这件事,小孩儿没娘,说来话长。
    听到询问,那名满面沧桑的小卒一时忍不住,红了眼眶,甚是委屈地看着沈棠。
    他这眼神——
    像极了不慎在外流浪多日,饱受社会毒打的狗狗,看到主人那一瞬迸发情绪。
    将沈棠看得一头雾水,只得道:“额……你不妨慢慢说,可是路上碰见什么难处?”
    见信使如此,她放缓声调。
    那信使抬手用手背抹抹眼角。
    将这几月的遭遇一一说来——他这会儿才回来,实在是有不得已的苦衷。能捡回一条小命,亲自跟沈棠回复任务,也是祖上庇佑。当沈棠听完“传奇经历”,暗暗感慨——
    不去拍一部“X囧”电影真是可惜。
    要戏剧有戏剧,要波折有波折,要悬疑有悬疑,要幽默有幽默,多好的现实素材!
    “都说‘烽火连三月,家书抵万金’,这个混乱世道,送一封信确实是困难重重,此番真是辛苦你了……”沈棠听完也不好责备对方什么,甚至还要好好安抚对方受伤心灵。
    这封信是年前发出去的。
    岷凤郡离陇舞郡,说远不远,说近也不近。且不说路上还有盗匪动乱,即便局势一片太平祥和,还有高山险阻,豺狼环伺。毫不夸张地说,这一封信函,字字千斤重。
    为了保证信函顺利送达,沈棠专程派了个末流公士当信使。她当时想得挺好,假使沿路碰见寻常盗匪,以末流公士的能力,即便无法正面取胜,至少逃跑是没问题的。
    但——
    理想很丰满,现实很骨感。
    意外总比计划来得快。
    信使遭遇围攻,受伤被抓了。
    _(:з)∠?)_
    侥幸捡回一条命,还未走两步又碰见强征兵丁。他全身上下只剩一身数日未换洗的衣裳,以及藏在怀中的信函。更尴尬的是,打又打不过,逃又逃不掉,盘缠还没了。
    卡在两郡中间位置,进退两难。
    所以,他不得已——
    狠心套上了第三方的衣服。
    打不过那就加入!!!
    沈棠:“……”
    信使跟着练了几日兵,顺便养养伤,伤势还未彻底好转,又一脸懵逼被拉上战场,他非常慌,生怕自己小命就这么送了。但为了活着完成沈君的任务,只得绞尽脑汁。
    上战场,喊得大声跑得慢。
    冲锋不积极,干饭第一名。
    战场混乱,他又只是无名小卒,无人注意,靠着划水摸鱼,还真让他蒙混过关数次。不仅没被军法处置,反而连升数级——因为他好赖也是個武胆武者,哪怕天赋低,但待遇仍比普通小兵好了不止一星半点。一有晋升名额,他就是优先考虑的对象。
    从小卒到伍长,从伍长到什长。
    沈棠:“……”
    这还不是最离谱玄幻的。
    待他完全养好伤,攒了点盘缠,准备借下一场战斗最混乱的机会,抽身离开,继续去岷凤郡送信。谁知,他突然被提拔当一名年轻武者的阵前亲卫兵。这位置一般可不一般,基本是主将信任的心腹或者亲自培养的亲兵才能担任。危险大,但立功机会多。
    百夫长的位置已经向他招手。
    命够硬还能爬上副将。
    沈棠:“……”
    莫名的,她脑中浮现一条非常应景的段子——【喂,阿sir,你们再不让我归队的话,我真的就要当大哥了!】
    (╯‵□′)╯︵┻━┻
    你小子职场晋升还挺顺利哈!
    是不是想暗示她什么???
    沈棠绷着腮帮子,喜怒不形于色,无人知晓她此刻内心活动之丰富。这时,信使的故事也到了高潮——万万没想到,那名年轻武者居然就是此次送信任务的收件人。
    岷凤郡守,荀定。
    信使内心有万匹草泥马在奔腾。
    “等等,这说不通,荀定好歹是一郡之长……你方才又说自己是被另一个郡县征兵……没听说这俩郡是上下从属关系……”自从知道荀贞好大儿在岷凤郡,她就花了点功夫去打探,才知人家并非郡都尉,而是郡守。如此一来,信使这话就有些说不通了。
    在不是从属关系的前提下,一郡之长给另外一郡的兵马当先锋将军,这有些奇怪。
    若是合作,也该是平等对话。
    “没错的。”
    信使很肯定自己没有搞错。
    因为,荀定是拿了钱帮人打仗的。
    荀定不管其他破事儿,只负责打仗,打了胜仗再拿钱。其他兵马需要雇佣一方出,他就出自己这个人。正因为是临时雇佣,仅末流公士实力的信使才有机会被提拔。
    沈棠震惊得险些结巴。
    “拿、拿钱……帮人打仗?”
