远上寒山石径斜,白云深处有人家。千年以来,被公推为两大圣地之一的天宗观止池,其实就座落于梵静山的一处幽深翠谷中。谷底有一色彩斑斓的小潭,池底五彩鹅卵石受阳光折射,形成流光异彩之状,天宗之名,即源于此。为避免世俗纷扰,深谷周围设有禁制,若不得其门,便惟有止步在谷外葱郁枫林间。林熠来时正是秋末,漫山遍野红枫如火,秋水潺潺,白云绚霞飘荡山中,深秋绝美景致,令人流连忘返。可惜他无心欣赏,埋头循着山路,直达谷外的一片红枫林,便有两名年轻女弟子从林内闪出。两位少女穿着朴素,容貌普通,但气质出众,英姿飒爽,身后均负有一柄仙剑,只是一为明黄色剑穗,一为深蓝色剑穗。林熠见有天宗弟子露面,便停下脚步,那背负明黄剑穗的少女年纪稍大,肌肤颇是白嫩细腻,黄莺出谷般的嗓音问道:「这位公子,前方乃是敝宗修行之所,若无要事,还请您从来路返回。」林熠对这两名天宗女弟子也不愿失了礼数,微一欠身道:「在下林熠,特意来此求见贵宗戎宗主,烦劳二位替我代禀。」孰知这两位各自的修为虽是不凡,却从未出过观止池半步,于尘世间的事情,竟是孤陋寡闻,居然并不清楚对面是谁。那深蓝剑穗的少女有些茫然,喃喃念道:「林熠—」模模糊糊又觉得这个名字似乎最近在哪里听到过,偏怎么也想不起来。明黄剑穗的少女谦恭有礼道:「林公子,请问您求见敝宗宗主有何贵干?」林熠不以为意地一笑,回答道:「在下实为贵宗雁仙子之事而来。」一提雁鸾霜,两名少女顿时醒悟过来,毕竟这是千年以来头一桩同门相残的大事,观止池最近几日也多有争论,由此及彼,也就记起了林熠。两人齐齐色变,不由自主朝后退了一步,右手按在剑柄上,上下打量林熠满是警惕惊讶,失声道:「你、你就是冥教教主,那个害惨雁师姐的魔、魔—」支吾半天,最后一个「头」字终究没有好意思说出口。林熠无奈地笑笑,替她们补足道:「不错,我就是那个魔头林熠。」两名少女听林熠自报家门,反而呆住,这些日子「林魔头」的大名,在观止池可谓风行一时,提起他来,谁都咬牙切齿恨不能咬一口。
    在曾经与林熠有过一面之缘的曲莘等人嘴里,这位纠集魔道作恶多端的混世魔王,满身煞气青面獠牙,简直和冥殿阎罗不差上下,哪是眼前这般玉树临风、英俊洒脱的模样?
    正惶惑间,忽见红枫林里又行出一位明眸皓齿、容颜娇美的少女,浅浅含笑面向林熠一礼道:「林教主大驾光临敝宗有失远迎,还望海涵。小妹唐若素,奉家师之命,特来迎请林教主入谷。」
    林熠见她年龄与两位少女相若,但语笑晏晏从容大方,不可同日而语,显然是观止池年轻一代中的杰出弟子,或许和雁鸾霜一般,都是下任宗主的候选人也未可知。
    他还礼说道:「唐仙子客气,有劳引路。」
    唐若素嫣然一笑,引着林熠步入红枫林。
    那两名少女转头望着林熠随唐若素走远,这才暗自松了口气。背负深蓝剑穗的少女,小小地吐了吐舌头惊叹道:「林魔头胆子真大,竟敢孤身前来拜见宗主,结下了那么大的梁子,倒像个没事人似的。」
    林熠耳聪目明,话音虽轻,仍旧听得清楚,却也并不计较。他稍后半步跟着唐若素徐徐而行,问道:「不知唐仙子的师尊,是贵宗哪一位长老?」
    唐若素微含讶异道:「林教主为何如此肯定小妹的师尊是敝宗的长老?」
    林熠淡淡道:「这有何难?卓方正是戎宗主的关门弟子,你的年龄远较他为轻,自然不会是戎宗主门下,而观唐仙子的修为气度,非贵宗上一代的翘楚耆宿,又有谁能教导得出?」
