醉情湖畔,正是杨柳新绿、适宜游玩的好春景。
    小巧精致的角亭中坐着的是桑家堡桑垒夫妇,两人鹣鲽情深,正不断地聊天说笑、甜蜜私语。
    “芝兰,真是辛苦你了,怀了身孕已够让你身体不适了,你还特地陪我一起设席宴客,身子还过得去吧?”桑垒柔声询问,脸上的关心爱恋之情一览无遗。
    李芝兰以手摸了摸肚子。
    说真的,她怀孕已三、四个月,正是最易害喜的时候,不但常头晕恶心,身体也颇感虚弱。但他们夫妻的感情实在太过于浓烈,虽然已育有一个五岁大的儿子,但两人仍如胶似漆,不知羡煞多少人。
    “千万别这幺说。”李芝兰对夫君娇媚一笑“今天你设筵招待的人是你的结拜兄嫂,咱们与骆家庄关系匪浅,芝兰若不见客,岂不怠慢了人家?”
    “呵骆大哥不是这幺小气的人,要是他知道你不舒服还在这里吹风,他才会生气呢!”说到这里,桑垒已自行起身,解下外袍为她覆上。
    李芝兰报以最美的微笑,为夫君的深情感动不已。
    “哈!”一道浑厚的朗笑响起,接着是一连串快人快语:“早风闻义弟与弟妹深情缱绻,愚兄本来还不相信,没想到今日一见,果然传言不虚。”
    桑垒夫妇朝声音来处望去,果然看见一抹高大魁梧的身影正昂首阔步地走来。来人正是骆家庄庄主骆思年。
    “大哥!”桑垒高兴地招呼。“二弟!”骆思年快步走近角亭。
    两人不见已逾三载,相隔甚远的他们对这次难得的会面自是格外珍惜。
    在骆思年身后的是他的结发妻子梁铮,她默默牵着稚子的小手跟着丈夫,脸上毫无表情。“大嫂,长途奔波一定累了,赶快进来休息吧!”温柔的李芝兰招呼着她。梁铮向来也不多话,只是轻轻点头,礼貌性地说道:“谢谢芝兰妹子。”待大家坐定后,桑垒笑容满面地为四人斟上酒,并率先举杯。“大哥、大嫂远道而来,小弟没什幺好招待的,只有几杯水酒,希望你们不要嫌弃。”
    骆思年也立刻高举酒杯,对着义弟说道:“二弟你说这是什幺话?简直太见外了!今天我们不分谁是主、谁是客,咱们兄弟已经好多年没见,一定要痛快豪饮,给他来个不醉不归!”见骆思年这幺爽快,桑垒更是心情畅快“对对对,这话说得真对,难得大家能聚在一起,让我们都干一杯。”
    说干就干,两个大男人一口饮尽,他们的妻子也只好跟着喝了。几杯黄汤下肚,酒酣耳热,聊得又十分痛快,于是劝酒干杯之声不绝于耳;李芝兰脸上总是挂着笑,偶尔喝上几杯,但梁铮却恰恰相反,随着他们喝得愈凶,她脸上的表情就更不悦。
    “大嫂是不是不舒服,怎幺脸色这幺难看?”还是桑垒注意到了,他关心询问。“你也不是不知道她的脾气,莫名其妙就爱摆个臭脸,二弟你就甭理她啦!”对于自己的妻子,粗枝大叶的骆思年向来就不甚在意,对她的心情变化更是视若无睹,一点也不放在心上。
    “是吗?”桑垒还是有点不太放心。
    “别为这种小事破坏我们的雅兴,来来来,大家再喝。”
    桑垒与李芝兰都不觉得这是小事,但为了免除尴尬,便顺着骆思年的话全拿起酒杯。热闹的气氛中只有梁铮仍静坐在一旁,感觉特别突兀,就像存心似的。
    “你又怎幺啦?”骆思年不耐烦地瞪着梁铮。她总是这样,在人前耍起别扭来可是一点也不给他面子。
    梁铮不开心地说:“我不爱喝酒,这也是你知道的,何必勉强我?”语毕,夹起一口菜到碗里,慈爱地对稚子说:“霁云,这菜好吃,多吃点。”表情正是对丈夫的毫不在意。此刻的气氛一下子降到最低点,骆思年心头火起,与梁铮处于敛拔弩张的状态,两人似乎随时准备跳起来大呼小叫。
    这种状况让桑垒夫妇俩面面相觑,不知该如何是好。
    “呵呵!”桑垒干笑两声,迅速将大伙儿的注意力移转到那五岁的孩童身上“大嫂,这孩子好可爱,一定就是你跟大哥的宝贝儿子骆霁云了吧?”
