花醒言握住她的手,转头看向东明帝,叹息道:“你病着,还是好生歇息罢。”
    东明帝摇头:“我只怕我合上双眼,便再也睁不开。”花醒言身子狠狠一抖:“休要胡说!”东明帝见他恼怒,才笑道:“我若死了,也是好事,好叫哥哥你不生我气了。”一声“哥哥”,让花醒言几乎坠下泪来。
    “行了,”花醒言只觉得这话极为刺心,将头转开,道:“你若再如此说,我便带淑儿走了。”东明帝伸手,将他手腕握住。
    花醒言觉得他的手腕冰冷,心中也凉了,就看他。东明帝道:“别走,我知道你始终怪我,你恨我对淑儿起意,可是……我只是想有个人在我身边,陪着我,我知道这样自私,可是……”他望着季淑,说道:“淑儿,你恨三叔么?”季淑眨了眨眼,轻轻摇摇头。
    东明帝他轻轻叹息,表情颓废而哀伤,“我是个极为自私的人,起初,也没想当太子,当皇帝,可是有一天,有个人跑来同我说,我一定会成为好皇帝的 ,我觉得,我这一辈子,终于能有一件事去做了,咳……不过,为了这个皇位,我们失去的,实在太多了。”
    花醒言凝视东明帝片刻,重又将头转开,暗自隐忍。
    东明帝道:“我是被人所误,服了药,就做出那禽兽行径来,可,到底是我不好……小时候相士就说我一生孤苦少爱,还会不利亲近我之人,果然。”
    花醒言面色沉重之极,东明帝道:“所幸,这一辈子,有个能叫我信任之人出现,其实,我都已做好被辜负的准备,谁知……上天竟如此厚待我这罪人。”
    花醒言轻声说道:“凌时,别说了。”
    大抵是药石得当,小半个时辰过后,东明帝恢复了几分精神,外头朝臣趁机进来见了一番,剩下事宜,自要花醒言出马,花醒言暂且忍了先前打定的主意,出外安抚百官。
    花醒言离开之时,皇后同诸位公主皇子也都在,乌泱泱地挤在皇帝寝宫,花醒言去后不久,东明帝道:“皇后,你也累了,带着太子跟大家伙儿回去安歇罢,朕也想清静歇会儿。”
    皇后答应,于是带着众人浩浩荡荡出外。花醒言先前去见群臣,也带了季淑出来,她闲着无事,就在外殿坐着发呆,眼睁睁看皇后带着太子行经身边,那太子辰熙忽地道:“母后,儿臣等会再回去好么?”皇后点头,目不斜视离开,辰熙恭送罢了,撒腿跑到季淑“藏”身之处。
    季淑先前见皇后带人经过,便向后一退,站在柱子后头,无人察觉,一低头发现太子辰熙站在跟前,亮晶晶地眼睛眨巴眨巴看着自己,又是意外又是不安。
    “太子……”季淑唤,刚想撵他走,太子辰熙却道:“花季淑,你在此作甚?”季淑道:“呃,我等我爹爹回来。”辰熙道:“丞相此刻忙,怕要一个时辰才回来,不过,我方才出来时候,父皇悄悄跟我说,叫我找你去见他。”
    季淑吓了一跳,本能地有些忌惮东明帝,却又不愿给这小鬼看出,便道:“皇上该好生歇息养病才是,我就不打扰了。”却不妨辰熙攥紧她的袖口,道:“父皇说,我若连这点儿小事也办不了,太子就不用当了。”拉着季淑便走了出来。
    季淑啼笑皆非,又是身不由己,只好说道:“去就是了,不要拉拉扯扯的。”辰熙斜眼看她,道:“你别指望跑了,周遭都是侍卫呢。”季淑见他果真人小鬼大,便低头揪住他鼻子,用力一扭,道:“遵命,太子殿下。”
    辰熙用力推开她的手,才放开她,昂首挺胸入内,季淑跟在后头,也不抬头,只听辰熙小声道:“父皇,儿臣把人带来了。”
    东明帝说了什么,太小声,季淑听不到,只听辰熙恭顺道:“儿臣知道了,父皇好好歇息,儿臣就等在外头,父皇有什么吩咐就叫儿臣。”说完,便一步一步后退回来,经过季淑身边之时,冲她使了个眼神,季淑瞪他,道:“你去哪?”辰熙道:“我在外面等着。”悄无声息出去了。
    季淑心下忐忑,周遭竟听不到其他人声,片刻,东明帝道:“淑儿,你来。”季淑头皮发麻,皱了皱眉,道:“皇上有何吩咐?”