    唐若素微笑点头道:「小妹的师父,便是敝宗的段长老。可惜小妹资质愚钝,未能修得恩师毕生造诣的十之二三,着实惭愧。」
    所谓的「段长老」其实就是天宗首席长老之一、观止池资历最老的耆宿段默陇,此老身分超然,更是天帝戎淡远的同门师兄,观止池弟子素来敬称为「大长老」,连雪宜宁亦要低上半截。
    林熠一面留心林中情形,暗自看出其中隐藏着极厉害的阵法禁制,一旦发动,千军万马亦难以脱逃;另一面低笑道:「果真如此,令师的修为不啻堪比大罗金仙,为在下的性命着想,或者现在立刻夺路而逃方为上策。」
    唐若素听他恭维自己的师父心中欢喜,不禁对这人人切齿欲诛的第一魔头起了好感,回头答道:「林教主何须过谦?对您的修为,敝宗上下无不推崇备至,若得机缘,小妹还想请您赐教一二呢。」
    通常「赐教」二字的含义,和拔剑挑战无甚差异,但唐若素说来却显得真心实意,林熠暗赞天宗名贯宇内,经久不衰,实非幸至,一个雁鸾霜已是千年一出的奇才,面前的唐若素亦不遑多让。
    他洒然一笑,自嘲道:「唐仙子过奖,在下这点自知之明总是有的。恐怕『推崇备至』愧不敢当,倒是用『过街老鼠』来形容更为贴切。」
    唐若素没想到堂堂圣教教主,统领万千魔道部众的林熠,非但没有半点倨傲,反而谈笑风生毫无架子,忍不住悄然莞尔。
    不经意里目光拂过林熠面庞,芳心情不自禁怦然一动,错愕道:「奇怪,他的岁数不过与我相仿,为何满脸的沧桑憔悴?即使是在微笑的时候,那双眼睛里,都隐藏着让人心痛的忧郁和寂寞?难不成是因为鸾霜……」
    她内心深处与所有天宗弟子一样,绝不相信是雁鸾霜杀害了卓方正,自然而然把这笔帐记在了林熠头上。
    想到自己的师妹本是天宗倾注全力造就的未来宗师,大有希望超越前人,光耀门楣,却甘心为了一个魔头自毁前程,叹惜之余,对于林熠的敌视与恨意难免油然而生。
    但见到林熠孤身拜山,显是为洗脱雁鸾霜而来,心中恨意顿时消减许多,这时反有些担心他稍后如何善了,如何能在天宗耆宿长老的敌意下安然脱身?
    恍恍惚惚想着心事,红枫林走尽,前方现出一座葱茏幽谷,曲径深深不见其底,谷口却站着一名素服少女,杏目含煞微微红肿,遥遥见到林熠,一双冰寒如刀的目光,便立时紧紧盯住,须臾不离,向着唐若素问道:「唐师妹,他就是林熠么?」
    唐若素看到素服少女,悄悄一蹙秀眉,有意无意遮掩住林熠大半个身子,回答道:「不错,小妹奉师尊谕令,正要请林教主往见。」
    素服少女动也不动拦住两人去路,冷冷道:「让开,我有话和他说。」
    唐若素暗知要糟,柔声劝道:「周师姐,林教主是敝宗的贵客,咱们不可失了礼数。有什么事情,不妨等到见过大长老之后再说。」
    素服少女眉毛一挑,高喝道:「林熠,躲在我师妹身后,算什么本事?有胆出来!」
    林熠一头雾水,也不晓得自己哪里招惹到这个素服少女,但对方指着鼻子叫阵,他再装聋作哑,岂不成了缩头乌龟?当下道:「你不明白么?唐仙子将林某挡在身后,乃是出于好意要维护你,免得我一个忍不住误伤了姑娘。」
    素服少女明眸中燃起炽烈杀机,恨声道:「如果你还自认是七尺男儿就实话实说,卓师兄是不是你杀的?」
