方必行不愧为南朝重臣。
    除了齐朔所求之尉陵,还为中都带来了另一份丰厚的大礼。
    他投北一月后,便有曾经的朋侪,暗地里,陆陆续续向北方示好。
    韶声的母家,柳家,赫然在列。
    在齐朔先前的盛邀之下,柳家舍了柳举一支,但仍坚持着多头下注的原则,余人与柳举断义,继续忠于南朝。
    而方必行倒戈后,他们终于将所有的筹码,全压在了北地。
    这与齐朔几年前的判断重合。
    千金买骨,以柳家邀来南党之首方必行,方必行之后,必会有源源不断的南党文人效仿。
    南朝文人治国,有他们里应外合,他所求之事,便在不远处了。
    方必行连送两件大礼,自然心里也有想取的报酬。
    这头一样报酬,与他所送之重礼相比,却显得有些不相称。
    ——是将军夫人柳韶声。
    ——全因她为庆将军得尉陵,而举办的那场赏宝之集,给方必行带来了十分的警惕。
    他才来北地,丝毫不清楚情况,就被架着卷入了一场鸿门宴。
    无论这位夫人是主动为将军分忧,还是照着将军的话去做,能办出这样的宴会,在列席夫人们的遮掩下,打探消息,抓人把柄,已经算是摸不准的变数了。
    她虽为柳家女,但还是要不得。
    用于同元应时联姻的女子,须更加柔和中正。
    丈夫的需求让方夫人急得发愁。
    她当着方必行的面,就抱怨起来:“你想找一位适龄女子同元将军联姻?方老爷,你一把年纪,再大些,都快能做将军的爷爷了。家中嫡出的女儿嫁人,都是早多少年前的老黄历了。至于孙女,那年纪还有的长。我到哪里给你再变出个待嫁的黄花大闺女?”
    方必行知道老妻的难处,敛目沉思。
    “可惜那位梅家的姑娘。我们走得太急,没能带她入北地。”他半是叹悔,半是惋惜。
    方夫人听他这样说,语气不自觉地带上了些刺:“呵,梅家的姑娘都嫁得,我方家的庶女甚至旁支,岂不是也嫁得?那人选可就海了!我原还以为,老爷要选位与将军身份相称的姑娘呢。还是说,老爷铁树开花,可惜没亲纳了梅姑娘,反倒让她自己跑了?”
    “不要胡搅蛮缠!”方必行沉下脸。
    当时,他将梅允慈从禄城带出来时,并未费多少力气。
    那位梅叁姑娘,听他派去之人提到齐朔,不用多劝,只是提到:“梅小姐,梅二公子正于中都与元贼议和,你也知道,元贼本是齐逆之子,与梅家有故。而如今北地两位使臣,周大人见信于皇上,梅二公子恐力有不逮,我们阁老已前往相助。梅小姐与梅二公子亲厚,不知可愿同行?”
    立刻冲动应:“好,我随方老一道!齐公子定有苦衷,不然以他之风骨,何至于此!我去,也能帮着兄长劝劝!”
    她是个闺阁女儿,朝廷又封锁了方必行通敌的消息,哪知道此事的种种门道。
    方必行的人说什么,她就信什么,当真在方必行的安排下,背着家里,私离禄城。
    直到出了城后,被彻底控制住,才知受了骗。
    知道受了骗也无济于事。
    她能做什么?左不过自尽明志,还敢逃跑不成?逃跑的下场,便是无人追赶,兵荒马乱之中,早晚要沦为乞讨卖笑之流。她从禄城一路坐着马车向北,应当见惯了。
    方必行胸有成竹。
    梅允慈也如他所想,一直很乖顺,没有任何逆反的迹象。
    正因为有了这样的经验。
    让方必行渐渐放松了对梅允慈的看管。
    直到方必行接到线报,说禄城又调了一批新军,甚至下了格杀的追击令。
    当时方家诸人正商议对策,无暇顾及梅允慈。
    竟让她趁着此机会,彻底逃之夭夭!
    虽遗失了梅允慈这一筹码,方必行还是兑现了对齐朔承诺的尉陵。
    但不慎放跑了人,此事仍一直压在他心底,使他不太舒服。
    只能自我安慰:战乱之中,梅允慈区区一弱女子,能逃到哪里?怕是早早丧生在无眼刀剑之下了。
    如今方夫人以这种半开玩笑,半认真的方式提起,有种非要他将这桩深埋心底,不愿提起的失误挖出来,摊开任人嘲笑之势。
    羞恼之间,若非用良好的修养强压,又考虑到老妻的结发之谊,他早该将人斥骂得狗血淋头了!
