内堂本不甚宽敞,又以纱帐隔成了两进,嫔妃们在内枯坐,外厢躺着一个董天启,并一干太监宫女随侍。杨妃和淑妃这一行,却又有前呼后拥一大片人跟着的,此番鱼贯而入,屋内立时拥挤不堪。
    “哎呀,众位妹妹们守在太子殿下身边,可辛苦了。本宫必当禀明万岁,断不叫你们白担了劳累。”惠妃娘娘一进门,便施施然如此说道。满殿的人各怀异色望着她瞧,揣摩这话中有话的一番说辞,究竟是怎样的含义,是吉、还是凶呢?。
    ——只有沈紫薇的眼睛,丝毫也没有离开跟在杨惠妃身旁的淑妃娘娘。
    沈莲心依然穿着那件袖子上扯开长长一道裂口的水红色罗裙,头发却已重新拢过,另取了一朵纱堆牡丹宫花簪在上面,颤颤巍巍的花叶便刚巧盖住了那根十三年来从没离过身的珐琅珠簪。她品级本较杨舜华为高,现下却让惠妃娘娘先行,自己略落后半步,手里亲捧着一只青玉釉卷足荷叶盘——盘上盖着明黄御缎,里面似盛着什么,缎面上耸出一个圆圆的凸起。
    她那双明眸忽而一扫,却正对上沈紫薇的眼,两个人的目光碰撞,空气中顿时铿锵作响。沈淑妃温然望着,毫不动容;沈婕妤却似越来越无法忍受那脉脉眼波一般,终于是倒吸口凉气,猛然别过头去。
    淑妃娘娘一笑,便垂下眼。
    杨惠妃已走到天启跟前,绕着太子殿下转了一圈,口中道:“适才我们姐妹去了一趟碧玄宫,万岁已召了邵天师崔真人共开了“去祟祈福”道场;特赐九霄万灵符水一盏,与太子祛除病魔,祝殿下玉体康健”说到此处,略顿了顿,已换成一副慈母口吻“怪可怜见的,哪个丧尽天良的奴才,做的如此祸事?可诊治了么?有大碍否?太医又说什么?”絮絮问个不休,自然有伶俐太监一一禀报末了,她方转头对沈淑妃道“姐姐,不如我们出去吧,这么多人围着,太子殿下怎能好好歇息?”
    沈淑妃已将手中符水亲自供在一侧壁龛上,忽听杨妃相询,便回答:“正该如此,还是妹妹见事敏捷。”
    众人已在这内堂窝了数个时辰,早就烦腻,要不是唯恐引人注目,招来不必要的怀疑,怕是早就吵着闹着要走了,听杨、沈二妃如此一说,各个脸上都有喜色——只紫薇神情呆滞,而青蔷心急如焚。
    可众人的喜色还未显露,青蔷还未开口恳求,杨妃脸上那令人如沐春风的笑容便赫然不见,刹那间换上了另一副罗刹面孔,满殿顿时刮起刺骨寒风——只听惠妃娘娘厉喝一声:
    “本宫禀敕令行事,如有违者,以欺君罪论处!左右,速将婕妤沈氏以下锦粹宫嫔御九人统统收押,听候发落!”
    杨惠妃身后随着的十数名精壮太监异口同声答应:“遵旨!”齐齐冲出,有条不紊地奔到各自的目标跟前,躬身行礼,均道:“奉御旨,请主子起驾——”众嫔妾哪里见过这样的场面,都给吓得呆了,更有人忍不住带着哭腔喊:“娘娘啊,婢妾真的是什么都不知道!婢妾冤枉!求娘娘饶命啊!”杨妃瞬间又换回那张和煦面孔,轻声安慰:“张才人,本宫也知道你惯常是个最贤良淑德不过的,但敕令如此,本宫也只能奉旨行事,还请莫要怪责你也不用怕,这株连九族的祸事只要不是你做的,本宫定会还你一个清白——”
    她一边说,目光一边从在场的每一位主子娘娘脸上滑过,最后转回身边,和沈淑妃的眼波汇在一处。
    “——姐姐,您说是不是?”
    沈莲心依然垂着眼,淡淡道:“清者自清,浊者自浊;有罪的,该死的,断然逃不掉!”
    ***
    两位妃子当先开道,后面浩浩荡荡十几个太监拥着九位主子逶迤而来,这一行人只在锦粹宫内晃了一遭,各种消息已瞬时传遍了宫闱上下。而御前侍卫吴良佐方从建章宫董天悟处归来,冷不防和这些人迎头撞上,满脸都是掩饰不住的惊讶。
    “统领大人,您来的真巧,本宫还遣人去找您呢!”杨妃巧笑倩兮。
    吴良佐连忙行礼,还未及起身,便已听得沈妃接着道:“统领大人,本宫已吩咐扫了一间宽敞的大殿,也派人去请东边和北边主事的妹妹了。大人这便一起去吧,您也是敕使,该当将这一切向皇上好好禀报才是。”
    杨惠妃点头:“果然姐姐仔细,本宫自叹弗如。吴统领,还跪着做什么?快请起,大人何必如此多礼?”
