徐志怀自卧室回客房,坐在床边,掂量着掌心的方盒,心里越想越不是滋味。
    他本打算趁天不亮,去一趟卧房,悄声将准备好的礼物放到她枕边,等她睡醒,打开一看,领会几分他的心意。然后到吃早饭,他这低一下姿态,她那儿软一下心肠,昨夜的事就算过去。
    但见她已醒,徐志怀有点拉不下脸进门。
    捱到天光大亮,要下楼用餐,徐志怀衣兜里揣着礼物盒去,想着餐桌上叫佣人递一下,也成,结果到餐厅一问吴妈,说太太让小阿七把早点端房里去了。
    行,他又碰一鼻子灰。
    不上不落地揣着礼物去公司,徐志怀越想越觉得昨天的事既然已经发生,不如顺势揭过,送礼反倒平白添堵。
    这般拿定主意,徐志怀叫来管事,让他抽时间去珠宝店退礼物。
    管事接过,打开丝绒盒一看,内里是块大冰糖似的粉钻。
    沉甸甸拿在手心,管事觉得这条手臂跟灌了铅似的,举不起来,只得小心翼翼问:“太太不喜欢?”
    “没给她看。”徐志怀垂眸弄着西服袖扣。“谁晓得拿出去她喜不喜欢。趁早退回去,我懒得到她跟前自讨没趣。”
    他心烦地叹了声气,扯开袖口,所幸让它敞着。
    往常这东西都是苏青瑶帮他整理,今日她不下楼,家里的女佣帮忙拧了,看着挺规整,说不出哪里不对,但就硌着难受。
    管事觉得可惜,委婉劝了句:“先生,要不还是留下吧?这么大的钻,如今不好找。夫妻床头吵架床尾和,指不定哪天就用上了。”
    徐志怀正心烦,一口回绝,让他立马去退,退不了就捐红十字会。
    苏青瑶哪晓得丈夫还有这一出。
    她又不是徐志怀肚里的蛔虫,为他生、为他死,他一断气,她也跟着不活。
    用过早饭,她睡了个回笼觉,歇到正午,才有点精神爬起来,赤足下地去找昨夜藏进脏衣篓的领带。
    黑底描金红花纹的男士领带卷进丝绸衬裙,在白净的衣料压出一道血印。
    苏青瑶将它拿到盥洗室搓干净。屋内暖气足,搭在椅子背烘一会儿,便干透。
    这条领带终归要送还。
    可苏青瑶不晓得到何处寻他,思来想去,还是要拜托谭碧。
    她梳洗罢,坐车去卢月楼。
    因是孤身前来,事先未打过招呼,前厅的招待见苏青瑶姿态袅袅地移进门,误以为她是前来应征舞女,眉宇间带着一抹微妙的笑意,殷切地请她上二楼见谭碧。苏青瑶也未辩解,随他穿过谈笑声噪杂的房门,进到一间较为空旷的屋室。
    “您稍等,我去请谭姐。”招待道。
    苏青瑶点头答应,坐到屋内的木椅子上等。
    枯坐了约莫一刻钟,还不见谭碧来。苏青瑶怕天太晚,来不及赶在徐志怀到家前回去,就打算出门寻个话事人问情况。她依照残存的记忆拐进较为僻静的后庭,行到半途,忽见走廊的岔路口闪过一道熟悉的人影,瘦高个,穿身朴素的棉袍,戴圆框眼镜,像极了贺常君。
    苏青瑶轻轻“唉”一声,正想叫住他,却看那男人健步如飞,像在躲什么人,没几下便消失在她的眼前。
    真怪,苏青瑶暗道,决意跟上去看看。
    她随残影消失的地方走,拐过弯,面前是七八间厢房,旧式装潢,两端焚着落地大香炉。苏青瑶踩着几寸厚的地毯,逐个门听过,户牖内,娇笑或浪叫一浪卷着一浪,彼此挽着手隐约透出门缝。
    她走到倒数第叁扇门,内里冷不防静下来。
    门未完全合拢,苏青瑶侧身站在缝隙间,仔细看了眼狭缝里的男人,继而轻叩门扉,问:“请问是贺常君贺先生吗?”