    东明帝道:“你心里恨我么?连……看我一眼都不愿意?”季淑说道:“皇上说哪里话,我怎么敢。”东明帝苦苦一笑,道:“你过来,我有些话要同你说。——你这回不听,这一辈子也都没有机会了。”
    季淑闻言便抬头,见东明帝就在面前不远的龙床上,身子靠在床边儿半坐,灯影中,他的剪影带着一股憔悴消瘦,寂寞无言的味道。
    季淑上前一步,看看东明帝,见他略带笑意,手指头轻轻勾了勾,季淑便又踏前,一直到了他床边上,东明帝才道:“好了,可见要叫你到我的身边儿来,是极难为的,……哈。”
    季淑道:“皇上要说什么?”
    东明帝轻咳了声,道:“嗯,闲话不说了,我想问你一句话。”
    季淑道:“嗯?”
    东明帝看着她,问道:“你究竟是谁?”声音轻轻,带一丝冷意,那双长睫掩映下的眸子,沉静如水,深不可测地。
    季淑心头悸动,却道:“皇上这是什么意思?”东明帝道:“你不是淑儿,你是何人?”季淑不动声色,道:“我名唤花季淑。”东明帝沉沉看她,季淑只觉得在他双眸的注视之下,似身负重担,简直喘不过气来,便缓缓垂了眼皮不看他。
    沉默之中,季淑慢慢只觉周身渐渐发冷,她心中一沉,抬眼看向东明帝,道:“皇上你想如何?”
    东明帝波澜不惊:“你到底是何人?”季淑面色冷冷,说道:“我是我爹爹最疼爱的女儿。”东明帝双目如刀,猛地一探手将季淑的手腕握住,厉声道:“你是……可你又不是,你不是昔日的那个淑儿,她不似你这般……你知道她若是听到真相之后会如何?她会大哭,会不知所措,甚至会跟她爹决裂,她会恨我憎我,却更怕我,但是……你没有……还有,花王神会,你说的那些故事、你待你那相好的戏子,上官家……”
    原来那天躲在屏风后的,竟真是他……原来她一路行来所有事,他了若指掌。
    季淑忍着骨子里泛出的那股阴冷,将所有杂乱无章按下,只说道:“那么,——我若恨你怕你,有用么?”东明帝仍旧一眼不眨地看着她,季淑沉静说道:“三叔,你弄疼我了。留神,别再我的手上留下痕迹,给爹爹看到了,不知会如何。”
    东明帝的手狠狠地抖了两下,终于松开季淑。季淑用尽浑身力气才控制住自己,没让自己后退一步,逃出这宫去,她面上平静,颈间的汗却湿了衣襟。
    东明帝冷冷地笑了:“你告诉朕,你到底是谁……你若不说……”
    季淑将袖子遮了手腕,道:“三叔,我已经不是那个习惯听话,被吓一吓就什么都忘了的小女孩,你有心将我爹爹调走,就是想问我是谁?我的答案已经给了,我是我爹最疼的人,这个答案三叔你满意也好,不满意也罢,生生世世,都是如此。——或许,我面对你的时候不哭不叫,反让你失望了,但我知道,我那样做无用对么?若是给我爹见了我那样,他还会伤心,可是,——你当我真的不记得昔日的痛了?我只是明白,我若总是记得,我身上痛一分,我爹就痛十分。”
    她语气平静,不带波澜,像是叙说家常:“三叔,你错过一次了,不打紧,你看你的苦肉计多么有效,我爹眼见就原谅你了,但若是你对我下手,我爹会恨你到骨子里……你想天下做赌,他绝对不会再心软,这天下当真会翻个个儿的。——唔,或许这正是你想要的,对么?”
    东明帝死死地盯着季淑,双眼之中逐渐地亮起疯狂地光,就宛如炙热的火焰在跳动,他沉默半晌,忽地哈哈大笑,笑的绝艳炽烈。
    “淑儿,我小看了你?或者……你长大了?不……分明不是同一个人。”他笑完了,眼角还带着泪,有些喘息不定,笑着斜睨季淑,样子半正半邪,“你竟比你爹爹还了解我?”
