白甲苍髯 作者:Ciel Mu

    分卷阅读172

    气庇佑的北嵎祸不单行,在难得一见的旱秋之后,又迎来数十年不逢的严冬气候。

    临近中秋时分大家还在抱怨天气炎热,转眼到了立冬一日骤寒,气温就好像扔进池子里的铁块似的一沉到底,让人措手不及,家家户户都忙不迭地赶添冬衣,市面上的丝棉毛皮价格翻了三倍。小寒之后,便是位于南方的赤城也时断时续地飘起雪花。城里的孩童们第一次见雪,兴奋地奔出屋子来,在街口跑来跑去,因为裹得厚实,摔倒在地上也不觉得疼,小脸冻得红彤彤冷冰冰的,直被大人拽着才肯回家。年长的老人们则没有这样的幸运,经不起气候的反复无常,有些体弱气虚的撑不到过年便驾鹤西去,家财万贯也买不来一朝添岁。这样的事情每年都在发生,在元皇三年的冬天更为常见,好在赤城破天荒的笼罩在一片瑞雪之中,使门前的挂着惨白丧仪不显得那么刺目。

    元皇三年十二月,西佛国边境知府八百里加急报来军情,西北十酋新任族长楚王孙亲率十二万大兵围境,侵入西佛国,意欲挥军南下北嵎腹地,其势直至京都赤城。三九天气里,传令军士浑身大汗淋漓气喘如牛,骑乘军马累得倒毙殿前。元凰接过奏报面色沉缓,殿上百官一反常态地没有彼此以目示意,甚至不见几个胆小的官员哆嗦抽气。大家默默静立着僵如石柱手足无措,竟都是震惊大过害怕。

    若论军事力量、地形优劣,西佛国边境一带历来都是北嵎防卫最为薄弱的所在。西佛国东接北嵎,西连西北十酋,四面皆是坦荡通途,一览无余,国内没有建城蓄兵,也不曾筑有战壕工事。北嵎同西佛国接壤处只设有一处大城,为方便两地商贾往来所建,同时负责安排北嵎皇家每年礼佛参拜的行程仪仗,城中有守军数千,仅为缉盗安民之用,若有正式战事,根本不堪一击。北嵎先祖当初做下如此安排,非是国中兵力不够,而是知道在西佛国边境开设关卡哨所纯是多此一举。——周遭邻国皆是活佛的虔诚信徒,视西佛国如人间圣土,无论如何都不敢出兵亵渎。北嵎建国以来大小战役不下百次,别处边境的城池堡垒都是历经烽火伤痕累累,唯独从没有敌军动过取道西佛国的念头。是以西佛国边境虽然防备不足,却反是最让北嵎天子放心的地方。当年北辰胤领兵平乱迎战四族,也不曾担心西北十酋会趁火打劫攻下佛国。如今活佛圆寂,鎏法天宫名存实亡,西佛国对周遭国家的束缚亦不复当初,然而习惯将那里当作兵燮净土的北嵎官员们,一时之间仍无法接受十酋族长居然进军佛国的消息,便是入朝不久的江仲逸也以为自己听错了,愣怔半晌才回过神来,左右悄然打量一番,见身旁同僚依旧个个呆若木鸡。

    直坐在龙椅上的元皇皇帝在臣子们静默的当口,低下头去细读了那份匆忙草就的军情题本。他将头垂得太低,以致皇冠前的玉藻挂下来拂过他捏着奏报的拇指,好像没有化开的雪晶一样透出冰凉。他从玉藻底端的空隙望出去,满堂朝臣好像秋天麦田里没被及时收割的庄稼似的刺眼,直挺挺地抬头看向他的位置,眼睛泥塑般的没有神气,寻不到目光在哪儿。他觉得自己重新回到了被逼验血的皇城太和殿上,所有人都在看他,又没有一个人真正看到了他。他不说话,等待传令军士的喘息逐渐平复,开口问道:“你离开时候,十酋军队到了何处?”

    “就在西佛国边境。”军士上气不接下气地答道:“末将奉命传信赤城,另有人去近处军营求救。”

    “离西佛国最近的屯兵之处便是萧宇镇守之西豳边城,他可派兵来援?”

    “末将不知。”军士低头叩首:“末将启程时,尚未见萧将军来。”

    “朕知道了。——从西佛国边境南下,若是一路畅通无阻,短则两日,长则四日,便到赤城。若无萧宇率军驰援,赤城此时只怕已闻见硝烟。”元凰颔首沉吟着把推断说完,让百官暂且心安,将看完的奏报交于当殿太监,清清嗓子,抬头把目光投回殿上:“众卿以为如何?”

    对于任何一位稍有经验的大臣来说,皇帝的这个问题毫无悬念可言,果然片刻之后同他们所预料期望的那样,北辰胤跨步出列,沉声禀道:“臣愿领兵前往。”他话音才落,便有另一名年轻将领出列高声奏道:“臣愿随往。”——正是当年元凰假意认父之时,借故软禁于皇城的神武侯副将夜非。元凰逼走北辰胤后,为防变数不肯将夜非放回边关,又在杀死凤先重登帝位不久将他官复原职,此后留在赤城听用。夜非在边关多年,习惯了金戈铁马,留在赤城只恨英雄无用武之地,先前就曾数次请调边关,因为种种原因未能成行。元凰先前听到北辰胤主动请战似乎并不高兴,即便隔着垂琉也能让人猜出他是拧着眉头,直至夜非自告奋勇,他才将脸微微侧开一点,刻意不去看殿下垂首请命的二人。

    “并肩王,”他缓缓开口,呼吸在空中凝成白气,被垂琉打散了拼接不出形状:“朕只怕,是调虎离山之计。”

    “便是有意调虎离山,十二万大军直逼西佛国边境,总是亲眼所见。”北辰胤道:“边境若失,赤城难守。臣请三万兵马,即日开拔,其余禁军依旧驻守赤城,皇上当可无忧。”

    殿上众人正与元凰担心同样的问题,听北辰胤报出人数,都悄悄松下一口气。赤城常驻军队十万有余,三万尚不到半数,对护城军力的确没有太大影响。元凰重复了一遍“三万……”,没有再说话,右手握住龙椅扶手前端,低头思考着什么,看动作随时都会从椅上起身。殿外呼啸的风声传进来,仿佛能听到战马嘶鸣,就在朝臣们以为皇帝会应允并肩王的要求,或者将兵马数目增加到五万左右的时候,元凰徒然将手抽离龙椅放回膝上,迅速抬起眼睛,漫不经心似的淡淡吐出了两个不合时宜的字:“退朝。”

    说完这句话,他不等朝臣们反应过来就起身拂袖而去,临行前丢下一句:“传旨兵部点兵。——并肩王,你同夜非御书房里候驾。”

    北辰胤同夜非齐声答了一个“是”字,前后离开了太和殿。朝上其他人左右看顾,对视几眼,确定皇帝的确打算依照并肩王的意思出兵,也纷纷退出了朝堂,不明白皇上初得消息的时候如此镇定,为什么在事情解决之后突然就像失了耐性似的,连话都懒得再说一句,匆匆甩袖离去。回府琢磨再三之后,他们才豁然开窍,自以为明白了皇帝不安心思的来源。——西北十酋号称兵力十二万,又是先发制人,有备而来;北嵎兵力亏欠,且没有雪地行军作战的经验,即便是未尝一败的并肩王,此时也无法给人以完胜的信心。更何况时至今日,所有人都心照不宣地明白当年太傅玉阶飞用生命换来的

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