非凡者失控?
    艾德只觉得手臂上起了鸡皮疙瘩。他慌忙倒退几步,正欲大喊呼救。
    缸中的“半鱼人”却从水中伸出蹼状的深青色手爪,先一步开口道:
    “嘘,别害怕。我很正常,只不过灰鳞病让我看上去比较‘辣眼睛’,年轻时的我和你一样帅。”
    灰鳞病常见于沿海地带,带有显著的遗传性。患者在幼年期与常人无异,但随着年龄的增长,体貌会逐渐发生变异——
    脖颈生腮、身覆鳞片、眼球凸起。一旦长期干燥,鳞片之下的皮肤便会溃烂,发出熏天恶臭。
    浴缸中一阵水花喷溅,‘海怪’的手肘撑着盆边沿,从里面缓缓坐了起来。那胸口的鳞片呈现出青灰之色,半人半鱼的面容既和善,又恐怖:
    “你就是那个新来的吧,叫爱德华还是什么来着……要吃点小零嘴吗?”
    他从旁边拧开了一个玻璃罐子,里面装的是炸过的银鱼干。
    对方竟然还记了他的名字。虽然没有完全念对……
    确认眼前这位‘海怪’的言语和思维都并无异样后,艾德勉强站住了脚,鞠躬道:
    “不必了,前辈,我刚吃过早餐。我叫艾德加·怀科洛,很高兴认识您。”
    海怪依旧是那副兴致勃勃的样子。他嚼着银鱼干,从旁边的浴缸里捞起一只花纹绚丽的乌龟,喂了几条给它,语气就像是在介绍心爱的宠物犬:
    “这是我的宠物龟——克拉肯。嘿,克拉肯,这位是艾德。”
    “嗨……克拉肯。”艾德尴尬地对着宠物龟打了一声招呼。
    逗弄了一会儿宠物龟后,他将其放回鱼缸中,体贴地拿起一旁的鸟嘴面具戴在头上。这让他看上去正常了不少:
    “我刚刚听见铁砧在和你争吵……”
    艾德并未作声,不置可否。对方继续说道:
    “……别往心里去,他不是坏人,或者至少离‘邪恶’这个词还差得远。他只是还没有完全接受亚瑟的死。”
    “他和亚瑟关系很好?”
    “差不多吧。亚瑟来了之后,皇家学会给我们提供了不少装备支持。铁砧因此弄到了一套龙骑兵装甲,亚瑟经常帮他做维护工作。”
    “龙骑兵型动力盔甲?那可是稀罕物。”
    他在亚瑟的留下的书中看到过这东西。皇家学会的尖端科技,生产工艺和技术严格对外保密,只装备给少量精锐部队,被称之为“重装龙骑兵”。
    所谓“龙骑兵”并非真的骑着龙,只是一种接受步兵训练的轻骑兵。作为介于骑兵与步兵之间的机动部队,龙骑兵常被用于填补战场出现的空缺,骑马机动、下马作战。无需昂贵的战马,挽马或驮马皆可,甚至可以骑骡子和驴。
    相对而言,他们的装备更为廉价,也更容易训练,必要也可以执行袭扰、侦查、追逃等骑兵任务。
    至于为什么被称之为“龙骑兵”,这一词源来自于伏卢尼治世时期的红龙骑士团。那些身披重甲、挥舞着焰形巨剑的骁勇步行骑士会举起一杆硕大的红龙旗帜,撕裂其他骑士所不敢正面接触的长枪方阵。
    而与龙骑兵这种辅助型轻骑兵不同,重装龙骑兵则是彻头彻尾的精英部队,骑乘重型驮马进入战场,更接近于传统的步行骑士。装备的动力盔甲可以屏蔽绝大部分轻型火力的伤害,从而对敌人的防线与士气造成毁灭打击。
    “他们还给我也做了一套东西——潜水服,或者说潜陆服。穿上就像泡在水里,舒服极了。”
    海怪指了指墙角,艾德望见一整套穿戴式潜水服——油蜡皮革制成的连体防水衣,厚重的圆球形金属盔,金属靴,以及配套的防护甲。
    唯一不同的是,普通的潜水服是将水隔在外面,而它是将水封在里面。仅依靠呼吸阀从外界补充氧气。
    “只不过亚瑟死后,我们就再也没从皇家学会那里得到过任何帮助。”即使隔着鸟嘴面具,依然能看出他神色黯然。
    “亚瑟是好样的。如果可以的话,我也希望今天站在这里的是他,而不是我。”
    “哦,对了——”海怪意识到自己言中有失,立刻恢复了正常的神态,“你来找我有什么事?”
    “伊顿先生请您去会议室开会。”
    “好的,好的。可以帮我穿一下潜水服吗?”
    “没问题。”
    艾德取来连体防水衣替海怪穿上,套上靴子与头盔,又取来导管往里面注满了水。至于防护甲则放在了原处。
    “谢谢,有件事我得提醒你:夏洛蒂的房间在最上层,不要在她面前露出笑容或者发出笑声。”
    见伊顿先生和‘海怪’同时特地警告自己,艾德不由得有些好奇:
    “会很危险吗?”
    “不,这会伤害到她。”
    头盔的金属网罩之下,他的声音在水中变得有些模糊失真,仿佛鲸鱼的哀鸣:
    “在被救出来之前,她曾经在畸形秀马戏团里当笑面娃娃——在那里,观众笑,她就必须得笑。”
    畸形秀马戏团。艾德不禁哑然。
    那是一种猎奇的娱乐,将有缺陷的人明码标价地拿出去展示,以满足少数有钱人的恶趣味。这种野蛮行径早在理查二世登基后便已经明令禁止,但地下交易很快填补了市场的真空。
    有时找不到那么多愿意作贱自己的苦命人,马戏团还会自己动手绑架、诱拐、豪夺——装在缸里养大的侏儒,被撕裂骨骼韧带以拉长四肢的橡皮人,反复锤打手掌形成的龙虾手。
    笑面娃娃也是其中人为创造的一种品类:将嘴角切开至耳根处,剔除牙龈,割去嘴唇,永久的血腥笑容便就此诞生。
    “知道了。我会小心的。”
    他郑重颔首,从房间里退了出去。

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