钟言一摇手:“你只管把我的话告知你们大当家。”
    “可大当家已经封刀,近来不见客。”伙计说。
    “没事,你去说就是,我等着。”钟言笑了笑,不会为难不知者。
    纵使心里再有疑虑,可伙计还是退回后堂去找大当家了,但心里已经有了结果,大当家不会出来见一个胡言乱语的女子。没想到,大当家听完后差点打碎手里的茶,轻声问:“你看准了,是一个女子过来的?”
    “是啊,穿素服,戴白花,看着像守寡。”伙计忙回。
    大当家便没再说话,但是也没有出去,而是走到香炉前烧了三炷香,对墙上挂着的祖师爷像拜了拜。伙计从没见过大当家这样谨慎过,也跟着拜了拜,随后大当家破釜沉舟一般沉了沉气,这才朝外走去。
    伙计懵了,这是怎么回事?那女子又是什么来头?
    外堂里,钟言正在看腕口的镯子,若说论水头,他在师兄那里不是没见过更好的。全天下的奇珍异宝他都见过了,荣华富贵也享用过,可是这对玉镯怎么这般好看呢?仿佛天生就该在自己手上,给谁都不行。
    脚步声由远及近,急匆匆地到了面前,钟言抬头一看:“呦,您就是大当家?”
    大当家竟然出了些许的薄汗,仿佛变了个人:“是,我就是福寿堂的当家。”
    “那您知道,我这次来是要干什么呢?”钟言反而问他,起身后,两人平视。
    大当家只是抬眸,但并未直视,身前一阵药香袭来,但是这对他而言并不陌生。甚至可以说,除了木头味,这就是他最为熟悉的气味,因为来福寿堂的人大多是为了筹办丧事,家里必定有重病之人。
    这会儿,这药香仿佛提醒着他什么。而面前的女子身着素服,可面若桃花,不像是家里有丧的心境。
    “您该知道我是谁家的人吧?”钟言见他不说,又问。
    “自然知道。您是秦家的大少奶奶,这回是为了秦公子的事来。”大当家率先鞠了一躬,身子低低地压下去,伙计从未见过他对谁行此大礼。
    “既然您知道我来,就该清楚到底怎么回事。”钟言俯视着他的后背,等着他站起来,“在我动手之前,您还有什么话要交代?”
    “当家的……”小伙计往前一步,拦在当中。莫非这位姑娘家要取人性命?
    大当家摇了摇头,将伙计推到一边,再次对秦少奶奶鞠躬:“所有的事都由我一人担当,还请您大人大量,放过福寿堂上下老小。”
    “这点我必然不能答应,谁下手害我夫君,我自然要他绝户绝门,就算入了土我也掘地三尺。”钟言笑了笑,“这会儿时辰还早,您带我去看看后头。”
    看看后头?大当家没听懂。
    “看完了,我再动手。”钟言看向通往后院的门,“请吧。”
    大当家甚是惊讶,还以为她要直取自己的性命,没想到还要去后堂看。可这也不是什么好事,没准是打算屠门。但眼下已经没有别的法子,只能任由她怎么说便怎么做。
    后堂比外堂嘈杂些,福寿堂所有的手艺人都在这里了。钟言走在前头,走走停停地看着,眼前是满院子的纸人。有的师傅正在扎竹条,有的师傅正在描颜色,还有的将纸贴在竹篾上,作出了三进大宅的规格。
    钟言从他们身旁走过,一一扫过那些成了形的纸人,转头问:“您从前也干过这活儿?”
