“春节是什么?”
    “不知道……我也是第一次听说。”
    “也许是为了庆祝战争浪潮。”
    “有可能。”
    霜矛氏族的村子。
    族长的屋子里。
    男人们盘坐在族长的面前,你一言我一语地议论着即将到来的庆典,商量着要不要学那些蓝外套们,在村子里贴上红色的贴纸和字条。
    听说这么做可以带来繁荣和好运。
    虽然不知道其中的原理,但既然是蓝外套们的经验,那八成还是有些依据的。
    毕竟他们都是那么聪明。
    族长霜矛没有说话,心里却在认真考虑着族人们的建议。
    庆典是部落中的头等大事儿,一场热闹的庆典往往是人丁兴旺的开始,他的大儿子霜炉就是在元旦的庆典上寻到的良缘,他的二儿子霜石今年刚刚成年,也到了该成家的年纪。
    半年前,为了避开北边的战乱迁徙到这儿,他们损失了太多青壮年,现在正是修生养息的时候。
    不过……
    办庆典要花不少钱。
    和经营纺织厂的铁斧部落不同,他的邻居们来得早,又正好赶上了商路恢复的好时候,靠着纺织生意赚了不少钱,村里家家户户都盖上了砖房。
    反观自己这边,大多都是砖木混搭的屋子。
    霜矛也想带着族人们富裕起来,但这事儿光想没用,得拿出行动。
    沉吟了片刻,他开口说道。
    “庆典的事儿一会儿在讨论,现在有件更重要的事情等着我们做决定。”
    围在族长身前的众人安静下来,等待着他发言。
    霜矛顿了顿,继续说道。
    “前几日,管理者召见我商量,他打算将砖厂北边那片大约1000亩的荒地分给我们。”
    “我打算开一座牧场。”
    这也是管理者大人的意思。
    打猎已经不足以完全维持居民们对肉食的需求,尤其是蛋和奶,这两样东西靠打猎是很难获取的。
    那些避难所的居民们对于吃的方面有着惊人的执着。
    可能也正是因为这份执着,他们才能在如此短的时间里,抢在春耕之前把菱湖.北岸那一大片荒地给啃下来。
    听到族长这句话,不少人脸上都露出了诧异的表情。
    一千亩地!
    相当于一公里长,六七百米宽的土地了!
    虽然是未经开垦的荒地,但这片土地靠近菱湖,有着充足的水源。而且不仅如此,还受到长久农庄与避难所的保护,不必担心大型异种和掠夺者的侵扰。
    这种天上掉馅饼的好事儿,在他们听起来简直是就像做梦一样。
    “赞美管理者大人!”
    “他真的打算将那片地分给我们吗?”
    “有没有什么其他条件?如果是出卖家人的事情我可不会答应!”
    这份惊喜实在是太突然,以至所有人都不敢相信。
    霜矛很理解他们的惊讶。
    因为他最开始也是一样。
    “没有条件,土地是租给我们,都能免两年租金,两年之后只要我们能保证牧场月均出栏100头牛,就能免除当年的土地租金。如果月出栏能达到200头,他还许诺给我们分配更大的牧场。”
    用管理者的说法是,这叫“农业补贴”。
    不过作为交换,他们产出的农产品不能卖给外来行商,最多能将20%的产品留于村集体消费或者零售给附近的本地市场,剩下的80%全部按照仓库设定的收购价,由长久农庄核定之后统一收购。
    至于养什么品种的牛倒是没有限制,毕竟能买到什么谁也说不好。
    不过霜矛听女儿霜河说,南边的锦川行省,有不少养牛的农场主,不只是拉货的双头牛,还有出栏快的肉牛,产奶量高的奶牛。
    正好最近前哨基地似乎打算成立行商工会,他打算雇佣一支商队去那里碰碰运气。
    除了牛之外,其他像是猪、羊、鸡、鸭、鹅之类的牲口同样也有类似的补贴政策。
    年纪稍长的长者沉吟了一会儿说道。
    “可是我们买不起牛……”
    “慷慨的管理者大人愿意借给我们五十万银币,用于购买牲畜和饲料。”
    “五十万?!”
