第六名受害者的发现地点,是一间废弃的工厂。
    当艾薇儿赶到的时候,甚至心想,这么偏僻的地点竟然有人找到尸体啊。
    原本已经停摆、杳无人烟的厂房,现在充斥着警方人员,眾人进进出出忙于採证、调查,不到喧闹的程度,可也让人感觉到那违和的匆促感。
    「艾,这里。」
    早已抵达的警长,一见到她,就立刻招呼她过去。
    芭芭拉用拇指指了指身后的门。
    「就在这里头,又是新手法,先警告你,场面不太好看。」
    随着她的指示,艾薇儿走进门内,并为眼前的景象震慑得倒抽一口气。
    门后是一个较大的厂房空间,天花板挺高的,面积也挺宽敞,原本可能摆放着机器设备,只是废厂的时候撤掉了,留下一个颇大的房间。
    在这房间中央,是一具尸体,即便在诸多警察的包围之中,仍是最为醒目的事物。
    很明显的,那是具女尸--和先前一样,被害者被脱去了全身衣物,因此一眼就看得出来。
    目前看不见死者的头部,原因是,一个巨大的、如同矮小的墙壁般的东西,在脖子那边挡住了视线,凑过去一看,和艾薇儿猜测的一样,那是一个巨大的刀刃,将死者的脖子活生生切断了,这显然就是死因。
    虽然被断了头,被害人的头却没有因此滚到一旁,事实上,她的全身都被固定住了,手、脚、躯干、甚至头部全都不能动,在砍断头与身体的连结后,所有部位仍旧留在原地,刀子本身也不知为何保持着矗立,一切像是被冻结住一般,只有鲜血不断喷出,将地面染成恐怖的红毯。
    仔细一看,被害人的嘴里似乎含着什么,经过鑑识人员和警长同意后,艾薇儿将其取了出来,发现是一个绳结。
    她往刀子的上缘望去,那儿绑着一条很长的绳索。
    「也就是说,这混蛋让这女子咬住绳子,她松口的话就会被断头?」
    芭芭拉也看了看她的发现,并且做出了同样的推论。
    她唾弃地骂道:「这个令人作呕的人渣!」
    ……同感。
    这是将生命当成玩具一样看待,恣意玩弄,藐视人命的恶劣态度。
    艾薇儿检视了手里的绳结,发现绳子似乎是被咬断的。
    也就是说,这名女子并没有松口,然而绳子还是断掉了,导致她命丧黄泉。
    绳子大概动了什么手脚吧,要不然,一般而言不太可能被这么咬断的。
    她将绳结交给鑑识人员,请他们调查。
    深呼吸几下后,环顾四周,艾薇儿发现,一旁不远处摆放着一张桌子,上头还有个笔记型电脑和类似摄像机的东西,连接地上一些用途不明的电子设备。
    凑过去查看,屏幕上显示的是这个房间的画面,看来,摄像机对准的正是被害者的方向。
    电脑上还有一些程式在运作。
    「我已经请人看过了,传到局里的消息好像就是这台电脑发的。」
    芭芭拉露出疲惫的表情,这么说着。
    听她说,警方之所以会知道这里有受害者,并不是有人发现了后通报的,而是,兇手主动传了讯息给局内。
    讯息是一段影片,基本上就是被害人被杀死的过程,从一个戴面具的神祕人物(显然就是杀人魔)让她咬住绳子,到刀子落下来砍断她的头,过后维持了一小段时间,影片才结束。
    随着影片附加的,是一个地址,查询过后,就是这间废弃工厂。
    「……竟然是这样吗?」
    艾薇儿忍不住呻吟出声。
    她没想到竟然是这种状况。
    这名兇手,已经不只是自己好玩而杀人了,他将杀人影片寄到警局,完全是公然向警方挑战,企图玩弄警察于股掌之间。
    原本的事态就已经够严重了,现在,更是雪上加霜。
    「你认为这就是最糟糕的了?不,你过来看看吧。」
    似乎看穿了她的想法,芭芭拉冷冷地这么说着,摆着手让艾薇儿跟着她,两人离开这个房间,走到厂内的其它区域。
    「这……!」
    另一间房内的景象再次让艾薇儿大吃一惊。
    这里原本应该是用来当作办公室之类的地方吧,并没有特别宽敞,在不算太大的空间中央,摆放着一张椅子。
    那并不是普通的椅子,后头立着一根柱子,而上头还有个绳圈,后方则是看来可以用来旋紧绳圈的把手。
    这显然是执行西班牙式绞刑的器具。
    还不只如此,在天花板上,还绑着另一个绳圈--或者,更贴切地说,一个绞索。
    地上,也放着一条绳子,上头有着明显的摩擦痕跡。
    墙上贴了三张照片,一看,一张是一名全裸女子被吊在天花板的画面,另一张,是同样全裸的女子坐在那张刑椅上头、遭受绞刑的景象,最后一张,则是全裸女子被人用绳子绞杀的影像,显然用的就是地上那条绳子。
    艾薇儿很清楚那三名女子是谁,她见过这三个人。
    米莉.詹森。爱丽丝.布莱克。凯瑟琳.富兰克林。
    这起连环兇杀案的头三名受害者。
    「吶,你知道这些照片代表什么意义吗?」
    芭芭拉突然这么问道,然而,艾薇儿对此保持缄默。
    她不是不知道对方的答案,只是,她并不想亲自将其说出口。
