“咳咳咳——咳咳——”
    微弱的咳嗽声断断续续从后院侧厢传来,睡在外间的女人听到动静,披衣起身。屋内紧跟着亮起烛光,驱散沉重阴寒的黑暗。凑近了,还能听到病患细碎呢喃声。
    “水、水……水……”
    女人温声道:“水来了。”
    说着小心翼翼将床榻上的病患扶起来,让她能侧着头,小口小口抿着温热的水。随着液体淌过喉咙,短暂缓解那股烈火灼烧般的干涩。她动了动唇,小口改为大口。
    不一会儿,一碗温水见底。
    病患也稍稍恢复了意识。
    “敢问恩人,现在什么时辰了?”
    她记得清楚,自己白日被人救了。
    正是现在照顾她的人。
    “恩人不敢当,说起来还是女郎当年一言之恩帮奴家解了围,如今不过投桃报李。”她小心将病患放下,掖了掖被角,柔声道,“白日女郎病得重,还未来得及告知——奴家已将女郎来历上报此间的家长。家长他仁善宽和,叮嘱说让女郎放心在此养伤。”
    听到自己来历被上报了,病患心中一紧,又听后面一句,才稍稍安心下来。
    她也识趣,知道自己身份问题。
    “待病愈,吾便与主家辞行。主家仁善,吾却不能‘恩将仇报’,给府上招致祸端。”她身子虚弱又烧得严重,一口气说这么长的话,嗓子冒出强烈痒意,又咳嗽起来。
    许是白日睡得多了。
    此刻再怎么头昏脑涨也睡不下,女人见她睡不着,也担心对方后半夜要起夜,便将被褥抱了过来,睡在不远处就近照顾。她主动挑起话题:“女郎怎会在此处?”
    这名女郎可是孝城贵女。
    其父位高权重,手握重兵。
    而她?
    她虽出身名门旁支,但父亲这一脉却是江河日下,父亲又是个眼高手低之人,自身能力不行便想着琢磨歪门邪道。见女儿小小年纪生得好,便忍不住动了歪心思。
    先是攀附族叔,厚着脸皮将她养在族叔家,允她念书识字,私下聘请精通舞乐的西席授课,为她经营名声,借此攀上一门不错的婚事。奈何,世事难料,旦夕祸福。
    病患:“无亲无故,一路乞讨而来。”
    她声音沙哑,语调平静。
    实际上吃的苦头,非外人能想。
    女人闻言,心下唏嘘。
    病患:“你呢?孝城之后,过得可还好?”
    她对女人原先没什么印象。
    但女人说“一言之恩”,再加上对方那张出众的容貌,终于在记忆一角找到碎片。
    对方是一名还未正式上台便美名远播的舞姬,一众年少翘首以盼的佳人。如此艳名,固然给她带来了一堆追捧,但也招致这些男人背后那些被冷落多年的女人怨恨。
    其中便有一出身不错的妇人带着一众家丁护卫打上门,扬言要撕烂她的皮囊,扒光她的衣裳丢到街上供路人围观欣赏。
    病患偶然遇过,阻止此事。
    美貌并非舞姬之过。
    闻着味过来的苍蝇才可恨!
    女人浅笑道:“还好,家长是个体贴人,这一两年待奴家一直不错。府上也没正经主事,日子过得倒是比曾经好太多。”
    病患道:“如此倒是因祸得福。”
    女人怔了一怔,叹道:“倘若孝城上下数万能免遭屠戮,不要这福气也罢。”
    她的命本来就苦。
    再差一些也就那样。
    在她十岁那年,因族叔牵连没入贱籍,婚事凉了不说,未来夫家对她畏之如蛇蝎,急着撇清干系。未曾念着一点旧情搭救她。她只得靠着这张脸和天赋,外加嘴巴甜,得了掌事喜欢,视为“奇货可居”的“货”,精心教导琴棋书画、歌舞声乐,尤其歌舞一道。
    若孝城没出事……
    恐怕,此时的她已是四宝郡风流才子追逐的“第一舞姬”。以色侍人换来的待遇,算得上荣耀吗?那些文人士子、世家年少,嘴上甜言蜜语也不过是为了一亲芳泽。
    揭开这层薄薄遮羞布……
    便会露出赤裸裸的世俗欲望。
    她青春正好,便是第一流,一旦春华老去——呵,美貌身段会被岁月摧残,但这些名流文士、世家年少的权势地位不会,他们会去追捧下一個青春正好的新人。
    人生啊,际遇无常。
    两个妙龄女子深夜低语。
    说到苦难处,眼角也泛起泪光。
    咚咚咚。
    清晰的敲门声在黑夜中响起。
    病患神经紧绷。
    女人披衣,起身看向窗上剪影。
    小声说道:“是家长,女郎勿要担心。”
    病患这时才尴尬想起来,自己住着恩人的房间,而外头是府邸家长,自己才是煞风景的那个。女人起身开门,门外果然站着公西仇。只是她敏锐发现对方周身气息有些低沉,这是认识这么久,不曾见过的。她心下猜测,莫非是家长碰见什么糟心事情了?
    公西仇视线落向另一处。
    女人了悟,合上门,跟上他步子。
    “将军深夜前来,可有要事吩咐?”
    外人都默认女人是公西仇屋内侍妾,哪怕这男人一直吝啬没给名分,但府上就这么一个女主人,地位不同。唯女人心知肚明,年轻将军一心尚武,没有男女之心。
    即便有,那女人也得扛得住打,打不死或将公西仇打死,才符合择偶标准。
    公西仇半晌才道:“你这两日收拾一下东西,我派心腹将你送离此处,去一个很安全的地方,你在那里安心隐居。”
    女人一怔:“送离此处?那将军……”
    公西仇皱眉:“有些私事要处理,无论成功与否,掀起的波浪,擦个边都能将你送到阎王殿报道,我不想害你。”
    二人虽无男女之情,但相处久了,真心换真心,公西仇也逐渐将她视为妹子。既然是兄妹,替她打点好退路,理所应当。
    女人听出问题的严重性。
    本想张口说留下来,但却苦涩发现自己肩不能挑、手不能提,留下来也是累赘。
    “好,待将军事成,该如何找您?”
    “不用找了。”公西仇漠然道,“这种夹杂着腥风血雨的日子,不适合你。”
    女人心中一痛。
    深觉无力。
    公西仇看着月色:“那是我长大的地方,是我的故乡,你或许能给它带来新生。”
    “将军不行吗?”
    “你不懂,我本该死在灭族那一日。是我违背天意,祈求神让我苟活至今。这么多年,仗着没有族老棍棒约束,族碑明文禁止的事情,我几乎干了个遍,我的肉身回不去那片故土啦。”公西仇洒脱道:“只待肉身解脱,游子的魂,会在神的指引下,回到她的怀抱。”
    女人不懂公西仇这话背后的故事。
    但——
    “奴家斗胆,家长可否赐名?”
    公西仇不解看着她。
    但还是满足她的请求。
    说起来——
    自己好像从未问过她叫什么。
    沉吟了会儿。
    道:“那就叫‘来’,如何?”

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