“大父~”
    “大父。”
    听闻身后,传来一声满是稚气的呼唤,张病己不由稍停下脚步。
    才刚回过身,就见一个身高不足四尺的矮小身影,一下扎进张病己身上。
    看着自家幼孙昂起头,鼻子下还挂着一流鼻涕,张病己面容顿时一暖,呵笑着蹲下身。
    手掌稍颤抖着替幼孙拭去鼻涕,张病己便满是慈爱摸了摸小娃的脑袋。
    “可是累了?饿了?”
    “还是渴了?”
    领头人停下来,张家寨的百姓们自也是纷纷停下脚步,将抗在肩上的粮袋放下,也好稍歇息片刻。
    却见张未央闻祖父张病己之言,只有些不好意思的低下头,用手背又蹭了蹭鼻涕,才扭过头去,抬手指向身后的直道。
    抬起头,顺着张未央的手臂望去,张病己也不由缓缓直起身,望向那队规模庞大的人马。
    就张病己所见,在那队人马最开头,便是数十位孔武有力,眉宇稍显凶狠的家丁护卫开道!
    而后,便是一大一小两辆车。
    小的那辆,由四匹颜色各异,且略显瘦弱的老马拉着,走在前;大的那辆,则由四头已被切去角的牛挽着,跟在后。
    第一眼看上去,便是这一辆马车、一辆牛车,以及数十位护卫。
    再仔细一看,就见约两里开外,跟着一队数百人的兵卒阵列,远远吊在后头!
    “马?!”
    稍有些惊诧的一声呢喃,张病己的面容之上,便稍带上了些许郑重。
    ——在如今的关中,马匹,绝对算是稀罕物!
    坊间传闻,就连当朝丞相酂侯萧何,在上朝的时候,都得坐牛车上朝!
    更何况四马挽车,这可是诸侯王才能享有的待遇!
    “莫非,是哪位宗亲诸侯入朝?”
    正思虑间,刘盈便已小跑上前到人群外,朝张病己远远一拱手。
    “小子,谨拜老丈!”
    见此,张家寨的老弱、妇孺不由纷纷抬起头,望向那眉清目秀,衣衫正解,举止甚至带着些贵族气息的少年。
    片刻之后,便是张家寨的村民们悄然让到直道两侧,使得刘盈和张病己之间,空出了一条约丈宽的通道,
    便见张病己面带疑虑的上前,稍带试探的一拱手:“敢请问······”
    不等张病己双手抱拳,刘盈便已跳将上前,赶忙上前自手臂扶起张病己,眉宇间,立时便涌上一抹恭顺。
    “老丈万莫如此,小子年不及冠,实不敢当如此大礼······”
    说着,刘盈不忘稍挪步至张病己身侧,全然一副晚辈子侄侍奉家中长者的模样。
    见刘盈这番作态,张病己又回想起了前些时日,从长安一带传出的风闻。
    “太子仁厚,待老者如侍亲长······”
    暗自思虑着,张病己便面带迟疑的侧过头,望向刘盈的目光中,稍带上了些许审视。
    却见刘盈面上满是微笑的一点头,手仍扶在张病己的大臂之上,昂起头,望向已跟上来的吕释之。
    “还请舅父将车马拉来。”
    言罢,刘盈便再度笑着侧过头,温言悦色的望向张病己。
    “老者已受杖,当已年过古稀,怎还能辛劳于远途?”
    看着刘盈满是温善的笑容,张病己百般思虑,终还是缓缓点点头,任由手臂被刘盈扶着,走向了那辆马车的方向······
    ·
    不片刻,原本缓行在直道上的张家寨百姓,便和刘盈、吕释之一行合为一队,共行在了直道之上。
    张氏宗长张病己,自是被刘盈恭敬的请上了自己的马车,刘盈却并未上车,只跟在车厢左侧,不时同端坐于车内,稍待拘谨掀开窗帘的张病己说着什么。
    身后,吕释之的牛车之上,也已被三两位年近花甲,鼻息明显有些粗重的老者所占。
    同刘盈一样,徒步行走在自家牛车旁,看着刘盈同张病己二人交谈着,不时传出欢快的轻笑声,吕释之不由暗自点了点头。
    “虽尚年弱,然尤知敬老之道······”
    “嘿!”
    “还是没变啊······”
    如是想着,吕释之便面带欢愉的低下头,享受起了这难能可贵的闲暇时光。
    倒是在队伍最前方,老少二人一坐于车内,一行于车外,交谈不甚欢愉。
    “久闻太子宽厚、仁善,也不知此传闻······”
    听着张病己面带试探的询问,刘盈只低头一笑,权当是默认。
    “小子不过生于天家,稍得父皇仁义爱民、恩济天下之姿而已。”
    “老丈不必过谨,权当小子亦家中孙辈便是······”
    感受着刘盈语调中,那抹如沐春风般的亲切和随和,张病己气质中,那抹不怒自威的强势,转瞬间便散去大半。
    正思虑着该如何开口,又见刘盈温笑着侧仰过头。
    “老者年过古稀,当于家中颐养天年,享儿孙绕膝之福才是?”