    那位长者顿时惊了,不敢相信地看着族长,“管理者大人他……真愿意借给我们这么多?!”
    把他们卖了也凑不出来五十万啊!
    众人纷纷窃窃私语,脸上同样带着难以置信的表情。
    霜矛认真地点了下头说道。
    “我相信管理者大人不是在拿我寻开心,他是个很严谨的人。我从在贸易站上班的女儿那里打听过,4000银币左右就能从行商们手中买到一头牛,如果带些这儿的特产直接去南方进货,听说还能更便宜点儿,五把步枪就能从那儿的农场主们手中换一头。”
    五把步枪,哪怕是按零售价买也才1000银币,从工厂那边大批量的采购听说还能打九折。
    环视了一眼众人,霜矛认真地说出了自己的打算。
    “我们各家都出些人手,把这牧场先盖起来。我会想办法和南边的农场联系上,看能不能用武器从他们那儿换一两百头牛回来,条件允许,我们还可以再养些羊和猪。”
    “有了牛羊,咱们明年的日子也会好过很多!”
    听到族长的话,众人们的脸上纷纷露出了激动和向往的表情。
    他们已经获得了稳定的居所,并能够用劳动从当地领主的手中换来食物。但如果可以的话,他们当然也想像隔壁村子那样富裕起来,住上全部用砖头盖成的房子。
    不过,所有人都乐观的时候,同样也有人表示了担忧。
    “五十万银币也太多了……要是还不上,我担心管理者会迁怒于我们。”
    “是啊……就算管理者不降罪我们,恐怕也会将我们从这里驱逐。”
    一个青壮年埋头干一个月也就三四百银币的收入,不吃不喝干一年也才五千左右。
    上万枚银币。
    对他们来说已经是一笔天文数字了。
    想必对于管理者大人而言,几十万银币也得是一笔不小的数目吧。
    看出了族人们脸上的担忧,霜矛笑了笑说。
    “你们担心的事情我也担心过,管理者大人特意向我嘱咐了,让我们不用给自己太多心理负担,放开手尽全力去做就是了。实在还不上,长久农庄会将牧场和债务接手,他不会怪罪我们。”
    当然。
    没人希望真走到那一步。
    霜矛很清楚,如果自己真走到了申请破产的那一步,就算仁慈的管理者大人不会怪罪自己,相比也会对他和他族人的无能感到彻底失望。
    这些钱不是一笔小数目。
    再有类似的机会,肯定没他们的份了。
    霜矛已经在心中下定了决心,一定要将这件事情办好。
    听到管理者大人承诺不会追究他们的责任,那位年长的老者也终于舒展了眉头。
    他不再说什么,只是由衷地感慨了一声。
    “……感谢那位大人的仁慈。”
    对于一个行将就木的老头来说,钱不钱已经无所谓了,看着儿女们安慰长大便已经是最大的福分。
    看着那一张张朝气蓬勃、洋溢着希望的脸,老人实在不忍心让他们再去过流浪的生活。
    那样的日子太苦了。
    年轻人们对长辈们讨论的事情不感兴趣,村子里的事儿大多也很少找他们商量。
    相比之下,好奇心旺盛的他们,对庆典、工作、新鲜事物以及男女之间的话题最感兴趣。
    隔壁的木屋里。
    霜夜和霜雪正拉着从长久农庄回来的姐姐,兴致勃勃地听她讲着工作上发生的事情。
    贸易站的工作很忙,一周六天班,早上七点忙到晚上七点,中间只有一小时的午休时间。
    坐班车回前哨基地得要2银币,为了省钱,她平时就住在贸易站的员工宿舍,周六的晚上才会坐车回来。
    每次回来她和俩个妹妹都有说不完的话,尤其是被那两双闪闪发亮的眼睛看着,她瞬间感觉全身的疲劳都被治愈了。
    听姐姐说着在贸易站遇到的趣事儿和有意思的人,双手拖着下腮的霜夜忽然开口说道。
    “姐姐准备什么时候带姐夫回家呀。”
    霜河笑盈盈地摸了摸她的小脑袋。
    “得有才行哦。”
    端坐在一旁的霜雪好奇问道。
    “那里不是会遇到很多人吗?”