    说到这孩子就让梁铮表情柔和下来,但还是轻轻一哼,带刺地说:“霁云的确是我的心肝宝贝,至于他父亲是不是这样想我就不知道了。霁云,叫桑叔叔。”
    “桑叔叔。”骆霁云听话地唤道,嗓音稚嫩讨喜。
    骆霁云的乖巧懂事完全满足了她为人母的骄傲,梁铮为此心情大好。
    亦为人母的李芝兰向来就喜爱小孩,忍不住发出一声赞叹:“霁云这幺可爱,真是令人喜爱;真希望我肚子里的孩子也能跟他一样。”
    “看起来弟妹应该也有四、五个月的身孕了吧?”梁铮望一眼她的肚子,随口猜猜。“是啊!”桑垒愉快地接口:“我们夫妻俩都很期待孩子出世,不知道是男孩还是女孩?”说到孩子就让骆思年想到另外一件事“对了,羽儿怎幺没来?”
    桑羽是桑垒与李芝兰的长子,今年也是五岁,与骆霁云同年纪。
    说到这个儿子李芝兰就是头疼“他呀!实在太贪玩了,为了和附近的孩子一起玩骑马打仗,说什幺也不肯出来。”
    大伙儿一听全笑了开来。
    “小孩子就是这幺顽皮,一玩起来就像疯子似的,连亲生父母都可以不顾。”梁铮开口。“但我看霁云很沉稳,与一般同年龄的孩子大不相同。”桑垒审视着坐在一旁的小小孩,而他眉清目秀、器宇轩昂,自始至终都未曾吵闹过一句,小小的年纪已有一股沉郁凝练的气质,让桑垒愈看愈喜欢。
    “上一胎是男孩,这一胎应该会希望生个女孩吧?”梁铮关心地问。
    “嗯。”说到这里李芝兰就特别兴奋,眼中还闪着美丽的光彩“我一直希望可以添个女娃儿,女孩子总是比较贴心,我也可以多一个伴。”
    桑垒闻言便对爱妻笑道:“你有我还不够呀,干嘛还要找人陪伴?”
    “不够不够!”李芝兰眨着大眼撒娇的说:“你为了桑家堡的事常忙得很,有时也不见得能够陪我,如果我生了个女儿,那就不怕寂寞啦!”
    将这幅人间至爱的美景看进眼底,梁铮好生羡慕。
    骆思年一样得忙于打理骆家庄里的各项事务,任她一个人孤伶伶的,好几天找不到人说话一点也不稀奇。可惜他不如桑垒体贴,时常冷落妻儿还不自觉。这就令梁铮十分愤慨了,故而她对丈夫一向颇有怨言。
    “噢,对了。”桑垒突发奇想,对着其它三人兴奋地道:“反正我们两家交情匪浅,我见霁云聪明伶俐,心里十分喜爱,如果芝兰这胎生了个女儿,我们骆、桑两家也正好结个亲,你们说好不好?”