    林熠隐约明白了过来,对素服少女反生出一缕同情,颔首道:「是我。」素服少女愤声喝道:「好个贼子,还有胆来送死!」身形一飘绕过唐若素,反手掣出仙剑,不由分说挑向林熠咽喉,竟是直取他的性命。林熠纵身退避,素服少女紧咬银牙,奋不顾身「唰唰唰」又是三剑连环,招招追魂夺魄。唐若素见状喊道:「周师姐,快住手!师长有命,彤枫谷内不得打斗,你难道忘了本门的戒规不成?」素服少女形同一头择人而噬的豹,一剑快过一剑,猛攻不休,冷哼道:「你不妨瞧瞧,这是在谷内还是在谷外?」然而她的攻势虽然凌厉凶狠,但林熠赤手空拳一招不还竟游刃有余,施展奇遁身法,气定神闲游走在烁烁剑光间,毫不吃紧。他也无意真的「误伤」对方,静观其变,看看一旁的唐若素,乃至天宗会对此事作何反应,由此判断素服少女的出现仅仅出于偶然,抑或是在观止池的计画之内?唐若素见素服少女苦劝不听,无可奈何道:「师姐,小妹对不住了!」觑准素服少女攻势转换中的一个连接空隙,侧身抢进,挥出「忘尘拂心袖」轻盈一卷,缠住仙剑向上方一引。「嗡」地颤鸣,仙剑脱手朝天掠起。按理说,唐若素的修为,绝不可能只用一招就夺走素服少女的仙剑,但她们两人出自同门,对素服少女施展的剑招可谓了若指掌,只待招式用老,新力未生之际突然出手,又用上平生最为精研的忘尘拂心袖,方才一举奏效。而素服少女一心一意要和林熠拼命,根本没去防备唐若素,待手上一松,仙剑已然被夺,惊怒之间不由呆了。唐若素飘身飞起,身姿曼妙,轻轻巧巧接住仙剑,落到素服少女身前,恭恭敬敬双手托剑交还道:「师姐,恕小妹无礼。」素服少女望着自己的仙剑,明白有唐若素在,无论如何也不能再和林熠动手,况且方才几招攻守,自己实不如林熠多多,继续打下去,亦是自取其辱。一时又羞又愧,泪水竟是夺眶而出,颤声道:「唐若素,你……竟也帮着仇人对付我!」转身急奔入谷,连剑也不要了。唐若素将剑交左手倒执,注视素服少女远去背影,幽幽轻叹一声,回过身歉道:「对不起,让林教主受惊了。」林熠摇头道:「不妨,只是这位周姑娘瞧上去,似乎对在下怀着莫大的仇恨。」唐若素黯然道:「她与卓师兄自幼青梅竹马,十分投契,不料卓师兄首次下山,便出了这样一桩变故,周师姐心中自是很不好过,连带雁师妹也一并恨上了。」
    林熠心道「青梅竹马」之说,怕是有意保全素服少女的面子,卓方正人品不怎么样,眼光总还是有,心思痴恋着雁鸾霜,岂会再和素服少女纠缠不清?多半又是一桩单相思了。进入彤枫谷路上几不见人,鸟鸣幽幽极是静谧。走了一段,地势渐高,前方一座园林掩于红枫云霞里,若隐若现。林熠看左右无人,问道:「鸾霜如今怎样了,唐仙子可否见告?」唐若素稍一犹豫,也压低声音回答道:「雁师妹已被幽居在锁雾林内,暂时尚未定罪,非经长老会手谕,本门弟子也难以见到她,具体情形,小妹也不清楚。」林熠心头滋味难以言喻,沉声道:「谢谢你告诉我这些。」唐若素侧目向路边一条岔路望去,轻轻道:「锁雾林外设有敝宗禁制,外人绝难接近。雁师姐,她……太执着了,从来都是如此。」林熠晓得唐若素暗有所指,并不着痕迹地指点出锁雾林的方位,他心生感激,徐徐道:「唐仙子放心,我来就是为了解决这件事。」唐若素面有忧色,默默无语,领着林熠走入园林,沿着观止池边的一条长廊,径直朝后院行去。