给太后做菜是没办法,还要做菜给那些所谓的朝廷命妇吃,算什么?她男人还是大将军呢。
    罢了,谁叫祁煊还没正式给她名分。她现在还无品无级,便是如此,太后才毫无忌肆地命她做菜。
    明摆着要刁难她,她也懒得问怡馨,这膳房里怎么没配厨子和帮厨。
    呵!要她一个人做二十六个人菜,纯心要累死她,这手段既阴损、又低劣。她是不是该庆幸,太后没让朝中所有官员家的女眷都来?
    怡馨说完,正要走,孟茯苓却喊住了她,“还劳怡馨姑娘在此看着些,不然,为这么多贵人准备吃食,我实在是紧张。”
    想走?那怎么行?万一菜一端出去,被人动手脚,又没有太后的人在膳房看她做菜,出了问题,定会赖到她头上。
    所以,孟茯苓怎么都要让怡馨留下,当目击证人。
    怡馨眼里闪过一丝赞赏,其实太后虽要刁难孟茯苓,但还不至于使阴在菜里动手脚。
    否则,也不会将膳房里原有的厨子都遣走,这般明目张胆地刁难孟茯苓。
    “孟夫人且放心,太后娘娘命奴婢在此,若您有需要奴婢的地方,尽管开口。”怡馨点头,笑道。
    其实太后是要怡馨监视孟茯苓,后面的话是她自己说的,反正太后又没说不让她帮忙。
    上次美食大赛决赛,怡馨随侍于太后身边,是以,目睹了孟茯苓的表现,很是佩服孟茯苓。
    至于那岳凝烟,怡馨有些厌烦,若她不是太后的侄女,太后宫里的宫人没几个待见她。
    而且,这次岳凝烟为了央求太后帮她出气,不仅使用苦肉计,甚至还说孟茯苓不把太后放在眼里之类的话云云,总之,竭尽诋毁之能。
    只不过,岳韶清是太后唯一的弟弟,太后看在岳韶清的面子上,才答应帮她教训孟茯苓。
    孟茯苓对怡馨也是有些好感,道了声谢,便着手做素斋。
    她没要无意帮忙,只是趁怡馨不注意时,冲无意使了个眼色。
    无意便假借肚子不舒服,到外面上茅房了,其实是去寻找小冬瓜。这是来的路上,孟茯苓和无意说好的。
    孟茯苓准备做赛人参、脆皮烧鸭、素鱼香肉丝、烧四宝、菊花豆皮、芝麻韭菜塔、凉拌五彩丝、炒素腰花、素东坡肉等…………
    怡馨也没真闲着,在一旁帮孟茯苓打下手,菜由那两个婆子洗、火也由她们帮忙烧。
    饶是如此,一下子准备这么多人份量的菜,也把孟茯苓累得够呛。
    怡馨同样觉得累,她是太后得用的大宫女,几时需要做厨下的活?暗笑自己,明知太后是想教训孟茯苓,自己还往上凑。
    不过,怡馨转头见孟茯苓除了偶尔以袖子抹一把汗,神色依旧镇定、且认真,对她的佩服又多增了几分。
    此时,孟茯苓正把冬瓜去瓤剕皮,切成大方块,表皮用刀戳成十字花纹,用开水里焯半熟,碾干水,涂了毛酱汁,放入七成热的油锅里炸,炸至红色才捞出,晾凉。又切成一指见方的块,放入大蒸碗中,入清汤…………
    待孟茯苓把素东坡肉做好,怡馨惊叹道:“看起来像真的肉一样。”
    若非她一直在一边看着孟茯苓做,刚刚乍一看,还以为是真的东坡肉。
    “要的就是这效果。”孟茯苓扬唇微笑,她心里却在着急,无意出去那么久,怎么还没回来禀报?该不会出什么状况了?
