萧祁笑得前俯后仰,差点跌下马。
    陆琨恨得牙痒痒,策马过去踹他,被他轻巧地躲过了。
    “你知足吧,她问你这种话,说明把你当男人看。可她就从来没把我当过男人,只把我当兄弟,我恨呐!”萧祁捶胸顿足道:“我以前是个帮她捎东西的,后来程循接了我的活,我就成了个哗众取宠的跳梁小丑。”
    “没那么惨吧?”陆琨觉得心里稍微舒坦了一些。
    萧祁长吁短叹道:“你好歹还能走到她面前正正经经表明心迹,我这辈子都没这个机会。年少荒唐时和董家阿鸾打闹过一阵,分开后几年没见,那次咱们濯龙园烤鱼时竟然遇到了,然后就找了处没人的地方谈心叙旧,明明挑的是午间小憩的时间,好死不死地小谢拉着殿下去游湖,她什么都看见了,愣是将近一年憋着没吭声,上次才透露的,我这辈子在她跟前都没法抬头了。”
    陆琨听得一愣一愣,愈发觉得和他比起来,自己算是强多了。
    好歹在怀真心目中,他还是个正直勇武的好青年。
    “你说,小谢是童男吗?”陆琨突然嘀咕道。
    “以前绝对是,后来嘛——他一看到殿下就面泛桃花满眼骚气,不好说咯!”萧祁酸溜溜道。
    “唉——”
    “唉——”
    **
    离京前,怀真用了数日时间将京中故旧全都拜访了一遍,包括躺在病榻上的吕朝隐。
    榻前侍疾的是个雪肤鸦鬓低眉顺眼的女子,虽衣着简约,但步态婀娜,身段玲珑,腰支盈盈一握,酥/胸饱满高挺,裹在细罗抹胸内,堆雪似的肌肤似乎比丝罗胸衣还要细腻柔滑。
    她抬起头时,怀真才发现她竟是越姬。
    外面阳光明媚,排窗大开,竹帘高卷,日影洒落在釉亮的地板上,却泛出几丝冷光。
    怀真沐浴在暖融融的日光中,与病榻隔着座镂空雕花大屏风。
    越姬退下后,她听到了吕朝隐的声音,虚弱疲惫地有些陌生。
    “殿下的血是热的,有点不像李家人。”
    怀真淡淡笑了,“但我的心比谁都冷。”
    “不仅冷,还硬。”他吸了口气,痛哼了一声,低低抱怨道:“谢三的确是条铁骨铮铮的汉子,微臣佩服。这种刮骨剜肉的痛,真不是人受的。”
    怀真嘴角微微一颤,转头望着窗外葳蕤的藤萝花枝,叹道:“三郎受伤时可没有高床软枕和御医侍候,只有疲于奔命和牢狱之灾。”
    吕朝隐沉默了一会儿,声气复杂道:“我若早日认识殿下,那一箭绝不会射偏半分。”
    怀真凛然道:“那你此刻势必躺在棺材里,而不是病榻上。”
    吕朝隐再次沉默,怀真道:“有人不认可我的做法,说我毁了大卫一元猛将,你觉得呢?”
    吕朝隐失笑,既而又吸了口气,平复了一会儿才接口道:“我几斤几两,自个心里有数。论将才,五人中我排在末位。中尉大人心中有数,却不知道陛下是否清楚。”
    无论心中对皇帝有多厌恶多鄙夷,怀真也绝不会在外人面前流露出半分。
    “感谢你给我出手的机会。”
    “感谢殿下成全。”
    两人几乎异口同声道。
    “你想退隐?”怀真投过镂空处的纱幕,望向影影绰绰的病榻,“这样的时刻,你觉得合适吗?”
    “没什么不合适的,我只是不想再做走狗了。”他漠然道:“哀帝陛下当政时,我奉命为他清洗政敌,杀人无数。鲁王作乱时,我带领属下暗中保护朝廷大员,与鲁王的人拼死搏杀。今上御极后,我又替他卖命。李德禄负责抓,谢三负责审,我负责杀。当时大家都以为今上受命于天,我们在侍奉明主。谁也没想到有一天会自相残杀……”
    “你们那么早就认识?”怀真有些诧异。
    “殿下有所不知,当年谢三身陷囹圄,是微臣奉命捞他出来的。只是他后来入了杨将军麾下,而微臣从未离开北军。”
    算起来也不过两年多,可是回头想想,却恍如隔世。怀真正自感慨时,突然听到吕朝隐说道:“其实,微臣还欠殿下一箭。”
    怀真愣了一下,有些茫然地思索着这句话。
    “承安二十二年初春,殿下率人缒出城时,负责追击的便是微臣。”
    怀真蓦地皱起了眉,抬手抚了抚肩后旧伤,手指重重摁下时,似乎还有隐痛。
    她心有余悸道,“当时你离我多远?”
    “大约三百步。”吕朝隐回忆道。
    怀真不由噤声,默然片刻道:“远射之箭竟可达三百步?真是闻所未闻。”
    吕朝隐淡笑道:“单凭臂力无人可达,是凤羽弩/箭,那已是最大射程了,所以殿下当时的伤势应该不太严重。”
    “还好,”怀真吸了口气道:“只是一枚小箭簇,倒也不碍事。”
    她和吕朝隐并无多少话想说,也对这个人没多大兴趣,先前与他结交,一方面是被他纠缠地紧,实属无奈,另一方面则是通过一些蛛丝马迹,怀疑对谢珺下黑手的便是他。
    因为她暗中查访得知,谢珺和李德禄去江南时,吕朝隐也不在军中。
    加上皇帝对他莫名其妙地器重,有理由怀疑他便是暗中替皇帝卖命的人。
    她知道自己也很卑鄙,不能对罪魁祸首出手,只能拿一个工具泄愤,但她并不后悔,只是有些意外他竟会替她遮掩。
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