    大当家如履薄冰:“干过,小徒弟都要从削竹篾开始学起,从小的纸人扎起,再是捏金元宝,做招魂幡。”
    “您家的纸人做得不错,惟妙惟肖,放在院里像能活似的,只等天一黑就抬腿跑了。”钟言意有所指,几个做纸人的师傅听完并不十分高兴,纸人能跑,这在他们眼里是忌讳。
    再往前就是一堆五六岁的小徒弟,别看年龄不大,已经可以像模像样地捏元宝。金色的元宝和还未剪出形状的纸钱都堆在一起,等待一会儿用丝线穿成一串。
    “再往后走就是削木的地方?”钟言问,就好像这里是他的地界。
    大当家点了点头:“是。”
    “那我去看看。”钟言轻抬脚步,不顾周遭异样注视向前走去。还未走到下一个院就听到了锤砸声,地面好似也跟着震动。等到走入,眼前已经换了一番天地,方才是满地金银,这会儿是满地的木花。
    薄薄的木屑卷起来,犹如花朵绽放。
    钟言边走边问:“我夫君的棺木就是在这里头做的?”
    大当家说:“是。”
    “做好了多久了?”钟言问,旁边刚好有一口刚做好的棺材,还是新的。
    “五十年,那是我和我师父一起做的。用料内层是上好的大叶紫檀,外头怕腐坏,贴了其他的木头,就算入了土被虫子啃咬也伤不到内层。每年刷油一回,足足五十回。”大当家的汗又冒出来了。
    “那您觉着,十七八的男子能用五十年的棺木吗?”钟言的面色冷了些,眼尾带着胭脂红。
    大当家顿了顿:“自然不能用。”
    “为什么不能用?”钟言如同一个无知孩童随意发问。
    “棺不可比人年长,但木可以,故而有钱人家哪怕找着上好的百年木料也不能轻易做棺,只是原样存放。等人过了四十岁才能动手,这样即便人在五六十岁驾鹤西去,棺材也才做好一二十年。所谓大人用大棺,小人用小棺,就是这个道理。若是四五岁的孩童,恐怕都不能入棺,或棺木极薄,而……”
    “那为何你们给秦翎那样的棺?五十年的棺材,原本是你们镇堂之宝吧,怎么就给秦翎用了?”钟言已经动了怒。
    大当家自知理亏:“少奶奶好眼光,那棺木原本是准备给大寿之人,非百岁不能用。事确实是我办的,还望少奶奶放过其他人。”
    “我一会儿自然和你算账。”钟言吸了一口气,将雷霆怒火压在心头,“再往后头的院子是干什么的?”
    大当家不敢怠慢:“是做棺内摆设和雕漆的。”
    “好,我去看看。”钟言径直朝那边去,到了门前将门一踹。
    声响巨大,似乎要盖过身后的削木砸钉声,院里只有一个伙计,光头,赤膊,刚从一口棺材里出来。
    “大当家来了。”那光头站在棺木旁边,“又带人看棺?”
    “是,你忙活你的。”大当家吩咐,又转过身说,“少奶奶别怪罪,我店里的伙计常年和棺木为伴,并不知晓店外之事。礼数不周,实属无心。”
    “没事。”钟言走了过去,绕着光头伙计那身结实的肌肉看,“出了不少汗吧?我给你擦擦。”
    光头伙计一愣:“这是体力活。”
    “是,看着你就健壮,这身子比我家里那个病秧子好上几十倍。”钟言说着还上了手,冰冷的手在男子的胸口滑过,走到后背去,指尖又抚过线条明显的背脊,“是个有力气的。”
    大当家一时偏过脸,看不透她究竟怎么回事。谁都知道秦大公子体弱多病,能活着也是废人,怎么这位少奶奶一点都不知道避嫌,还在外头抚摸男子身躯?莫非是……
    “谢少奶奶夸奖,实在不敢当。”光头伙计往后退了半步,“若是没其他的事,我继续下棺了。”
    “别,我真有事要问你。”钟言搭上他的肩膀,这人足足高出自己一头半,“你这么有力气,都会做什么活儿?”
    大当家干脆转过了身,从前也听说过烈妇和外男纠缠,大概就是如此了。
    光头伙计的眉心一皱:“什么活儿都能干,少奶奶您指什么?”
    “你这双手可真有力气。”钟言又去摸他的右手,薄茧一层,指肚饱满,骨节突出,“我最近睡不好,能不能给我做个枕头?”