    想着,她就让人把素东坡肉先端出去,准备再做另一道菜。
    这时,一个宫女就急急赶来,“孟夫人。太后要见你。”
    怡馨跟了太后多年,素知太后的性情和行事作风,一下子就猜出太后要见孟茯苓,是为了何事。
    但她不能透露什么,只得跟孟茯苓说了一句小心。
    孟茯苓听到怡馨的提醒,不由多看了她一眼。
    怡馨被孟茯苓看得有些不好意思,便报以一笑。
    “谢谢!”孟茯苓郑重道了一声谢,才随那个宫女走出膳房。
    ******
    饶是孟茯苓有心理准备,见到太后那张阴着的老脸,心里还是颤了一下。
    待看到安好无事的小冬瓜后,她又松了口气,小冬瓜坐在方氏身边,而无意又守在他身后,定是怕方氏下黑手。
    “孟氏,你好大的胆子!居然敢糊弄哀家,哀家要你做素斋,你竟用真肉糊弄哀家。”太后也不让孟茯苓起身,重重拍了一下桌子,力道之大,震得桌上的菜汤汁都溅了出来。
    孟茯苓望向太后跟前那盘素东坡肉,皱了皱眉,哼!太后睁着眼睛说瞎话的本事真了得。
    “回太后娘娘,恕民妇愚钝,不懂您是何意。”孟茯苓不卑不亢道,在心里把太后骂了个遍。
    “不懂?你自己尝尝便知!”太后见事到如今,孟茯苓还那么镇定,很是碍眼。
    太后想把整盘东坡肉砸到孟茯苓面前、让她从地上捡起来吃,又觉得这么做不妥,有失身份,只得让身边的宫女分了一些到碗里端下去,让她尝。
    不用尝,孟茯苓看到那碗色泽明显比她做的还要浅的东坡肉,就知道被人替换了,替换的自然是真的肉。
    知道归知道,孟茯苓还是尝了一口,免得让人说她是因为心虚,而不肯尝。
    “太后娘娘,这不是我做的,我所做的素东坡肉是用冬瓜所制,完全没一点荤腥。”孟茯苓抬头,定定地看着太后,语气不自觉多了一丝,她没察觉的冷冽。
    太后却是察觉到了,她是身份尊贵的太后,而孟茯苓不过是个低贱的村姑,怎敢这般对她?果然如岳凝烟所说的,不将她放在眼里。
    岳凝烟与洛瑶坐在一处,两人无不得意。
    洛瑶冷冷瞪着孟茯苓。她现在不想直接出手了,借刀杀人更有趣。
    之前乔氏之所以答应帮她,是因为她许下不少养颜圣品。本来都给了乔氏,没想到乔氏又约见她,向她索要更多。
    虽然她那个擅长换脸、易容的属下制养颜圣品极为了得,可一下子被乔氏讹了那么多去,不心疼才怪。
    不过,她去的那天,刚好看到岳凝烟的脸肿得厉害,一问之下,才知道是祁煊为了孟茯苓打了岳凝烟。
    是以,洛瑶计上心头。怂恿岳凝烟去向太后告状,甚至连说词,都是她教岳凝烟的,不然,凭岳凝烟那张笨嘴,又怎能让太后出手教训孟茯苓?
    “事实摆在眼前,还敢狡辩?你当哀家是瞎子不成?”太后气笑了。
    她确实很意外孟茯苓一个人做那么多人份量的菜,还做得又快又好,令她无从挑剔,她现在倒要看看孟茯苓如何为自己开脱。
    孟茯苓看不知何时回到太后身后的怡馨一眼,却弃了请怡馨帮她作证的念头,毕竟怡馨是太后的人。怎可能违背太后的意思帮她?没落井下石,都不错了。
    所以,靠人不如靠己,她思索了一下,既然有人铁了心要算计她,说不定其他桌子上的东坡肉,也是真肉。
    可一下子要做那么多盘东坡肉,不可能没有疏漏,做的人肯定不止两个,就算食材清理掉了,肯定还有残留一些。
    孟茯苓回想起,她在做菜时每隔一会。都有人去膳房查看一下、问她做的是什么菜。
    她所做的那些菜,也就素东坡肉在本朝不算稀罕、又带有一个肉字,难怪会选这道菜算计她。
    再算一下,若是她做到一半,那人来膳房查看,转而,再去让另一个膳房做,肯定不比她快。
    现在去的话,也许还能找到一些剩余的食材,经这么一想,孟茯苓心定了不少,“民妇不敢糊弄太后娘娘。定是有人要陷民妇于不义,民妇在此恳请太后娘娘让人到寺中其他膳房查看,可有做东坡肉剩下的食材。”
    众人惊了一下,她们一个赛一个精明,怎会看不出太后此次的目的,是为了教训孟茯苓?
    只是她们都没想到孟茯苓会直接说有人要陷害她,不明白她是真傻、还是假傻,太后既然纯心刁难她,又怎么可能派人搜查寺中膳房?
