乔琳追问道:“她怎么说的?”王厚答道:“白衣女子说,‘我可以帮你报仇,也愿意追随你。’青年打小在山村长大,何曾见过这个场面,吓得丢下一句场面话,转身逃了。”
    乔琳拍手叫好:“白衣女子,做的对,我好喜欢。不过青年,也不算错。帮主,青年是不是你?白衣女子是谁?”
    王厚摇了摇头:“这个青年不是我,你也见过,他是我大哥朱自平,绿衣女子是我的大嫂李静兮,而白衣女子是茶马帮西安分舵的周訬婧周姑娘,她的父亲是西安的分舵主,就在‘天纲’号马船上。”
    “朱自平?”乔琳想了一会,叫道,“我想起来了,是不是,武林大会上,先是打败了,泰桑拳师,然后又打败,大慈法王。最后和你,并列第一的,那个人?”
    王厚翘起大拇指,赞道:“乔琳好聪明!”说罢,眼光狡黠地看着她。乔琳顺着他的目光摸了摸了脸,问道:“怎么了?人家脸上,有什么?……哦,我知道了,你是说,如果我像,周姑娘那样,你就会像,你大哥那样逃走,对不对?”
    “乔琳好聪明!”王厚再次翘起大拇指,见她低下头,不知在想些什么,连叫两声,“乔琳,乔琳。”
    乔琳抬起头,伸手拉住王厚就往外走,口中道:“帮主,人家肚子饿了,好久没吃海鲜,我带你去一个地方,吃海鲜。”
    古里气候比较潮湿,每年的十二月份至次年一月份,是天气最好的时候,经常晴空万里,空气清新;三、五月份是最热的季节;六、九月份是雨季,经常会突如其来下一场暴雨;十、十一月份则会刮起东北季风,这也是郑和之所以要在此停靠一个月,然后趁风前往忽鲁莫斯的原因。
    明史记载:“古里,西洋大国。西滨大海,南距柯枝国,北距狼奴儿国,东七百里距坎巴国。自柯枝舟行三日可至,自锡兰山十日可至,诸蕃要会也。”因为其优越的地理位置,成为当时重要的海上贸易中心。而且船只可以自由停泊在这里的港口,补充淡水和食物,使得更多的船舶在此停靠,愈带动古里的繁荣。
    傍晚时分,自港口沿大路向东,椰树成林,林间掩映着椰子叶搭建的木屋,孔雀、鹭鸶三五成群,悠闲地踱着步。大树下,走不到几步便能看到卖水果的摊点,简易的木框架起筛子,筛子里整齐地码着各种水果。摊点前支着两根木棍,上面拴着雨布的两端,雨布的另两端则系在后面的树枝上。一处摊点前,一个妇人用中国话问道:“大叔,这果子,多少钱?”
    大明永乐时期,除金银外,永乐所铸铜钱,即“永乐通宝”以其精湛的铸工,整齐的外观成为当时的通用货币。郑和的翻译官马欢所著《瀛涯胜览》记载:“爪哇国通用中国历代铜钱,旧港国亦使用中国铜钱,锡兰国尤喜中国铜钱,每将珠宝换易。”
    卖水果的老汉伸出两根手指,妇人从口袋中掏出四枚永乐通宝递了过去,并从篮子里挑出两只拳头大小的水果,之后,和身边的一位中年蓝袍人继续前行。蓝袍人和妇人正是王厚和乔琳,为了避免引人注意,王厚特地将白衣换成蓝袍,两人以帮主、长老相称。
    王厚还是第一次见到这样的果子,呈金黄色的椭圆形,上面生着紫色条纹,泛着淡雅的清香,问道:“乔长老,这是什么水果?”乔琳应道:“我也不知道,上次来,吃过一次,听说叫人参果。”
    “原来这就是人参果?”王厚啃了一口,果肉清爽多汁,有着不同其它水果的风味,点头道,“嗯,好吃!我看过一本书叫做《大唐西域记》,是唐代著名高僧唐玄奘所著,讲述他游历印度、西域十九年间的所见所闻,其中就提到人参果,吃了可以长生不老。”
    乔琳扭头看了他一眼,移开目光,低声道:“活着不快乐,还要什么,长生不老?”王厚心里一颤,岔道:“乔长老,你不是说离这儿不远,就有一家海鲜馆吗?怎么还看不到?”乔琳并不答话,走不到数丈,忽然蹦蹦跳跳,拽着王厚向前跑去,口中叫着:“今天真好,我们吃海鲜去!”