    “谁!”室内着长袍的男人一震,转头朝门关看去。
    苏青瑶退后半步,将未关紧的房门推开些,露出自己的脸。“贺先生,是我,苏青瑶……我们昨日才见过。”
    男人俨然松了口气。
    他低头摆弄了下眼镜,再抬头,换上客气的笑颜。“吓我一跳,原来是您啊。”
    苏青瑶面带歉意地笑笑,推门进屋。
    房门正对一张红木圆桌,摆四张圆板凳,桌上一个茶壶,四个茶杯,其中一个倒满水,摆在贺常君跟前。他坐左侧,对面靠右的桌面摆一包青绿色的叁炮牌烟盒,半根残烟,烟头火星尚在,一缕单薄的烟笔直地往上升。
    可见苏青瑶来前,他应是在与某人对谈,而那位与他谈话的抽烟人大约是匆忙离开,这才没完全摁熄香烟。
    贺常君躬身,似是顺手摸过对面未熄的半根香烟,衔在唇间,不过肺地吸了两口,喷出一团青白色烟雾。
    “你怎么在这?”贺常君别扭地摁弯香烟,彻底熄掉火星。
    苏青瑶忽而一羞,不愿说自己是来问于锦铭住址,便含糊答:“我来找谭小姐有事。”
    贺常君没细究,提起茶壶斟上一杯水,递到她跟前,道:“谭小姐在陪客,得五点后才有空。正巧我也找她有事,苏小姐要不嫌弃,不如坐下休息会儿,到时候一起见她。”
    苏青瑶颔首,落了座,转头扫视一圈屋内。
    有床有帐有红烛,是专为寻花问柳准备的客舍,但这间瞧不出招嫖的痕迹。
    苏青瑶耐不住好奇,试探着问:“贺先生今日来,所为何事?”
    贺常君道:“谭碧手下有个姑娘患病,叫我来帮忙看一眼。”
    得病不去医院,反倒请熟人上门,苏青瑶稍一思量,心底有了答案。“梅毒?”
    “苏小姐果真心如明镜。”贺常君诧异地抬眼望苏青瑶一眼,压低嗓音。“此事还请您埋在肚子里。出入此处的多是达官显贵,人精中的人精,要被他们晓得自己睡过的女人患病,谭小姐这千辛万苦搭出来的戏台子就唱不下去了。”
    苏青瑶郑重其事地点点头,允诺道:“贺先生放心,青瑶明白。如若有半句流言是打我嘴里漏出来的,我苏青瑶活不过明年除夕。”
    贺常君听得哭笑不得,也没了先前的正经模样,抱头道:“您怎么跟锦铭那臭小子一个德行,动不动发毒誓,真不把自己性命放眼里——我出门前,他还说有事要给您打电话,您接到了没?”
    苏青瑶心扑通扑通跳,掌心探到手包里握住洗净的领带,喟叹道:“没呢……”
    “无妨,他也没什么大事,无非问问您上海哪家馆子的餐饭好吃。”贺常君说。
    苏青瑶抿唇,心头一面是说不清道不明的欢喜,一面是发疼的慌张。
    她克制不住地想,偌大的一个上海,说不准就如于锦铭讲的那样,对他俩而言,偏生是小的呢?可若是他打来的电话,被吴妈接到,又被转头告诉了徐志怀,该怎么办?依徐志怀的脾气,定然要勒令她不许再与牵上第一根线的谭碧来往……
    贺常君敏锐地觉察出对面夫人的心不在焉,眉头稍稍一拧,沉默地啜饮起凉水。
    临近下午五点,外头响起一阵急促的敲门声。立在门外的俏丽人影边捶边喊,“贺常君啊贺常君,快开门呐贺常君!”,声音娇而不嗲,蛮横得如父亲膝下最得宠的小女儿一般可爱。

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