就在长生推敲法术之际,外面传来了杂乱的脚步声,不多时,有人敲门,长生起身开门,只见外面站着驿丞和一些地方官员,除此之外还有许多手拎食盒的丫鬟。
    长生是亲王,如假包换的一人之下万人之上,不管去哪儿,地方的最高长官都要亲自出面迎接,而且招待的规格也仅次于皇上。
    跪拜参见之后,地方官员随即向其汇报本地的政情民生,长生虽然关心百姓疾苦,但眼下却有更重要的事情等着他去做,也不能为一县民生太过分神,只能耐着性子听了一阵儿,又随口褒奖了几句,然后便撵走了那些地方官员。
    酒食既然送来了也只能留下,荤素冷热几十道,他自己肯定吃不完,便招呼己方众人过来一起吃。
    余一和释玄明先前都被毒蜂蜇伤,虽然敷了草药,毒性却未彻底清除,此时二人的头脸肿胀的越发严重,别说吃饭,连说话都有些大舌头了。
    见此情形,长生只能取出针包为二人放血祛毒,随后又命驿卒前去代为抓药,紫花地丁,七叶一枝花,半边莲都可以医治蜂毒。
    正在忙碌,大头也回来了,与余一和释玄明一样,大头的头脸也是严重肿胀,连眼睛都快睁不开了。
    见大头狼狈模样,长生心中多有自责,不该在这时候将大头派出去,奔波辛苦不说,最主要的是这般模样前去见太平道人,实在是很没面子。
    哪怕长生精通岐黄之术,为三人解毒也着实费了一番工夫,又是放血又是针灸,又是外敷又是内服,一直折腾到傍晚时分三人方才解毒消肿,而此时一桌子饭菜早已冰凉。
    大头等人倒是没说什么,但长生自己却是多有后怕,蜇伤三人的都是小毒蜂,已然令三人如此狼狈,若是被巨蜂蜇到,怕是直接就没命了,己方众人先前经历的那些战事虽然每次都是大获全胜,但每次都是自鬼门关走了一遭,死亡离己方众人并不遥远,稍有不慎就会损兵折将。
    对于这些跟着自己出生入死的兄弟,长生本想说点儿什么,却又感觉溢于言表流于肤浅,踌躇过后最终作罢,只是以纯阳灵气将饭菜加热,然后招呼众人同桌吃饭。
    虽然长生没说什么,但大头等人却猜到他心中所想,菜过三巡之后大头率先端杯说话,“王爷,您千万别担心我们,我们既然跟着您吃肉,就不怕跟着您挨揍,更何况我们也没挨揍,来,我敬您,没有您当初的提携,我一个三寸丁不可能入仕为官,更不可能有今天这般风光。”
    “言重了。”长生端杯浅酌。
    “大头言之有理,”杨开随后开口,“当年若不是您仗义出手,我和师父……”
    不等杨开说完,长生就摆手打断了他的话,“别说这些见外的话。”
    “不是见外,”杨开摇头说道,“是我的心里话,先师浑噩多年,我一直陪在身边,您可知道那时我是何等心情,若不是您出手救治,先师势必浑噩至死,抱憾终身,怎能一雪前耻,快意恩仇?”
    杨开言罢,余一接口说道,“是啊,师门蒙难……”
    长生再度摆手,“打住,谁也不准再说了,再说就生分了。最近一段时间咱们接二连三的自鬼门关打转,搞得我心有余悸,多有后怕,类似的情况以后肯定还会出现,都保护好自己。”
    “您就放心吧,来,喝酒。”大头举杯。
    众人端起酒杯一饮而尽,转而各自端碗,夹菜吃饭。
    “哎,王爷,咱们要不要去汉中帮帮张真人?”大头随口问道。。
    “不用,”长生摇头说道,“张真人应该能够拿下汉中。”
    “您为啥这么肯定?”大头追问。
    长生说道,“那群妖怪来自天荡山,而天荡山在汉中地界,它们肯定是杨守亮请来的帮手,之所以自此处偷袭张墨,无疑是想抓住张墨逼迫张真人退兵。”
    “有道理,”大头点头,“如果杨守亮稳操胜券,没必要出此下策。”
    长生说道,“汉中咱们不用去,吃完饭你们都好好休息一下,老天师驾鹤,我得回龙虎山一趟,余一和我同去,今晚我们就能赶回来。”
    待众人点头,长生又道,“之前我养伤耽搁了半个多月,倭寇已经抢了先机,咱们也不能再耽搁了,明天咱们就动身赶往江淮。”
    众人再度点头。
    长生包袱里一直收着一件道袍,饭后自去内室换上了道袍。
    长生换衣服的时候大头等人一直在外屋等候,眼见长生穿着道袍出来,大头眉头微皱,“王爷,您穿道袍回去合适吗?”
    长生知道大头为何有此一问,因为皇上先前已经下了圣旨,命其还俗,若是自己此时穿着道袍回去奔丧,无异于抗旨欺君。
    早在众人入仕之前余一就已经在大理寺当差了,知道那些京官都是什么德性,亦出言劝道,“王爷,此事若是传扬出去,定有言官弹劾参奏。”
    “王爷,老天师乃玄门泰斗,三山领袖,驾鹤之后前往吊唁的人肯定不少,人多眼杂,您还是穿龙袍回去比较合适。”大头又劝。
    长生沉吟过后点了点头,转而回到内室,换上蟒袍,披上披风。
    待长生准备妥当,余一立刻施展正眼法藏开启虚空玄门,将其送至山下的上清古镇。
    现身上清古镇,再见熟悉景物,彷如隔世一般,远眺西侧的天师府,已是白布素裹,灵堂高搭。
    虽然已是入更时分,天师府外的广场上却是人头攒动,老天师德高望重,前来吊唁的不止有道门教众,还有居士信众和地方官员。
    余一随后现身,四顾之后出言说道,“王爷,我是佛门中人,不便前往,您自己去吧,我在近处等您。”
    长生点头过后迈步西行。
    此时龙虎山自家道众正忙着迎来送往,但凡入府吊唁之人,知客道人都会高喊通禀。
    长生穿的是亲王蟒袍,披的是青龙披风,穿戴甚是显眼,刚刚走进广场就引起了众人的注意,一众前来吊唁的地方官员最先认出他来,急忙跪地见礼,“参见王爷,王爷千岁,千千岁。”
    眼见官员突然跪倒,等候吊唁的信徒和民众也反应过来,尽数跪拜参见。
    广场上跪倒一大片,余下的道门中人亦发现了他的到来,长生所到之处,道人纷纷稽首见礼。
    长生没穿道袍,便不能稽首回礼,只能颔首点头。
    走到府外,知客道人迎了上来,双手递上唁布的同时提气高喊,“英勇亲王前来吊唁。”
    长生没有接拿唁布,而是伸手扯下了知客道人腰间的白麻缠于自己腰间,转而迈步走向天师府。
    携唁布者为宾客,捆白麻者为主家,见长生以主家自居,知客道人欢喜非常,急忙提气发声,“子婿李长生回山……”

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