簪缨又转头问杜掌柜:“伯伯从前行商,也遇过此事?”
    杜掌柜不知该怎么说,不放心地留意着小娘子神色,轻叹一声:“外头确不比京畿太平,边郡常有动乱,这两年大抵还好些……”
    簪缨沉默,拨开他们挡住她的身体,慢慢向前走了两步,望向坑谷。
    在场之人同时阻拦,杜掌柜更是失色,不让她靠近。
    但簪缨坚持要看,便见那泥泞斑驳的土坑中,腐肉泥烂,白骨堆垒,残缺的颅骨四肢混成一片,其中有不足岁的婴孩,也勉强辨得出袒胸露腹的妇人。
    伴随着粘稠弥漫在空气中的恶臭味,有些尸体在高度糜烂后鼓胀如球,面目全非,状极骇人。
    簪缨曾在佛庙的壁画上见过地狱变相图。
    却远不及眼前一幕冲击人心。
    她猝然蹲下呕吐出来,胃里翻江倒海,连隔夜饭都哕了个干净。
    王叡拄刀默默,心道这等场景哪怕是他看见也心有余悸,这女君也太过倔强大胆。
    沈阶安静地在簪缨身旁蹲下,递出一方青帕,没有言声。
    “小娘子?”此处动静惊动了留守车旁的春堇与阿芜,便要过来。
    簪缨陡然回头:“不许过来,回车上去!”
    制止侍女后,她吐无可吐,接过帕子拭净秽物,借了沈阶一点力,晃身站起。
    她先看了杜掌柜一眼,示以自己无事,雪白了一层的脸色面向王首领,听得出在刻意调匀呼吸,“据尸体腐坏程度,是什
    么时候出的事?”
    王叡一愣,回说:“近日有雨水,加快了……大抵死后五六日,不会超过八日。”
    簪缨点头,吩咐他带人去附近村落查看详情,看是否还有活口。
    王叡对此有些经验,“这坟坑应该便是侥幸生还之人动手倔埋的,田庄已败,生人早已逃往他处,村里该是没什么人了。”
    簪缨轻而坚持道:“去看看。”
    “是。”女公子既有令,王叡便点了二十人往。
    簪缨便同沈阶一起往回走,等待结果,脸色依旧不大好,自语着:“五六日,我们因阴雨在上一个城驿耽搁的时日,加起来也就是五六日。若能早些来此……”
    沈阶眉心拢起,“女郎怎能这么想,天灾人祸,非人智可料。”
    他话音才落,兵队末端忽响起一声女子尖叫,随后又有隐隐的男人斥骂。
    簪缨的心神本已紧绷,闻声望去,开始以为是她带的仆婢无意望见了尸坑,惊惧而呼,随扈弄清始末,来禀告道:
    “娘子,有一牙人领着几个良人奴途经此地,奴隶见兵恐惧,故而惊呼。”
    良人奴,乃淮北流民因兵祸逃亡,无籍可依,本为良人沦落成奴隶,故叫良人奴。说话间,外围的扈从便要将人赶开,以免惊扰到女郎。
    那牙人也自知这阵仗不是他惹得起的,识趣退避,然他手里那个之前惊呼的奴人却不配合,挣扎之间,奴人遥见一角朱红裙摆从团围的兵士中若隐若现,好似贵女装扮,心思电转,用尽全身力气高喊道:
    “我等非奴!乃洛阳世家女,被歹人拐骗,渡颖河卖至南朝,求贵人救命!救命!”
    那个疏眉黄脸的牙人慌忙去堵她的嘴,簪缨已经听得一清二楚,自要问个究竟。
    沈阶去传话,便有兵士将这伙人带到簪缨面前。
    簪缨只见牙人身后的良人奴有二,皆是女子,开口呼救的那个着破布衫,年纪轻小,面黄枯瘦,另一个却是位二八佳人,容貌姣好,落魄之下犹见姿态端雅,只是双目空洞无神,连被簪缨目光轻轻打量的力道都似受不住,娇躯轻颤,有如惊弓之鸟。
    簪缨叫人将牙人按住不许说话,问二女缘由。
    求救少女露出绝处逢生的神色,忙去搀扶美貌女子,口唤“娘子”,让她快说。
    无奈后者似吓破了胆,嗫嚅无语,丫鬟模样的少女急得自己说出了始末。
    据她所言,她家小娘子是北朝洛阳世家姬氏之女,此前南朝大司马有北伐之意,家中怕都城出乱子,便送这唯一一个还未出阁的小女儿去太原亲戚家避兵乱。
    谁想刁奴贪利背主,与牙人勾结,她主仆二人又不谙世事,糊里糊涂被劫骗转手,在南北朝交界的边城处被卖到如今这个牙人手中,到了这里。
    女子一面诉说一面哭求:“求贵人小娘子垂怜,我等皆是清白人家的女娘,根本没卖过身契,岂会是良人奴。万望小娘子解救!”