    「这代表,这三个人是被用三种不同的方式绞杀的。」
    芭芭拉似乎愤怒到极点,反倒笑了起来:「更进一步说,这三人是三种不同的死法!这天杀的兇手想说的,就是他在杀每个人的时候,用的手法都是不一样的!并不是像我们说的,前三名死者都是绞杀,第四名被害者才开始改变手法!就是这样!」
    「……」
    没错,艾薇儿也明白,这大概就是兇手想表达的吧。
    「简直……不把警方放在眼里!」
    她也这么认为。
    还有最后的呢,芭芭拉这么说着,又将艾薇儿带进了下一个房间。
    或许是前面的衝击已经太大了吧,或者是已经有些麻木了,艾薇儿这次并没有那么震惊,而是忍不住深深叹气。
    这里放着的,是两台机器。
    艾薇儿的知识,并没办法分辨这两部机器的用途,不过,上头贴着的照片,让她可以不用多加说明就猜到。
    其中一台是用来抽血的,另一台,则是抽真空用的吧。
    所有受害者的死法,都集中在这间工厂之中。
    而且,可以推断,所有人都是在这里遭到杀害的。
    「大概之前是将这里当成据点吧。」
    芭芭拉这么分析,艾薇儿也同意她的说法。
    这里地处偏僻,根本没人会过来,不会被发现已经改造成杀人魔的基地。
    完全是理想的杀人地点。
    不过,兇手却特意将这个地点告知了警方,他这么做,可想而知日后不可能再使用这里作为据点。
    用意究竟是什么?单纯地想对警方下战帖吗?
    「我想,大概已经准备好了另一个据点吧,这里就直接弃置了,还顺便嘲弄我们一番。」
    「嗯……」
    这么说来,或许可以根据这点来进行追踪?
    能够执行祕密杀人的隐密地点,在这个市内应该有限,全都调查一遍的话,总是查得到的吧?
    艾薇儿将这想法说给芭芭拉听,然而这位警长只是摇了摇头,表示不可行。
    「就算地点有限,也不代表数量不多,要派遣警力搜查每一个地点,那得耗费多少人手和时间?再加上,也不能真的确定已经准备好下个地点了吧?说不定要等到下次行兇时,他才会到那个地点去,我们该怎么办?在每个点上派驻人手监视吗?」
    「……确实不可行。」
    除此之外,其实也不确定兇手还会再使用废弃厂房这类的场所。
    说不定,他下次会在自己家里犯案,这谁也不好说,调查徒劳无功的可能性太大了。
    「令我比较担心的,是这次的作案时间啊。」
    芭芭拉突然感叹起来。
    这,也正说穿了艾薇儿的心思。
    这个连环兇案,到目前为止,都维持着约隔一周出现一名死者的规律,从一个月前开始,直到最近。
    但,这天却打破了这个规律。
    从先前的最后一名受害者吉儿算起,怎样算都才过了三天而已,她们原本还预估,这一阵子应该暂时不会再出现兇案,没想到,兇手却已经下手了。
    是血腥的欲求加深了?或者对杀戮感到得心应手,决定提升速度了?这并不重要。
    重点是,她们--警方的脚步,也必须因此加快了。
    间隔的缩短,会让死者更加频繁地產生,无辜的人们将陷入更绝望的炼狱之中。
    「长官!我们在后头有些发现,可以请您们过来看一下吗?」
    一名警员喘着气跑过来,对望了一眼后,芭芭拉和艾薇儿决定跟着他,看看究竟在这厂区里还有什么诡异的发现。
    她们走到位于更深处的一个房间,在警员的指引下,发现房间内摆着一个铁桶,里面有东西燃烧过后留下的灰烬和焦炭。
    「我们推测,兇手将被害人身上的东西,例如衣物,全都丢进这个桶子里焚毁,消灭证据。」
    「嗯,看来应该是吧。发现就是这个吗?」
    「不,我们还在这里找到了一个箱子……在这里。」
    警员递给芭芭拉一个提箱,上头没锁,她轻易地将其打了开来。
    艾薇儿和她一起看了里头的东西,发现那全是一些证件,有十几二十张,林林总总的。
    不过,总共有六张身份证,艾薇儿将它们取出。
    上头大多数的名字和人像,她已经再熟悉不过了。
    米莉.詹森。爱丽丝.布莱克。凯瑟琳.富兰克林。安娜.格林。……以及吉儿.爱丁顿。
    五名被害者的证件,全都集中在此。
    身份证之外,似乎是其它的个人证件,例如驾照等等的,信用卡也被留在这里了,全都同样是被害者们的。
    引人注意是,在这五个人之外,有个名字,艾薇儿还没见过。
    可柔.汤普森。
    虽然是陌生的姓名,可她的长相却并不陌生。
    就在刚才见到的那具断头女尸……即便表情已变得十分扭曲,艾薇儿仍然能轻易分辨出来,那和这张证件上的照片里的人,是一模一样。
    「……看来,这次调查身份比较轻松啦。」
    在一旁的芭芭拉,如此低喃着。

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