王子师傅道:“国王将我单独叫去,慨叹苏干剌的残暴,说到大王子还伤心不已,国王自己身体不好,此次派哈尼王子去北京朝贡,参加紫禁城竣工大典,就是想锻炼锻炼他,计划着哈尼王子朝贡回来,就立为储君。[”
    郑和眼睛一亮,问道:“准备立储之事,可有正式的诏书?”王子师傅道:“没有,国王和我只是商议,说要等哈尼王子朝贡回来,看此行的表现再作最终决定。”
    郑和眼神慢慢黯淡下去:“那就不好办了,我手上虽有二万人马,攻打都城或许不是难事,但圣上反复交待我,通好万邦,开创大明伟业,所以我不能无故干涉你们的国事,没有立储的诏书,我不能帮你,否则将是师出无名,难以服众。”
    听到这里,哈尼王子愈着急:“总兵,你如果不帮我,我将有家不能回,有仇……不能报。”王子师傅流下泪来:“兵权由王后的内侄丹罕掌握,他是王后的心腹,不至于起兵变。但是哈尼王子现在的处境,总兵你也清楚,苏干剌肯定不会放过他。”
    郑和闻听兵权在王后的内侄手里,心里略定,凝思半晌,缓缓道:“这样吧,现在都城到底是不是他们所招供的情况,还不能确定。但贵国国王是永乐二年所封,我们奉旨出使,代表圣上来此,论理应当迎接船队,更何况哈尼王子还在船上,如何仍然给我们吃闭门羹,我们就有理由问罪……我先让人去谕告都城,看会是谁来迎接。”
    几人都觉得这法子不错,便决定明天由唐敬带人去一趟都城,告谕大明船队已经抵达港口,如果是国王接见,说明刺客的传闻是假的,其中另有隐情;如果接见的是苏干剌或者其他人,十有八、九传闻是真,到时再见机行事。
    眼看天色已黑,饭菜已经做好送了过来,众人都没有喝酒。晚饭时,王厚一直在想着心事,吃罢饭,对郑和说出自己的想法:“总兵,今晚我想去都城探探情况,如果能有什么收获,明天唐都指挥去了,也不至于太被动。”
    郑和略一思索,问道:“这样也好,不过现在去都城风险不小,你准备带多少人马过去?”“我去只是探探情况,去的人多了,反而容易引人注目;本来想一个人去,但人生地不熟,他们说的话我又听不懂,所以,想让王子的一个小随从,陪我过去。”
    郑和知道他已经深思熟虑,不再多说,只叮嘱要小心行事,王厚谢过,让哈尼王子去唤阿卜过来。柳晗烟听说书呆子要夜探都城,和周清竹嚷着也要去,王厚笑道:“你们没听王子师傅说,大王子喜欢纵情声色,若是被他看到你们貌美如花,那麻烦就大了。”
    柳晗烟啐道:“你能不能放正经点,都什么时候了,还嬉皮笑脸。”“烟儿说的对,咱们现在的处境不妙,如果哈尼王子不在船上,郑总兵或许可以不在这里停留,转往下一站,暂时回避矛盾。可现在的情况,走也不好留也不好。表面看起来,我们自身没什么危险,但如果处置不好,所造成的影响却很大……所以,烟儿要乖乖地听话,回‘天柱’号等帮主我的消息。” 王厚先是收起笑容,说得义正词严,只是说到后面,又忍不住开起玩笑。
    李智贤拍手称好:“帮主,你刚才的分析,正好解答了我们先前的困惑,就是王子的叔叔苏干剌为什么要选择这个时间下手?除了有王子回国将被立储的因素,还有就是在此之前,王宫里面可能更多的是关注大明船队的到来,苏干剌选择这个时候下手,就会搅乱局面,给他增添成功的几率……”
    正说着,阿卜被唤来,王厚起身与众人告辞。天漆黑一片,又下着细雨,好在道路平坦,阿卜对路况又熟,两人两骑打着火把赶往都城。不到半个时辰,便远远看到都城城墙上高悬的风灯,王厚叫住阿卜,熄了火把,将马拴在路边的树林里,悄悄靠近城墙。
    城墙外面是十丈多宽的护城河,可隐约看见壕墙上有守卫来回走动。王厚拉着阿卜折身向右,避开城门最亮处,来到一段较暗的地段。阿卜轻声问道:“将军,我们是不是要游泳过……”话未说完,忽觉得身子一轻,整个人在护城河的水面上划过,紧跟着身子又是一轻,耳边带着风声,腾云驾雾似的越过城墙,轻飘飘地落在地上。
    王厚松开手,抹着唇上的小胡子看着阿卜,阿卜半天才回过神来,身子转了一圈,低声问道:“将军,我们已经进城了?”听王厚嗯了一声,又问了一句,“将军是从古侬阿贡来的吗?”