    说着,刘盈不忘稍回过头,看了看跟在身后的那百十来位老弱妇孺。
    “今秋收已毕,老者怎还携乡中老弱,负行囊、粮米出行?”
    “老丈此行,又欲往何处?”
    说到这里,刘盈面容之上,便悄然涌上一抹担忧。
    “可是今岁秋收,田亩得粮不丰,乃使老者有何困顿?”
    听闻刘盈此言,张病己不由稍抬起头,待看见刘盈眉宇间,那抹若隐若现的焦急和忧虑,终是在心中微点了点头。
    “终归是陛下之血脉啊······”
    “心窝子里头,还是记挂吾等黔首!”
    如是想着,张病己望向刘盈的目光,不由又更温和了些。
    “殿······”
    试探着一开口,见刘盈面色稍一滞,僵笑着看了看身后,张病己思虑片刻,终也只好笑着点点头。
    “公子?”
    见刘盈不置可否的稍一点头,张病己便调整了一下坐姿,眉宇间,也稍带上了些许哀愁。
    “虽不至公子所言之地,然今岁秋收,确得粮甚少啊······”
    说着,张病己不由叹息着又一摇头。
    “汉五年,老朽自军中伤退,归农于渭北,得陛下赐以不更之爵,二百亩之良田。”
    “当岁,老朽家中二百亩田,得粟米七百余石!”
    “老朽孙辈男十一,皆因此得以饱食足一岁余,今皆年不过十二、三,却身六尺余长!”
    “然往数岁,田间所得之粮,便愈发稀寡·······”
    说到这里,张病己神情中,不由涌上了些许哀伤。
    “先是汉八年,关中稍旱,田亩多无水以灌溉,亩得粮不足二石!”
    “及去岁,虽无旱,然老朽所在之张家寨,远郑国渠者甚;待水流至张家寨,已然所剩无多······”
    “今岁,老朽不得已,只得驱乡中青壮,负桶往渭水,然亦不过杯水车薪;张家寨农三百七十余户,田近四万亩,得粮只不足六万石······”
    “此粮六万石,去其农税四千石,再售于粮商巨贾;待明岁,售粮所得之钱,恐只得粮不足三万石······”
    说着说着,张病己望向刘盈的目光中,竟已泛起了点滴泪光。
    “须知张家寨民三百七十四户,足二千六百余口啊······”
    “粮米三万石,分而食之,人不过十石余;纵以粗粮、糟糠掺而食之半饱,亦不过八、九月之用·····”
    “余三五月,恐便是孩童厉泣,道尽无人,家家户户饥卧于榻,不敢出门稍行··········”
    听着张病己的描述,纵是对关中粮食减产、百姓食不果腹有所预料,刘盈也只觉得心中,响起一声被石锤狠狠砸下的闷响。
    ——三万石粮食,两千六百多人吃,够不够?
    刘盈心里非常清楚:如今汉室,对‘是否食不果腹’的判定标准,便是人均月食米粮二石!
    按这个标准算,但凡一个成年的百姓,无论男女,只要其一年的粮食摄入量没有达到二十四石,便都可以在地方官府的报告中,被称作‘食不果腹之贫民家’1······
    而张病己口中,张家寨的百姓,每人每年平均所摄入的粮米,很可能就是十石多一点。
    这意味着:如果只吃纯粟,每吨都吃饱,那张家寨百姓辛苦劳作一年所得,却只够吃百年!
    只片刻之间,刘盈心中,便涌起一阵莫名庄严的使命感。
    ——郑国渠,必须修好!
    ——明年,最晚后年,一定要让关中百姓,摆脱这种‘种地一年,粮食不够吃一年’的窘境!
    刘盈正沉思的功夫,张病己也是面带愧疚的回过头,摸了摸趴在怀中,亦悄然睡去的那颗小脑袋。
    张病己的幼孙张未央,今年才八岁,看上去,却仍瘦弱的像个四五岁的幼儿。
    看着张未央那明显凸起的锁骨,以及隐隐有些凹陷的脸颊,张病己只惨然眨了眨眼,却根本不敢抬起手,去擦眼角的泪水。
    只片刻之间,在刘盈一行车马的最前端,无论是张病己所在的车厢内,亦或是刘盈所在的车厢外,气氛,都无比的压抑起来。
    如此不知过了多久,终还是张病己稍待哽咽的一声轻语,打破了这阵沉浸······

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