第二天一早,孙策从亲卫营调来了谢宽、邓信等五十名箭士,携带六石劲弩和充足的箭矢,登上楼船,为甘宁的部下提供远程掩护。这些人都是精挑细选的射手,原本基础就好,后来又经过陈王的调教,射艺精湛,习射是每天必修科目,其他的训练也都是围绕着射箭来。这些人里面没有百发百中的神箭手,但整体水平绝对可以称为精锐,放眼天下也很难找到同等水平的五十人。
    甘宁将他们安排在楼船上。有了这些箭士之后,这两艘楼船就成了可以移动的射楼。
    甘宁连夜让人准备了一百柄铁楫,挑选了九十九名身强力壮的部下,再加上他自己,凑足百人之数。他将其他的人马交给副将杨宏,自己带着这些身披重甲的勇士登上五艘斗舰,在两艘楼船的掩护下向牛渚驶去。
    杨宏指挥五百战士分乘十余艘斗舰,紧随其后。
    孙策也登上一艘楼船,远远的观战。郭暾留守岸上的大营,等待出击,许褚、典韦带着义从营随身保护。马超、阎行等人没有上船,昨天乘船去侦察,他们都晕得不轻,马超回到大营后吐得一塌糊涂,坐船这种事不太适合他们,还是安心在陆营等候比较安全。
    杨修跟在孙策身边,看到甘宁等人如此阵仗,他很惊讶,这才相信袁耀所言不虚,孙策昨天晚上并不是和甘宁喝酒吹牛,而是商量战事去了。
    见江面上有战船逼近,牛渚矶上的丹阳兵首先发出警报,大营里随即也响起了战鼓声。周昕匆匆走出大帐,赶到江边阵地,登高远望。他没把甘宁等人当回事,却把目光投向了远处的旗舰,一想到孙策就在那艘船上,他恨得咬牙切齿,只恨不能肋生双翅,直接飞过去取了孙策性命。
    “弓弩手,准备射击。长矛手、刀盾手上前列阵!”
    一道道的命令发出去,旌旗飞舞,战鼓雷鸣,一阵接着一阵,无数将士冲出大营,冲向阵地,在江边布下数道防线。弓弩手们将一捆捆的箭解开,插进箭囊中。刀盾手以什为单位,排成一个个小阵,交错纵横,长矛手们站在他们身后,三重列阵,最近的离江岸只有十步,坚决不给孙策登岸的机会。大阵后面都站着几十名亲卫,如果有谁临阵怯战,这些亲卫将毫不犹豫地杀死他们,以正军法。
    周昕在将台上来回踱步,将台上,亲卫营站成一排,长刀出鞘,杀气腾腾。
    两艘楼船首先驶到岸边,离岸边还有三十步左右停下。楼船比一般的船重,吃水较深,无法直接驶到岸边。在楫濯士们的努力下,楼船转身,与江岸几乎平行,两艘楼船之间只有二十步宽,仅能供一艘斗舰通过。有士卒呼喝着扔下了石矴,将楼船固定住。普通的船只用一只石矴,楼船巨大,至少要用两只,有时甚至会用四只,以保护楼船稳固,不会被水流带偏。
    箭士们各就各位,寻找对方的强弩手。这些箭士大多弓弩皆能,今天的任务是狙击对方的强弩手,所以都选用了六石弩,射程两百步左右等。战场上最常用的弩是四石弩,射程一百六十步,对很多射手来说,这已经是极限,射程再远就谈不上准头了,只能估摸着射。即使是谢宽等人用六石弩的命中率也不足四成,能不能命中要害更是只能看运气。
    但战场之上,威慑更重要。
    箭士们训练有素,知道什么情况下要用什么样的战术,他们五人一组,同时发射以提高命中率。临战在即,伍长将手指头伸进嘴里濡湿,举在空中,熟练地测量风速,又目测距离、角度,提醒调整偏差,做好射击准备。
    “准备好了没有?”谢宽走了过来,大声喝道:“打起精神来,别给孙将军丢脸,别给陈王丢脸,记住你们是谁,盯着你们的目标,一直到射杀他为止。”
    “喏!”箭士们大声应喏。
    谢宽抬起头,看着被江风吹动的大纛,大纛沉重,摆动幅度较小,但上面那根装饰用的飘带却被风吹得飘起。谢宽看了一会儿,抽出一根鸣镝箭,搭在弦上,稍微瞄准了一下,扣动弩机。
    “呯!”弓弦震动。
    “嗖!”鸣镝发出尖利的啸声,飞上了天空,划出一道平缓的弧线,又俯冲而下,飞越一百五十余步,正中一名弩手胸口。那弩手听到啸声,却没当回事,总觉得楼船离得太远,已经是常用四石弩的射程极限。第一箭为了鼓舞士气,通常都会选择近一点的目标,以确保命中率。等他听到啸声越来越尖利的时候,再想躲已经迟了。
    箭矢穿胸而过,从后背透出,箭羽嗡嗡作响。弩手被带着连退三步,仰面摔倒。
    附近的将士大吃一惊,对方不仅射得远,而且射得准。第一箭就敢选这么远的目标,射艺必然出众。他们下意识地蹲下了身子,寻找隐蔽的地方。
    但他们显然还是慢一步,鸣镝之声未落,又有数十枝箭从楼船上飞出,飞入人群之中,几乎在同时,四五名弩手中箭,有的还不止中了一箭,有人当场阵亡,有人重伤,惨叫不起。
    丹阳兵的弓弩阵地一阵混乱,惊叫声四起。督战的亲卫立刻赶上去,将叫得最响的几个伤员杀死。混乱虽然被及时压制住,但士气却受到了严重的打击,原本以为自己安全的弓弩手纷纷要求盾牌手保护。
    就在这时,一艘斗舰从两艘楼船之间冲过,迅速向岸边驶来,甘宁身穿重甲,手持一柄铁楫,冲在最前面,一人多高的铁楫竖起,宽达三尺的楫身像一面大盾,护住面门和胸腹,二十名士卒在他身后,两人并肩,向前飞奔,踩着水花四溅。
    周昕居高临下,看得清楚,吃惊的同时又不屑一顾。你以为这样就能破阵?弓弩威胁不到你,我还有两千精锐步卒等着你们,就算你们能以一当十,今天也让你们有来无回。
    “击鼓,迎战——”周昕厉声大喝。
    传令兵挥动战旗,发出命令,鼓手敲响牛皮大鼓,鼓声炸响,被一阵急射射乱了阵脚的弓弩手想起了自己的使命,连忙开始射击,刹间那,千余枝羽箭跃起空中,飞向甘宁等人。
    “举盾——”甘宁狂吼,握紧了铁楫,做好了迎接箭雨的准备。

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