清言问道:“每年他们几家的春联都是你写的吗?”
    邱鹤年摇头,“以往都是隔壁的张先生给村里人写,前阵子他去了县里,年前不定哪天回来了,我就给他们写了。”
    这些春联晾干了就都送到各家去了。
    下午,开始陆续有人登门,求邱鹤年帮忙写春联。
    镇上是有专门写春联的,也有卖成品的店铺,但一个是不便宜,再者哪有家门口方便,而且李婶他们都拿了春联出去显摆了,这比镇上卖的还亮堂好看呢。
    人来的多了,邱鹤年就把书桌搬到院子里,按先来后到一幅幅写。
    来的也不好意思空手,有带鸡蛋的、带干果的、带糖块的,也有干脆给钱的,多了清言没要他们的,一幅就要五十文,其实大概就是纸张和墨汁金粉的成本价。
    铁匠铺子开在村子里,不少人看着眼红,再说邱鹤年还是外来的,和本村人差着一层,清言明白他的心思,不指望这个赚钱,就是结个善缘。
    有带孩子过来的,几个小孩在院子里来回跑着玩,清言挨个儿给小手里塞了一把糖,做爹娘的看见了都挺舒心。
    有人空手来了,见还要给钱,嘴里就不痛不快地嘟囔着:“张先生去年给写也只要三十文,都是本村人,写个春联还赚自己人的钱”。
    别人听了,不用清言开口,就给他怼回去了,“你自己出去问问,今年纸价有多贵,在镇上买幅春联起码得一百文,写这么漂亮的,两百文都卖得,人家写了去镇上卖不比给咱们写强?愿意给你写就不错了!”
    其他人也纷纷附和。
    那人不吭声了,兴许是觉得没脸,待了一阵默默走了。
    清言还看见之前打水时,碰见的那几个嚼舌头的老头老太太,来了之后看到清言盯着他们看,个个臊嗒嗒的,脸上挂着笑,也没怎么说话,交了钱拿了春联屡屡道谢,谢完赶紧走了。
    隔壁陈玉出来看了好几次,脸上酸唧唧的。以往这热闹都是他自己家的,众人众星捧月般,如今却成了别人家的,不免有些不悦。但他相公得贴着年根儿才能回家,这活别人干了他也不好说啥。
    有人见了就隔着栅栏跟他打招呼,说:“听说县衙的文书病了,张先生被请过去代职了?”
    陈玉颇为矜持地点了点头,那人恭维道:“张先生文才卓绝,说不定这一代职,以后就真进了县衙当老爷了。”
    陈玉听了脸上这才露出笑意,道:“还没谱的事呢,到时候再说吧。”
    说着,他瞅了清言一眼,那目光里全是得意之色。
    哪想到清言根本就没注意他,看样子连刚才的话都没听到,陈玉登时脸色又难看下来。
    清言那哪顾得上陈玉那点心思,他陷入了麻烦,来的人太多,都听说了他是读书人,有人等不及,提议再搬张桌子过来,让清言给写。
    他脑子都快炸了,磕磕巴巴一个字说不出来,正急呢,身后一个低沉的嗓音适时道:“时间不早了,大家想写什么都告诉我,今晚我写得了,明天再来取就好。”
    众人一听,看看天景,虽说还早,但也快到做晚饭的时间了,就都同意,纷纷离开了。
    练字哪是一朝一夕能练好的,清言来这里以后天天练,虽然有进步,但想写春联还是差太多了。
    这会逃过一劫,清言直拍胸脯。
    人都走没了,清言和邱鹤年一起收拾了东西,回了屋。
    一直到把菜炖进锅里时,清言才后知后觉好像有什么不对劲。
    刚才邱鹤年的提议提得太是时候了,让清言觉得,他简直就像是早已洞悉一切,在故意帮自己一样。
    清言努力回想,自己都很小心地没在对方面前动过笔,读书时也是只听不问,不应该露馅啊。
    他坐在矮凳上,一边拉风箱,一边狐疑地偷偷看向身旁正在往灶膛里添柴的男人,对方的侧脸在火光明灭下深沉而内敛,湖水般的眼眸里,好像蕴藏了无尽的隐秘。
    清言突然想起来,前两天两人一起做了年前的大扫除,屋里的柜子这类的,因为比较沉重,都是邱鹤年负责打扫的。
    坏了,他想起来了,他忘记把藏在衣柜里的练字纸收起来了!