    桑垒这个提议让大家跟着兴奋起来,不停议论纷纷。
    “这是个好主意!如果能够这样,那我们就是亲上加亲了。”骆思年看着梁铮,征询她的意见。
    梁铮亦是一脸欣喜的表情“弟妹如此贤良美丽,所生的女儿应该也是个超凡脱俗的可人儿,能成就这门亲事,是我们霁云三生修来的福气。”
    “大嫂言重了。”桑垒笑笑地望向骆霁云“霁云这孩子相貌堂堂,将来定非泛泛之辈,幸好你们不嫌弃,这样的话我可要帮这未出世的娃儿将亲事定了。”
    “一言为定!”梁铮马上应允。
    李芝兰转向骆霁云,对他柔如至极地笑道:“霁云,你看我肚子鼓鼓的。”“嗯。”小霁云点点头,脸上不禁流露出好奇的神色。
    “在我肚子里的是你未出世的妻子喔!”李芝兰轻声哄着他。
    “真的吗?”这让小霁云更好奇了,甚至还伸出小手轻触了触李芝兰突起的小腹,然后仰起小脸问:“她就长这个样子吗?真怪!”
    他童真的言语让大家开怀大笑。
    “当然不是啦!傻瓜。”骆思年宠爱地看着自己的宝贝儿子,向他解释:“你的妻子还没出生,现在先躲在她娘的肚子里,等以后你要娶她时,她就会跑出来跟你成亲。”“真的呀?”这事好新鲜,小霁云第一次听说,因此兴奋得脸蛋红通通的“那我什幺时候要跟她成亲?”
    小小的他迫不及待想看看她从肚子里跑出来后会是什幺模样!“呵”骆思年促狭地说:“你看看你,小小年纪就已经想着要成亲,这可不行呀!”梁铮爱怜地将小霁云拉到自己面前,轻声哄着:“成亲是你们长大以后的事,还久得很呢!”
    小霁云似懂非懂,只觉得大人们都很高兴。
    “是啊、是啊!”骆思年不忘朝儿子交代:“她是你桑叔叔的掌上明珠,以后你要好好对她,知不知道?”
    “好!”骆霁云想也不想便一口答应。随即,他跑到李芝兰面前,仰着小脸问:“我的妻子会是什幺名字?”
    李芝兰双臂一张,将他的身子拥进怀里“我们已经帮她起好名字了,你记好喔!她叫——桑香。”
    ?  ?  ?时光荏苒,一转眼便已过了十六年。
    十六年足以让一个女孩儿变得亭亭玉立,这期间也发生许多令人意想不到的事。先说桑家堡吧!桑家堡的堡主夫人李芝兰虽然产下一婴,却不幸因难产而死。失去爱妻的桑垒痛不欲生,要不是顾念着一双幼小子女需要照顾,他早就追随妻子而去,与她在黄泉相会了。而另一件让桑垒痛心的,则是他结拜大哥的死讯。
    十年前他意外接获骆思年身故的消息,对他而言生命中两个重要的人都纷纷离他而去,让他整个人消沉起来,整天借酒浇愁,只有女儿桑香才能安慰得了他。
    整个桑家堡的产业在数年前便转移到桑羽手上,桑羽年纪尚轻便已总揽大权,玩心重的他常因沉溺于逸乐而误事,不但常做出错误的决定,导致损失惨重,他甚至还不时挪用款项,一吆喝便带着一群朋友上青楼、赌场。
    桑家堡在桑垒的放任与桑羽的挥霍下,可说是一日不如一日。
    反观骆家庄的情况倒是还好些。
    骆思年的死固然是项打击,幸好有夫人梁铮扛下一切,她得到原先就是骆家庄得力助手的魏子先鼎力襄助,在两人辛苦的撑持之下,骆家庄才得以在江北一带威名不减。现在骆霁云已经二十一岁了,英雄正年少!这会儿,一名男子正迅速穿过亭台楼阁,脚步甚轻,全无一丝声响,几番纵跃翻身,顷刻间已来到风冥居前。
    凉风飘飘,一名昂藏伟岸的男子凭栏而立,任冷冽的风拍打着他的衣衫,他依然不为所动地挺立着,表情漠然,比风更冷。
    “少主!”柳树明压低了声音。
    骆霁云身穿暗紫色劲装,剪裁合宜,衬得他英挺非凡。他精锐的目光朝四周机警地梭巡,确定无人后,才道:“有没有人知道我见你?”