    信使点头:“是啊。”
    沈棠冷静下来,摩挲下巴。
    “他怎么收费?”
    居然还能这么操作?
    闻所未闻,见所未见。
    信使跟着说出自己所知的情报。
    荀定打仗的出场费按照出阵次数结算,倘若打了大胜仗还要拿些分红——银货两讫,公平公正。此人性格豪爽,若非信使心心念念着沈君的好,他说不定真会倒戈。
    沈棠:“……”
    尽管没有确切报价格,但沈棠有预感,那身价应该是她请不起的外援。打从来到这个世界,接触那么多文心文士/武胆武者,她还是第一次看到出租打仗这样的操作。
    仔细一想,确实是个财富密码。
    能赚钱还能保持自由身。
    怪不得会放飞自我。
    但,荀贞这位老父亲知道吗?
    沈棠实在忍不住问了句。
    “荀定的经济……是不是非常拮据?”
    她最穷的时候也没想过当代打。
    信使:“……应该、没有吧……”
    这个问题其实他也想知道,只是当时没顾上问。他骤然得知“新上司”就是送信目标,他喜不自胜,终于找了个机会,私下表明身份,送出那封“字字千斤重”的信函。
    荀定颇为意外。
    他不记得自己跟陇舞郡有什么交情,无缘无故,哪里值得信使不惧千难万险送信?
    抱着半信半疑的态度,拆开火漆封印,取出皱巴巴的信纸,十行俱下。信纸上的内容篇幅很短,这么短时间,他脸色变了又变,问:【吾家阿父此刻在陇舞郡官署?】
    信使来之前经过简单培训。
    祈善模拟荀定可能提的问题,让信使一一背了下来,这个问题恰好就是题目之一。
    信使回答得滴水不漏,还打起了父子感情牌,若能将荀定拐到陇舞郡,那更妙。
    谁知——
    荀定面上并无情绪波澜。
    挥手打发了信使,只说自己知道了,并且在第二日给信使一封回信,让他好交差。
    信使的运气总算没有太差,再加上堪堪突破至二等上造,回程比来时顺利。只是一路餐风饮露,没有功夫打理,使得胡须稠密杂乱,形容憔悴狼狈,活似个乞儿。
    “一路劳累,你先下去歇息。”见信使该交代的都已经交代了,沈棠便让他下去,再耍酷打了个响指——蓬山此去无多路,青鸟殷勤为探看——以青鸟传信荀贞过来。
    主公传召,荀贞不敢怠慢。
    _(:з)∠?)_
    对沈棠,他始终有些心虚。
    寥嘉这厮跟自己熟悉后,还会晃晃那只眼熟的钱袋,笑得猥琐怪异,仿佛在提醒荀贞——瞧,这就是主公的全部家当。
    明明那么努力,却过得如此清贫。
    为何如此?
    因为都被他“千金散尽”了。
    荀贞初时不在意,但跟主公接触时间久了,愈发明白她的难能可贵——身无分文,仍敢许诺他千金万两。骤发横财,依旧公私分明,对自身私欲的克制称得上苛刻。
    光这点,世上能有几人做到?
    发迹便猖狂纵欲,才是人世常态。
    寥嘉私下说得没错。
    她不似个俗人,倒像个小圣人。
    “见过主公。”
    “不用多礼了,这会儿匆匆找你不是为了别的,你看看这个。”她将荀定回信完好无损地转交出去。这是荀贞期盼多年的回音,第一个拆开并且看到的人应该是他。
    荀贞初时不解其意。
    待看到上火漆的印章,浑身一颤。一向镇定自若的他慌了神,手指小幅度快速哆嗦,几次没拿稳回信。终于,荀贞小心翼翼揭开,取出信纸,上面仅有几个字——
    【一切安,父勿念。】
    【不孝子荀定留书。】
    下方还有枚虎符印记。
    荀贞一下子便红了眼眶,水光盈盈,沈棠抿唇,犹豫着要不要避一避,让出空间给这位老父亲好好哭哭——现在不哭,待会儿知道好大儿操作,估计就哭不出了。
    “这是他的笔迹……”
    荀贞没一会儿便调整好情绪。
    “他如今在何处?”
