既然确定要起兵造反,方腊没有任何迟疑。
    他马上让人假造官府公告,四处张贴,谎称朝廷要再次增加江南赋税,忠靖候曹斌就是催税特使,已经抵达江南。
    另又让人编造童谣,为起义军造势。
    其实,江南早有“十千加一点,冬尽始称尊”的童谣。
    十千便是个“万”字,加一点就是“方”,冬尽代表着“腊”。
    这句童谣就是说方腊会面南称尊......
    做了诸多准备后,方腊马上开始分兵派将。
    令侄子方杰带领十余员战将,五万教众,向西攻打歙州,而后北上,迎击曹斌西路军。
    令大将司行方向南攻打婺州、衢州。
    他自己则带主力向东占领清溪县城,取睦州,而后向东北攻打杭州,迎击曹斌东路军。
    他之所以分兵出击其实就是为了裹挟百姓。
    虽然摩尼教现在有二十万教众,但主力青壮不过五六万人。
    他必须要在朝廷后续援军赶到之前,尽可能地壮大实力。
    只要把百姓的粮食物资全部抢干净,就算他们不想造反,也活不下去了,只能跟着上贼船......
    因此只要多占城池,实力就会快速增长。
    清溪县令早已被摩尼教“度化”,见方腊起事,直接打开城门投降。
    随后,大军马不停蹄,当天下午就赶到了睦州城下。
    睦州知州见百姓造反,忙要关闭城门,却被守军里应外合,斩下头颅,献上城池。
    攻下睦州后,方腊再得十余万百姓“追随”,周边桐庐、浦江诸县望风而降。
    方腊大喜,摩尼教众人也没有想到会如此顺利,只以为天命在“我”,于是纷纷劝进。
    方腊早有此心,飞快得搞了个“三辞三让”的戏码,登基称帝。
    又用了半天的时间建号称制,分封文武百官,随后立刻出兵北上,攻打杭州......
    一时间,东南震动。
    绿林中也多有响应者,计划抢劫官府,谋夺城池,两浙官吏人人自危,纷纷向曹斌求援。
    衢州知州得知司行方带兵来攻,更是吓得直接弃城而逃。
    曹斌收到消息的时候,差点气乐了。
    不是为衢州之事。
    当地官员有这种反应,实属正常,并没有出乎他的预料。
    让他惊讶的是方腊的野心,刚刚占领几座州县,就敢建号称帝,也是疯狂。
    不过这也正合了皇帝的心意,他不是要转移朝臣注意力吗?
    “称帝”的分量足够了吧。
    于是曹斌立刻派出八百里加急,将此事上奏朝廷......
    俗话说,天无二日,国无二主。
    称帝这种事非同小可,无论势力大小,只要称帝,就是震动朝廷的大事。
    不过在曹斌看来,方腊虽然能力不小,志向远大,号称尽揽东南英雄,但并没有可能造反成功。
    除了祸害一遍百姓,削弱朝廷,远远达不到改朝换代的地步。
    如此一来,接下来的烂摊子就留给了曹斌。
    他虽然自认为不是什么好人,但也不会不顾百姓生死,自得逍遥。
    总要想办法恢复民生......既在这里做官,他也没有办法逍遥自在,若百姓生计困难,必定是造反不断。
    就算他有三头六臂,战力惊天,也不可能对抗百姓的汪洋大海。
    除非他跑路,逃回朝廷......
    且说摩尼教方杰。
    他在领了方腊将令之后,直奔清溪西面的歙州城。
    他是方腊的亲侄,被赞为东南第一大将,善使方天画戟,有万夫不当之勇。
    因此,他有足够的自信能一战破城,也并没有把曹斌的援军放在眼里。
    不过由于教众没有经过严格的军事训练,行军十分缓慢,一百里的路程,愣是走了三四天,才赶到歙州。
    见歙州城大门紧闭,他早有预料,一踢胯下战马,上前大喝道:
    “城内的官军听着,方圣公神兵到此,解救众生,立刻开城投降。”
    刚刚喊完,就有一队官军冲出城外,为首将领怒喝道:
    “反贼休走,敢与我单挑吗?”
    方杰武艺超群,自然不虚,立刻驱马上前,与那武将战在一处。
    只是战不三合,那将就东倒西歪,直接败退入城。
    方杰见此,并不意外,对于本地官兵的德行,他早已熟知。
    因此一举方天画戟,喊道:
    “冲进去,占领歙州。”
    说着,一马当先,冲进城中。
    随着一声巨响,千斤闸落地,摩尼教众数千青壮,被圈在瓮城之内。
    方杰大惊失色,见城头一员长须大将站立墙头,不由怒喝道:
    “你绝不是歙州守将,你是谁?敢与我单挑么?”
    关胜左手按住腰间佩剑,右手轻捋长须,向下看了一眼,不屑冷笑道:
    “乱臣贼子!”
    “曹侯爷早已为你等布下天罗地网。”
    说着,根本不理方杰邀战,直接挥手道:
    “放箭!”
    可怜一员勇冠东南的骁将,还没有来得及展现自己的风采,就兵败被擒。
    他怎么也想不到,自己遇到的才是朝廷主力。
    方杰既擒,青壮又被歼大半,城外的教众不是老弱,就是女人,哪里挡得住关胜的冲杀。
    “弃械投降者不杀,顽抗者死!”
    结束歙州战事,关胜马上向曹斌汇报,带兵直奔清溪县方腊老家。
    知道方腊麾下勇将不少,曹斌并没有命他强行攻城,正面战斗,而是虚张声势,围魏救赵。
    在清理完润州之后,曹斌自己也开始扫荡响应方腊的绿林势力。
    他就像张网以待的猎人,只等方腊四处碰壁,锐气尽失,就是收网的时候。
    方杰折戟歙州之时,方腊也带着无数教众将杭州团团包围。
    杭州是两浙路治所,只府城人口就有二三十万。
    若摩尼教能攻下杭州,实力会急剧增长,所以此战是关键所在。
    卢俊义见城外铺天盖地的摩尼教众,也有些心惊。
    他没敢像歙州一样诱敌入城,而是紧闭城门,摆出一副死守的架势。
    如今杭州守军加上紧急招募的壮丁也不过万余人,只能等待高顺援军。
    方腊连攻四五日,也没有拿下杭州城,不由心中急躁,怒道:
    “朝廷果然早有准备,若只是杭州守军,不会如此难取!”
    这几日,不仅城里的内应被卢俊义擒杀,连火船、挖墙、投毒等手段都被一一破解,。
    他们想了各种办法就是没有办法攻下杭州。
    正在摩尼教众人犯愁的时候,教徒来报道:
    “圣上,曹斌援军已至余杭。”
    方貌闻言,立刻起身道:
    “不过两千余人,皇兄,我去灭了他们......”

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