经过长廊中段一座临水六方小亭时,忽低声道:「林教主,无论稍后发生什么事,都请你看在鸾霜的分上努力克制,只要等戎宗主回山,此事或可善了。」她的话尽管没有说透,林熠业已理解言下之意。天宗对自己的到来委实欢迎之至,一方面可以洗脱雁鸾霜、解决同门相残的头疼问题;另一方面更可趁机把自己留下,这样他日与正道八派联手围剿南海万潮宫,实可事半功倍。而唐若素要自己等戎淡远归山,显是说凭天帝的身分气魄,绝不至于趁火打劫强留住他,当然前提是自己万万不能在此之前,与天宗彻底闹僵,甚或伤了人命。他颔首道:「多谢唐仙子指点,他日若有机缘,在下定当馈报。」唐若素悠然微笑道:「我和雁师妹素来交情最好。她为你的事沦落至此,若素心中其实对林教主也颇多怨尤,但见你今日义无反顾前来敝宗澄清,足见对鸾霜情谊,我对林兄的勇气,亦是非常敬佩。」两人走到长廊尽头,有一座独门独户的小院落便在眼前,唐若素驻足道:「师尊现在『一箪院』中,林兄自行推门而入即可。」
    林熠点了点头,迈步走到小院门前扬声道:「在下林熠,求见段长老。」
    等了半天,院子里也不见有人答应,林熠微微诧异,回头看向唐若素,唐若素站在长廊末端,朝他摇摇头,做了一个推门的姿势。
    林熠会意,轻轻推开虚掩的柴扉,第一眼就瞧见小院里,有一位三十多岁样子的中年男子,一身休闲宽松的白袍,坐在竹制摇椅里,正聚精会神编着竹条。
    林熠进来他头也不抬招呼道:「请坐!」双手灵活熟练地穿绕竹条,眼见着要完工。
    林熠立在门口,打量院落中似乎再无别人,只得问道:「段长老可在?」
    中年男子依旧没有抬头,轻描淡写地回答道:「我就是段默陇。」
    林熠大感意外,若非对方神色绝非开玩笑的模样,险些当自己的耳朵出了毛病。
    需知段默陇乃天宗第一宿老,自己的岁数实不及他的一个零头,但摇椅中这人的相貌,说是唐若素的师兄倒还差强人意,哪里像是一个精修三甲子玄门功法的世外高人?
    尽管大凡仙家高手通常驻颜有术,如雨抱朴、云洗尘等等无不是鹤发童颜,老当益壮,可此人的情形也太特殊了点,从哪儿看都不觉得比自己大了多少。
    段默陇等林熠在自己对面的竹椅里落坐,又道:「过一会儿水便开了,林教主正可赶上用这把老夫新编的『虚怀若谷紫炎壶』品一品『醉忧乡』。」
    林熠视线落到一旁在炉上烧水的壶上,更是惊讶。
    这里的每一件物事,包括烧水的炉子和茶壶,居然全部是用各色竹条织就,再见不着其他的材料。
    他愈加仔细地观察那把炉上的水壶,外观与竹器店里的乍看无二,但壶盖蒸汽腾腾,分明里头装满了水,却又半滴不漏,更没被壶底的烈焰燃着。
    若是旁人,或许会以为这是竹壶表面有耐火涂层保护所致,可林熠已然明白如同南山老翁栽花一样,实是技与道的完美结合,已达到化腐朽为神奇的超凡境界。
    他越看越是着迷,目不转睛浑若忘了自己的来意,似乎要将这把水壶的每一根竹条,都细致入微地研究清楚,脸上不觉流露赞叹之色,由衷道:「好壶!」段默陇收完最后一根竹条,托着新编的「虚怀若谷紫炎壶」在眼前左右端详,微笑道:「此壶名唤『水深火热』,林教主能一眼洞彻壶中奥妙,也不枉我请你来此小坐。」他身子一压,摇椅朝前微倾,新壶已探到炉前,揭开壶盖放入了竹几上备好的茶叶,「哧」地一声,水深火热壶壶嘴内徐徐流出一束水柱,注入新壶中。