    沈棠:“……”
    见主公沉默不语,荀贞心下咯噔。
    难道——
    情绪激动而涨红的脸颊逐渐煞白。
    沈棠急忙解释:“不是不是,他现在好得很,只是、只是,稍稍有些放荡不羁……”
    “怎么个放荡不羁?”
    沈棠只得如实坦白。
    果不其然——
    荀贞脸色在红青白黑无缝切换,腮帮子肌肉微动,看得出来后槽牙正在用力摩擦。
    “他、他这是……”
    “他——”
    “我——”
    愣是想不出合适的形容词。
    沈棠出言安抚:“依我看,令郎脑瓜还是挺灵活的。择一主而终,好比一棵树上吊死。但他出租自己帮人打仗,等同于整片树林,他每一棵树都试了试上吊的脖感?”
    荀贞:“……”
    他无法想象自己好大儿拎着一根白绫,一棵树一棵树轮着上吊的画面……主公就不能找个靠谱的譬喻吗?他以手扶额,试图将这个诡异画面驱逐出脑海。但,沈棠这番插科打诨,也让他情绪迅速冷静下来。叹气:“贞管不了他了,只盼着他能善始善终。”
    沈棠赞同。
    “确实,孩子大了,有自己的想法。”
    尽管好大儿不太靠谱,但得知对方还活蹦乱跳,并未如他担心那般曝尸荒野,荀贞着实松了口气,放下一份沉重负担。他冲沈棠作揖致谢,感谢对方的细心体贴。
    待荀贞离开,沈棠第二个便通知了祈善,不过不是让青鸟传信,而是亲自登门。因为他今天请了一天事假。
    理由是他闺女(划掉)要生了。
    沈棠知道素商对于祈善的意义,很爽快得准了事假,允许他回家陪产。
    “素商这两年未免太高产,一窝接着一窝,一直生也不是个事儿……”
    产房就布置在祈善卧房角落。
    他用上好的布料当产褥垫,素商就大着肚子趴那儿,肚子一次次宫缩,莫名有些吃力,祈善正细心喂它吃自制猫饭补充体力,东厨那边还炖着一锅奶白鱼汤。
    神色认真,眉宇却不住地深锁。
    “不生,也难受。”
    “不劁素商,就要劁了治所附近的公猫,如此方能永绝后患。”沈棠在他身边坐下,道,“好消息,刚刚含章的好大儿回了封家书,以后你见着他不用心虚气短了。”
    祈善笑了笑。
    “谁见了他荀含章心虚气短?”
    是他祈元良吗?
    肯定不是。
    沈棠嘀咕道:“这时候还傲娇……”
    果然,文士浑身上下就嘴巴硬。
    祈善目光始终落在素商身上,一瞬不瞬,耳朵却注意倾听沈棠的话。待祈善得知荀定的骚操作,道:“上位者最忌讳不忠之人。以他当年的志向追求,应该干不来这般无耻的事儿,这不像是他的作风。”
    沈棠道:“人总是会变的。”
    “但也总有人会固执不变。”
    事实证明——
    这事儿还真不是荀定愿意干的。
    罪魁祸首,沈棠也认识。
    正是她那位高山流水难觅的知音!
    公西仇!
    说起公西仇,荀定真是咬牙切齿,恨不得将对方脑袋拧下来。但非常可惜,两人真正交手,被拧下脑袋的人一定是荀定自己。打又打不过,甩又甩不掉,惹又惹不起。
    想他堂堂岷凤郡霸王,境内土匪闻风丧胆的混世魔,何时这般憋屈过?
    公西仇带着义妹公西来,以及杨英,在族地安安稳稳过了一个来月,闲着无聊就玩玩荀定。某日,他不知抽了哪门子风,突然说要寻找他唯一的血亲哥哥!
    荀定每日鼻青脸肿,印记难消。
    哼道:“人海茫茫,你怎么找?”
    指不定已经死哪儿了。
    公西仇被他一句话问倒。
    他运转聪明的小脑袋瓜。
    换了个思路。
    他可以让兄长来找自己啊。
    若能到处扬名,西北大陆都知道公西仇的名讳,兄长听说了,肯定会过来找他的。若不来找,待公西仇功成名就了,派人去找兄长也容易。换而言之,他要出山。
    荀定嚼着骨头翻白眼:“出山?纵观西北,鱼龙混杂,虾蟹争雄,势力大的,不过郑乔之流……你莫非要给郑乔当阍犬?给人干,不如自己干……至少自由自在……”

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