    那美貌女娘到这时也反应过来,见簪缨美丽面善,坠泪跪下道:“阿瑶所言属实,妾本姓姬,家中行五,眼下身无自证之物,只求娘子施援,待我去信回家……”
    说到这里,这姬氏女想起此处已是南朝境内,而非家乡,莫说寄信,便是能否活过明日也未可知,而眼前之人亦是晋人,又为何要救她,顿生绝望,掩面痛泣起来。
    簪缨看向牙人,“她们所说可属实?”
    那牙人缩着脖子弱弱辩解道:“贵人明鉴,小的人微身贱,不过挣个糊口钱,当初买下她们时,是身契俱在的,小人也给上家交过两千钱,本打算送至喜好猎艳的蒙城将尉帐下,讨几个赏钱。贵人心慈,若想买下她们,那是行善积德的大好事,只是,恳请莫叫小人亏本……”
    任氏
    在旁陪伴簪缨,看不过眼,喝道:“女郎只问你一句,你啰啰嗦嗦些什么?”
    簪缨看着那对主仆着实可怜,正欲开口,忽听一人道:“此事过巧,提防是北朝的细作。”
    这声音耳熟,却也不太熟,簪缨抬目,先看见一头白发。
    白发上冠的还是白玉簪,在这天寒地冷的郊野格外显眼。
    簪缨神色顿时淡了半分。
    她刚吐过,语气自然不佳:“傅文掾,是人生何处不相逢,还是狗皮膏药甩不脱?阁下千里迢迢尾随而来,是为了左右我的行事不成。”
    傅则安佝身咳嗽两声,回袖向簪缨躬身揖手,却是下品官员面见贵人之礼,恭敬地垂低视线。
    “不敢有意叨扰女郎,只是远远听见此事蹊跷,一时情急。”
    沈阶冷笑:“若此为细作,那么九州大地上,这样倒霉的‘细作’,出身优渥的傅郎君将会看到许多。”
    簪缨转看沈阶,“这种行径,难道也常有?”
    沈阶道:“女郎有所不知,北魏朝廷虽在大力推广汉化,根底难移,看低汉人的胡人匈奴大有人在,北朝底层百姓多是被剥削奴役,正如大晋也同样仇视胡人,与胡姬昆奴在我朝的地位相仿。
    “更有一种出身名门的将种子弟,没有马上杀敌的本领,却好玩弄从北朝流落过来的良人奴女子,以此自欺地发泄对北方胡人的不满,殊不知,这些女子亦为汉室女,不过是当年未跟随衣冠南渡的家族,滞留在北朝的后代。”
    “女君。”
    这时王叡领队回还。
    他还真在村庄里找到一个活着的男童,是被大人藏在了压住大石的枯井之中,想是家人尽丧,无人来救,这几日靠食自己的痾物为生。
    簪缨只见这男孩不过十岁,不哭不闹,神色呆滞,大而漆黑的双目却空洞如死。
    王叡低声对女君道:“末将在此子家中,见屋内房梁上有两具自缢的妇人尸身……”
    簪缨听见这一句,胸口的那阵恶心之感又卷土重来。
    她闭了闭目,强忍没吐,解下斗篷裹住那个痴呆的男孩,交由任氏带回车厢中缓和身子。
    这期间王叡也得知了良人奴的始末,他鹰隼般的目光看向地上二女,沉吟道:“女君才停在这里,便有人上前,确实有点巧了。想确实是不是北朝奸细,也有一法。”
    他顿了一下,接下来的话不齿说,但看女君是个心软之人,要她如此撂开手必不忍心,而自己受命保护女君安危,女君又与大将军牵连密切,更不能让北魏寻隙插针,致有反间之患。
    簪缨还在等着下文。
    王叡只得硬着头皮道:“女君请恕末将言语无状——军中调教女子细作的手段大多残忍,先破身子,以绝情爱。而这牙人既说良人奴是送给蒙城将领,必保她清白才卖得上好价钱。女君随行带有媪妇,只要一验……”
    “够了!”