    这是明晃晃的邀约了,大当家看向木门,自己是不是该离开了?有伤风化,有伤风化啊。
    想不到光头伙计却直接拒绝了:“少奶奶好意,只不过我自来习惯做木头的活儿,不是您要找的人。”
    “你怎么知道我说的不是木头活儿?我要的枕头可不是在床上用。”钟言稍稍踮起脚尖,抿了胭脂纸的双唇在光头伙计的耳边轻启,“我要的枕头是放在……棺材里的。”
    光头伙计顿时瞳孔一缩,太阳穴青筋暴起,有力的手臂上也起了凸棱的青筋,好似下一刻就要将钟言拦腰撕扯成两半。可是马上他便汗如雨下,身体内有一股力量遏制了他的行动,麻痹之意从前胸后背蔓延开来,一直散到手指尖。
    紧接着脖子上一紧,有什么绝顶锋利之物绕上了他的颈子,随着那东西收紧深勒,他眼前的人物和景致彻底上下颠倒,逐渐染上一层浓稠的血色。
    大当家只听身后有什么东西掉了,犹豫着回过了头,可是接下来他眼前这幕是绝对想不到的景象,恐怕直到闭眼入棺也不能忘却。
    地上有一颗人头,正是刚刚还在开口说话的光头伙计的脑袋,眼、口、鼻、耳正往外冒着黑血。
    而他没了头颅的尸首还站在原地。
    无头尸首的背后站着秦家的大少奶奶,她的两只手还放在尸首的肩上。
    “呦,这就死了?那我可得离远些。”钟言神神叨叨地说,连忙退了几步。尸首这会儿像活过来一般,抽搐抖动两下,筋肉的硬度还未褪去,可是被横切的颈子喷出了半人高的鲜血。
    鲜血洒满全身宛如雨水流淌,将他身上皮肤都染红了。
    钟言厌恶地看过去:“恶心。”
    大当家一屁股坐在了地上,眨眼之间自己的伙计就死了一个,脑袋搬家,饶是他见过再多死人都没有这样的死状。他再看向动手的那人,她正步步走来,显然下一个就是自己了。
    结果她只是用鞋尖踹了踹:“起来说话!”
    大当家惊魂未定,根本起不来。
    “好,那你坐着听我说,我问你什么,你就说什么。”钟言找了个干净的地方站着,不想弄脏了这身好衣裳,这可是秦翎花了银子给自己做的,“秦家当时是怎样和你要棺的?你为什么给了?”
    大当家缓了好一会儿才开口,磕磕巴巴地说:“少奶奶饶命,是秦家的管事钱修德来要的,说是……说是家中要备一口大棺,让我拿出最好的来。”
    “那你就给了?”钟言将手里的斩命丝收好。
    大当家点了点头,又快速地摇了摇:“起初并未想给,只是钱修德几次三番来要,说秦家就需要一口镇宅的大棺才能度过危机。我说那口棺材不能轻易使用,必须要……必须要高寿之人才能入殓,他说无妨,还足足开出了五倍的价钱来。”
    “所以你就给了?”钟言猜得没错,其实这大当家并不是殃人,他只是贪财。
    “起初并未想给,只因师父曾经说过这棺不能轻易挪动。可是……可是……”大当家悔恨万分,恨自己贪图钱财,破了规矩,“原本我也不清楚那棺是给秦大公子用,还以为是给秦老爷留着。我想着,秦老爷如今身子康健,四五十年高寿而去,也配得上用它。可没想到……”
    “没想到,棺材刚挪进去,你就听说秦大公子冲喜成亲的事,知晓他命不久矣,清醒过来,原来那棺材是给他的。”钟言替他说完,
    大当家闭上了眼睛,双腕因为恐惧而颤抖。
    “那你为什么怕我,就好像算出我要来?”钟言再问,看来出面来办这事的人是钱修德,那他背后的指使之人还未露面。