    吴良佐连忙答应,心下却不住打鼓,搞不懂怎会横生枝节,变成现在这个样子。那沈淑妃为何一副事不干己的态度?难道杨妃对自己献上去的“青丸”并不识得?或者根本未曾联想到三殿下?不会断然不会,以惠妃娘娘的敏捷,断不会如此——这淑妃娘娘究竟搞了什么鬼?眼见陷入绝地,竟还能毫发无损、安然脱身?
    可狐疑归狐疑,自己总不能当面责问,也只好随着这一行人,从紫泉殿转到侧殿流珠殿中一座久旷的宫室内,这里便是会审的所在了。
    依然是隔着帘子,众妃嫔在内,吴良佐在外。不一时便有人回报,说北偏宫的蔡修仪病着,来不了了,只带话说“二位娘娘在此,轮不到愚妾置喙”——她自春天就已病倒,满宫皆知,二妃去请她,也不过是做做样子罢了。北边的人刚去不久,昭华宫胡昭仪那里也遣了人来了,却不是下人奴才,而是住在昭华宫后殿的邓宝林。只见她抿着嘴笑着,对二妃行礼,口称:“昭仪娘娘昨夜因贪看月亮,多喝了些酒,如今还躺着没有起呢特遣婢妾来,还求二位娘娘担待些。”
    杨妃对沈妃一笑,道:“朔日里头看月亮,她倒真好雅兴”沈妃也道:“胡妹妹是个诗人,自与你我这样的俗物不同”说着两人一并笑起来,直笑得邓宝林脸上发绿。可坐在下首的九位娘娘哪里笑得出?又不得不勉强陪着凑趣,那场面无比精彩纷呈。
    杨妃着意咳嗽一声,道:“胡昭仪虽不能来,不是遣了邓宝林替代么?也是一样。来人哪,搁张椅子在本宫左手边,请邓宝林坐了。”
    宝林邓芳那一张脸上立时浮现出一片喜色,努力按捺着才没笑出声来——底下这么多人候着,自己竟与二位妃子娘娘共居上首,这可有多么荣耀光彩啊!
    而沈妃更是道:“邓妹妹,此厢发生的事情你可都瞧仔细了,一时我们三人同去回皇上,本宫素闻你言语便给的,怕是要多借你的力了。”
    邓宝林一听还要去面圣,更是喜上加喜,脸上的笑再也藏不住,什么矜持什么谨慎,全然抛到九霄云外去了,不迭声答:“请二位姐姐放心,芳儿定然竭尽全力!”
    杨妃一笑,沈妃亦一笑,青蔷或紫薇看到这样的笑,定然心下暗道不好,可宝林邓芳哪里知道?她笑得更加开心了。
    杨妃忽道:“既然人齐了,那便开始吧,”说着手一摆“将本宫从各处抄检得来的禁物端上来!”
    九个捧着朱漆宫匣的宫女,鱼贯而入。下首九位妃嫔,脸色刹那间白如素纸。
    沈淑妃的眼睛斜斜睨着紫薇的脸,缓缓道:“便依位份高低,从沈婕妤看起吧”
    沈紫薇已断然道:“禀两位娘娘,若是依位份高低,婢妾绝不是锦粹宫之首,婢妾绝不敢逾越!”
    杨惠妃一笑,口中说道:“沈婕妤说的是,只不过淑妃娘娘那里,本宫已上上下下搜检了一番,并未查出什么可疑犯禁的东西。适才我们一同面圣,在皇上面前也禀过了,这才回来的呢沈婕妤还有不满么?”
    沈紫薇再也无法忍耐,一转头,便望向帐外的吴良佐;她这一眼,座上二宫妃子均看在眼里,顿时心下了然,都是一声极低的冷笑。
    纱帐影影绰绰,吴良佐虽看不清内里的情景,那些对话却丝丝传进耳中,一清二楚。他已知此事定然生变,沈淑妃与杨惠妃不知私底下达成了怎样的密议,竟将“青丸”之事一笔抹倒,揭过不提了。如今这样子,便是在寻个替罪羔羊无疑。这样的变故全然出乎他的意料,一时之间浑也不知该当如何应对才好——毕竟“青丸”一物,本就来历蹊跷,就是自己硬要提起,也全无对证,平白落人口实而已。
    其实,帐中的沈紫薇怀着与他一般无二的盘算,只因根本无法反驳杨惠妃,一番机谋巧计,竟然在此功亏一篑。
    杨沈二妃哪容她多做思索,那端着朱漆宫箱的宫女一开箱盖,便见内里赫然放着一个散开的纸包,里面是黑色的丸药。
    杨惠妃断喝一声:“沈婕妤,你可认得这是何物?”