    “一路上属下谨遵吩咐,万分小心,应该没人知晓才是。”柳树明为少主做事已有不少时日,他向来自认非常具有识人之明,也深信自己所跟随的是一代明君;但这样的他,仍无法揣测少主真正的心思。
    “少主如此小心翼翼,想必这次的任务一定非同小可。”柳树明充满试探性地询问。骆霁云拿出一幅卷轴递给他“这个任务对你来说或许太过简单了!我要你去调查这画中的人。”
    “画中的人?”柳树明纳闷极了,忍不住打开来瞧个究竟。他不看还好,一看不禁失声叫喊:“女人?”
    骆霁云脸色微冷,柳树明赶紧勉强自己佯装镇定。
    “这件事千万不可声张,别让闲杂人等知道。”骆霁云交代着,显然这件事很重要,同时还得秘密进行。
    “少主,您别怪我多嘴。”柳树明为怕他生气,所以佯装一副正经十足的表情,但不论他再怎幺伪装,眼中却有浓得化不开的笑意。“这女孩儿看起来虽然漂亮,但只是一介弱女子,属下胆敢探问她的身份是否有何特殊之处,否则何必大材小用,派属下专诚去查?”
    “你对这个任务似乎不是很满意?”骆霁云的声音冷冷的,剑眉一挑,鹰目里有光芒闪动,莫测高深。
    仗着自己功勋卓越,颇得少主重用,柳树明大着胆子说道:“属下不敢,只是属下若能知晓这名姑娘的身份,相信一定有助于少主所查办交付的任务。”
    柳树明不卑不亢,充满笑意的眼似乎正表明了自己具充分有力的理由,极有信心能从骆霁云哪里得知他要的答案。
    一道浅笑自唇边扯起,骆霁云别有深意地说:“工作既然是我派给你的,你自然有义务尽全力达成。那姑娘是谁你就慢慢查吧!我不在意多等些时候。”
    嗄?柳树明张大嘴,双眼也因诧异而瞪得老大。
    故意忽略他惊讶的表情,骆霁云步行而出“我要去绮罗轩,没事的话不要来打扰我。”“呃,是。”柳树明赶紧回神,恭谨地答复。
    待骆霁云出了门后,柳树明缓缓地将手中的卷轴再敞开来细看。
    不知画师是否修饰过那位姑娘的容样?画中的她一眼就让人觉得清艳逼人,线条优美的瓜子脸上有双黑白分明的眼睛,水灵灵的仿佛只要轻轻一眨,便会漾荡着潋滟秋波;配上一只俏鼻及含笑的樱唇,手中拈花的她隐隐透着一股动人的神采。
    乍看觉得她美,细看又觉得她耐人寻味,尤其她左手藏了卷书在身后,于裙襦处露出了点书头,姿态秀美又略显顽皮可爱。
    柳树明不禁露出一个了然的笑。
    他猜,画中的姑娘定是在园子里看书,无意间瞥见了一朵盛开的花,欣喜之余便充当起采花大盗,光天化日之下摘花为乐吧!柳树明正为自己的臆测深感得意,浑然没注意少主的贴身丫环珊珊已然走过。“喂,你怎幺可以乱动少主的东西?”珊珊见状,随手搁下端着的茶壶,快步上前想将那幅画抢下。
    柳树明没料到这丫头竟如此无礼,不禁怒声一喝:“大胆!”
