太后的厉举很快合宫皆知,盖言慧妃暴死,太后查明真相心切亦是寻常。皇后则对觅瑛大加训斥,携其往养心殿请罪,皇帝对此不过尔尔,只嘱咐了一句:觅瑛年轻,往后宫里有事,还需皇后费心,切勿扰了老祖宗和皇额娘清净。如此,皇后于请安时令行禁止了诸人议论此事,风波渐平。
    只是,兰煜却又一次无人问津,任谁也不敢再踏足钟粹宫一步。这一厢兰煜受辱,本就不愿见人,如此这般,倒也遂了她的心意。不过兰煜渐渐发现,三不五时地,宫里的份例会添上一些,或是碳火,或是些丝线棉絮,虽然并不多,却能断断续续勉以维持。兰煜问起时,纤云和冬青亦云里雾里,只道是内务府送来,兰煜病痛缠身,便不再多问。
    日子像熬油一般,所谓旧病新伤,不外乎都是心病罢了,有了这样的念想,兰煜索性连汤药也是有一搭没一搭进着。天光短暂,长夜无事时,兰煜总会想起选秀前的种种,数月之间,命运跌宕,竟大过她过往数年。孤绝难耐之下,便总会想起临入宫前与额娘的种种,犹记得月凉如水,洒在额娘披散的发上,分不清哪些是白发,哪些是月光皓洁的浸染,额娘言语切切:“你若运数好些,他爱你,怜你,若是运数差些,他只宠你也无妨,左右能看得见,摸得着的,都是好东西。”
    只是额娘从来没说过,若是无爱亦无宠,甚至从未被记起,那又当如何?额娘应当是对自己有深挚的期望,以至于未曾想过有这般境地。此时此刻,若是能有额娘的只言片语,或许总算聊以慰藉吧?
    这样想着,翌日一早,兰煜便欲吩咐纤云传来些纸笔,进来的却是冬青,兰煜疑惑道:“最近这几日总不见纤云,我又未曾吩咐过她什么,她去哪了?”
    冬青闻言讪讪:“奴婢只知道,纤云姑娘说想为小主多讨些用度来,只能多向内务府和太医院走走。”
    兰煜无可奈何,用胳膊撑着,勉强起身道吩咐道:“那你便去为我,拿些宣纸和笔墨来。”
    冬青照做,一壁问着兰煜:“小主想要写些什么?”
    兰煜神色如常道:“进宫许久了,给额娘写封家书,你记着在宫门下钥前替我送出去。”
    冬青的手上的动作随着兰煜这话一顿,兰煜向来见她都是这幅怯弱模样,只当她年轻胆小,便催到:“怎么了,咱们总不至于连些笔墨都拿不出吧。”
    冬青忙忙称是:“能,能。”
    兰煜忍着一身酸痛,扶着腰肢,勉强靠在小几旁,一旁冬青手上不住地研磨,却心不在焉,兰煜只专注于案几,未曾注意到她的异常。她反复思量,未提笔便有百转愁肠萦绕笔尖,却不想尽诉之让额娘挂心,几经斟酌,方写下“额娘”二字,当冬青的目光转到此处,仿佛是被什么触到一般,她倏然撂下墨锭,跪在兰煜身前。
    兰煜被乱了思绪,有些不豫,“你这是做什么?”
    冬青几度启齿却不知如何开口,磕磕绊绊道:“小主,小主这信,您不必写了。”
    隐隐有什么东西压在头顶,只言片语间,兰煜便有了些不祥的预感,见她话里有话,一时情急,语气便重了不少:“我见你少不经事,平日不曾苛待你,可你若有事瞒我,我也不容你,现在便说清楚!”
    冬青急得一双眼睛带着湿润通红,直将泪要逼出来,她慌不择言,兰煜越发心烦意乱,便有呵斥声出来。正自外头回来的纤云,将这一番瞧了个满眼。她未消多想,便明白了所为何事。仿佛在片刻间下了极大的决心,她快步走进,跪在兰煜身前,面容冷肃哀戚。
    兰煜看这态势,冷笑道:“我便知道,冬青不敢说,定是你不让她说。那么你来说,为什么我给额娘写封家书却不能?”
    纤云瞥了一眼那宣纸,将眼底的泪意生生逼了回去,带着坚定和决然:“小主,这信您不必写了,因为夫人她,夫人她已经不在了。”
    像是一块盘旋在头顶的大石骤然砸了下来,砸在了兰煜的头顶和胸口,她下意识攥住胸口,以此来压制腹腔内翻江倒海般的不适,眼前渐趋目眩神迷,她死死抓住最后一丝残存的理智,不让自己陷入昏阙,她要知道,她要知道额娘为什么会死,她指着纤云,每说一句话都有极大的痛楚扯动着心脉:“你,说清楚。”
    纤云如何不痛心,重重朝兰煜磕了两个头,尽力在泪眼婆娑中让自己的一字一句更加清明:“当日桑菊花粉的事,大夫人早发现了端倪,只是老爷一力保小主入宫,她无可奈何。小主走后,她便将夫人圈禁起来,大肆折磨,后来几番周转打听,知道小主在宫中已然穷途末路,她便再无所顾忌。”她痛心疾首“这本是上个月的事,只是宫闱森严,近些天奴婢才辗转知道,夫人她,已经自尽了。小主......小主节哀!”
    像是被什么紧紧包裹着,扼住咽喉,动弹不得,兰煜死死攥着桌角,指节泛出可怖的白色,她浑然觉不到手心的痛楚,仿佛这样,才能撑着她问出往下的一字一句:“你们......全府上下都知道这事,你们都在瞒我。”
    即使数月前便知有今日,纤云却何尝不是日日悬心,她将头垂在地上,如泣如诉:“夫人心知在劫难逃,若是小主知道了,必然不会入宫,那么小主此刻便会和夫人一道万劫不复。夫人良苦用心,奴婢也不愿意骗您,小主您......”
    冬青的一声惊呼打断了纤云的话,还没来得及抬头,就看见有什么滴落在手上,纤云的手背上多了一滴刺目的红。她慌忙抬起头,看见兰煜已经昏迷过去,血迹顺着嘴角流下,在衣袖上晕开成一道蜿蜒的红痕,纤云大惊:“小主!您醒醒!”

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