陶勋以拳击掌心大声道:“绝不能让邪道得逞,弟子愿听峨嵋派调遣,与邪道斗争到底。”
    “贫道代表峨嵋派谢谢你的一片侠义心肠。”赤眉真人郑重地单掌一礼:“不过暂时还没到那样严重的地步。邪道也只表面统一,而正道在危难时间必定能摒弃过节团结一致的。我这趟突然拜访,一是要通报从平常安那里得到的消息,二是要向你示警。”
    “示警?有什么危险的事吗?”
    “我无意中打听到一个消息,通天教可能对秋垣县有大动作,虽然还不知道他们的目的是什么、步骤是什么,但你要早作准备,免得措手不及。”
    陶勋感激地道:“感谢峨嵋派各长辈和赤真人对晚辈的关怀。”
    交子时分,县城上空飞起漫天烟火,爆竹声响彻长空,县衙内早已准备好烟花等物,一时点燃,火树银花之中新的一年悄悄地到来到。
    放完烟花,赤眉真人便告辞走了,朱阴找个借口回房休息,孙思正要回太平寨守寨,王远江、袁道宗、欧野明要带值班的衙役巡夜,只剩下陶勋夫妇和褚小蝶、玲珑以及变成虎班花猫的玉虎一起坐在火盆边守岁。
    玲珑仍旧醉醺醺的模样,一会儿哭、一会儿笑、一会儿唱、一会儿跳,疯得实在厉害。褚小蝶笑眯眯地看着她,眼神却时不时地扫过陶勋身上。
    玲珑闹了一阵,忽然对丁柔道:“丁姑娘,我和褚姑娘做你的姐妹好不好?就象娥皇、女英那样。”
    褚小蝶羞红了脸,又是担忧,又是期待,呆在一旁默不作声。
    陶勋没料到她突然冒出这样的话,措手不及,立即沉声道:“玲珑,你喝醉了,快去休息吧。”
    “我没醉,我酒醉心里明。”玲珑抬高了声音道:“这里没有外人,我看得出来褚姑娘喜欢你,你也喜欢她,还有朱姑娘也喜欢你,我也喜欢你,你为什么不将我们一块儿娶了?为什么你只管自己幸福,却对我们的心意全然不顾,任凭我们暗暗为你伤心落泪?”
    “够了,玲珑,你越说越不象话。”陶勋起身想要将她拉开。
    玲珑一把甩开他的手:“我问的是你老婆,又没问你。”
    丁柔的脸已经涨成青紫色,错愕、惊慌、伤心、痛苦,各种表情几乎同时涌出来,令她一张清秀绝伦的脸更加惹人怜爱。她缓缓站起来冲陶勋冷冷地说道:“你若要娶她们,你便娶吧,让我去死好了。”说完之后眼泪夺眶而出,掩面飞跑进内室去了。
    褚小蝶立即起身追过去,追了两步又停下来,对陶勋道:“你还愣什么,快去安慰婷婷吧,这个时候她最需要的人是你呀。”
    陶勋狠狠地瞪了玲珑一眼:“都是你惹的祸。”然后回头复杂地看着褚小蝶欲言又止:“你”“我要到灾民点去巡夜,免得你心中放不下。你快去吧,别让婷婷伤心了。”
    陶勋心中一阵温暖,点了点头追向内室。
    看着陶勋的背影消失于门口,褚小蝶回过头埋怨玲珑道:“玲珑姑娘,你瞧你干吗要喝得那么醉呢?大过年的惹得人家小夫妻闹别扭。”
    玲珑已经全然没有了刚才的醉态,一双眼睛里全是失望,她勉强挤出一个笑容答道:“我若不醉,又怎能当着他们两人的面说出心里话呢?难道我刚才所说的不也正是你心里在想的吗?”
