纯义一拍桌子,道:“可不是吗?我爹只怕是老糊途了。到了这个时候,还想着什么这些事情,岂不是坐以待毙吗?”然后又对那道士道:“道长,你还有什么办法,可以劝得了我爹吗?”
    道士笑道:“心病还需心药医,解铃还须系铃人。若是相国无意,那么贫道也是无能为力了。”说着道人站起身来,道:“即然如此,贫道也就不打扰了大人,就此告辞了。”
    任纯义忙道:“道长,你别走啊!就在这百宴楼多住几天,食宿一应费用都由在下包了。”
    道士道:“多谢大人好意,只是贫道仍是方外之人,衣食住行,均随遇而安,只求清静自在,不图富贵荣华。百宴楼非贫道久居之地。大人若是要找贫道,请到灵州城西的朝阳观来找贫道也就是了。”然后向任纯义打了个辑首,然后带着那个小道童,一起离开。
    任纯义看着他们离开的背影,心里十分敬佩,这才是出家修行的人,淡薄名利,不贪图富贵安乐。
    那道士带着道童走出了百宴楼,拐过一个弯,转到一条僻静的街上,道僮才低声道:“赖先生,任得敬真的不肯和我们大宋联手吗?”
    原来这道士正是赖文政,而道僮则是甴朱雀装扮的。两人奉杨炎之命,率人潜入西夏利用开设商号来布置情报网络,经过了大半年的努力,终于初成规模。不过在商号中,赖文政基本不露面,由傍人出面打理,只是躲在暗处调度。但却给自己另找了一个身份,扮作一个法号黄石子的游方道士,而朱雀就装扮成他的道童。这个身份在商号里只有极少数人知道。
    任得敬与西夏皇帝李仁孝对立的事情早以不是什么密秘,李仁孝是倾向于金国的,而任得敬自然就成为大宋拉拢的对像,因此赖文政一面布置情报网络,一面也刻意与任氏一族拉上关糸。
    西夏国中大多信奉佛教。而任氏一族原为大宋之臣,却更信道教,因此赖文政化身的道士黄石子到是十分对路。一来二去,就和任氏一族结交上了,虽然没有和任得敬直接碰头,但和任氏的第二代任纯义、任纯忠、任纯信等人都颇有来往。而赖文政本身也见多识广,又经历过大场面,谈吐不俗,也让任氏子弟十分敬佩。加上他们对出家人的戒心也小些,因此渐渐也向赖文政请教一些大事。
    正好这时杨炎的指令传到西夏,让西夏的情报机构设法与任得敬联络,并且说服任得敬与大宋合作。现在正是任氏一族势力大减的时候,任氏子弟也颇有些惶惶不安,有一次任纯义也向赖文政提起目前任氏面临的局势,赖文政乘机因势利导,让任纯义劝说任得敬,去与大宋联络合作,任纯义顿时茅塞顿开,立刻去向任得敬建议,满以为会讨父亲高兴,那知却被任得敬申斥了一顿,才有了刚才的那段与赖文政的碰面经过。
    听朱雀这么问,赖文政笑道:“放心吧,现在任得敬没有别的选择,只能和我们大宋合作,才能挽救任氏一族的命运。你看他到现在还一直沒有封闭和新会州交界的边境,就可以看来,任得敬早就想和我们大宋联络合作了。”
    现在任得敬虽然在西夏国中威势大跌,但毕竟专权二十余年,底气犹在,现在长城以南,黄河以东的地区,基本还在任氏的掌握之中,并且居有与大宋的相接的西寿保泰军司和与金国相接的静塞军司、嘉宁军司三个军司,兵力还有十佘万,也不容小视。而西夏与宋恶交之后,与兰州、和州、积石州接壤的边境全都被封锁,唯有新会州相接的西寿保泰军司还一直开放,两国商人都可以出入。
    不过朱雀还是有些不解,道:“那么按刚才任纯义所说,任得敬为什么不愿派人与大宋联络呢?”