    季淑瞧着他绝艳外露之态,不知为何却有些可怜,默默地道:“三叔,你忍了半生,为什么不能继续忍下去?”
    东明帝面上的笑渐渐地收敛,最后一丝儿笑影都无,瞬间,宛如从盛夏转入寒冬,他若有所思,而后靠在床头,仰头道:“是啊……我为何不能继续忍下去?”
    他伸手捂住胸口,重转头看向季淑,面色几度变化,终于道:“或许我可以的……”莞尔一笑。
    季淑望着他,东明帝道:“或许我可以继续忍下去,但淑儿你愿意么?”季淑道:“关我何事。”东明帝摇头,说道:“淑儿,别装傻。我头一回发现你竟如此出乎我意料,很好,这很好……”他含笑看她,问道,“同样还是那一句话,我想淑儿你……入宫来,好么?”
    季淑咬了咬唇,道:“不行。”东明帝问道:“为何?”季淑道:“我不愿意,我爹也不会愿意。”东明帝柔声说道:“你知道你爹爹最听你的话了。”眼波竟也温柔起来。
    季淑后退一步:“三叔!”神色极为严肃。
    东明帝面色一僵。季淑说道:“三叔,若这就是你的权宜之计,我不能从。”东明帝说道:“是因为你心中另有人么?”他的笑忽地有几分狰狞。
    季淑面对这喜怒无常城府极深的帝王,生怕一句话说错,因此步步小心,听到此,只以为他不忿,便道:“那不重要,重要的是,我这一生,不愿意当谁人的替身,或者谁人的棋子。——我只愿一辈子平平安安地守在我爹身边,其他的什么都不想。”
    她的声音很平静,平静如水,然,抽刀断水水更流。东明帝望着她,眸色闪闪烁烁,终于说道:“你……爱你爹爹?”季淑低着头:“他是我唯一的亲人。”东明帝道:“你当真愿意一辈子都在他身边?”季淑点头:“亲情无价。”东明帝冷笑说道:“来历不明之人,难道要朕相信?”季淑抬头,目光之中带几分傲然:“信不信由你。”
    东明帝狐疑看着季淑,举棋不定。
    季淑不去看他,只盯着床边上那垂落的明黄被子,那张牙舞爪的龙花纹,一旦发怒,伏尸百万,流血五步……吸一口气,把心一横,季淑道:“三叔,你的话说完了么?那么我也有几句话想同你说。”
    东明帝道:“嗯?”
    季淑说道:“你说你这辈子只能信一个人,那就是我爹,而事实证明,你并没有信错他,就算我爹对你有恨,在那生死关头,他却仍旧选择你这一边,在佩县,他为了守你这江山,明明是文官,却效武将上阵欲生死相搏,他已经将生死置之度外,把这条命也给了你,给了东明。他先前明明曾答应我,要好端端地陪着我,但最后的关头,他还是选择了你的江山。”
    东明帝双眉微蹙,静静而听。季淑道:“三叔,你信我爹,这么多年来想必也有许多人对你说他的不是吧,你却始终未曾动摇,你的确做到了信这一字,你守着你的丞相,以国士之位待之,而我爹也做到了,在生死一刻,他放下所有恩怨,也想以性命回报你的信,不负这国士之位。老实说,——我先前觉得,皇族,朝臣,无非是尔虞我诈,钩心斗角,但是你跟我爹爹,两人不管如何猜忌对方苦恨对方,在最后关头,仍旧并未毁了最初的那份信任。人的一生,有许多执念,难以释怀,但是在我心里,我觉得一辈子有个能让自己彻头彻尾去相信、一辈子都不离不弃的知己,就已经足够了。——三叔,你觉得呢?”她一口气说完,终于扬眉,看向东明帝。
    爱欲之于人,如逆风执炬,有烧手患,但有时,足以将整个人烧得体无完肤或者……
    东明帝望着季淑,望着她清澈的眼神,那樱唇边上,是若有若无的笑意,他愣愣地看了她许久,最后终于一闭眼,眼泪滚滚自眼角跌落,而他张嘴,想笑,却又笑不出,肩头颤了两下,才笑出声来,用尽浑身力气一般。