一抹淡淡的清香,顷刻在空气里弥漫开,让人为之精神一振,满身的风尘疲乏,也随之一扫而空。段默陇替林熠斟满茶盏,浓得令人心醉的香茗,在竹杯里轻轻漾动,宛若一汪晶莹剔透的翡翠,纵然尚未入口,已是赏心悦目,怡然忘忧。林熠也不客气,捧杯品茗一饮而尽,合目回味许久,才张开眼睛赞叹道:「如此佳绝之物,只应天上才有。」段默陇欣赏地看着他,说道:「从林教主饮茶的姿势和方式来看,诚然是精于此道的大家,老夫这壶『醉忧乡』亦算得遇知音。不过,林教主如何知道此茶一反惯例,偏是以第一道为最?」林熠对于喝酒那不必谦虚,实是一等一高手,堪称闻香知味。但于茶道,却不曾精研,幸得昔日曾在昆吾山耳闻目染,又得东帝释青衍的调教,硬着头皮充数还是可以的。现下听闻赞扬,不禁汗颜:「说来惭愧,在下曾听当世一位茶道大师说过,『醉忧乡』乃天赐佳品,与世间普通茶叶迥然不同,不仅要即冲即饮,而且要用新鲜紫竹制成的茶壶冲泡为首选,在下班门弄斧,倒教长老见笑。」段默陇笑了起来,未经岁月留痕的英俊脸庞,不知要羡煞多少白脸小生,悠悠道:「林教主所说的那位茶道大师,便是若水先生罢?也只有他才识得新鲜紫竹的好处,诚为老夫一大知已。」林熠毫不迟疑,点头道:「是,正是东帝。」段默陇有意称释青衍为「若水先生」,固然显示出他与东帝交情匪浅,另一层何尝不是在试探林熠与释青衍的关系?毕竟,释青衍曾经对林熠提起过,「若水先生」的雅号世间少有人知。段默陇见林熠坦然承认,喟然叹道:「难怪,难怪啊—」至于「难怪」什么,却并不明言。林熠道:「段长老,您的『虚怀若谷壶』可否借给在下赏鉴片刻?」段默陇道:「有何不可?」用右手三指轻捏壶底,倒转壶把对着林熠送了过去。
    孰知林熠并没有直接用手握住壶把,而是如段默陇一般伸出右手三根指头,轻巧扣住壶盖边缘,看似十分随意地接了过去,道了声:「多谢。」
    段默陇注视着林熠扣在壶上的三根指头,原本悠然飘逸的眼眸中,突然闪过慑人光芒,半晌后缓缓问道:「你看出来了?」
    林熠用手指转动「虚怀若谷壶」,无需掩饰眼神里充满激赏与领悟,回答道:「这是平衡的巅峰典范。不论从任何一个角度观察,都不存在丝毫的失衡感觉,然而一旦用手握住壶把,这种平衡便荡然无存。整个『虚怀若谷壶』,只有两种拿捏方式,可以不破坏这种平衡感。并且,每一根手指接触的角度和位置,也绝不能失之毫厘。」
    他隔着一层茶壶,里面犹存的滚水居然半点也不烫手,反有一种奇妙的盈动,恍若与「虚怀若谷壶」浑然一体。如果揭开壶盖用心审视,就可以发现连那一层漂浮在滚水上的茶叶,亦散布得异常均匀,以壶心为中轴,徐徐地旋动。
    技至于此已是天道,饶是林熠见多识广,亦禁不住暗自赞叹。他左手轻轻抚过茶壶,既找不出每一根竹条的首尾何在,也感觉不到丝毫的凹凸不平,仿佛是精心烧制的瓷器,通体圆润,教人叹为观止。
    沉吟久久,他忽然放下「虚怀若谷壶」,叹了口气道:「难怪了。」
    段默陇饶有兴致盯着林熠,问道:「难怪什么?」
    林熠淡然笑道:「难怪你不停地编织竹器,原来是在寻找一种绝对的平衡。假如有一天,不论我用何种姿势拿起这柄茶壶,都不会令它失衡,那将是另一番天地!」

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