    霜河做了个无奈的表情。
    “那都是些行商和佣兵……总不可能找他们吧。”
    霜雪似懂非懂点了下头。
    “嗷,那还是算了。”
    行商啊。
    那可不是什么好人家。
    她们接触过的行商虽然不多,但对这个职业还是有点印象的,虽然都不是什么好的印象。
    在荒无人烟的废土上行走,没几个是温厚纯良之辈。行商担心被穷疯了的流民们打劫,通常不会和他们做买卖,流民们也忌惮行商和他的护卫们,很少主动靠近过去。
    这些人或许兜里有点钱,但没几个人羡慕他们。这些人不但粗鲁,很少洗澡,而且根本不会在一个地方待太久。
    至于佣兵就更不用说了。
    也许有好人。
    但好人不多。
    在霜河看来,能当她丈夫的人,至少得在附近有份稳定的工作。
    当然,如果是英俊帅气的避难所居民就更好了。
    只可惜,那些人说话实在是太难懂了。
    霜夜轻轻叹了口气,小声嘟囔了句。
    “真好啊……我也想去上班。”
    大哥霜炉和二哥霜石在猎人工会上班,一个月能有三百多银币,偶尔还能带些工会分到的猎物回村子里。
    她们勇敢的霜河姐姐去了贸易站上班,虽然基础工资不高,但管一天两顿饭,而且听说卖出去的东西听说还有提成。
    霜夜也想出去上班,但她的年龄还不够。
    虽然按照部落里的惯例,14岁就算成年了,但避难所强行给她们提高了两年的成年标准,并要求所有未满16的男女每天接受至少6小时的语言、算数扫盲教育。
    霜夜也不是很懂为什么会有这么奇怪的规定,总之按父亲的话说,去年她还是大人,今年又变回小孩子了。
    “说起来,前哨基地最近好像新成立了一个行商工会,现在正在招人呢。”见自己的妹妹们一脸羡慕的表情,霜河心中微微一动,忽然想起来这件事儿。
    霜雪立刻好奇地问道。
    “有什么要求吗?”
    霜河抿着嘴唇认真想了起来。
    “外勤人员每年有6个月的出勤时间,要求丰富的野外生存经验,已经成家的人会优先考虑。内勤人员主要是文员和柜员,需要二十个人左右,基本要求是读写能力和算数,加分项是年轻、五官端正、形象姣好、耐心温柔大方……”
    “年轻还有五官端正,形象姣好又有耐心……而且温柔大方,”年纪最小的霜夜嘴里诺诺念着,忽然眼睛一亮,唰地看向了端坐在一旁的二姐,上下打量。
    霜雪被妹妹看的脸颊微微一红。
    “你看我干什么?”
    “我也觉得雪最合适了!”
    立刻懂了小妹妹的意思,霜河搂住了霜雪的肩膀,笑盈盈地怂恿说道。
    “试一试嘛,不试试怎么知道行不行?而且我听说哦,行商工会是管理者大人直接负责的机构,和猎人工会同级呢!”
    “表现优秀肯定会被重用的!”
    要不是已经在贸易站工作有段时间了,不想频繁的更换工作,她都想去试试了!
    霜雪的脸颊有点儿发烫。
    她又想到了上次元旦晚会上的那件糗事儿。
    当时在人们的怂恿下,她也是一时上头,鼓起勇气上前,邀请管理者大人一起跳一支舞。
    尊敬的管理者大人,真的是个很善良的人,而且平易近人,连拒绝任的话都是那么的温柔。
    虽然即便是如此,她还是沮丧了好一阵子……
    “喔!管理者大人会负起责任的!”听话只听半句的霜夜,眼睛闪闪发亮地看着姐姐怀中的二姐霜雪,鼓励地说道,“姐姐快去吧,加油哦!”
