「……两个人?」
    艾薇儿再次傻眼。
    两个人做案……这种事,她确实压根想都没想过。
    「果然吧,又是惯性思维。」
    赫曼舒服地靠在椅子上,前后摇晃着,恬淡自得的模样完全不像关在狱中的囚犯。
    「人们一向认为,连续杀人犯都是孤身犯案的……这样想当然没错,『绝大多数』都是这样,尤其这种看似艺术型的案子,犯人通常都具有孤僻的倾向,当然很难想像他们会有同伴。」
    「……可是,这案子不是这样。」
    赫曼刚才就已经提过了。
    这案子并非真正的艺术型罪案。
    「一点没错。」
    他打了个响指。
    「这案子完全不同。它是经过偽装的,包装成『剥皮者』想呈现的模样,外人看了则屡屡误解,实际上,这也因此让许多的不一致更加突显出来,算是他--或者说他们--失败的地方吧。」
    「……刚才就提到过了,失败究竟是指什么?」
    由于目前为止得到的资讯已经超乎想像,艾薇儿不得不主动提出询问。
    「这么说好了,这个案子,你觉得看起来像是一个人做的吗?」
    赫曼突然这么反问,让艾薇儿愣了一下。
    「……」
    她仔细思考后发现,如果排除连续杀人案多为单人犯案的既定印象,这次的案子,确实不像是一个人所为。
    大量的佈置,是一个人难以独自完成的,每个死者都是在他处杀害,再运到别的地方丢弃,却没有任何人看到,监视器没能捕捉犯人的身影,就算是犯罪的天才,凭一人之躯……有可能做到吗?
    一次两次还能想像,可是,这案子的被害人数已经来到六人。
    难不成,真的不是一个人犯下的罪行?
    「除此之外,整个案子也存在一些不协调的地方。」
    艾薇儿没说什么,赫曼却像是看穿了她的心思,并且针对之应答。
    「有几处地方,显示出不一致性……单独一个人作案的话不会出现的矛盾,手法的细微差异,以及,最重要的,『向警方的挑战』。」
    「什么?」
    「最新的那案子,被很多人看作兇手对警方下的战帖,不是吗?」
    赫曼邪恶地一笑,继续说:
    「我是不清楚你们警察是怎么看的啦,在我看来,这确实是对警方的挑战,不过呢,并不是兇手们的共识,而是其中一个人任意妄为,另一个人只是配合了他的『伙伴』而已吧,可能他并没有那么想做,也可能无所谓,但他只想杀人而已,另一个,则是真的投入在『游戏』里头的,从那三件绞杀的案子就看得出来了,那太刻意了。」
    「……」
    艾薇儿仔细咀嚼着他的话语。
    似乎明白了什么,却又难以掌握。
    那微妙的感觉,让她觉得很不是滋味。
    无论如何,确实是有所斩获了。
    接下来,她必须从另一个角度--全新的视角,来看待这起案件了。
    她站起了身。
    「好了,就这样吧,我想知道的,已经差不多都听到了。」
    不如说,甚至比她所预期的还更多。
    「唉呀,这就要走了吗?」
    赫曼口里这么说着,表情却是一副无所谓的模样。
    「嘛,我会等着你再来的。」
    「……不会再有这回事了。」
    艾薇儿冷冷地回他,一个甩头便打算离去。
    「……这么急吗?难得我还有想附赠给你的东西。」
    这句话,让她停下了脚步。
    没办法忽视,她只好缓缓地再次转过头。
    「什么东西?」
    「说起来啊,虽然我也是一直用『他』、『他们』来称呼这些兇手呢……」
    赫曼的齿缝间,再度迸出她意料之外的话语。
    「你好像从来没怀疑过……『剥皮者』是女性的可能性吗?」
    ※※※※
    办理了几个例行手续,以及必要的搜身过后,艾薇儿走出了监狱。
    她的心绪相当复杂,而且纠结。
    离去之前,赫曼对她最后所说的话,让她无法不去在意。
    「剥皮者」……其实是女性?
    她确实一直没去想过这个可能。
    这个案子的受害者全是女性,一般来说,杀人狂的下手目标多为其异性,因此,将「剥皮者」自动视为男性,也是很正常的事。
    但是,从刚才与赫曼的对话,她已经学到,并不能以通常的想法来看待这个案子。
    一开始,她也有想过,杀人魔可能是男人,也可能是女人。
    只是,由于案情发展明显有性犯罪的味道,她不知不觉间渐渐将可能性锁定到了男人身上。「他」这个词,作为男性和女性的第三人称都可以,不过自己似乎有意无意忽略了其中一侧。
    现在,回过头来,审视一下另一种可能的话呢?
    很多事情就解释得通了。
    一直难以理解,明明将所有被害人脱光衣服,为什么她们竟然全都没有被侵犯的痕跡?
    兇手是男性的话,这确实难以想像;可是,如果是女人的话,就完全说得通了。
    最近的两名受害者,也都是被外物,例如按摩棒--而不是性器官--侵入其性器。
    如果是女性犯案,当然只能这么做,她们毕竟没有男性生殖器。
    她想起了赫曼说的话,兇手很可能是两人合作。
    两名兇手都是女性?她不确定,或许,也有可能是一男一女吧?不过,感觉起来,确实其中一人是女性的机率很高。这将大幅改变查案方向。
    对了,讲到赫曼的话……他还说了什么?
    犯案动机。兇手杀人的原因需要调查。
    为什么呢?这些案子究竟为什么会发生?
    她闭起眼,回想兇手挑选受害者的条件。
    与女人发生关係的女人……
    「……曾经,被伤害过?」
    兇手,是不是曾经被这样的人伤害,或者自认为被伤害过?
    因为某种类型的人伤了自己,日后成了专挑这类人下手的杀人狂,这样的先例是有的。
    「剥皮者」是这个样子吗?因为曾被女同性恋伤害过,所以才杀害这些人的吗?
    ……等等。
    说起来,兇手很可能有两个人。
    那样的话……他们或她们的动机,会不会……也并不一样?
    赫曼也说过,这件案子充满了各种的「不一致」。
    会不会连杀人的动机也包括在内?
    「……」
    往这方面愈想,艾薇儿就愈感到迷惘,而忍不住叹了口气。
    不过,即使如此,却有离真相更进一步了的感觉……
    嘟嘟嘟……嘟嘟嘟……
    手机突然大响,让出神的她吓了一大跳。
    她连忙查看,发现是芭芭拉的电话。
    「……喂?怎么了?」
    『艾!不好了!你赶紧看一下!』
    「什么……?」
    话还没说完,通话就被强硬切断,让艾薇儿摸不着头绪。
    没过多久,她便收到了一个讯息,看来是从警局转寄过来的。
    她查看了讯息的内容。
    「……!」
    并且,面色顿时变得铁青。
    那是一个直播画面。

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