柳晗烟坐在桌边,左手支着腮,对着烛光呆;周清竹坐在她身边,右手托着腮;金敏慧在室内踱着步,不时地伸头向门外张望;李智贤和庄昭雪坐在一旁,两人小声议论着什么。
    忽听金敏慧叫了一声:“王哥哥!”其他几人都站了起来,周清竹扒拉开柳晗烟,向门外跑去,金敏慧自言自语:“不是,我看错了……刚才那个人好像王哥哥。”周清竹不满地嘟囔:“看错了还乱喊乱叫。”回到原位坐下。
    “王哥哥!”金敏慧又叫了一声,这次连柳晗烟也有些火了,斥道:“乱叫什么?”话音未落,一个三十几岁,生着短胡须、满脸黑色的人冲了进来,胳膊上还挽着一个五十多岁,面色苍白的老者。
    “庄姑娘,快将我的易容褪了,我要去‘天元’号;烟儿,好好照顾南海公。”王厚边说,边将南海公扶到座椅上坐下,李智贤已经倒了杯热水,放在南海公的面前,庄昭雪则撕下粘在王厚唇上的胡须,又端来矾水清洗脸部。
    “天元”号上,郑和正和七八个人在房间里等候王厚。今天下午,他与占城国王会谈,侧面了解到飞天教的背景,知道飞天教主特殊的身份,感到态势比预期的更难,当即令唐敬向王厚禀明了情况。
    眼看子时将近,众人都有些焦虑不安,王厚在唐敬的陪同下,走了进来,不等郑和问话,向众人拱了拱手:“郑总兵,在下已经回来,有件小事,需要和你单独说说。”其余众人闻言全都站起来,准备告退,王厚忙道:“各位大人请坐,我想请总兵移步到‘天柱’号。”
    郑和知道事态严重,二话不说,当即起身与王厚走出门外,唐敬紧随其后。室内众人你看看我,我看看你,他们都是官场老手,知道这种情况定是出了大事,越惴惴不安,只是相互之间不敢胡言乱语,默默坐着,有的端起茶杯,杯子与杯托着格格的声音。
    “天柱”号,柳教主的房间,柳曜天、南海公、柳朝晖三人坐在室内。郑和见到南海公大喜过望,一揖到地:“南海公,你到哪儿去了?害得我们好一阵担心。”又向柳曜天拱拱手,柳曜天慌忙回礼。
    南海公作了一揖:“唉,一言难尽……不知道已经过去了几天,大概四五天前的夜里,我突然听到院子中有砍杀声,出来一看,院子里来了不下二十个黑衣人,地上还躺着两个人,砍杀声是从侧厢房传来的,那里还住着三个护院武士,跟后,听到有人说‘堂主,全杀了’……”
    说到这里,南海公流下了泪,他与五个护院武士朝夕相处,待他们像亲人一样,不想一夜间全都暴毙。郑和劝道:“南海公,不要难过,我一定要为他们讨回公道。”
    南海公闻言擦了擦眼睛,接过柳朝晖端过来的茶杯,喝了几口,平缓一下情绪,接着道:“就在我张望的功夫,一把刀架在我的脖子上,紧跟着头上挨了一拳,什么都不知道了。醒来后,我现自己关在一个小房间里,只有一扇窗户透着光,四周黑漆漆的。不知过了多长时间,从窗子外面递进来一盆饭,我喝问那人,却没有回声,直到今天晚上,这位南海公子救了我……总兵老弟,你怎么知道我被人绑架了?”