    第19章 动心
    晚饭吃的食不知味,清言一直在偷偷观察邱鹤年的表情,试图从中分析点什么出来,可惜都是徒劳。
    大扫除都是头两天的事情了,如果对方真的知道了,那也是两天前的事了,但他一直都没提也没问,清言琢磨不透他是怎么想的,就更加心虚。
    晚上睡觉前,当邱鹤年把读到只剩一个尾巴的《山河记》拿出来时,清言的心虚简直达到了顶点,他连装都装不下去了,躺下钻进被子里,说困了就假装入睡了。
    他背对着男人,听见对方放下书时书页轻微的哗啦声,然后自己身上的被子被往上拉了拉,之后,身后的人下了床,清言听见对方的脚步声离开了屋子,屋门被打开又合上,油灯也被带了出去,屋子里彻底暗了下来。
    清言翻了个身坐起来,见灯光朝王铁匠那屋去了,兴许是怕影响自己睡觉,去隔壁看书去了。
    清言咬了咬唇,又躺下,心里胡思乱想,尽管如此,来这里以后睡眠就很规律,夜里又实在安静,过了一阵,他就真的睡着了。
    他睡着之前,也没见男人回屋。
    第二天一早吃过饭,来取春联的村民就陆陆续续登门了。
    邱鹤年给那些人发春联,清言就在外屋和面发面,再有两天就除夕了,他准备蒸些馒头、豆包冻上,这样过节期间的主食就不用顿顿做了。
    他还把成亲时吃剩的红糖找了出来,顺便蒸了几个糖包。
    外头渐渐没人说话了,清言擦了手,出去跟邱鹤年一起把院里的东西收拾了,刚收完,就听见隔壁李婶家门口有人进来,李婶风风火火地从屋里出来,一口一个闺女、姑爷的迎了出去,还能听见有小孩子的声音。
    一大家人在门口热闹了一阵,就一起进了院子。
    清言隔着栅栏笑道:“这是兰姐和兰姐夫回来了!”邱鹤年也冲那边点了点头。
    叫兰子那女子放下手里的大包小包,高兴地走到栅栏旁,惊喜地上下打量清言,冲邱鹤年道:“大郎真是有福了,瞧这小哥儿长得多俊!”
    李婶在旁边道:“那可不,这十里八乡的,就数清言长得好。”
    清言不好意思地笑笑,乖巧道:“兰姐好,我叫清言。”
    兰子越看他越满意,隔着栅栏拉着他的手道:“清言,一会和大郎一起到家来,啊,陪姐姐姐夫唠唠嗑。”
    清言答应了,说一会得空就过去,兰姐夫抱着两三岁的孩子,性子看着偏内敛,简单打了招呼,也进屋去了。
    清言和邱鹤年估摸着时间,等午饭时候过去了,才拎了东西去了隔壁李婶家。
    进屋时,果然饭已经吃完了,李婶和姑爷在厨房收拾,兰子正给小女儿一勺勺喂饭呢,不过这孩子显然不大买账,绕着凳子跑来跑去,好半天也吃不了一口,给兰子气得够呛。
    见他们过来了,李婶忙打发姑爷去陪客人,自己忙着泡茶端过去。
    兰姐夫招呼邱鹤年坐在窗边的八仙桌旁,两人都不是多话的人,坐那有一搭没一搭的聊,倒也都不尴尬。
    兰姐则叫清言进了里屋,关上门指着小女儿低声道:“都是我婆婆给惯的,天天不吃饭,瘦得跟猴儿似的!”
    清言笑道:“哪里像猴儿,多漂亮的闺女啊!”说着,他从胳膊提着的篮子里取出个小布袋,从里面掏出个银镯子,蹲到女孩面前给她戴上了。
    兰姐见了一个劲儿说使不得,清言坐回椅子,说:“怎么使不得,这么好看的闺女就得打扮得漂漂亮的!”
    门板响了一声,是李婶进来送茶水,一眼就看见了外孙女小手腕上的银镯子,马上就明白怎么回事了,嘴里责备着清言外道,眼睛里却全都是高兴,拿着孩子的手腕子看了半天,直说这镯子做工好,精致又亮堂。
    李婶没说几句话,就又去厨房忙活去了。
    清言把篮子里还热乎的糖包拿出一个来,叫那还围着凳子不肯吃饭的孩子过来,掰开糖包给她看,红糖化成了水一下子就流了出来,清言赶紧撕了一块糖包的面团部分蘸了上去,递到女孩面前道:“来,张嘴,尝尝看。”
    这孩子觉得挺新奇,乖乖张了嘴把那块甜面团吃进去了,吃完了眼睛一亮,“还要。”
    清言笑着把剩下的糖包递给兰姐,让她一口口喂孩子,这次不围着凳子跑了,老老实实坐凳子上把糖包吃完了。
    兰姐自己也撕了一块尝了尝,夸赞道:“清言的手艺真好,这糖包蒸的又香甜又松软,好吃。”
    清言自谦,“就随便瞎做。”
    兰姐说:“我做饭就不行,家里都是公公和他掌勺,”她指了指屋外的方向,“我娘的厨艺挺不错的,可惜我一点天分没遗传下来,兴许是像我爹了。”
    清言说:“李婶做什么都好,我就没见过她不会的。”
    兰姐挺骄傲,扬着脖子说:“那是,我娘以前是在郡上老爷家的府里做过事的,伺候那家的大小姐,那可是紧俏的好活,没点能耐根本靠不上前的,那时候可老风光了!”
