在被皇上的回应激怒之后,户部尚书韩文领衔,工部尚书曾鉴、礼部尚书张升、刑部尚书闵珪、各部左右侍郎,御史台言官、九卿各衙主官抵达乾清宫殿外,递交了第二轮的弹劾奏折。
    数十份奏折被王岳的许可之下,由徐智李荣等司礼监太监捧着送进后殿之中。
    若说内阁三位大学士联名上奏的奏折只是一次开始的号角的话,那么这数十份外庭高级官员们的奏折便是主力的冲锋陷阵。这些人都是外庭的中坚力量,是整个大明朝政务系统的核心官员。他们的集体上奏带来的冲击和压力更大。
    乾清宫前,夕阳之下,数十名外庭官员跪在台阶之下等待着消息。
    时间漫长的流逝着,半个时辰过去了,朱厚照没有给出任何的回应。这种漠视的态度比拒绝更加令人愤怒。
    在简单的商议之后,刘健等人发动了第三波上奏的行动。一群上百名官员组成的队伍浩浩荡荡的抵达乾清宫前。这是文官们准备的生力军。
    这是一波包括了大批南京官员在内的各部中层官员在内的人手。数日之前刘健便将南京的官员以述职议事为名叫到了京城来,便是为了这一波的弹劾所准备的火力。
    刘健是有所考量的。南京来的官员在身份职位上同样的重要。更重要的是,南京来的官员更期望通过这一次的弹劾行动得到认可,回归北京朝廷主流官员的行列,所以他们更加的卖力。刘健知道,他们的言行会更为激烈。
    果然,这一波官员抵达之后,局面顿时从平静的等待变成了喧嚷和叫喊。他们递交了折子之后,等待了半个时辰没有回应之后,便开始纷纷大声叫嚷起来。
    “请皇上以大明江山社稷为重,严惩奸佞小人,以正风气,安臣民之心。”
    “臣等恭请皇上直面谏言,历朝历代,焉有圣君鼻塞言路,不理臣子之谏乎?皇上莫非要做昏君么?”
    “皇上一日不准奏,严惩奸佞之徒,臣等便一日不离开。臣等死谏到底。”
    “先皇啊,您在天之灵瞧瞧吧,皇上便是如此对待臣子的。如此执掌您辛苦留下的大明基业的。先皇,您在九泉之下,能够安心么?”
    ……
    ……
    臣子们在乾清宫前或义愤填膺大声呼喊,或垂头顿足泪流满面,或举手向天,或以头抢地,乾清宫前简直乱做一团。谁能想到眼前这群人居然是大明朝最为体面的一群高官们。不知道的还以为是一群闹事的市井小民,泼妇闲汉。
    这其中有的人当然是真心为大明着想,但是更多人是为了出风头,博出位。平静的仕途之中,需要一些机会,在他们看来,今日的事情显然便属于机会的一种。
    到此时,乾清宫前依旧汇聚了一百五十多名朝廷官员。上至内阁辅臣,六部尚书侍郎,下到各衙主事员外郎御史等中低级官员,几乎囊括了文官集团的所有中坚力量。所有人都认为,如此声势浩大的弹劾行动不可能失败,皇上最终不可能因为刘瑾等人而违背如此多的官员的心意。皇上最终一定会妥协。
    然而,一直到天黑了下来,皇上没有只言片语放出来,任凭官员们在外边折腾,也没有半点回应。送进去的奏折也如泥牛入海,毫无消息。
    文官们开始变得更加的焦躁和失望,爆炸般的情绪在人群之中蔓延。终于,随着两名年老的官员因为体力不支而昏倒之后,官员们的情绪到了爆发的顶点。
    “岂有此理,岂有此理,皇上对我等臣子完全漠视,这岂是人君所为?皇上既然不出来,臣等便进同皇上当面理论去。”
    “说得对,皇上既然不肯面对,咱们在这里跪到死也是无用,咱们不如进殿当面理论。”
    文官们被怒火冲昏了头脑,纷纷开始大声的叫嚷起来。
    李东阳见状忙大声道:“诸位大人切莫如此,我等是只是上奏弹劾的行动,切不可做出不理智的行为来。这有悖臣子本分。老夫相信皇上一定会回应的,咱们只需在此等候便是。支撑不住的,可一旁歇息,不必强撑。”
    “李大学士,这种时候你说这种话是什么意思?皇上压根没打算回应,你难道看不出来么?”