    王厚将事情经过说了,南海公听罢,躬身就要下拜,王厚慌忙将他扶起,却听南海公哽声道:“老朽并非贪生怕死之辈,我独身一人无牵无挂,只是我死事小,失约总兵老弟事大,而且我的星海图历时十五年,做梦都想在有生之年,将它完成,也算了却毕生最大的心愿。”
    几人劝慰一番,南海公心情渐渐平复。郑和向王厚一揖:“王将军,此番多亏你了,不然事情真是难以挽救。”王厚忙道:“总兵不要客气,我担心你那边人多嘴杂,虽然宝船上很安全,但就怕防不胜防,生出意外,这才将你请来。一会,我准备让人为南海公易容,这样也能保证他的安全。”
    柳教主问道:“厚儿,你约定三天后,要去潘里湖一战,可想到了妥善的应对法子?”郑和的到来,令柳教主有些紧张,他还是第一次如此近的接触郑和。上次,唐敬领着王厚来到船上,就已经让他有些意外,没想到现在郑和竟亲自过来,柳教主内心对王厚的关爱之情更甚。
    “我现在还没有想好,跟他约定三天,就是想利用这三天,好好准备一下,同时他们肯定也要准备,这样一来,他们就会无暇调查南海公被救走的事情。”顿了顿,王厚又道,“我现在最担心的:其一,黎教主身份特殊,会不会动用其它力量,飞头蛮族是他的杀手武器,我现在还不了解。其二,陈雄这个人很可怕,他拉拢南海公不成,还会有后续手段,毕竟他口中所说的奇异之物,我们还不知是什么,这反而比飞头蛮族更令人不安。”
    南海公叹了一声:“早知如此,我还不如假意答应他,这样就能知道他到底是何企图了。”众人虽然觉得他说的在理,却都呵呵笑了起来。王厚笑道:“当时,南海公大义凛然,不屈不挠,又极力赞扬郑总兵,令在下佩服之至。”
    南海公看了郑和一眼,说道:“我与总兵老弟相识十五年,一见如故,怎么能允许人家图谋害他,更别提要我参与了。”郑和听了,也有些动容:“南海公,我们都老了,一生挚爱大海,看来,这把老骨头最终还是要交给大海了。”
    南海公呸了一声:“真不说好话,咱们的星海图,这一次就能完成了,完成之后,我跟你去大明,咱们就在海边结庐而居,再也不理这些凡尘俗事。”郑和叹了一声:“王师北定中原日,家祭无忘告乃翁。南海公,咱们能为这天下苍生做些事情,也不枉此生了。”
    王厚见两人都生出感伤,便提出时辰已经不早,带着南海公去了隔壁,让庄昭雪为其易容。之后,又将郑和、南海公送回‘天元’号,提醒加强防范,这才回到房间。经过这一夜的折腾,王厚有些困倦,也不愿多想,倒床上睡下。
    接下来的几天,郑和往返于行宫与宝船之间,将打探来的消息向王厚通报:船队的到来,占城国要保证船舶的安全,而且还有不少外国使臣住在行宫,自然戒备森严,不过这几天更加森严,王族阇魁勇亲自带队,盘查各个客栈和来往行人。
    王厚听了不禁冷哼一声,看来阇魁勇那晚吃了亏,一心想找出自己。虽然港口上多了不少杂色衣服的人,只是港口拉着警戒线,三步一哨,没有关牒或腰牌,根本无法接近船舶。透过舷窗,王厚不禁暗自笑,自己恢复了容貌,就算阇魁勇站在面前,也认不出自己。
    绝情帮五人、柳朝晖、庄昭雪坐在房间里,更多的是商讨如何应对潘里湖之约。柳晗烟道:“他飞天教不过千把人,我把太阳教的五百人全带上,再让郑总兵派些官兵,咱们先设下埋伏,看他还敢怎样?”
    王厚不答应这个想法,说道:“昨天,郑总兵也提出派一千人给我,只是我谢绝了,我与飞天教现在还只是属于江湖矛盾,如果官兵介入,不仅会激化矛盾,还有可能阇魁勇也会加派人手,这样事情的展会更麻烦。”
    庄昭雪问道:“王公子,我听你说,是你约他们在潘里湖一战,你为什么要约他们在那里?”王厚点头应道:“当时形势紧急,我怕他们心有不甘,我和烟儿在潘里湖遇到过飞天教的袭击,知道他们在那儿设有埋伏,所以提出潘里湖后,黎教主毫不犹豫地答应下来……再说,这一带除了潘里湖,我也不知道第二个名称。”
    李智贤蹙眉道:“王哥哥,我想起那天你和仙子去万东园找潘会长他们算账,也是只身犯险,但仙子的‘花雾’起了很大作用,我们不妨再用一次,这样也不怕飞天教的围攻。”
    王厚思忖片刻:“那天,花雾只能对付地面人员,再说占城这里多雨,花雾难以挥作用……况且从阇魁勇来推测,黎教主武功高深莫测,一旦他提出与我光明正大地打一场,那我若是使用花雾,反倒显得小气了。”
    众人觉得也是。柳晗烟想到潘里湖,仍是心有余悸:“书呆子,要是那个教主根本不露面,而是直接从湖里冒出‘飞头’来围攻你,怎么办?”
    王厚赞道:“烟儿说的是,这一点正是我所担心的,因为到现在我们还不清楚‘飞头’到底是什么,如果真如传说的那样,是漂亮女人飞出来的头,我一旦出手,就算胜了,岂不等于间接杀了很多人?”

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