这一次直接在兵部拿到了三品武将的委任状,有右侍郎王卓青暗中照顾,一切肯定都是相当顺利。
    罗冲被封为正三品的征虏将军,马憨子则被封为正四品的游骑将军,岳虎几人也都成了从四品的武将,但他们还都是罗冲的手下,并没有被调往他处。
    很显然,景裕皇帝是在以这种方式表达对罗冲的信任,只不过,这份信任能够保持多久,那就不一定了。
    又过了三天,罗冲便带着永宁公主的车队踏上了归途,但这一次就不是护送了,而时陪同。
    行程也不是短短三百多里,而是跨越了两个省份的两千里路。
    公主殿下的马车都换了,改为了更适合长途跋涉的一种马车,豪华程度和舒适程度肯定会有所降低,而且,车厢上也没有代表皇室的那些印记,当然是不想一路惊扰地方官员。
    她本想,只需要三辆马车就够了,不要给罗冲增加太大的负担,罗冲却道:对我而言,三辆五辆没什么区别,但对你,还是尽可能舒服一些吧。
    见他这么的关心自己,永宁心中欣慰,最起码能够表明,他并不讨厌自己……
    上路,回家!
    前几天,永宁的心情还都是满怀期待,相当愉悦,虽说沿途的景色与当初前往沐阳县时没多大区别,但主要是心境不同,这一次不但身边有他,还有种天高海阔的轻松与兴奋,好像笼中的鸟儿终于获得了自由。
    可接下来,一旦走出京城地界,时不时就能看到遭受了青原骑兵的洗劫,变为流民的百姓,成群结队,衣衫褴褛,很多人都是赤着脚走在官道上,迷茫的眼神里看不到一丁点生机与希望……
    永宁的心情,也就渐渐地沉落了下来。
    小鸟一样的欢愉不见了,罗冲能猜到她的心情转变,也知道她最希望听到自己说些什么,只可惜,那些承诺都不能给她,这个国家想要从根本上改变,就必须从根本上推翻,她所努力的方向只会徒劳无功。
    越往下走,她能看到的各种凄惨画面还会越多,尤其金州那边造了百年一遇的大荒,难民无数,各种悲苦,罗冲便决定,提前改走水路,没必要再让她看到那些。
    反正她也改变不了什么。
    果然,运河两岸的风光确实能够改变一个人的心情,罗冲雇了一艘大船,船上只有十几个亲兵,以及永宁公主的贴身侍从和几名护卫。
    骑兵队伍交了马憨子,让他押运两千多匹战马和大量财物走陆路返回广灵,预计会比罗冲他们晚个三四天。
    运河属于人工河流,基本上没什么风浪,行船平稳,大多数人都不会晕船,一路南下都是顺风顺水。
    不过,顺风顺水指的是自然因素,人为制造的事端则就不在此列,乘船的第二天也就遇到了麻烦事。
    这天上午,永宁正在前甲板上欣赏景色,身边还四平八稳地摆放着桌椅,摆着一套茶具。
    用贴身小侍女的话来讲:殿下跟他学野了,河上这么大的风,哪能喝茶啊,站得时间久一点都会着凉。
    不多时,就有两艘快船从侧后方追了上来,永宁看不懂他们打出了旗语,反正,咱们这艘船也就开始减速,直至贴靠着岸边停下了。
    怎么回事?
    永宁倒是认得出,那两艘涂着运河盐课司的标志,他们的确有权力检查过往船只,但不是只会检查货船吗,怎么连咱们这样的客船也要拦截?
    船尾那边,盐课司稽查人员已经和船老大接触上了,叫嚷着:例行检查,客船也不列外!
    “官爷,客船有什么可查的,船上有贵客,莫要惊扰了贵人。”
    船老大讪笑着比划着某种手势,暗示着愿意给点小钱,不要无故的刁难我们。
    船老大并不知道罗冲和永宁的具体身份,但最基本的眼力还是有的,一看就知道:这么多护卫随行,必然是管家身份。
    “客船怎么了,该差也得查!最近,有不少利用客船偷运私盐的案子,你这船不小啊,能装上千担吧?”
    盐课司的稽查队长可能是从六品的副提举,一脸混肉,长相凶悍,讲话时的神态语气不像个官员,倒也个拦路打劫的山大王。
    “哪敢啊,哪敢啊。”
    船老大连连摆手,上千担私盐的罪过可就太大了,抄家流放都是轻的。
    贩私盐的人有两种,一种是专门做这一行的,长年累月,把各地盐课司上上下下的关系全都打通了,虽然每年赚的钱一多半都要用来贿赂,但相对而言,吃的也算是一份安稳饭。
    第二种则就是偶尔干一票的冒险家了,在盐课司基本没什么特殊关系,纯属赌博行径,输了倾家荡产,成了便是一大笔横财。
    盐课司的稽查力量,查的抓的就是第二种人。
    按说,遇到这种情况,只要罗冲透露一下自己的三品官职,对方是不可能也不敢刁难,肯定会立即放行的。
    可是,一名亲兵去了那位副提举的身边,小声地说了几句,却换来对方的冷声讥笑:“三品武将算什么,那些私盐贩子随便弄个村姑丢在船舱里,脸上蒙块纱,都敢冒充宰相家的千金大小姐。这种话,本官听多了。”
    好吧,他还不信。
    当然有的是办法让他相信,但罗冲不愿再做任何举动,正好让永宁亲眼目睹现如今的官场到底有多么腐败。
    “搜!”