    沈紫薇紧咬银牙,昂首答道:“非我之物,我怎么能识得?”
    杨惠妃道:“你也不用试图搪塞隐瞒,此物正是太子殿下所中之毒调制而成的毒丸,在你的衣箱内发现,你还想抵赖狡辩不成?”
    沈紫薇依然是那幅趾高气扬的样子,愤然道:“那不过是小人栽赃陷害罢了,沈紫薇虽死不服!”
    沈淑妃脸上突然转上一层伤心欲绝的颜色,黯然道:“紫儿你怎能做出这等事?你这样,又将父兄家门,置于何地?”
    沈紫薇冷冷一笑“呸”的一声,吐了口吐沫在地上。
    杨惠妃面色一寒,凛然道:“宝林邓芳听令!奉御旨,赐婕妤沈氏掌掴之刑,着你替两宫代行。”
    邓宝林不由“啊”的一声,杨妃已恨声续道:“还不快去!难不成你与沈婕妤有私?”
    邓芳连忙起身,脚下绊蒜,几乎跌倒。这场面其实十分滑稽,但哪有人笑得出来?邓宝林好容易来到沈紫薇面前,刚犹犹豫豫一抬手,沈紫薇不待她手掌落下,拉开玉臂劈面就是一耳光,重重落在邓芳脸上,将她打得直跌出去。
    沈婕妤冷笑道:“狐假虎威的贱货,凭你,也配打我?”
    杨惠妃愤然而起,大喝一声:“沈紫薇!邓宝林是代两宫行刑,你打她,便是打本宫了?”倒在地上的邓宝林,看见有人撑腰,才一愣,顷刻便号哭起来。
    沈紫薇丝毫不惧,斩钉截铁道:“惠妃娘娘,您可别忘了,我是怀着皇嗣的人——打我无妨,打坏了皇嗣,谁能负责?”
    ——此言一出,杨惠妃登时无语。
    忽听门外有人回禀:“沈婕妤的贴身宫女珊瑚求见两宫娘娘。”
    沈淑妃忙道:“快带进来!”
    沈紫薇的脸色赫然大变,待要说什么,又硬生生咽了下去。
    未几,只见一个十七八岁,姿色平常的丫头施施然进得门来,还未行礼,沈淑妃已用手一指那捧匣的宫女,吩咐:“去看看,那是不是你主子的东西?”
    珊瑚答应了,走过去立在匣边仔细端详了好一会儿,方正色敛容回答:“启禀两位娘娘,正是我们主子的,绝没有错。奴婢还记得还曾问过主子,这是何物;主子当时回答说,是预备医治咳喘旧疾的丸药——话是这么说,可又从没见主子吃过;奴婢心里暗自纳罕,是以特别留了心,故此才记得这么清楚。”
    杨惠妃冷冷插口:“那是穿肠烂肚的毒药,她自然是不会吃的。”
    珊瑚轻呼一声,仿佛大为惊骇,连忙跪倒,哭道:“求二位娘娘饶命,珊瑚实在并不知情,绝不是着意隐瞒的!”
    沈紫薇森然道:“你自然‘不知道’,那药怕本就是你放在我屋里的吧你这个吃里扒外打嘴现世的妖精!”
    杨惠妃道:“沈婕妤,人证物证俱全,你还不认罪?”
    沈紫薇哈哈一笑:“欲加之罪,何患无辞?我早就说了:沈紫薇虽死不服!沈紫薇即使身化厉鬼,也定要叫今日害我之人,各个死无葬身之地!”
    ——那一日,沈婕妤的样子,满殿的人没有谁忘得了。明明状似疯魔,口中喷泻出恶梦般的诅咒,整个人却分明有种说不出的哀艳,美得无以伦比人证物证俱在,杨沈二妃断不容得她多说什么,早有两个太监奔了过来,垂手侍立,口称:“娘娘请——”
    沈紫薇便那样长笑着离去,一直到她的身影出了门,再也看不见了,那笑声依旧不绝于耳。
    座上的沈、杨二妃对视一眼,各自暗吁一口气。杨惠妃开口道:“罪魁祸首现已查知,各位妹妹受惊了”
    众人提心吊胆了一整天,终于等到了大赦,却人人心有余悸,连脸上的笑容都十分勉强。
    忽听得一个声音响了起来:“二位娘娘,婢妾婢妾想看看沈宝林的匣子里装的究竟是什么,不知行么?”
    ——满殿里里外外十数人,再一次将怀里的心提了起来,目光统统聚向一点,那人赫然却是脸上还有一个鲜红掌痕的宝林邓芳。

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