    她们都以为是太后命人替换东坡肉的,其实不然,东坡肉并不是太后的手笔。
    太后以为是岳凝烟所为,睁一只眼闭一只眼。并趁机利用这个机会。
    “查?你既敢提出查膳房,难保没有准备。”太后一句话,就拒绝查膳房。
    “这么说,太后是不给民妇一个证明清白的机会,便定民妇的罪?”孟茯苓眸中带有一丝若有若无的讽刺,直呼太后,连娘娘二字都省了。
    这时,岳凝烟身后一个丫鬟悄悄退到门边,以为无人注意,就闪出门。
    恰好,丫鬟逃跑的行为落入无意眼里,无意低声交代了小冬瓜几句,就跟着出了门。
    “准备?民妇一来寺里,就被您身边的宫女带去膳房,加上民妇是临时接到您的懿旨,方赶来寺里,敢问太后,民妇哪里来的时间准备?这么做,对民妇有何好处?说句难听的,不过是自寻死路!”孟茯苓振振有词道。
    太后都要害她、治她的罪,她怎可能不为自己辩解?别以为是太后,就可以胡乱治她的罪。
    “你!好大的胆子,竟敢顶撞哀家,来人!把她拉下去。杖责十大板!”太后是真的动怒了,孟茯苓为自己辩解,看在她眼里,是公然挑战她的权威。
    太后身后的怡馨心里着急不已,又为不敢出面为孟茯苓作证,而感到愧疚。
    “太后,您是高高在上的太后,杀人不过头点地,但也应该以理服人。”孟茯苓冷看着太后。
    她被两名宫人左右押住,强行从地上扯了起来,跪了许久,双脚又麻又痛。这会突然站起来,更加难受。
    “理?你的意思是说哀家蛮不讲理了?”太后面如裹霜,她活到这年纪,何曾有人敢明指她蛮不讲理?
    “民妇不敢有此意,只是希望太后能让民妇心服口服。”孟茯苓知道触怒太后不是明智之举,可眼下,太后根本不给她证明清白的机会,就要直接杖责她。
    “好一个心服口服,你未免太高看你自己了!”太后冷哼一声,说罢,也不想和孟茯苓废话,再度命人把孟茯苓拉下去。
    她的话还没说完。就被大步进来的无意打断了,“且慢!”
    无意一手拿了一只竹篮,一手捉着岳凝烟的丫鬟,后面还跟着几个僧人,从那几个僧人身上的僧衣标志来看,他们是寺里的僧厨。
    “大胆!竟敢在太后娘娘面前放肆!”太后的嬷嬷呵斥无意。
    无意把岳凝烟的丫鬟摔到地上,便镇定自若地向太后行礼,方不紧不慢地说她见到那丫鬟如何让僧厨清理做东坡肉的食材,并装了一篮子食材,以做证据。
    这下,岳凝烟的脸色大变,瞬间把规矩抛之脑后,蹭地一下,站了起来。她怒指着无意,大声道:“你胡说!”
    太后的老脸黑得不像样,她是知道岳凝烟因自小流落在外,脑子比较简单,可没想到岳凝烟竟蠢笨到这种地步。
    她还以为岳凝烟既然买通了寺里的僧厨,肯定会做得隐晦些,至少也把剩下的食材处理干净,岂知会被孟茯苓的人逮个正着,这算什么事?
    太后也不知岳凝烟是怎么买通那些僧厨做荤菜的,传出去于敬国寺的名声有害,她又经常到敬国寺礼佛,肯定也会累了她的名声。
    此时此刻,太后真想亲手拍死岳凝烟这个蠢货,也有些后悔这般尽心帮她出气,反而惹得自己满肚子气。
    “人证物证俱在,岳小姐还敢抵赖不成?”孟茯苓眉梢一挑,语带质问。
    她也觉得岳凝烟蠢透了,不禁感到疑惑,像岳凝烟这么蠢的人是如何骗过岳韶清的?岳韶清的智商应该不低才对。
    “一派胡言!什么人证物证?食材分明是你自己做剩的,不然,怎么是由你的人拿来的?那些僧厨,和我的丫鬟,肯定也是被你的人逼迫。”
    说岳凝烟蠢吧!偏偏她又反应很快地狡辩,还反咬孟茯苓一口。
    “那你说,你丫鬟不是去膳房毁灭证据,这时候去做什么?”孟茯苓淡声道,看岳凝烟的眼神,如看白痴一样。
    岳凝烟被孟茯苓不加掩饰的轻蔑,惹得心火直冒,要不是旁边的洛瑶拉着她,她都忍不住冲到孟茯苓面前了。
    “谁说她去膳房就一定是毁灭证据?谁又规定这时候不能去?”岳凝烟也不知该如何辩驳,脱口便这么说。
    此话一出,孟茯苓有些错愕,岳凝烟明明蛮不讲理,还这么理直气壮。
    在场的女人不是嫔妃、就是朝廷命妇,都是有身份、自认涵养极佳的人,听了岳凝烟这番话,皆忍不住蹙下眉头。
    “凝烟,退下!”太后怒斥道。
    她人老,眼未花,把众人的鄙夷看在眼里。岳凝烟是她侄女,如此,岂不是在打她的脸?
    “姑姑,她——”岳凝烟还要说什么,却对上太后冷厉的眼神,只得悻悻地闭嘴。

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