    “如此昏君,还有什么可期待的?必须当面理论,当面质问。否则不得结果,也是枉然。”
    李东阳紧皱眉头,心急如焚。事情已经朝着他最担心的方向去走了。从一开始,李东阳便和刘健谢迁等人的意见有所不同。李东阳心里最担心的便是事情朝着不可控的方向发展,那样的话,违背了他的初衷。
    刘健和谢迁提出的一些手段,李东阳其实心里是不太赞同的。但是在那种时候,李东阳却也不能当面泼冷水,当一个搅局的人。但他内心是保留意见的。现在愤怒的官员们已经说出了皇上是昏君这种大逆不道的话,甚至准备冲击乾清宫,这已经不是上奏谏言,而是在走向极端了。
    “刘大人,你得制止他们,绝不能闹得不可收拾。否则,我们便陷入极大的被动了。原本是弹劾奏议,若是演变成冲击皇上寝宫的行为,那便是另外一回事了。”李东阳连忙向刘健道。
    刘健冷声道:“东阳,气可鼓不可泄,这种时候,怎可泄气?况且皇上不肯面对,总不能就这么耗着。”
    李东阳皱眉道:“但一旦冲击乾清宫,事情便变了啊。那可是……大逆不道之行啊。”
    刘健轻声道:“或许,流些血,会让皇上更清醒一些。既是死谏,或许便该有人去死吧。”
    李东阳悚然而惊,呆呆的看着刘健,面露惊愕之色。
    “东阳,这件事你不用管了,内阁需要人留在那里,你回内阁公房待着吧,这里的事情有老夫和老谢,你不用操心了。”刘健沉声道。
    李东阳张了张口,想再说什么,刘健却转过身去,朝一旁走去。那里,谢迁正站在树影之下跟几个人影在商议着什么。
    李东阳沉吟片刻,举步朝宫外走去。
    一旁花树的暗影之下,谢迁正和王岳范亨在低声说话。
    “王公公,皇上怎么说?”
    “谢大人,皇上坚持要你们退出宫去,才肯再议此事。要不,你们退出宫去吧。这么闹下去,要是官员们真的冲进寝殿去,那可性质大大的不同了。闹归闹,还是要有底线的。”王岳沉声道。
    “退出去?绝无可能!”旁边传来一个苍老的声音道。
    众人转头看去,却是刘健走来。众人忙拱手行礼。王岳道:“刘大人,可是这么着也不是办法。官员们情绪这么激动,万一往里冲,那可怎么办?”
    刘健沉声道:“王公公,请你将外边的情形再禀报皇上,就说虽然我们竭力劝阻,但是官员们的情绪已经极为激烈,担心拦不住他们往里冲,酿成流血事件。唔……这样,请公公告诉皇上,可否让刘瑾等人出来先向官员们道歉,安抚一下情绪。或许他们道歉了之后,我们可以劝说官员们退出宫外去。”
    王岳低声道:“刘首辅是想……”
    刘健沉声道:“待刘瑾他们一出来,立刻拿了他们,即刻斩杀。当机立断,一了百了。事后便说,刘瑾等人自知犯了众怒,狗急跳墙挟持住了皇上,皇上被他们控制在宫中。所以,不得不采取断然措施……”
    王岳身子抖了一下,低声道:“这……可行么?谁来动手?有把握么?若是失手,刘瑾他们怕是要铤而走险。宫中护卫也有他们的人的。”
    刘健抬眼看了看乾清宫台阶上方,那里,牟斌带着几名锦衣卫衙门官员站在宫门之外。王岳顿时明白了,刘健已经和牟斌通了气了。牟斌下令动手,那是再合适不过了。
    锦衣卫大汉将军护驾,擒拿挟持皇上的刘瑾等人,对方反抗,当场格杀,毫无毛病。
    “好,咱家这便去见皇上。”王岳点头道。
    “且慢,既要动手,张延龄也要即刻缉拿。否则他得知了消息,恐怕会作乱。他手下可是有南镇抚司的兵马的。可恶,不久前他从西华门出宫了,怕便是担心在宫里被拿了。这厮甚是狡猾,我担心他嗅出了什么异常。”刘健皱眉道。
    “说的是。最麻烦的是,若是被他通知了团营兵马,那便难办了。那张延龄是徐光祚的女婿,徐光祚会不救他?若是大量调动兵马缉拿,发生火拼,那可了不得。现在宫内的情形,宫外并不完全知情。咱家觉得,得悄悄动手。先拿了张延龄,宫里才能动手。”王岳沉声道。
    刘健点头道:“对,可是如何悄悄动手?牟斌一旦调动锦衣卫,必被察觉。团营兵马倒是老夫也能调动一些,但那岂非是打草惊蛇?”
    众人陷入沉默之中。
    “刘大人,你忘了我东厂了么?”东厂提督范亨在旁忽道。
    王岳皱眉道:“范公公,东厂怎好行事?”
    范亨道:“悄悄行事正是我东厂擅长。我必手到擒来。”
    刘健双目闪亮道:“老夫是糊涂了,居然忘了范督主的东厂了。悄悄干事正是你们擅长之事。那便有劳范督主去办,得手之后立刻通知我们。”
    范亨笑道:“好,咱家这便回去带人动手。我的人行事,神不知鬼不觉,一条狗都不会惊动。”
    刘健笑道:“有劳范督主了。”
    范亨拱手转身便去,王岳紧跟上前,在广场转角处叫住范亨道:“范公公,你自己多事,咱家也拦不住你。但是你记着,只能拿人,不能伤人。那张延龄是皇上的舅舅,定国公的女婿。他的夫人是定国公府郡主,万万小心。否则,你便是自找麻烦。不要暴露身份,拿了人直接交给外庭他们。这件事我们所涉已经太深了,在我们手上不能有任何人命。”
    范亨笑道:“放心吧王公公,我自有分寸。话说,王公公这时候害怕了,不嫌太迟了么?”

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