    褚小蝶叹气道:“唉,你根本不了解我的师妹。算了,我们一块儿到灾民点去巡查吧,现在外面时不时还有烟火放出来,天干物燥,真要是出事,他就有大麻烦了。”
    “还是不了,我要回房睡觉,要是被你师妹明白我装醉,他的麻烦更大。”
    等褚小蝶走了,玲珑一把揪住玉虎的颈皮,恶狠狠地威胁:“要是你敢将刚才听到的话泄露半个字,看我不扒掉你这层猫皮做袄子。”
    天色刚亮,县衙大门就被擂得震天响,陶勋匆匆起床跑到门房,取匙打开大门,只见衙门前面已经黑压压站满了人,都是本县百姓,多是携家带口,看见他出现在大门前,众百姓立即向他跪倒,祝福之语响彻全城。原来他们或是灾民、或是被陶勋收伏的土豪劣绅的佃户,他们感念陶勋的大恩大德,新年第一天便特地前来给他拜年。
    被惊醒的朱阴来到门前亲眼看到了感人的一幕,十分高兴,看着陶勋忙不迭地给众乡亲回礼的身影,她的心里隐隐骄傲,亦隐隐作痛。
    丁柔也走到大门和丈夫站在一起,陶勋拉着她的手向百姓频频致意。众百姓只听说过知县夫人美如天仙,今日亲眼看见,莫不看得出神,随即又是一片震天般的欢呼,回去之后他们更加笃定陶勋夫妇都是天上神仙下凡。
    从初一到初六,每天都有来自全县各地的百姓到衙门前给知县夫妇拜年,挤得衙门根本无法进出,陶勋只好将原定的上班计划临时修改,县衙的吏役多放了几天假。民间讲究“七不出、八不归”初七这天来的人渐渐少了,县衙总算能够正常开门运作。
    元宵节那天,官府颁布了一条新的法令,给本县农民再送上一份厚礼,布告上说:官府按市价每亩田三十二两银子的价格出售前期开垦的官产荒地、士绅捐献的官产义田、没收的豪绅田地,凡邻近乡村无田或田产少于五亩的农户可凭户籍和里、甲的证明到县衙申购,上限为每户五亩,无钱的家户可以向官府贷款,年息仅一厘,可以用钱还贷,也可以用劳役抵债。田地是农民的命根子,官府开出的条件中可用劳役抵债一条等于是将田地白送给他们,全县农民顿时欢欣鼓舞,每村都组建舞龙舞狮队,轮番到县衙前献艺。
    陶勋推出了这些举措,欢喜了百姓,却气苦了士绅。那些被陶勋榨去钱财和田地的士绅个个哭丧着脸,如丧考妣,聚在一起将他祖宗十八代骂了个遍。他们的这些言行马上被太平门如实地密报到陶勋面前,卓新程在密报中十分干脆地建议将骂得最凶的人除掉。陶勋回答道:榨了他们那么多钱和田地,若是连骂几句也不准岂不太过,宜一笑了之,但要严密监视,一有异动立即惩诫。高恽之在他的授意下给省城的各级官吏送上了丰厚的炭敬钱,如今省、府两级的官员对陶勋的态度已经整体性地发生了变化,在这样的情况下,况且手里还捏着那些士绅的把柄,陶勋自然不怕他们掀起什么风浪。
    景祥商行正月初一就开始散发广告,宣布制出了可将播种速度提高十倍的新型农具,商行决定从每个村选择一户作为试用对象,试用结束后农具免费赠送该户,试用期间向商行订货的给予六折优惠。
    消息传出,商行大门几乎被四乡赶来的农民挤破,谁都知道商行跟知县之间的关系,出于对知县的信任,他们亦是无条件地信任景祥商行。就连灾民也被吸引,纷纷到商行询问情况。
    研制的新农具其实早在前朝就有了,因为操作和维护方面有点瑕疵加上成本偏高,故未普及,这次商行对其进行了一番改进,使其更适合农家使用,而且将成本大大降低,陶勋对它的研制成功十分振奋,当即细心策划了宣传计划,果然大获成功,虽然这样做使商行少赚不少钱,但重要的是提高了农耕效率,减轻了农民体力负担。

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