    霜雪也顾不上形象了,红着脸扑上去掐妹妹的咯吱窝。
    “你这小鬼……在说什么蠢话!”
    霜夜被弄得咯咯直笑。
    一直闹腾到了傍晚,大哥和二哥扛着一头野猪回来,三人才和大嫂一起过去帮忙处理猎物。
    晚上,霜雪想了很久,最终还是鼓起勇气,赶在八点之前去北街的招募点填了报名表。
    大概是因为字写得不错,气质比起其他游牧民和流民也不显得那么的野蛮,第二天她的名字便出现在了录用名单上。
    第一批公示的名单有十个人,都是内勤人员,而她被分到了前台。
    日薪是13银币,比猎人工会稍微高,工作时间则是和银行一样,从早上八点到晚上六点。
    行商工会的地址位于前哨基地,靠近北门口,是一座之前就修好的三层楼房,牌子还没挂上去。
    怀揣着激动与忐忑的心情,霜雪在招募点工作人员的指示下,来到行商工会接受入职培训。
    然而……
    当她到了这里,却并没有看见管理者。
    除了另外九名分别来自贝特街、长久农庄或者隔壁村子的同事之外,这儿只有个看起来走路都不太利索的老头子。
    环视着那一张张充满干劲和兴奋的脸,双手背在身后的老查理沉思了一会儿,轻轻咳嗽了一声。
    等众人安静下来,他用平静的声音说道。
    “从今天开始,你们就是行商工会的员工。”
    “你们要做的事情很简单,那就是为我们的工厂打开销路,在我们目光所及之处开拓看不见的疆土。”
    “我知道我这么说你们可能不太理解,不过不用担心,很快我会把具体要做的事情交代给你们。”
    “现在我需要你们记住,工作中永远保持微笑,面对困难永远保持乐观,认真完成每一件事,确保盖下去的每一个章对得起自己的良心。”
    “你们的表现情况会通过胳膊上的VM计入档案,办事认真、优秀可靠的人很快能得到提拔。但如果收受贿赂、徇私舞弊或者耍小聪明,我们也很快会在劳改营见到他。”
    “这是管理者亲自交代的任务,希望你们能理解这句话的分量。”
    ……
    行商工会这个机构,在楚光对B轮测试的布局中扮演着相当重要的角色,甚至比猎人工会还要重要一点儿。
    否则他也不会交给老查理去做。
    贝特街的新任镇长由镇上的人自己投票,从街道办公室提名的候选人中选拔。能被提名的都是有管理经验的人,那儿已经形成了一套成熟的模式,选谁上去问题都不大。
    老查理在任期间培养了不少管理方面的人才。
    也许是猜到有一天自己会被调走,他连代替自己给扫盲班上课的老师都安排好了。
    目前,前哨基地的工业区,在玩家与原住民们的不断努力下,已经从“以81号钢铁厂为中心、带动多家武器小作坊一起发展”的单一产业链模式,进化成了“多项支柱产业带动中小工厂全面发展”的新模式。
    工业区还在继续向北扩张。
    在外部资源的不断输入、玩家们生产热情高涨的情况下,光靠北郊的这点儿人口,已经不足以消化工业区的全部产品。
    外来行商虽然能带走一部分,但不能总等着人家找上门,避难所的商队也得拉一面旗帜,出去走两步。
    废土上的幸存者聚居地有很多。
    不少像是贝特街那样的小型聚落,甚至连子弹都搓不出来,用的还是弓箭、钢筋叉、铁管步枪——甚至是前装填的滑膛枪。
    而一些稍大些的幸存者聚居地,因为对战前遗产继承不充分的缘故,可能在某些领域强的离谱,但某些领域却退化到了工业革命之前,甚至是原始社会。
    用仿生人耕田,克隆人口当奴隶,投石机发射微型核弹头,将黑箱当成神迹供着……类似的事情太多了。
    404号避难所生产的商品也许不是最先进的,但绝对是性价比最高的。在外面带货的时候还能顺便输出一点点来自北郊的良心,利用一下人类对美好生活共同的向往。
    傍晚时分。
    从长久农庄返回到基地中巡视了一圈的楚光,在路过行商工会门口的时候,正巧见到了刚刚给员工们做完入职培训的老查理。
    “情况如何?”