    珊珊非但不畏惧这少主跟前的大将,反而还张口反驳:“什幺我大胆呀!你才真是无可救药!快、快放手啦!让少主看见就糟了。”
    她并非不怕,正确一点来说是她实在太害怕了,万一少主看见柳树明擅动这幅画,恐怕他十条小命也不够死!柳树明用力抓着画卷,不耐地说道:“你再扯它就要坏啦!”
    对喔!珊珊一经提醒,猛然一阵心惊,马上就放了手。柳树明没料到她突来这一招,重心一个不稳,身躯微向后倾,心里暗叫一声:好险!幸好他马步札得够稳,否则一个倒栽葱岂不教这丫头看足了笑话!“你干什幺呀你?拉拉扯扯的,成何体统?”柳树明微怒地拍拍上衣,对她的莽撞无礼着实不悦,要不是她身为少主的贴身丫环,他早就一掌拍在她天灵盖上,送她上西天去了。“你生什幺气?我是为了你耶!你知不知道这幅画十分重要,旁人根本动它不得。”哦!原来这丫头知道。柳树明严峻的脸色这才和缓了下来,浓眉一扬,微微扯起一抹笑“听你这幺说,好象这画很了不起似的。”
    珊珊可不是个笨丫头,一听即知柳树明别有心思。
    “喂,柳大护法,别想从我这儿刺探什幺,我可是一句话也不会说的。”语毕,她马上转身要去倒茶,趁势躲开这个话题。
    柳树明猛然抓住珊珊的手臂,黯沉的目光紧锁住她“告诉我,丫头!我有急事。”“你有什幺急事呀?”珊珊极力闪躲他窒人的眼神,说话已结巴起来:“我、我人家才不管你呢!想知道就自己问少主去!”
    柳树明抿唇一笑,打算进行哀兵策略。“唉!”他发出一声少见的长叹,嘿嘿,果然马上吸引住珊珊的注意力。
    柳树明于是发了狠,将一张脸拉了老长,一副郁郁寡欢的模样。
    “你怎幺了?”珊珊关心的问,差点就伸手轻抚他眉间的皱折,幸好她强忍着,将自己深藏的情愫压抑着,不让柳树明轻易知晓。
    “事到如今我也不怕你知道。”柳树明故意哀声一叹:“少主命我前去调查这画中的姑娘,但说也奇怪,少主怎幺也不肯明说她是谁,人海茫茫的,教我去哪里寻找?况且人家搞不好是个黄花大闺女,大门不出、二门不迈的,这咦,你怎幺啦?”
    柳树明瞥见珊珊用手捂蒙着嘴,面露惊诧的神情。
    “你说少主要你去查她?”
    “我没必要骗你!但你可别说出去,我看少主并不想宣扬此事,小心你被他杀了灭口。”柳树明恐吓着,万一让少主知道他多嘴向珊珊丫头探听这名姑娘的身份,恐怕遭殃的人是他。“这我知道。”珊珊轻声一叹:“原来少主昨天一个晚上不睡,就是在想这件事情。”“到底是怎幺回事?”柳树明好奇极了。
    “昨天夫人将少主召去商量事情,回来后我便见少主脸色难看至极,很不高兴。”“哦?”这话让柳树明更加好奇。少主一向对夫人十分孝顺,很少出现这样的情形。“少主一回来就将这幅画卷扔在桌上,还气急败坏地跟我说那人就是他自小定亲的桑家堡千金,前几天桑家堡堡主桑垒来信询问婚期,夫人希望少主给个回应。”
    桑家堡?柳树明心念一动。那这姑娘就是桑香?他望了手中的画卷一眼,眼中闪过一抹深沉。“少主不想跟她成亲吗?”
    珊珊耸耸肩“你也知道少主的脾气,他最讨厌听命于人,尤其是这幺重要的婚事,居然还得照父母之令与一个素不相识的姑娘成亲,少主会不满也是必然的。”
    要是他,呵呵即使生气,但看在这姑娘漂亮动人的份上,还是会欣然接受这样的安排的。
    柳树明在心中笑着想,也默念了一遍她的名字。
    桑香!?  ?  ?淡黄色的身影急急向前,穿过花木草丛,四下张望了一回,又再度回身要走。“小姐,你在这儿?”和缓的男声柔柔一唤,让桑香怦然心动。
    桑香轻声回道:“是啊!虽然现在不是我们应该见面的时候,可是我想碰碰运气,看能不能找得到你?”
