吉儿.爱丁顿命案的第三天,艾薇儿一大早就到警局报到。
    她的眉头依旧深锁,困顿的思绪持续找不到出路。
    迷宫的深处有隻怪物,她的任务,就是找出那嗜血的怪物,将牠捉住关入大牢。
    可是,她的手中没有丝线,也没有长剑。
    比起那传说中的勇士,她只是一介软弱无助的--小警探罢了。
    想到这里,就忍不住长叹一口气。
    「唉……」
    案情还是没进展。
    死者的丈夫查尔斯虽然愿意全力配合调查,从他身上,却找不出什么有用的线索。当然了,警方从一开始就没当他是嫌疑犯,在查明数个不在场证明后,更是完全排除了他犯案的可能;他们想从查尔斯那儿得到的,是关于兇手可能的线索。
    连续杀人狂要作案,也得要有资源的。
    例如说,掌握被害人/潜在目标的行踪、习性、日常行程等等,有了这些资讯,才能在合适的时间、地点控制住受害者,将其拐走或杀害。当然,随机犯案的话,那又是另外一回事了,只是,艾薇儿她们已经定调,这桩案件显然并非随机杀人,而是有目标性的连环杀人,如此一来,可以设想兇手存在锁定这些目标的管道,也就是说,很可能曾经和被害人本身或者其亲友有过接触。
    如果真是如此,就是一个可以追踪兇手的途径了。
    很可惜的是,到目前为止,所有对被害者的调查中,没能看见有这种管道的存在,如果有的话,应该是某个特定的事物、活动、场所、团体或人物等等,可她们之间几乎没有生活圈的重叠元素,至少,没看到有涵盖了所有人的。
    也不能排除兇手从多个管道寻找目标,或许谨慎一点的人(杀人犯)会这么做吧,可是,这样做要花的心力时间大上许多,而且,兇手的活动范围必须要很广,并不符合艾薇儿心中的杀人魔形象。
    儘管如此,这方面其实也调查过了,虽然由于范围太广而还没得到完整结论,初步看来,没能明确指出特定的可疑人士,简单来说,搜查还是扑了空。
    最后仍然回归到艾薇儿最初的想法:想要追查这个兇手,就必须瞭解他的「特质」,看穿其习性,再设下陷阱诱捕他。
    这是一个知名的小说人物提过的作法,不过,后来在故事内容里,并没有真的执行就是了。
    问题是,连第一步都还没办法突破,更不用说后面的行动了。
    艾薇儿待在办公室里,阴鬱地在案件资料中打转。
    除了烦恼,还是烦恼。
    不过,可能芭芭拉的建议起了作用吧,这两三天她的精神状况好多了,回家休息的作法确实有些成效。
    「……嗯?现在几点了?」
    思考得出神,直到突然听见肚子的悲鸣,抬起头来才发现竟然已经中午了。
    有人觉得,需要用脑的时候吃东西会浪费能量来消化食物,因此选择饿肚子,可艾薇儿不是那种人,对她来说,飢饿会让大脑的状态下降,反倒不利于思考。
    该吃东西时就要吃东西,抱持这理念的她,不悦地站起身子,准备到外头觅食。
    午餐吃什么呢?嘛,去看看那间三明治店有没有什么便宜的好了。虽说注重饮食,却是重量不重质,有得吃就好了。她真正会享受的,大概也只有家里爱人的手作料理而已吧。
    「嘿!克莉丝蒂!」
    一走出门,迎面就碰上两名同事。
    「你要出去吃饭吗?」
    「嗯,是呀。」
    其中一名较年轻、面容较为和善的男子这么问她,她也如实回答了。
    至于刚才喊住她的,是另一位体态魁梧的中年男子,此时,他露出揶揄的笑容,对她说:
    「唉呀?你要出去吃啊?我还以为,你家那个『小可爱』会帮你做便当呢。」
    「……」
    对方的冷嘲热讽,艾薇儿沉默以待,倒是那人的同伴察觉不妙,惊慌地对他说:
    「山迪!别这样!」
    「别怎样?我说的是实话吧?」
    山迪继续歪着嘴说道:「克莉丝蒂警探不是有『爱人』吗?女友对吧?帮男友做个午餐是很正常的嘛。」
    「……」
    「啊啊,我都忘了,你可不是男人,是女的啊。」
    他奸笑着追击:「不是男友,难怪女友没办法帮你送餐唷,才需要自己到外头买--」
    「够了啦!山迪!」
    年轻男子想要劝阻他,却似乎没什么用处。
    只是,这酸言酸语也没能持续多久。
    「……好了,你说够了吗?」
    听到背后传来的话语,山迪脸色陡变回过了身,他的搭档更是直接吓傻了。
    站在他们目光之处的,是警长芭芭拉。