    赖文政道:“这是因为任得敬还要再观望一下,看一看我们大宋是否有实力对付西夏军,如果我们大宋不堪一击,那么既使是和大宋合作,也沒有意义。同时他大概也想让我们先去找他联络,好在我们合作时,争取最大的利益。所以现在就看我们谁能沉得住气,耐心等待,同时只要我们在兰州能够顶住西夏军的进攻,最多十天,任得敬就一定会按捺不住,主动来找我们了。”
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    “呜——呜——呜——呜——”随着号角吹响,西夏士兵如同潮水一般涌向兰州城去。
    西夏军进攻兰州以经有十佘天的时间了,在城墙内外,以经留下了不少攻防之后的痕迹。而兰州城依旧巍然不动。这时在兰州城上,一身戎装的杨昌鹏按剑而立,注视着城下靠近的西夏军,指挥着宋军防守。而在杨昌鹏的身边,是昨天刚刚领着援军到达的曹勋和张文珠夫妻。
    进入八月之后,西夏终于对兰州发动了大举进攻,由大将嵬名继忠,率领大军十二万,分头攻打兰州、京玉关、西关堡、东关堡等地。又有大将高山都率领三万人马,进攻积石州,以牵制宋军的兵力。现在西夏军以经攻下了京玉关,正集中了十万大军,猛攻兰州。
    四川宣抚使王炎得知以后,连续向朝廷发送告急文书。由于四川的宋军要把守各地要路,因此抽不多少人马去支援兰州。现在的守军只有两万多人,分别驻守兰州城左右的西关堡、东关堡,三城成犄角之势,互相协助防守。经过十余天的防守,打退了西夏军的多次进攻,但宋军终因人数太少,兵力有些捉襟见肘,如果再无援军,只怕也坚持不了几天了。
    幸好这时曹勋领着援军赶到,才使杨昌鹏大大松了一口气,这一次增援兰州,曹勋带来了的是殿前司催锋、胜捷两军和步军司雄武、劲勇两军,人马共计两万六千多人,还带来了一千改进后的神背弓,和大量火器。同时张文珠也带来了三百惊燕军。也告诉杨昌鹏,杨炎对应这次西夏军进犯的作战计划。杨昌鹏得知之后,也对守住兰州,击败西夏军充满了信心。
    曹勋和杨昌鹏本是连襟,他的妻子张文珠和杨昌鹏的妻子张文敏是亲姊妹,再加上杨炎的关系,自然不分彼此,因此杨炎再派他先行领军进川,支援兰州。
    这时西夏军以经推进到了离城墙两百步左右的距离,随着杨昌鹏一声令下,八驾投石机一起发动,将十几斤沉的大石抉砸向西夏军。
    巨石一块一块从空中落下,被击中的西夏军士兵无不被砸得血肉横飞,成了一堆烂泥。紧接着兰州城楼上万箭齐发,箭矢如同雨点一般,向西夏军头上倾泄而去。在城下顿时有无数西夏士兵中箭倒地,惨叫声,哀号响成了一片。
    不过在宋军的猛烈打击下,西夏军举着盾牌,遮挡箭雨,继续前进,终于还是靠近了城墙边。架起了云梯,开始向城墙上攀爬。
    不过杨昌鹏也早有准备,他早己在兰州城的城墙的后排垫高了四尺,见西夏军开始向上攻城,弓箭手们立刻回撤到后排高处,继续放箭,而长枪手,盾牌手立刻上前守住了城垛口,与西夏军白刃相接,展开了激战。并且不断用石块,圆木砸向云梯上的西夏兵。
    虽然兰州城的城墙很坚固,但防守准备其实并不很充足,投石机一共也只有二十四架,而且也没有火器,床弩、冲车这类守城的大型器械,更是一架也没有。但西夏军的攻城能力更差,同样也没有塔车、撞车这样大型的攻城器具,只能全靠云梯蹬城,再加上现在城中兵力充足,而且杨昌鹏和曹勋又守城有法,使宋军依然能牢牢守住兰州城,让西夏军无机可趁。
    整个兰州城的城墙上都爬满了西夏士兵,但却都被宋军顽强的顶住,无法攻上城墙。城下的尸体渐渐积多,鲜血又开始染红大地。
    曹勋从城墙上看去,喃喃道:“西夏军的攻城战术也太落后了吧,连金军都不如。照这样打下去,就算打到年底,也攻不上城墙啊!”
    杨昌鹏没好气道:“你是西夏人的奸细吗?干嘛再为他们操心?”
    曹勋愁眉苦脸道:“我不是为他们操心,而是手痒,你看看西夏军现在攻城的这个样子,简直就是顾头不顾尾,如果现在让我率领一支人马冲出去,杀他们一个措手不及,一定能把他们打个落花流水,大获全胜的。”
    杨昌鹏道:“这还用得着你说,当我不知道吗?但你也看过子昊的信了,让我们现在只能在城里坚守,绝对不能出击,一定要等他来了再说。就是因为这样,你知不知道,昨天我为了说服其他将领,花了多少口舌吗?”
    一边的张文珠不禁有好奇,道:“姐夫,杨二哥为什么要下这么奇怪的命令?而且还有我一直很奇怪,这次我们带来的火器,神臂弩、连射弩怎么都还没有用?”
    杨昌鹏道:“如果我们现在按妹夫的办法出战,当然是可以打个大胜仗,但对西夏军造成的损伤却是有限。而西夏军失败之后,一定会撤军回去,其本可以不伤及元气。子昊的想法却是这一次要重创西夏军,让西夏元气大伤,以后再也不敢轻易进犯大宋,因此绝不能让他们就这样轻轻松松的撤回去,所以全面出击的事情,必须等他来了兰州以后再说,我们先就这么守着吧。所以你们带来的东西,不到万不得以,是不会使用的。”
    这时曹勋双手合什,对城下深深一揖,道:“凡是被大哥盯上的东西,都是没有好下场的。我就算是有好生之徳,也救不了你们了,自求多福吧。”
    杨昌鹏又好气又好笑,指着曹勋笑道:“你这小子,到了什么时间,都是这种不正经的样子。”

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