    王厚不明白他说的“古侬阿贡”是什么意思,便听阿卜又道:“在我们的神话里,整个世界分为天界、地界、冥界,相传在天的中央,有一座神山,名叫古侬阿贡,是众神居住的地方,你刚才一眨眼就飞过来,肯定是从古侬阿贡来的。”
    王厚拍了拍阿卜的肩膀:“呵呵……这样肯定,你难道去过神山?”阿卜露出惶恐:“我可不敢去那儿,听老人们说,普通人若是误进古侬阿贡,就会死在那里的。”“阿卜,我看你也有武功基础,等你武功大成后,便会懂得翻山越岭、飞檐走壁较之常人要容易得多……好了,我们现在就去王宫。”
    城内静悄悄的,大街上隔不远就挂着一盏风灯,不时传来整齐划一的脚步声,可见士兵们列队巡逻,看来城内戒严比城外紧得多。阿卜生得本就瘦弱,在王厚的手中几乎没有分量,两人在房顶上飞快前掠,功夫不大,便看到一处灯火通明的庄园。
    苏门答剌国的王宫与满剌加制式相仿,一座座褐瓦挑檐的宫殿掩映在树木之中,园内每隔三五步就站着一个守卫,还有几队人马在不停地来回巡逻,虽然守卫众多,却寂静无声,气氛显得非常肃穆。
    二人从高大的椰子树顶向下俯视片刻,阿卜贴近王厚的耳边轻声说道:“看来国王是真遇害了,这些守卫平时都穿着白衣绿裙,现在换成了全白,我们现在是去灵堂还是去国王平时的寝宫?”
    王厚诧异问道:“灵堂在哪里?怎么没有哀哭声?”“我们这儿信回教,有个俗语‘死后铺金盖银,不如生前厚养孝顺’,按回教规矩,葬不过三日,葬必从俭,不论高低贵贱一律平等,不用棺椁,都是拿三丈六尺的白棉布缠身。所有的人都不能痛哭的,出殡仪式简单、安静,所以,现在王宫内才会这样安静,否则这么多人,肯定不会这样安静。”
    王厚这才明白过来,怪不得整个都城都是这样,沉吟片刻:“先去灵堂看看。”阿卜手向前指:“灵堂应当设在最后面的安殿,我们需要绕过去。”二人决定后,掠上另一株椰树,借着树枝的掩护,悄悄向后面绕去。
    王宫的后园也布满守卫,那些守卫全都沉默不语,很少挪动,而且不时有巡逻的守卫走过来。王厚等了半天,仍是没有机会越过宫墙。此时,雨点大了起来,落在树上出沙沙的声音。
    王厚折下一枝椰子树叶,叶子状如羽毛,一丈多长,将它握在手里,等待机会。终于一阵风刮过来,王厚一式“舟去行不穷”,将树叶掷了出去,巨大的树叶夹带着劲风,远远地落在宫墙内的地上,出“砰”的一声。
    那些守卫听到声音,先是一怔,之后有几人拔出弯刀,悄悄包抄过去。王厚趁此机会,带着阿卜跃过宫墙,脚下力,直接上了最近的宫殿,在避光处伏下。那些守卫见地上躺着一枝椰子树叶,抬头看了看,其中一人伸脚踢了踢,似乎对这枝树叶颇为不满。
    藏身暗处,王厚心里稍定,毕竟灯火照不到屋面上,这样行动起来就自如得多,候了一会,见下面没有异常,在阿卜的指点下,几个起伏轻踩褐瓦,越过四座宫殿,在一处高高挑起的房檐上趴了下来。
    偷听对王厚来说,并非第一次。阿卜虽然未曾有过这样的经历,但他生性机警,学着王厚的模样,趴在瓦上一动不动。便听下面有个男人的声音说道:“对王兄的死,我也非常震惊和难过……王嫂,人死不能复生,我已经下令彻底搜查都城的每一个角落,挖地三尺也要抓住刺客,交给你亲手杀了他。”
    一个女人柔媚含着悲切的声音:“杀害陛下的刺客,一定要找出来,王弟,这事就要依靠你了。不是说二王子今天就要回来了吗,怎么到现在还没有他的消息?”先前男人的声音:“从昨晚事,一直到现在我都忙着追查刺客,还真忘记哈尼就要回来了,可能是这几天雨水大,船队受到影响。王嫂,明天一早我派人去打听,看大明的船队到了没有。”

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