    “淑儿……你……说得对,”他流着泪,任凭泪跌在胸口,肩头,有的滑入嘴里,“朕心已足,夫复何求!”他的心,缩成一团,是安慰,安慰的想流泪,亦是苦涩,纠结在一块。东明帝自己知道,他的心,天底下至为寒冷的坚冰都不足以冻滞压抑,唯有那熊熊烈火,烧成灰烬,方能解脱。
    季淑后退,一直退到寝宫之外,眼前一黑,额头的汗涔涔落下,她抬起袖子擦一擦,那颗心如擂鼓一般,似要从胸口蹦出。
    ——竟想杀了她吗?这狠毒的君王……
    果然宫廷游戏不是任何人能玩得,尤其是遇上一个变态。
    季淑回想方才里头情形,身子几乎挨着墙壁软倒。——她究竟是怎样有勇气在东明帝跟前说出那些话来的?简直是在赌命。
    虽然……好歹也算是见过“世面”的,可面对东明帝之时,却被他身上强大的气场,——勿论是变态气场亦或者帝王气场,或者是那种亦正亦邪的气息……震慑住。
    差点儿话也不能说。
    幸好。
    季淑一阵后怕,一直到旁边有只小手探出来,太子辰熙揉揉眼睛:“花季淑,你出来了?”季淑正在魂魄归位,差些又被吓死,身子一哆嗦,勉强镇定下来:“太子怎么还在此处?”
    辰熙道:“父皇呢?睡下了么?”季淑点头:“是,你也回宫歇息罢。”辰熙道:“那你呢?”季淑说道:“我等我爹爹。”辰熙道:“在这儿干等却不是法子,不如你跟我回宫,我让内监去跟丞相说,让他来找你便是了。”季淑想想也是,她方才应付东明帝,元气大伤,当下一口答应,太子辰熙很是欢喜,拉着季淑,往自己寝宫去,走到半路却累了,季淑见他不住哈欠,便将他抱了起来,让太监领着路,谁知到了太子殿,辰熙已经睡着,却仍死死地抱着季淑脖子不放,季淑无奈,只好自作主张让伺候的宫人退了,她自己也累得够呛,便搂着辰熙爬上床,倒头便睡。
    辰熙身子软软地,倒好像是个小玩具,又带着温热,季淑牢牢抱着,睡得安稳之极。
    南楚之事平定下来,花醒言回京后小半月,东明帝的病情却一日比一日更不好,据说是旧疾复发,外加思虑过度。期间花醒言屡次上奏要辞官,都被皇帝一拖两拖拖了过去,如此一直到半月后,皇帝病情突然恶化起来。
    花醒言是在半夜被召进宫的,随行的自还有季淑。
    两人赶到之时,却见皇后,太子辰熙,各位公主等都也聚集在了皇帝寝宫之外,另各位辅政大臣们也纷纷地赶进宫来。
    花醒言见此阵仗,不由地心惊肉跳,没来由心慌的很。
    里头传旨众人进见,当着皇后,太子,群臣的面儿,东明帝撑着身子,传下口谕,道:“朕去后,辰熙为帝,以丞相为亚父,宫内事听皇后,宫外之事,同丞相商议而后决断。不得有违。”
    太子辰熙同众臣战栗听命。东明帝挥退众人,屋内只留下皇后,太子辰熙,花醒言,季淑四人。东明帝抬手,声音已经微弱,想说什么,却又未说,苍白的脸上,却浮现一个极朦胧的笑意。
    花醒言望着他枯瘦手掌,亦探出手去,握住他的手,千言万语,都在不言,而所有恩怨,都在这瞬间,烟消云散。
    辰熙抿着唇靠在季淑身边,强忍着眼中泪,季淑轻轻摸摸他的头,辰熙张手抱住季淑双腿,牢牢不动。
    季淑抱着辰熙,在皇帝寝宫的床榻上安歇,花醒言则守在东明帝床边,将到天明时候,季淑一阵心惊肉跳,忙地睁开眼睛,却见身边人来人往,悄无声息,宛若幽灵。辰熙茫茫然醒来,揉揉眼睛,道:“花季淑,怎么了?”