    大当家从坐姿变为了双膝下跪,先磕了个头:“这些时日我夜不能寐,自知有愧,就算到了地府也无颜面对师傅和手艺师祖。少奶奶既然这样问,那我便说了,那棺材不能给秦大公子用,棺木太好,他年轻,只会烧得他魂魄不安,说不定无法转世轮回。我日日叫人去打听,不知哪日出殡,原本想着等他出殡之日请道士作法送他,可一直没有消息。”
    “后来听说他娶了妻,昏睡十日之后竟然好了。”
    “我在棺木一行内行走多年,自知冲喜之说一直是假,若是真能冲喜救人,世上哪还需要我们这行?唯一能想到的,便是秦大公子娶的妻非同一般,必定是一位高人。可若真是高人,必定能看出棺木有异,会来寻我报仇。”
    “只求大少奶奶开恩,只杀我一个,放过堂内伙计!”几个响头磕下去,大当家的额头沾了一片黄土。他不能不求,眼前就死了一个,恐怕是被自己牵连的。
    钟言没拦着他,他贪财卖棺,让他磕几个头给自己认错也是应该,偏等他磕完头才说:“我原本就没打算杀你。”
    “啊?”大当家一怔,“那您为何……”
    “他是殃人,我就是为了杀他而来,你虽犯错,可罪不至死。”钟言看向地上的头颅,“只是你识人不清,居然不知道他背地里在你们镇堂的大棺里动手脚!”
    “殃人……殃人是什么人?”大当家从未听过。
    钟言摇摇头,其中的大小事自然不必让他知晓:“你只知道他不是什么好人就行。”
    “那您又怎么知道是他……”大当家一阵后怕,堂里竟然藏着这样一个祸害。
    “因为我特意在大棺里躺过一夜,就是因为睡了四个时辰才试出棺内的玄机。”钟言摸了摸后脑勺,“棺内有铃,可那还不是最要紧的,要紧的是棺枕出了大问题。那枕头的木芯子比寻常尺寸高了半指,看是看不出差别来。就算将尸首放在上头,一时半会儿也不会出事。可就因为高了那么一丁点,尺寸刚好,三个时辰之后我便觉着上眼皮沉重。我是活人尚且感觉得出,若是死人,你觉着会怎样?”
    大当家脱口而出:“尸首双目会睁开一缝,尸开眼,不能瞑目,乃是本行大忌!万万不能!”
    “这就是了。”钟言将地上的头颅踢远了些,“如此精巧的功夫只能是你们堂内人做的,而在棺枕上动手脚的人,就是殃人。我手上沾了剧毒,触摸之际已然沾在他身上,深入皮肉,趁他不备取他性命,也算替天行道。杀了他,福寿堂的人我便不再动,往后你们该怎么开张还怎么开。”
    “多谢秦少奶奶!多谢秦少奶奶!大恩大德,必涌泉相报!”大当家如醍醐灌顶,“只是我们福寿堂只做死人的买卖,不能对您尽孝,否则您要什么我都悉数奉上!”
    “你别说,我还真有事求你。”钟言要的就是他这句话,不知不觉间将福寿堂收为己用。他将大当家召唤过来,耳语了几句,大当家惊讶一瞬,但咬着牙说:“成,你吩咐的事,我一定办成!”
    秦宅内,秦翎早早回了院落,坐在窗前看书,写字。书桌的一角放着那颗早已不能入口的消梨,完全萎缩了,比原先一半还要小。
    薄荷饮在身后的药炉上煎着,手边放着两道点心,都是她昨日给自己做的,没舍得吃,这会儿慢慢品尝。
    一道是桂花糖雪花糕,笼屉里刚蒸出来的时候宛如一捧新雪,洁白透明,这会儿再蒸过仍旧十分晶莹,还未入口已经嗅出香甜。上头撒着一层新酿的桂花糖浆,金黄色的浆中混着尚未捣碎的桂花花蕊。
    秦翎拿起一块,放入口中,秋日果然是食用桂花的好时候。入口即化,味道清新却弹牙,薏米的香甜被桂花烘托出来,让秦翎忍不住又吃了一块。

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