长安城乃是大唐的京都,人口众多,经济繁荣,因此来往长安城做生意的商队多如过江之鲫。
    寒冷的天气不仅水路已经冰封,陆路也被积雪封堵。
    除了小股车队轻车简从,冒着生命危险艰难跋涉,大型商队很难离去。
    以至于大量商贾驻留长安,这些商贾一般在长安城并没有固定的住所,当然得打尖住店。
    若是放在以往,如此多的商贾住店,店家怕是早就乐开花了。
    毕竟人多住店意味着生意好,代表着收入高,就能狠狠挣上一笔钱,好好过个大年。
    可现在他们却高兴不起来。
    寒冷的天气,持续的暴雪让木炭价格不断上涨,最主要的是这几天根本买不到木炭了。
    客栈作为人群的聚集地,在这种寒冷的鬼天气里,如果没有木炭取暖,谁还肯来你这里住店。
    甚至很多断了碳火的客栈,要么住客纷纷逃离,要么住客聚众抗议,让客栈掌柜的焦头烂额。
    作为四海客栈的掌柜,赵老四便是其中之一。
    从卯时出去,如今已是申时,但却一斤木炭也没买到。
    不过也没办法,在士农工商等级森严的时代,他这种低贱之人,根本抢不过那些世家,因此购买不到木炭也理所当然。
    赵老四折腾了大半天一无所获,一边咒骂着崔氏的无耻,一边迈着被冻僵的手脚心思忡忡回到了客栈后院。
    即使是自己的客栈,他也不敢从正门进去。
    因为赵老四不知道如果自己敢走进去,里面的住客会不会群起激愤把他给打死。
    毕竟出门前赵老四可是信誓旦旦的保证,今天一定会弄一些木炭回来。
    如今两手空空,赵老四都不知道怎么办才好。
    推门走进屋内,虽然比外面要好一些,但也是很清冷,显然屋内并没有烧炭火。
    听见有动静,从里间走出一名妇人,看到赵老四走进来,满脸期盼:“当家的,今天怎么样?”
    赵老四苦笑了一声,摇了摇头。
    妇人的眼神瞬间暗淡了下去,不过还是安慰道:“当家的,没关系,你一早出门,现在都还没有吃东西呢,饭菜有些冷了,我去给你热热。”
    赵老四赶紧阻止:“孩子他娘,不用了,我随便吃点东西再出去转转,看看能不能买到一些木炭或柴火。”
    妇人没有再劝,默默的端来一个大瓷碗,饭菜都盛在了一起。
    不是她不关心赵老四,而是因为不仅木炭没了,柴火也坚持不了多久。
    如果再用柴火来热饭,可能过两天连做饭的柴火都没有了,能省一点是一点。
    赵老四随便吃了几口垫垫肚子就没有再吃。
    没办法,这饭菜不仅被冻得很硬,而且吃进肚里简直透心凉,他真怕自己会被冻住。
    赵老四刚放下瓷碗,妇人便开口问道:“当家的,如今该怎么办?这几天实在太冷了,如果再买不来木炭,真怕那些住客会把我们客栈给砸了,而且山娃他们晚上睡觉嘴唇都冻得发紫,我怕……”
    赵老四叹息一声:“因为世家恶意竞争,如今的木炭价格起码涨了五倍,一斤炭已经卖到二十文钱的天价,我们客栈需要的量又大;更主要的是,现在即使有钱也买不到,木炭、柴火之类的全被那些可恶的世家给垄断了。”
    一时间两人愁眉不展。
    “要不我去娘家看看,找我弟弟借上一些,前些时候听娘亲说,现在弟弟找到了新差事,多少应该有一些。”
    “算了,这么冷的天谁也不容易,估计你娘家比咱们也好不了多少;实在没办法,再过几日应该就有高价炭卖出来了。
    “哼,那些世家不就是想发国难财吗?他们如此作为,真不怕报应?”
    正当夫妻俩对这些世家恨得咬牙切齿之时,一阵急促的敲门声传来。
    “大姐、姐夫,赶紧开门,我给你们带好东西来了!”
    “是你弟弟……”赵老四打开了一条门缝瞄了一眼,对着妇人说道。
    刚开始两人还有些紧张,生怕是住客来闹事,如今一看是自家人,不由长舒了一口气。
    “孩子他舅,这么冷的天你不在家待着怎么跑来了,有什么事吗?咦,挑着的是什么?”赵老四一边开门一边问道。
    等门全打开,赵老四这才注意到小舅子还挑着一担东西。
    “这边是蜂窝煤,那边是煤炉子,这些可都是好东西,再过两天可能抢也抢不到,知道姐夫、姐姐你们一定没有了炭火,这才先给你们送过来。”来人把东西放进院内,喘了一口气后才说话。
    大冷天的却看他满头大汗,显然担子里的东西不轻。
    想想也是,蜂窝煤也好,煤炉子也好,要么是土要么是石头,都是些重物,挑了这么多过来,不出汗才怪!
    “蜂窝煤?”赵老四夫妇有点疑惑。
    “这蜂窝煤是用来取暖的……”妇人的弟弟一边解释,一边熟练的把煤炉给拿出来,并把蜂窝煤给点燃了。
    不一会功夫,屋内就暖了起来!
    虽然屋内不是那么冷了,但赵老四与妇人却有些担心。
    因为这位小舅子说了,这蜂窝煤可是用石炭制作而成,万一中了碳毒怎么办?
    可不要吧,又怕伤了这位小舅子的心。
    毕竟小舅子这也是关心他们,一时间两人有些纠结到底是要还是不要。
    而这位小舅子却根本没有发现自己姐姐、姐夫的异样,反而红光满面自顾自的说道:“大姐,前些日子我不是重新找了一个差事么?如今我在为杨府做事,恰好今天推出了这个蜂窝煤,而且杨府管事听说我知道一些术算,就让我负责一个铺面销售蜂窝煤与媒炉,原本还担心没人要,却没想到很快便被抢光了,这些都是我用钱先买下来的,不然早就没有了!我知道你们开客栈一定缺少木炭,先给你们带一些过来解燃眉之急……”
    这看起来怪模怪样的煤妒和蜂窝煤真的这么抢手,赵老四夫妇有些难以置信。
    最后还是妇人开口问道:“这石炭有毒,难道大家不怕中毒么?”
    赵老四他们是开客栈的,当然也知道石炭的存在,虽然石炭的火力很强,但也很容易中毒,所以从来没用过。
    妇人的弟弟呵呵一笑:“大姐,你放心吧,弟弟还能害你们不成,这蜂窝煤与普通的石炭不同,据说忠义伯研究了好久才把炭毒给去掉,只要烧的时候别把空间完全封闭,像我们这样的木屋,把门窗关了都没事儿;听说忠义伯自己都在使用呢!难道我们的命比忠义伯的命还金贵?”
    “幺弟,刚刚你说什么?这蜂窝煤是忠义伯发明的?我们绝对相信!”听到自家小舅子的话,赵老四与妇人对视了一眼,脸上满是欣喜。
    如果在蜂窝煤真的好用,那可真就相当于雪中送炭了。
    本来他们夫妇还以为这个冬天客栈要血本无归,甚至要变卖客栈,看来活菩萨又来救命。
    虽然杨帆的口碑在世家、勋贵眼里不是很好,但在底层人物心中那真是菩萨心肠。
    如果杨帆知道自己在百姓心中的地位,不知是该喜还是忧!
    毕竟能力越大,责任也越大。

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