    花醒言迈步而出,看了季淑一眼,拉起太子的手。
    季淑看到他双眼通红,眸中带痛,心中已生不祥之感。
    辰熙问道:“亚父……父皇如何了?”花醒言道:“太子,去见皇上最后一面罢。”
    平明时分,天上残月如钩,上阳殿传出哀声,凉薄浅蓝的天底下,白幡随风飘扬,宛如扯长的哀伤,——东明帝,驾崩。
    数天后,新帝登基,花醒言自是辞官未遂,而朝野靖平,并无其他异状。
    辰熙太子登基后,并未曾对朝臣进行大的变更,先前因南楚进军,以及花醒言“谋反”之事,东明帝已经将一些内藏不轨的朝臣处决。至于上官家,则也仍旧一片宁静,除了曾在得知因先帝驾崩、清妃娘娘“哀痛不已”追随先帝而去的消息。
    而上官纬暗中庆幸的,则是在花醒言被谋反之事当中,上官直竟站得那样有先见之明。至于清妃之事……上官家虽有哀伤,但未必不是因祸得福。
    东明帝一去,东明上下诸事,第一便落在花醒言身上。花醒言倒也平静,表面看来若无其事,但季淑看得分明,他头上的白发,一夜之间不知增了多少。
    此刻已经深秋,晚间冷霜极重,季淑听闻花醒言人在书房未睡,便去探看,花醒言见她来到,才透出几分欢悦之色。
    花醒言叫季淑坐在软榻上,又替她盖了一条毯子,命丫鬟取了暖茶来,才落座。
    季淑问道:“爹爹怎地还不安睡?”花醒言道:“有些睡不着。”季淑道:“爹爹是否有心事?”花醒言道:“没什么……”季淑问道:“让我猜猜……爹爹可想到三叔了?”
    花醒言身子一震,而后幽幽叹了声。
    季淑道:“三叔虽然……可是他对爹爹倒是挺好的。”
    花醒言转头看向窗外,沉默片刻,终于说道:“淑儿你先前曾问过我,他为何要对上官家下手么?”
    季淑不知为何他在此刻提起这个,便点头。说道:“爹爹你说不太清楚。”
    花醒言面上露出一丝难过之色,说道:“你可知他为何落了病根么?”季淑摇头。花醒言道:“当初我为太子伴读,他还不是太子,我跟他交情极好,太子嫉恨,镇日作弄我,那天冬日,太子竟推我下御河,……正好凌时过来,竟纵身跳了下去……他不会水,差些儿就死了,虽救了过来,却伤了心肺,留下病根……以至于最后竟……唉,他对爹爹,是有救命之恩的。”
    季淑呆呆听着。花醒言又道:“后来……太子被废,其中,是爹爹……唉,事后,上官家当时的家主,就是子正的爷爷,同凌时的父皇,说留我不得,却被凌时听到……记恨在心,我想,他对上官家的杀心,怕是从那时候就起了。”
    花醒言一忍再忍,却仍旧忍不住双眼泛红,季淑也听得心酸,说道:“爹爹……”将茶杯放了,下地走到花醒言身边,将他抱了,道:“我知道了。”先太子的事,花醒言虽然未曾直言,季淑却知道,必定是他从中行事,才令太子塌台,才也遭了当时上官家主的本奏,谁知道这一奏,又埋下祸根。
    他两人都为对方机关算尽。东明帝至死都想替花醒言扫平所有道路。
    季淑幽幽叹息,道:“三叔是个好人,爹爹的心意,他在天之灵会察觉的。”花醒言轻轻点点头,季淑见他仍不开颜,便又道:“嗯……我是不会离开爹爹的,爹爹你别伤心了好么。”
    花醒言听到这里,才一笑,却道:“你真的不会离开爹爹么?”
    季淑说道:“这是当然。”
    花醒言道:“那么……北疆的那个人呢?若是他要带你走,你也不走么?”
    152、桂花:不知秋思落谁家
    季淑没料想花醒言竟在此刻提起那人,一时愣怔,随即强颜欢笑,道:“爹爹说什么呢。”花醒言道:“淑儿,你知道爹爹何意。”季淑哼了声,翻个白眼,道:“不管是谁,都带不走淑儿!”
    花醒言见她似有赌气之意,便沉吟问道:“对了,淑儿,我一直未曾问你,到底……你同楚昭之间发生了何事?他怎地会忽然离开?”

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