    方夫人感受到了丈夫的不快,连忙点到为止,下拜道:“妾身失言,请老爷恕罪。”
    “罢了,你去跟柳举的夫人套套口风,看他家的女儿是否愿意。愿意便可用。”方必行摆摆手,言尽于此。
    他本想解释一番,说如今他们刚来北地,还未站稳脚跟,万不可得罪元应时。若当真拿方家庶出旁支出来,不说联姻,便是献女,都不够敬重。
    至于梅家柳家的女儿,皆生于赫赫有名的清流大儒之家,这两家又早现没落之相,除了名头,剩下的东西,早晚消亡,只能攀于方家,受方家控制。
    他也不担心梅柳生二心。
    难不成都像梅敬宜那个二愣子,只知愚昧忠君?家族传承不要了?祖训祖地也不要了?
    明眼人都看得出来,如今元应时势大,早早弃暗投明,早早占好未来新朝的位置,百年簪缨,诗书传家,方能传得下去。
    且他们的女儿和元应时联姻,便是将他们推到台前,被众人的眼睛盯着。
    便是烈火烹油,也烧不到他们后面的方家。
    可方必行既然受了气,便什么都不愿同夫人多说,心里还要多骂一句:妇人浅见,少知少错,不知不错!
    再说到私逃的梅允慈。
    虽方必行咒她早死,但她却死里逃生。命大地活了下来。
    她对朝堂局势一无所知。
    知道的唯有方必行对她露出真面目时,大略提到的一些东西。
    譬如他说:“梅叁姑娘,你不是很想念齐公子吗?你的齐公子心里也念着你,故而托我将你带去中都完婚。”对着她,装也不装,直接按着北地的习惯,称呼中都。
    见梅允慈不上当,他又说:“梅叁姑娘,方某只不过请你帮这个小忙。须知,嫁给元应时,便是北地主人的正经夫人,日后有着享不尽的荣华富贵。你帮了方某,方某何尝不是在帮你?”
    最后竟至于变脸,撂下狠话,再不劝诱:“无知小儿!你以为如何算议和?不过是皇帝求元应时放自己一条生路。你兄长为使节,不定受了多少屈辱!如今你随我弃暗投明,尚能保你兄长一命,到日后禄城破,跌落污泥时,可别后悔!”
    从这些话里,梅允慈终于隐隐约约地知晓,方必行此行是去投敌。
    如今的元应时,已不是当年的齐朔。她的兄长以使节身份前往北地,非是招安,而是求饶。他背负朝廷使命,尚且无能为力,她不过是当年仰慕他的女子之一,又如何能动摇?
    她脾气素来火爆,既知从前事已无法挽回。便撑着十足的高贵气势,与方必行对骂:“呸!无耻老贼,你自己晚节不保,便花言巧语,颠倒是非。我梅家子孙自有风骨,决不做通敌叛国的无胆鼠辈!”
    “自有风骨?哈哈哈哈哈!我原以为,只有我那好学生,你那好兄长梅子持,才会抱着如此愚蠢的幻想,没想到梅家还有一位!”方必行像是听到了什么荒谬的笑话,哈哈大笑起来。
    梅允慈从此,便不再说话了。
    正是她从这时开始的安静,使方必行认为她已经接受了自己的命运,变得温顺了起来。
    最终大意放跑了她。
    逃离后,梅允慈记下了方必行所处的地方,怀揣着这个秘密,一路跌跌撞撞,躲躲藏藏地向北方走。
    她想,她的兄长正在北地,她要找到他,告诉他这件事,让他调兵追上方家诸人,为朝廷铲除叛徒!
    其中吃过的苦,自然是难以尽言。
    可她哪里能知道,朝廷早就知道了方必行的不臣之心。
    只是消息封锁,她这样的深闺女儿,如何得知?
    甚至还带累了她的兄长,解下尉陵城中的一切职务,押解进京待审。
    她哪里能找到他!
    不幸中的万幸,她虽没机会找到兄长,但辗转一月之后,终于碰上了周静的军队。
    确切地说,是带着亲卫,轻骑出城的柳镜池。
    柳镜池是韶声兄长。虽在家时,他专心读书,与韶声并不多交集,但对于梅允慈,这位算得上是亲妹韶声唯一朋友的梅叁姑娘,还是有些印象。
    年节走动时,他们有过几面之缘,他便记住了她的样貌。
    梅允慈长得也漂亮。
    她与一身软肉的韶声不同,反倒是与堂妹韶言一般的,纤弱的清雅美人。
    虽然身上破破烂烂的荆钗布裙堪可蔽体,露出的皮肤上满是脏脏黑黑的污渍。
    多日未洗的头发板结成绺,稍稍一扯,就会变成炸开的一团,里面藏满了风沙、泥土和灰尘。
    柳镜池还是一眼认出了她。
    “梅叁姑娘?”他翻身下马,对她说。
    当时,她不眠不休地赶路,实在是太累了,正毫无形象地坐在路边歇一歇脚。

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