袁术站在大帐门口,仰着头,看着夜空璀璨的群星。双手背在身后,摩挲着七曜的刀鞘,他的心思却在那柄六龙刀上。
    帐前的火把呼呼作响,阎象的三策在他脑海里盘旋。
    相比于上次简单的断孙坚军粮,阎象这次给了他更多的选择,但他仔细琢磨了一番,越想越觉得这三策都是坑。说白了,这些人眼红孙策,想分一杯羹,却不肯明说,偏偏要摆出一副为他着想的姿态。
    你们是真的为我着想吗?袁术心中冷笑。天下熙熙,皆为利来。天下攘攘,皆为利往。身为袁家嫡子,他比任何人都清楚这些人是怎么想的,表面上道德仁义,背地里比谁都贪婪,连那些街头的游侠儿都不如。
    上策?与袁绍讲和,对你们而言是上策,对我来说却是下得不能再下的下策。曹操已经是瓮中之鳖,我为什么要放他走?就算他没用,也是那庶子的一条狗,打死他,只有好处没有坏处。
    唯一的麻烦是城里的眷属,这些人捏在曹操手上,随时都有生命危险,一旦曹操用他们做诱饵,身边任何一个人都有可能成为敌人。
    可恶的许攸,可恶的何咸,可恶的南阳世家。
    上策不可行,中策也一样,与曹操谈判和与袁绍谈判没有本质上的区别。眼下唯一的办法就是答应阎象的下策,让诸将和孙策一样去攻打庄园,俘虏各家的家眷进行反制,同时满足他们的贪婪。这并非不可以,但他们提出的条件太恶心:他们要孙策改造过的抛石机。
    明明没有孙策的本事,却要抢孙策的利益,这些人连强盗都不如,个个都该死。
    袁术握紧了刀鞘,恨不得拔出七曜,像长安街头抢劫行人一样,冲到各个大营,将那些人一一斩杀。他们为了自己的利益不遗余力,可是谁真心为我想过?
    该死,全都该死。
    蔡瑁快步从远处走来,身后跟着二十名骑士。袁术眉梢一跳,眼神变得热烈起来,眼中的杀意隐去。他迎上前去。蔡瑁走近,拱手施礼。袁术伸出长刀,用刀鞘托住了蔡瑁的胳膊,不让他行礼,又伸手揽住他的肩膀,引他入帐。蔡瑁很尴尬。他很不习惯袁术表示亲情的方式,但他又不敢违逆袁术,生怕袁术突然翻脸,反目成仇。
    袁术将蔡瑁引进大帐时,给苌奴施了个眼色。苌奴会意,横行一步,守住了帐门。
    蔡瑁更加不安,神情惊恐起来。他有些后悔,不该将二十名侍从骑士带到袁术面前。袁术刚刚吃了曹操骑兵的亏,一心想建立属于自己的骑兵,却苦无没有足够的战马,亮出这些骑士这简直是在强盗面前炫富,自寻死路。
    袁术斜睨着蔡瑁,莫名的高兴起来,乐得合不拢嘴。蔡瑁惴惴不安,又不敢问袁术笑什么,只好尴尬地陪着笑。两人互相看着笑,笑了好一会儿,蔡瑁的腿都软了,随时可能跪下,袁术这才说道:“德珪,知道我请你来是为什么吗?”
    蔡瑁强笑着摇摇头,心中升起一丝不祥。袁术笑得这么假,肯定没好事啊。
    袁术身体前倾,伏在案上。“我想请你帮个忙。”
    “明将军……请说,但凡能有效力之处,万死……不辞。”
    “不用万死。”袁术摇摇手,又摸摸鼻子。“不过,的确有点危险。我不知道孙策听到这个消息之后,会不会一刀砍死你。”
    “孙策?”蔡瑁长长地出了一口气。他怕的是袁术,不怕孙策。没错,孙策是曾经想将蔡家连根拔起,但那是以前的事了,现在孙策和蔡家的关系很紧密,孙策的从兄孙辅是蔡家的女婿,蔡家的另一个女婿黄承彦则是孙策身边最受重用的参谋。
    袁术点点头,把阎象的三策说了一遍。他没有提阎象的名字,但以蔡瑁的聪明,绝对能猜得出是谁。他也讲了自己的难处,那么多人质控制在曹操手上,他身边随时可能生变,夜长梦多,他需要尽快解决曹操,夺回宛城,不得不暂时委屈一下孙策。
    袁术拍着胸脯向蔡瑁保证。“蔡德珪,我袁公路不是不仗义的人,这次是真的没办法,希望他能体谅我的难处。你蔡家和孙家有姻亲关系,他能信得过的人也就是你了,你一定得帮我。这次你要是帮了我的忙,军械的生意就交给你,你能吃下多少算多少,怎么样?”
    蔡瑁正中下怀,一口答应。
    “明将军放心,我现在就出发。”
    袁术大喜,亲自将蔡瑁送出大帐。
    ——
    蔡瑁走进了何家,刚走进前庭就听到一个苍老的声音。
    “羌人为乱,一是土地贫瘠,加上官吏贪浊,盘剥苛刻,难以维持生计,不得不以死相搏。二是官府所派将领无能,只会空谈道义,却不明军事,又无死战之意,所以屡战屡败,朝廷几千万钱下去,最后一大半进了将领的腰包,还有一小半送给了羌人。凉州三明之所以能成功,固然是他们熟悉军事,但更重要的却是他们志在为国靖边,不以官禄为能事。所以,要做想一个名将,首先要立志……”
    蔡瑁很诧异,放慢脚步,对来迎他的庞统说道:“这是谁?”
    “尹公子正。”
    蔡瑁想了好一会儿,才想起庞统说的是谁,不由得失笑。“孙将军怎么把他给请出来了?一把年纪了,拉不得弓,骑不得马,他还能干什么,当灵位供着吗?”
    “讲课啊。”庞统引着蔡瑁进了门。堂上灯光明亮,蔡瑁抬起手挡着眼睛,定睛一看,不由得吃了一惊。
    堂上、庭中坐得满满当当,至少有五六十个人,不仅有席,而且有案几,案几上摆着笔墨和简牍,点着灯,将整个院子照得通明。一个个五大三粗的汉子或是端端正正地坐在席上,像个小蒙童,或者趴在案上,拿着笔记录。蔡瑁侧头瞟了一眼,见靠门坐着的一个汉子正抓着笔,不仅姿势别扭,而且脸憋得通红,比拿刀拼命还吃力。他手中的木牍上有几笔墨迹,蔡瑁的眼睛都快瞪裂了,也没认出他写的是什么鬼。
    “蔡君,这边来。”
    庞统引着蔡瑁,沿着一侧的走廊走到堂下。坐在堂上听讲的孙策悄悄地动了动手,示意他稍等片刻。蔡瑁点头,悄悄地站在廊下,打量着听讲的人们。孙策现在总共有五千多人,黄忠、董聿领兵在外面攻战,孙策身边应该只有一千多人,按现在的人数算,应该是领五十人的队长、领百人的屯长都在场。
    蔡瑁暗自摇了摇头。看来孙策也知道自己把世家得罪狠了,指望不上,只能自己培养。可是培养一个人才哪有这么容易,这些人大多出身行伍,连写自己名字都困难,更别说读兵书了。
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