    “十六到二十五岁之间,受过扫盲教育的人,能用的我都选上了,估计能招到三四十个吧。”说着,老查理轻轻叹了口气,小声抱怨了一句,“我们成立的时间太晚了,人才都被其他地方挑走了。”
    楚光:“辛苦了!”
    老查理摇了摇头。
    “辛苦谈不上,能在生命的最后一点儿时间里做些有意义的事情,对于我这个已经堕落的废土客来说也是一个意料之外的惊喜。虽然我不抱太大希望,但……也许你和我们,以及其他人都不一样。”
    停顿了一会儿,老头用打趣的语气继续说道。
    “大伙儿们对于没看到你都很失望,我感觉不少人是冲着你才来的,真的不去露个脸吗?”
    楚光无奈道。
    “别看我好像很闲,我从早上忙到现在,也就天黑了才稍微有点时间。”
    一般人操心自己手中的工作就行了。
    但身为404号避难所的管理者,他得同时兼顾两个世界的事情,并不断地在策划与NPC的身份之间切换,尽可能兼顾两个截然不同的群体的不同诉求。
    相当于当爹的同时还得当妈。
    多亏了那二十点智力,他亲自选出来的玩家还算让他省心,否则楚光怀疑自己还真不一定干的来这份工作。
    他忙的都没时间取材了。
    “理解。”
    老查理轻轻点了下头,接着说,“不过恕我直言,比起那些具体到每一步该如何去走的细节,您可能更需要考虑一下未来道路的问题。”
    这句话说得很隐晦,以至于楚光不确定自己理解的意思和他想表达的是否一样。
    “比如?”
    “您带领您的人民战胜了野蛮,接着又战胜了被认为不可战胜的浪潮,在您看来这可能只是一件微不足道的小事儿,或者水到渠成的事情,但我能看见人们心中掀起的惊涛骇浪,你带着他们创造了奇迹。”
    老查理轻声说道。
    “从长久农庄的集市,到贝特街的小巷,人们都在议论你的功绩,逢人便语管理者大人如何云云,并对生活在您的庇护之下感到无比幸运,骄傲和自豪。”
    这马屁拍的猝不及防,就算是脸比避难所的门还厚的某人,也忍不住轻咳了一声。
    “谢谢夸奖。”
    “您可能以为我在拍马屁,但我是很认真地在说这件事情。”
    老查理顿了顿,神色严肃地继续说道。
    “你的居民们很自豪,但也很苦恼,他们不知道该如何称呼自己……巨石城的人讥讽他们为北郊的乡巴佬,废墟里乱窜的老鼠,他们知道自己不是,但他们想不出来自己到底算什么。”
    “有的人生活在贝特街,有的人住在前哨基地,还有的人在工业区,或者长久农庄西门口的村子……他们从来没有去过避难所,当然不能算是404号避难所的居民。”
    “在面临共同的危机时,人们会自然而然的团结在一起,但他们总得有继续团结下去的名义。”
    楚光若有所思道。
    “我大概懂你的意思了。”
    事实上这件事情他已经考虑了很久。
    新的版本不只是玩家们的新版本,同时对于北郊的幸存者们而言,也将是新的一页。
    老查理点了下头。
    “不管您打算当帝国的皇帝,还是联盟的首席,都最好还是给自己想个名号或者说头衔。”
    “人们需要一个可以团结在一起的名义,以及一个名正言顺的身份。不管它是什么,有总比没有要强。”
    “这次庆典是个不错的契机!”

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