    那个副提举一挥手,十几个手下也就架起船板,跳到了这艘船的夹板上,一个个都是挂着腰刀,两艘快船上还有人受持弓弩,颇有些严阵以待的架势,可以见得,平日里也是经常遭遇暴力抗法的各种情况。
    由于罗冲的亲兵和永宁的侍卫都穿着便装,并没有身着军服,船上也没有悬挂代表任何官职的旗帜,导致了那个副提举误以为这是某个大户人家雇佣的外地客船,也就有了讹一笔的那些想法。
    这家伙在运河上混了不短的时间,一眼就能看出,这不像是一艘偷运私盐的客船,不过这没啥关系,照样是他们勒索财物的上佳目标。
    有道是富不与官斗,外地富商遇到这种事往往都是花钱消灾,过后也没有地方可以伸冤,因为现如今的官场潜规则就是官官相护,当官的都是一起发财,没有人会为了这种事得罪同僚。
    如何敲诈呢?
    很简单,两艘快船上就放着几麻袋私盐呢,到时候往罗冲的船上随便一扔,就说是搜出来的赃物,你又能怎么地呢。
    不想招惹麻烦,扔下百八十两银子,这件事也就算过去了,花点小钱就能消除灾祸多好啊,否则,哼哼……
    船舱里,罗冲把这些内幕以最为简单的几句话讲给了永宁听,她便问了:“这种情况很多吗?那些外地富商为什么还要乘船,甘愿遭受勒索呢?”
    “总比在陆路上频频遭遇土匪好得多,遇到土匪,可不一定次次都能保住性命。”
    罗冲回道:“现如今这世道,比你所想的还要混乱,还要严重很多。有钱人剥削穷人,当官的剥削有钱人和穷人,你们皇室则就是剥削所有人。一个个的,全都像红了眼的疯狗一样……”
    这么一说,永宁也就无言可对了。
    砰砰砰砰……
    船尾那边,盐课司的那伙人已经明目张胆地搬了几麻袋食盐扔在了船甲板上,麻袋都摔破了,撒落出灰不拉几掺着很多沙子的粗盐。
    栽赃勒索,都不舍得整点上档次的赃物,可见,这帮人都已是多么的丧心病狂。
    “官爷,可不能这么整啊。”
    船老大还在全力劝阻:“船上真的有贵人,这次您老可真是看走眼了,有可能会把事情闹得无法收拾。”
    “你倒是跟我说说,会怎么个无法收拾?”
    副提举阴沉冷笑,心说你这艘船若真有官场背景,就应该知道运河上的那些规矩,旗帜、官文那类证明材料早就应该拿出来了,那样的话,大家彼此尊重,我也不可能这么干。
    永宁在顶层船舱,透过半开的舷窗看到了这番情景,已被气得怒火中烧,娇躯轻颤。都说百闻不如一见,以前都只是听说,今天亲眼目睹了这类事情,才晓得,身为一个平头百姓,生存于这种世道那是何等的悲苦无奈。
    对待能够雇得起这么大一艘船的外地富商,他们都敢明目张胆地敲诈勒索,那么,对待几乎没有抗争能力的普通百姓,岂不是可以随意欺凌?
    怪不得,全国各地动不动就有人冒出来造反,而且还可以一呼百应,极短的时间就可以形成规模……
    “亡国之臣!”
    极度阴郁的心情,让她一时间嗓音沙哑,自言自语一般低沉说道:“如若,举国上下皆是亡国之臣,君主再怎么英明,也免不了成为亡国之君。”
    “不是如若,而就是事实。”
    罗冲不忍心打击她,但还是要点醒她:“晋朝这棵树已经从根子上腐朽了,不可能再救活它,时间上也是根本来不及挽救它了,最好的办法就是连根推倒,再种上一株全新的健康的树苗。”
    接着又对她说:“你若不舍得皇室身份,大不了,我便扶持你,以另一个名义成立新朝,你来做那个万古流芳的开国女皇也就是了。不过,这属于后话,眼前嘛……”
    说出如此惊人的话语,也不管她如何反应,又瞅着船尾甲板淡淡而道:“这帮家伙竟然敲诈到咱们头上了,怎么着也要好好的收拾他们。”

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