    路人听到叫声,忙侧身避开多远,用困惑不解的眼光看着她,不知这个妇人是了疯,还是遇到开心事儿,怎么像个小女孩儿。
    二人走出大概一里多地,在岔路口处转身向左,沿斜坡向上,再走不远,就看到一面杏黄色酒旗迎风招展,“是岸”两个字尤为显眼。走近后,只见一块宽敞的场地,三面树林环绕。场地正中,用毛竹搭着一人多高、二丈见方的台子,台子四周摆着很多张桌子,大多坐了人。天黑得很快,场地周围燃起油灯,照得灯火辉煌。
    乔琳说了声:“到了,这里就是,‘是岸’海鲜馆。”王厚赞道:“苦海无边,回头是岸,这家海鲜馆叫做‘是岸’,倒有些意思。”
    “本来就在岸边,当然‘是岸’了。”乔琳拉着王厚绕过台子,在场地最里面的一张空桌旁坐下。功夫不大,一个全身白衣白帽的年轻伙计走了过来,用梵语问了一句,王厚没听懂,却听乔琳道:“清蒸大龙虾、蒜香多宝鱼、蚬子肉拌黄瓜、水晶鲍鱼卷,各来一盘,再加两条鲳鱼、两只香辣蟹,一瓶葡萄酒……”
    年轻伙计应声而去。王厚诧异地望着乔琳,悄声问道:“乔长老你能听懂他说的话?还有,你和烟儿一样熟悉海鲜,也喜欢吃海鲜?”乔琳展颜笑道:“这些做买卖的,你说中国话,他们能听懂。我去大明时,路过这里,停了几天,来这里吃过,我听说柳长老,也是海边长大,当然熟悉海鲜。”
    功夫不大,点的酒菜端了上来,摆了满满一桌。王厚看着一只只大盘子,忍不住感叹:“乔长老,这菜还真实惠,能吃得完吗?”“菜很便宜,放开吃。”乔琳抓起大龙虾,从中撕开,将大半放在王厚碗里,又倒了一杯白葡萄酒,问道,“帮主,这酒你喝过?”
    王厚抿了一口,答道:“我在盐帮总舵时喝过,听说是从山西那边带过来的,我们唐代就有‘葡萄美酒夜光杯,欲饮琵琶马上催’的名句,不过我喝的酒,跟这味道好像不同……”
    两人边吃边谈,忽然响起一阵乐声,二人循声望去,直见正中的台子上,不知何时站上一男一女。男子二十六、七岁的年纪,头上裹着色彩鲜艳的布巾,身著宽松的白色立领长衫,搭配窄脚长裤,侧着头吹起竹笛,乐声正是他出;女子年龄相仿,用纱丽裹着上身,露出肚脐,下身是一条及地的滚边直筒衬裙,随着音乐曼妙地扭动腰肢。
    乔琳边吃,边向王厚介绍,原来这是当地的特色,来这里吃海鲜可以欣赏古里歌舞,那男的竹笛叫做“班苏里”,就是一根竹节,取材于当地所产的苇竹,长两尺左右,声音低沉空灵之中,却又细致入微,仿佛梵音拂过心头,在这片嘈杂中显得更加清净微妙。王厚虽然并不精通音律,却也觉得甚是好听。
    偏偏这个时候,一声怒喝打断了乐声:“小狗日的,敢偷老子的钱!”场上众人齐刷刷地看去,离台子不远,一个膀大腰圆的壮汉手里抓着一人;又有几个膀大腰圆站起来,其中一人喝问:“老二,丢了多少钱?”
    王厚对这几个人并不陌生,正是梅氏六兄弟,当初才到长乐,就因为住宿和他们闹得不愉快,事情摆平后,他们反而对自己感激不尽,称自己为“大好人”;船队离开长乐不久,他们就和宝船上的旧属,因为待遇不一样闹情绪,也是自己和唐敬出面化解了矛盾,后来还去他们船上喝过酒。因为人多,也没有注意到他们也在这里,看这架势他们遇上了小贼。
    被抓的小贼是个瘦伶伶的孩子,不过十四五岁,口中不知叫嚷着什么,极力想挣脱梅老二的掌握。老二右手抓住他,左手举起钱袋,粗声应道:“大哥,没让他得手,幸亏我够机灵。”
    老大摆摆手:“没得手就算了,放他走罢,多一事不如少一事。”老二松开手,口中骂道:“小狗日的,还不快滚!”小贼恶狠狠地瞪了老二一眼,弓着身很快消失不见。老二还要再骂,却听老大叱道:“好了!我们也吃得差不多了,结账走罢!”六人走后,场上很快恢复如常,乐声重新响起。
    王厚见那边事情已了,也就装作没看到他们,本来二人易容出来,就是不想招惹麻烦。乔琳却低声道:“那几个人,是船队的?看来他们,遇上了麻烦。”王厚一愕,静待她说出下文,乔琳的一番话却令王厚生出担忧。原来,古里国人分为五等:回回、南昆、哲地、革令、木瓜,回回人最为尊贵,而木瓜人最为卑贱。
    刚才被抓的小贼,手腕上露出一串佛珠,本来古里是佛国,腕上戴着佛珠并不稀奇,况且那串腕珠黑不溜秋,毫不惹眼。但是乔琳公主眼尖,一眼认出那是沉香所制,也就是说那串乌黑的佛珠比黄金佛珠还要贵出十倍!别说是贼,就是一般人,也戴不起这样的腕珠!由此推断,刚才的小孩子并非真正的贼,他来偷钱,必然另有原因!

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