    “住口。”
    沈阶和傅则安同时出声,簪缨却已听明白了。
    她袖底的手微微发抖,声里带了寒颤,“何需如此!”
    她走到那自称姬氏的女子面前,姬五娘害怕得连连后缩,簪缨只柔声道:“莫怕,想来娘子在家中时,亦当瀹水烹茶,但不知南北有何差异,你们那里击拂茶沫,是两道还是三道?”
    姬氏小脸冻得青紫,反应了一会儿,才呆呆道:“北人喜喝浓茶,击拂越久越佳,少则四五道,多至八.九……”
    簪缨又问:“今有独山玉,是做印章好还是做手镯好?”
    姬王娘渐渐明白了什么,目光亮起来,回答道:“独山玉质地坚密,色杂而多变,不宜制镯,做成雕件摆案装饰是最好的。”
    说着她不由又泣下,“妾
    当真是洛阳姬家人,我家中有一件独山芙蓉红玉仿雕珊瑚树的摆件,便在正堂之中夔龙案上,洛京人皆知,不敢骗人……”
    簪缨又问了女红针法、绣样锦缎等几个问题,姬五娘皆答得上来。
    而她特意夹杂询问几个南朝禁宫中才有的规矩,姬五娘又都不知。
    细作可以假扮贵女的身份习惯,但大家闺秀从小培养起的审美细微之处,却不是学些功课便能补足的。
    簪缨无他长,唯独这些东西自小耳濡目染,自认辨别得出真伪。
    待她问完这些问题,王叡已十分惊异,没想到察问奸细还能这么来。
    簪缨清澈见底的目光凝着王叡,余光又扫过傅则安,说道:“这两个姑娘应非细作。自然,我不如众位见多识广,或许有考虑不到之处,便把她二人单放一辆车中,派人看着,到颖东再由唐氏中转的商队送回北朝,必不教她们窥探生事,如此可好?”
    她能理解军中的行事风格,涉及行踪机密,宁杀勿赦。
    但她同为女子之身,同样感受过濒死的绝望,还是想尽可能找出法子,宁救不弃。
    王叡隐约觉得女君有些生气,然而这气又不像对着他,思量一番,点头应诺。
    至于那牙人,簪缨心中厌恶,却无权决定他生死,叫他失了两千钱吃个教训,随他去了。
    “一千钱为一贯,两贯钱,便能买下两条命……”
    簪缨悲从中来,最后回望一眼身后尸坑。
    如此情景,居然还是“这两年好些了”,那么不好之时,又是如何?
    所以她之前一路留宿温暖舒适的驿馆,被沿途郡县的唐氏分号掌事们一声声小东家敬着、供着,所见的太平无事,都是有人给她保驾护航,为她规划路线,避开祸乱之地。
    她眼下所见,才是真实人间。
    簪缨令兵卫埋好坟冢,继续上路。这一回不再尽走官道,也经过郡县郊野之地。
    于是她看到了筑城固堤的役工面目黝黑,动作迟缓麻木,屡遭鞭笞;
    也听闻贫苦人家因交不起岁末的两匹丝绢税,险些上吊;
    看到女郎家中无钱抵免力役,只得让女儿充当男儿应征;
    也见未出孝期的兵户寡妇被衙门拉走,强行配嫁,只因大晋少男丁,法令如此……
    簪缨一路目睹,能施援手的少,无力回天的多,整个人变得越发沉默。
    她心中因不久前想通了对小舅舅的心意,而萌生的满腹甜涩思念,也被日复一日的惊痛掩盖。
    簪缨始才真有些懂得,一代代的北府人、祖将军、小舅舅,宁舍身家性命,也立志统一南北克复中原,所怀的志向是什么。

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