    「警长……!」
    「我说过多少次,敢再说这种歧视性的言论,会有什么后果,你是真的不明白呀?」
    她的表情,与其说慍怒,看起来竟然像是在笑,但是,从那其中展现出的怒火,却是更加令人不寒而慄。
    「那、那个……不是的……」
    说了不该说的话,只能支支吾吾地,想不出辩解的话语。
    「我只是开个玩笑……」
    「喔?那,我就跟你说清楚吧,你以后再开这种玩笑……」
    芭芭拉向前踏了一步,其威压让两个男的都忍不住向后退了一步。
    「……我或许没办法开除你,可是,我能让你痛不欲生,后悔曾经活在这个世上,明白了吗?」
    「……是。」
    山迪似乎相当不服气,但又无可奈何,只能恶狠狠地瞪了艾薇儿一眼,随后悻悻然地朝外头走去。
    嘛,他自己还不是要去外面买饭吃嘛。
    艾薇儿耸了耸肩。这种人她已经见多了,刚才那瞪视对她也没什么效果,甚至觉得有些滑稽。
    不过,山迪的搭档似乎很在意的样子。
    「抱歉……艾薇儿,我代他向你道歉,希望你别太责怪他。」
    男子叹了口气,他说,山迪也是因为这连日来的兇杀案件,被搞得心烦意乱的,才会忍不住说出那种话。
    「哼!自己心烦就能说那种话?就算要发洩怒气到他人身上,也给我看看自己什么模样!」
    「……」
    面对芭芭拉的指责,男子双颊一红,无言以对。
    「……我并没有很在意啦,法兰克。」
    艾薇儿拍拍他的肩膀,「这又不是你的错,我也不是第一天知道那傢伙是个混蛋了。」
    「……确实是这样。」
    「得和这种你自己都帮他辩解不了的人搭档,你也真够辛苦的。」
    艾薇儿笑了笑,法兰克也苦笑了起来。
    「这也没办法,个性上有问题,可那人在工作能力上是个好警察。」
    芭芭拉也这么表示。
    她对法兰克挥了挥手。
    「我也知道不是你的问题,放心吧,你搭档的事我不会怪罪你头上,只是,以后要看好他。」
    「……我明白了。」
    法兰克的苦笑更深了,想必他觉得这任务相当艰难,只是警长的警告可不能不听啊。
    他随后也出了警局,找午餐去了,留下艾薇儿和芭芭拉两人。
    「你要出去吃对吗?乾脆我们一起去?」
    「嗯,我没问题。」
    她们不仅是上司下属关係,也是多年的好友。
    儘管芭芭拉已经高为警长身份了,和艾薇儿之间并没有对彼此另眼相看,像这样两人一起共进午餐仍是常见的事。
    「我请客吧,就当作是投资。」
    「……什么意思?」
    「希望请你吃这一顿,能让你的头脑运转灵活一点,早点破解这该死的案子啦。」
    「你想的可真美啊。」
    两人互相打趣着,走着走着,走到了一楼的警局大门。
    这时,她们看见一名陌生女子,在入口处不停地踱步、徘徊,脸上的神情表明其踌躇的心境。
    「怎么回事啊?」
    她们不知道发生了什么事,稍微犹豫了一下要不要上前询问。
    不过,毕竟也不知道帮不帮得上忙,最后还是作罢。
    警局有专门负责处理这种事务的人,就交给他们吧。
    两人决定按原订计画去吃午餐。
    「……啊!」
    只是,在经过女子身旁时,却听见她惊呼出声。
    她刚才似乎是看见了艾薇儿的脸,才叫出来的。
    「……那个,有什么事吗?」
    这下没办法了,艾薇儿停下了脚步。
    那名没见过的女子,匆匆忙忙地凑近她们身旁。
    「不好意思,你是报纸上的……那名警探吗?」
    「……大概、是吧?」
    艾薇儿这么回答。由于主导这次的连环兇案的侦办,她的照片已经刊登在不少报章杂志上头,女子指的应该是这个吧?
    也就是说,这名女子是案件的关係人吗?
    「而你是……警长没错吧?」
    「嗯,是的。」
    看来没错了,芭芭拉的照片也同样有刊载,女子确实是来提供线索的。
    「我……那个……」
    女子的神情忸怩,似乎不知道该不该将心里的话说出口。
    最终,她下定了决心,说出了惊人的讯息。
    「我名叫珊卓拉.怀特,我是……爱丽丝的前女友。」
    午餐计画临时取消了。

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