    清言纳闷,“那后来李婶怎么来了咱柳西村?”
    兰姐晃了晃手,“还不是我爹,他在老爷家当先生,当了没几天看上我娘了,就把我娘给拐到老家这里来了。”
    闻言,清言怔了一下,说:“秦叔不是卖皮子为生吗,原来竟是读书人吗?”
    兰姐说:“他就是读书人,前些年村里的孩子都是他教的,他走了以后,那位张先生才来的,卖皮子就是做个闲暇时的小生意,多些赚头。”
    从李婶家回了家,清言脑子里还在琢磨,兰姐脸侧的那列字一个劲在他脑仁里晃,“秦兰,南惠县知县秦凉川与李喜珍之女,仁和堂少东家任孝之妻。”
    这是他见过最长的人名简介。
    “秦凉川原来是读书人,那他当上知县似乎也不是完全没可能了。”清言暗自思忖,在脑子里下意识编排出一个陈世美二世的场景时,他连忙晃了晃头,“他是读书人也还离当官大老远着呢,别瞎想。”
    回去休息了一会,下午发生了一件比较出乎意料的小事。
    豆腐坊的掌柜刘发来家里了,他家现在有五六个村民在打叶子牌,嫌人不够多没意思,刘发就拍了胸脯来叫邱鹤年一起打牌去。
    除了李婶和王三幺家,以前邱鹤年和村民就是见面打个招呼的关系,向来独来独往的,这还是头一次有同村的来叫他一起玩。
    清言心里明白是怎么回事,这刘发家做豆腐坊,房子比别家多,早上从邱鹤年这足足拿走了三副春联,其中一副还按他的要求用金粉画了些金元宝、摇钱树、大鲤鱼之类的图案,没少费工夫,写得了画得了,刘发拿起来一看,高兴得够呛,说这贴在豆腐坊大门又气派又吉利。
    他要多给铜板,清言没要多,还是五十文一幅收的。
    刘发这是念了他们的好,想要跟邱鹤年深交了。
    男人打牌兜里没钱肯定不好看,清言从里屋床底下拿了五两银子和一大把铜板,放进钱袋子塞给邱鹤年,说:“你去好好玩,晚饭做得了我去叫你。”
    村子里管家的小媳妇多得是,刘发自己就是什么都听媳妇的,见状也不笑话,笑着冲清言道:“人我就带走了,晚饭保证回!”
    邱鹤年对清言说:“我走了。”
    清言“嗯”了一声,笑着把他们送出了门。
    活干得都差不多了,清言一下子闲了下来。
    他给里屋火墙边的小鸡仔喂了小米,想了想,还是去隔壁屋练字去了。
    不管邱鹤年怎么想,他这字还是得尽快练出来才把握。
    去了王铁匠那屋,清言把擦手的布巾放到一边,给砚台倒上水,正研墨时,他不经意地往桌面看了一眼,登时手一抖,墨汁差点溅出来。
    桌面上,几张纸正静静地躺在那里,最上面那张就是他最近练的字,这张纸本该在他衣柜最底下的,现在莫名出现在这里。
    而更重要的是,字的间隙间,被人用狼毫小字几乎密密地填满了,都是在讲解清言所练字的结构和写法。
    清言凝神看了一阵,缓缓将纸张往后翻,凡是纸页上还有空地的,都塞满了这样的小字,他又往后翻,翻到了最后一张,这张纸与其他不同,上面没有他自己的笔迹,而是一张字迹漂亮、工工整整的小楷,同样,在每个字的旁边,用狼毫写了临摹的注意事项。
    这字体清言已经看熟悉了,昨天和今天交付出去的春联他都一幅幅仔细看过,正是邱鹤年的字。
    原来,昨晚上他来这屋是做了这件事。
    一时间,清言竟突地就明白了邱鹤年的想法。
    对方没说破,就是没打算逼问他,清言自己想说,他就听,不想说就算。
    而不论他说与不说,邱鹤年都是站在他这边,并且会尽其所能地帮助他的。

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