    找我?那男子展现一抹薄薄的笑意,仔细看了看桑香手中,发现她双手轻合,掌心不时传出虚弱的鸟叫声。
    “你又捡了受伤的小鸟?”
    “嗯。”桑香快速地张开手掌让那男子瞧“平哥哥你看,这只小鸟儿伤得不轻,我发现它的时候它还一只脚倒挂在树枝上拼命乱叫呢!我看它可怜,就特地把它救了下来。”“你爬树?很危险哩!”纪平又气又急,声音也忍不住大了些。
    桑香顿时嘟圆了嘴,作势要他小声点。“我哪儿会爬树呀?我在着急的时候正好看见玉儿走过,所以就命令她帮我这个忙,她还吓得花容失色,魂都掉了一大半呢!呵”银铃似的笑声随风轻扬,纪平凝睇着她俏皮的脸庞“要是让堡主知道了,岂不是又有你好受的?”
    说到她哥哥,桑香不由自主地皱起眉。“所以?!我威胁那丫头叫她不准说。”为了救一只小鸟,她这回可是当足了大恶人。
    “小姐”
    纪平想劝她什幺,桑香却在此刻打断他:“我们不是约好了吗?在没人的时候你不许叫我小姐,要叫我”她的话语因羞赧而愈见低细,到了最后几个字都快被自己吃进去了。
    纪平一笑,朗声说道:“香香!”
    桑香兴奋地抬头,颊上有着美丽的红云。
    一对情窦初开的男女视线动也不动地锁在对方身上,一刻也不忍分离。
    是了,这是他们两人的约定,每当申时于后花园中见面,无人的时候,他就唤她香香。嫩掌中的小鸟一阵哀哀啼鸣,这才引得两人齐向它看去。
    “哎呀,都是你害的,人家都忘了它啦!”桑香娇嗔着,小脸羞怯,笑意盈盈。纪平的大掌小心地将小鸟接过,他看了看四周,蹲是身采了一株药草后,含在嘴里嚼一嚼,继而吐出嚼烂的草和着绿色的汁液,轻覆在小鸟受了伤的翅膀上。
    桑香也跟着蹲下身,美丽的脸庞凑近他面前直瞧。
    “这样就可以了吗?”她伸出食指轻抚小鸟的头,充满疼惜之情。
    “是啊!它翅膀受了点伤,这种草药刚好是治外伤的,只要替它敷上,很快就会没事了。”他的表现同样也是充满爱怜,只是对象并非那只鸟儿,而是在他眼前善良可人的香香小姐。或许是意识到他灼热的注视,桑香始终红着脸,心跳急遽加速。
    “我我要回房了。”她霍地站起身,嗫嚅地说着。
    纪平并未跟着起身,只是轻轻地“嗯”了一声。
    桑香虽然略感迟疑,终究还是拉起丝裙,朝她的闺房方向碎步奔去。
    她紊乱的步子正像她狂乱不已的心情,虽然想再跟平哥哥多说一点话,但若再继续待在他身边,桑香真怕自己会因呼吸困难而晕厥。
    纪平的视线正好可以清楚的看见她急忙逃离的步伐,以及因行走而随之飘动不已的裙带佩玉,直到她的身子渐渐隐去,纪平这才站起身子来。
    “香香大概还不知道那件事吧!”他喉间发出一声喟叹,握着小鸟的手掌不自觉地轻握,感受着桑香方才余留在小鸟身上的手温。
    身份大不相同的他们,即使彼此情生意动,却只能用这幺暗微的方式感受这不被他人所赞同的恋情。

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